徐婶沾枕即睡，徐管家躺在床外辗转反侧，盖了两条棉被，依旧浑身发冷，脑子昏昏沉沉，一直熬到晨曦初露，摇醒了徐婶，交代了一番话，睡意方才渐渐涌上，闭了眼，不一会儿便沉睡过去。

内院，抱阳轩中，狄应两臂平伸，任由两名僮仆帮其着衣，系带，套履，又有几名下人端盆，倒水，送来早饭，出出入入，好不忙碌。

“管家何在？”狄应坐在铜镜前，身后仆婢正忙于束发，闻言，微微垂首，“奴婢不知”。

“去召徐管家前来。”狄应吩咐道，话音刚落，便有一仆人匆匆忙忙地朝外小跑而去。

两炷香后，仆人强压着急喘的气息，俯身站在圆桌旁，“徐管家内室说——徐管家病了，卧床不醒。”

“哦？”

“奴才看过了，徐管家确是昏迷不醒，盖了三条棉被，仍浑身冰凉，冷汗直冒。”

“派府医过去诊脉。”狄应啜了一口米粥，平淡说道。

仆人搓着衣角，显得很是犹豫，“徐管家内室说······”，嗓音拉得很长，迟迟没有下文。

“嗯？”狄应抬起头，目光无波无痕，却看得仆人头皮发紧，汗如雨下，但念起那个婆子所说实非小事，他也是有眼色的，大庭广众之下道出，就等着脑袋搬家吧，可又不敢妄自央求老爷将旁人逐出，进退不得，一时没了主意，只得死咬着下唇不吭声。

狄应面色渐渐冷硬，强大的气势压得人喘不过气。

一旁侍立的下人们都不由得提心吊胆，缩手缩脚起来。

半刻钟不到，回禀的仆人后背已被冷汗****，双眼泛白。

“说什么！”狄应耐性耗尽，一把将玉箸摔在桌上，低吼出声。

话音未落，整个抱阳轩的仆从婢子里里外外跪了一地，那名仆人更是趴在地上缩成一团，浑身哆嗦，“徐管家内室说自打前夜事了，徐管家便一直心中不安，昨晚夜深人静时，不知为何突然暴起，不管不顾摔门而出，一路直奔······直奔······”说到此处，再也不肯往下说了。

狄应眼皮一跳，吩咐下去，“其余人等退下”，待众仆悄无声息鱼贯而出后，接着道，“说下去。”

仆从歇了口气，拾起话头，“一路直奔东院，在院中呆了许久，徐管家内室胆小不敢入内，等到徐管家出来后，疯癫一般浑身抽搐，继而倒地不醒······”愈说，声音愈弱，脑袋深埋胸口，恨不得就地刨个洞口躲一时风波，决计没有偷瞧主子脸色的胆量。

狄应虽早有预料，神色仍不由得越发黑沉，短而齐的指甲因无意的颤抖敲击了碗碟发出轻微的响动，多年的杀伐与筹谋早已让他练就了一身不动如山的本事，怒意与不安在腹中兜了一圈，化作脸上的凝重，收拢五指攥起拳头，狄应沉静说道，“唤徐氏前来。”

“是”，仆人如蒙大赦，仓皇奔出。

徐婶此时正跪趴在床边，攥了一条白布巾，一面帮徐管家擦拭额头鬓角的汗珠，一面哭哭啼啼念叨不停。

“到底是遭了什么孽，昨日还好好的······”

“死老头子，你要敢弃我而去，老婆子追到地府也饶不过你······”

“儿子没了，你也不管我了？”

“早知道深府大院腌臜事多，当初就不该让你来，老老实实当个教书先生有甚不好，安安稳稳，良儿也不会丢了······”

“徐婶！”仆人高唤了一声，“我明白徐婶忧思在怀，可话不可乱说。”

“齐越，咋回来了？”徐婶扭头，泪眼朦胧地问道。

“老爷命我召你过去问话，方才我在院中连喊几声无人应，又闻得徐婶张口闭口腌臜事······待会儿到了老爷跟前，万不可这般口无遮拦。”齐越上前扶起徐婶，看了床上昏睡的徐管家一眼，叹了口气，“若是惹怒了老爷，管家大人的病······哎，就当为了管家大人，婶子亦当谨慎。”

“我明白的”，徐婶抹着眼泪，哽咽道。

一路上，齐越嘱咐几句，便到了抱阳轩外。

“婶子可要牢记，什么当说什么不当说。”言罢，齐越抽了她手中的白布巾，点点头，“进去吧。”

“嗯！”

徐婶战战兢兢地立于门边，指节掐得发白，说话也磕磕巴巴，“昨夜亥时，老婆子正······奴婢正睡着，老头子······夫君仍坐在屋内望了灯烛发愣，不肯就寝，迷迷糊糊间听得老头子一声大叫，接着拔地蹿起，飞奔出门，我放心不下，匆忙披了件衣裳跟上，就见······”，往下，按着昨夜情形如实道来，自然免去了丢弃死婴一节，只说空手入空手出，在东院呆了一刻钟不知做了些什么。

狄应目光如刃，紧盯着徐婶面庞，见其怯懦不似假，悲怀亦如真，话语之中本就真真假假，徐婶也有些底气，便没瞧出什么，待她言毕，静默半晌，又问，“其间管家可说了什么······”

徐婶凝神仔细思索，挑了句无关大碍的话，“昏倒前······倒是说了句什么······正午时分，烈阳曝晒，就是这句，老婆子记得清楚。”

狄应垂眼，又是沉默。

眼见着到了朝参的时辰，象牙笏，笏囊，马匹，往日都是徐管家提早备好，不必另行吩咐，几年来从无更改。

狄应抬头，望了望檐下悬挂的铜壶滴漏，“先回去，稍待府医便会前去诊治，若生异变，等我下朝后再来禀报。”

“是”，徐婶喏喏退下。

中门处，梳了双平髻的小丫头，约莫十五六岁，一身碧色襦裙，贴门后站着，小心翼翼露出半只眼，觑得狄应跨马飞上，身后仍旧跟了四名僮仆，越过府门，哒哒的踏马声渐渐消失于街市，一扭头，两条细腿交错成影，朝云水居跑去。

“夫人······老爷······”，小丫头捂着心口半弯了腰，气喘吁吁地闯入正堂。

“嘘——”，一浓眉阔腮的女子面带厉色，冷目一瞟，见小丫头尚算识趣，立马低眉垂眼，躬身以待，方才嘴角含笑地转头凝望着长案前执笔作画的美人儿。

此美人长眉细眼，柔柔弱质，嫩藕白的手指此时正捏了一柄胎毛笔，蘸墨，点笔，描画，举手投足，无一处不精致不飘逸，如风如云，恍恍然好似仙子临世。

相貌虽称不得极好，可挑眉颦笑间自有一股世所罕见的风韵，令人流连侧目。

唇瓣略勾，搁笔于白玉笔枕，稍稍退开，一幅湖光夜荷图跃然纸上。

月色缥缈，湖水清透，碧水中央，白莲盈盈而立，粉苞坠露，青荷滚珠，画风清淡，画工精雕细琢，且意境深远，当世难寻。

“夫人下笔如神，着实不凡。”，那相貌板正的女子不禁连声赞叹，又侧身往小厢一指，与有荣焉道，“那屋里任意一幅流传出去，足令世上那些个沽名钓誉自视清高的文人名士们奉为圣物，每日瞻仰仿效，也学不得一二分去。”