刘廷一眼就看出了刘喜在说谎，又听他言辞不敬，气得狠拍椅扶手，“混帐东西！你给我住口！光凭你刚才这几句大不敬的话，你有几个脑袋够砍？你想整个刘家都给你陪葬是不是？”

刘喜也自知失言，缩着脖子嘟嚷道：“这里就你和大哥，又没有外人……”

刘廷气不打一处来，“你还狡辩，你可知大哥已经拿到了丫鬟和书童的供词！那两人清楚明白的供出你是主谋，是你指使他两人陷害苏彦。你好好用你那朽木脑袋想想，这两人能将这事告诉你大哥，难道就不会再告诉其他人？”

刘喜表面战战兢兢，心里却不以为然，还觉得错在刘益，若不是他横插一手，苏彦一事肯定都办成了。他也有上进心，不想一辈子只做游手好闲的纨绔，只要办成苏彦的事，苏夫人答应替他谋个七品知县的差使，还许他黄金一百两。

虽然苏夫人提前给的五十两订金已被提前挥霍，所剩无几，可只要他拿到七品知县的位置，还怕捞不到银子花？

可这一切、他的大好前程，都被他的‘好’大哥给毁了，刘喜越想越气，脸色难看得紧。

可在刘廷和刘益眼里，认为刘喜是因为被下人出卖而生气。

之后，在刘廷刘益的再三逼问下，刘喜抗不住压力，交待出苏夫人是主使人一事来。

刘喜自始自终就没想过放弃眼看快到手的好处，只说是受苏夫人所托办事，却并不说苏夫人许诺他的好处，更没有说他写信威胁苏夫人索拿好处的事。

刘廷和刘益从刘喜口里听到苏夫人，两人都震惊到说不出话来。

京城苏家夫人，那可是朝廷二品诰命夫人，还是苏彦的亲娘娘。

两人震憾于刘喜什么和苏夫人搭上了交情，秘谋替其办这等阴私事，更吃惊于苏夫人身为长辈，为何煞费苦心陷害府中小辈？

这得是多大的仇怨？

苏彦不过七岁稚子，既不是长房庶孙，也不是二房长孙，他的存在不会影响到苏夫人什么，也不会影响苏家的家业继承。

当真是虎毒不食子，最毒妇人心。

刘廷和刘益父子俩许久都没有开口说话，连刘喜借口要走，两人都没有理会。

“阿爹，事到如今，刘家该如何是好？”刘喜走后不久，刘益出声询问沉思中的刘廷。

刘廷缓慢地摇摇头，并不出声。

原本以为陷害苏彦是刘喜私心作祟，没想却牵连出苏夫人。刘家虽算得上宋州显贵世族，可跟京城二品尚书府相较，无疑是蚍蜉撼树。

刘廷也犯难了，为官数十年，他头一次碰到如此棘手之事。同时，他敏锐的察觉到这或许是他的机遇。

宋州与其他路府的官制有所不同。

宋州是太祖帝胞兄齐王的封地，朝廷虽有下派节度使监督当地军政，但实际上宋州仍归齐王管辖，连他这个知州，明面是朝廷四品官员，实际全凭齐王心意。

他这个知州，正是他倾刘家全族之力奉承讨好齐王府谋求而来。

以地方官论，知州也算得上仕途巅峰。

可他刘廷不过四十出头，正值壮年，哪肯老死在知州的位置上，再无升迁可能。

……

与此同时，谢家谢夫人的正院内，谢夫人高坐正堂上位，下首两侧分坐着谢家四房的太太和姑娘们，所有人的目光落在堂中央的白袍少年身上。

明明在场之人不少，可谁也没有出声，偌大个正房静得落针可闻。

每个人脸上的表情都有不同，诧异、震惊、疑惑、唏嘘、好奇，不一而足，好似听到了多么稀奇古怪的事。

谢夫人到底是经多见广，老练睿智，很快回过神来，问白袍少年，“奕哥儿，你说得可是当真？那苏家三娘子偷跑出府，还胆大包天一个人跑去了宋城？又凑巧洗清了她兄长被人冤枉的偷窃刘家家传之物一事？”

白袍少年躬身点头，“孙儿不敢欺瞒娘娘。

前日刘府办诗会，孙儿也是去了的，苏彦被他的书童和刘家丫鬟诬陷偷窃白玉笔筒时，孙儿就在场。当时孙儿还觉得奇怪，苏彦不足十岁，为人谦逊有礼，不像是胆大妄为敢偷御赐之物的人。

再者，苏彦素有慷慨大方的美名，刚到书院不到三月就结交了不少好友，想必家中富绰，怎会被一件玉器所诱惑？

刘家出了这种事，诗会草草散了，孙儿本想当日回京，谁料夫人找我问话，耽搁了时辰，孙儿只好等第二日再启程，还没出城就听到了传闻，说是刘家派人四处传说，替苏彦洗清偷窃的罪名。”

“这事闹得，真是千转百回，跌宕起伏，比那话本还玄妙神奇！”谢三太太吃惊道，笑盈盈的瞄了眼端坐在对面闷声不响的谢二太太。

谢二太太一惯是这府里最外向开朗的，一张巧嘴能言善道，走到哪都叽叽喳喳闹哄一片，这两日却成了锯嘴葫芦，夹着尾巴做人。

她前日带着四房的谢蕙芳去苏府赴宴，谁知一个没注意让谢蕙芳闯下大祸，将苏家三娘子藏在马车里拐带出苏府。

她是既惹了婆婆不喜，又得罪了四房和苏家，三边不讨好，若不是谢家三郎回京，她这会还被关在院子里反省禁足，这会又听谢三郎说起苏玉妩兄妹的事，生怕谢夫人旧事重提当众训斥她，恨不得装成透明人，谁都看不见才好。

谢家三房与长房交好，二房与四房交好。谢三太太跟谢大太太同枝连气，哪会轻易放过当众奚落谢二太太，让其没脸的好机会。

“二嫂今日怎么一声不吭，莫不是身子不爽利？”谢三太太关切的声音脆生生的响彻正房。

谢夫人等人的自然而然齐齐看向谢二太太。

谢二太太身子一僵，眼皮上翻狠狠瞪了谢三太太一眼，迎着谢夫人还带着恼恨的眼神，紧张的道：“媳妇知道错了，这两日都在闭门思过反省。”

谢夫人冷哼了一声，碍于诸多小辈在场，到底是没再斥骂谢二太太。

谢相府的二房太太因痴迷赌钱，疏于照看亲侄女，惹下将苏家三娘子偷偷拐带出府的乱子，简直是丢人现眼，徒惹笑柄。

谢夫人可不愿谢府继苏府，成为满京城非议笑话的对象。

“二……”

眼见谢三太太还想继续落井下石，谢大太太忙隐讳的冲其摇头，谢三太太这才意犹未尽的闭上嘴。

谢子奕才刚回府，连衣衫都没得来换，哪里知道苏府发生的事，只瞧出气氛不太对，便借口更衣洗漱先行离去。

谢子奕出了谢夫人的院子却未回自个的住处，而是直奔谢七娘子谢蕙芳的撷芳苑。

只是，到了谢蕙芳的院门外，发现院门紧闭。

谢子奕上前叩门，过了许久里头才有人出声询问是谁。

谢子奕既疑惑大白天院门紧闭，又气恼下人怠慢，过了好半天也不开门，反而防贼似的隔着门询问，当下气得踢了一脚门板，“快些开门！”

“三、三公子？”里头的人惊呼出声，随即道：“三公子息怒，是夫人下令禁了七姑娘的足，奴婢不敢违命。”