贺缈朝外面一看, 果真是方以唯宁翊带着莲姐儿回来了。

三人上了车，皆是一脸春风得意。尤其莲姐儿，再看方以唯时竟满眼都是佩服，一口一个方姐姐叫得很甜。

“办妥了？”

贺缈问道。

宁翊得意地理了理衣襟，“妥了！已经替莲姐儿报上了名, 朝廷给的补助银子也拿到了，莲姐儿。”

他唤了一声，莲姐儿立刻拿出一锭银子，喜笑颜开，“回去给娘亲，娘亲肯定高兴！”

贺缈拍了拍她的脑袋, “让你娘亲用这银子给你备好去学堂的东西, 知道吗？学堂过不了多久就会有算科, 不过在那之前, 你还是得先学识字。”

“嗯嗯。”

莲姐儿连连点头，“我明白了, 虽然我不能像方姐姐一样有大学问做大官，但也要读书识字……”

突然想起什么，她仰起头看贺缈, “对了姐姐，你也和方姐姐一样是女官吗？”

“什么？”

贺缈诧异, 皱了皱眉, 转头不解地看向方以唯。

方以唯点了点头, “此事还是等回去再与您细说吧。”

将莲姐儿送回了家, 馄饨摊的老板娘见了银子差点笑得合不拢嘴嘴，一个劲儿的感谢贺缈。

贺缈心里总觉着哪里不对，却也说不上来，只一再嘱咐她为莲姐儿准备上学所需的物件。见老板娘连连答应，她才稍稍放下心。

一行人回到客栈，方以唯和宁翊先是回自己屋子换了身衣裳，又将脸上的灰清理干净，才去向贺缈汇报今日学堂一行。。

“说吧，发生什么事了？”

贺缈和谢逐已经在屋里等了他们好一会。摆了摆手示意他们也坐下，贺缈皱眉问道，“学堂里到底是个什么情况？”

宁翊抢在方以唯前头开口，“和我们想得没什么出入。我们带着莲姐儿去报名，那接待的主簿狗眼看人低，压根不愿意搭理我们。陛下，你一定要好好惩治……”

贺缈迅速打断宁翊的抱怨，果断转向方以唯，“你来说。”

方以唯比宁翊还是要稍稍沉稳些，“我们说想要送莲姐儿入学堂后，主簿就搬出了一堆册子，一直拘着我们问这问那，写了不少东西，光是调查家中底细就耗了大半个时辰。再后来终于将莲姐儿的名登记上了，主簿却推脱着不肯给银子，说断没有今日报了名就领走银子的道理……”

贺缈拧眉，“所以呢？”

“主簿说先让莲姐儿上着学，等她写的字据交由上头核查后，才能领银子。至于何时才能领到，”方以唯摇了摇头，“主簿推说不知。”

宁翊忿忿地补充，“我就问了，皇榜上明明说了，只要领家中女孩来学堂报名，便可得一锭银子，没说还要等几日。结果那主簿便说我们是刁民，要让人将我们赶出去。”

“反了，真是反了……”

贺缈抿紧了唇。

谢逐却面色如常，只是眸光闪了闪，似乎想到了什么，“那后来，你们又是如何拿到银子的？”

“也不看看他这次得罪的是谁，”宁翊哼了一声，指了指一旁的方以唯，“我直接告诉他，他面前的人是女科主事，必会将他的恶行一五一十告知陛下，那人吓得直接就跪下了！”

贺缈一愣，“你们暴露身份了？”

见她面色有些难看，方以唯也略微有些迟疑，“臣已责令主簿，三天内将拖欠女学弟子的银两全部分发，若贪墨一分，必按律例处治，绝不轻饶。”

她其实也不知这样是否妥当，只是宁翊已经将她的身份捅了出去，她便也只能借坡下驴，给了学堂主簿一个警醒。

“陛下，微臣可是……有哪里做得不妥？”

方以唯问。

“哪里有什么不妥？”宁翊挑眉，“学堂里竟都染了这等风气，养了一群贪官污吏。依我看，这次都不应该放过他，应该严惩，才能震慑其他各地学堂。”

闻言，贺缈摇头，“似乎并无不妥。只是……”

沉吟片刻，她还是摆了摆手，“你们先下去吧。”

待方以唯同宁翊离开后，贺缈还是忍不住看向谢逐，“你觉得此事就这么了结了？”

谢逐抿唇，双指在袖口轻轻摩挲了几下，“上庸城是离盛京最近的富庶城池，无论推行什么法令，一直都是最为陛下关注的试点。几个学堂的掌教主簿，哪里来的胆子，敢在这笔补给女弟子的款项上动心思？”

“难怪我总觉着，好像忘记了什么。这其中莫不是还有什么内情？”贺缈这才意识到自己的疑问从何而来，“或许，我还需亲自去一趟学堂？”

“陛下，”谢逐不赞同地阻拦，“方侍郎的身份既已暴露，此地便不可久留。”

贺缈迟疑，“可……”

谢逐沉声道，“若陛下还有疑问，大可去下一处探个究竟。臣相信，此事并非只有上庸一例。可若有人暗中窥伺陛下踪迹，方侍郎此举便已让陛下到了明处。暗箭伤人，不得不防。”

他面上绷得紧，往日的温和减了不少，眉眼认真，反而含了些威势，让贺缈不自觉竟有种被压迫的错觉，点头也点得胡乱随性漫不经心。

= = =

因谢逐一番话，贺缈一行人第二日一早，又是趁着天还未亮便收拾细软离开了上庸城。

半道经过泰江边上的江都，宁翊起了兴致，说水路比旱路风景好。贺缈想到南下走水路的确会凉快些，便索性令陆珏雇了条船，改从江道上走。

船上有七八间舱房，最宽敞亮堂的一间自然给了贺缈，谢逐选了挨着贺缈的右侧一间。宁翊原本想选左侧那间，却不料陆珏半途杀了出来，以自己要护驾的名义占了，害得他堂堂侯府世子只能夹裹着行李，去和最角落里的方以唯为邻。

夏日天气虽热，却是阳光正好。碧波蓝天相接，教人看得心旷神怡，也减了几分暑热带来的躁意。

贺缈之前出行很少走水路，难得乘船一次，便不顾日光正晒执意站在船头。

看着那澄澈如镜的水面被劈开一道道柔软的水纹，耳畔轻轻拂过微暖的江风，贺缈只觉得身心舒畅，嘴角不自觉上扬。

谢逐从舱房中走出来时，便见贺缈站在船头。他在原地顿了顿，最后还是缓步朝她走了过去。

玉歌瞧见了他，刚要开口提醒贺缈，却见谢逐朝她摇了摇头，便下意识噤了声，侧身退了几步。

谢逐走到贺缈身侧，并不打扰她，只顺着她的目光，静静地看着水面上有条不紊的波纹。

船头江风稍稍大了些，将贺缈垂在腰际的长发扬起，有一缕自谢逐手边似有若无地擦过……

谢逐低垂的眼睫颤了颤，就连投在眼下那片淡淡的阴影也随之颤动，微不可察，却显出几分柔和。

他侧头，视线从船下挪到贺缈的面上，神色专注深沉。

“玉歌，你看这水纹……”

丝毫没有察觉身边已经换了人，贺缈怔怔地低着眼，“一层一层，有条不紊丝毫不乱，看着好令人安心。”

就好像永远不会发生变化，就好像一直是这样的韵律。可这也仅仅只是暂时的表象，一旦吹过一阵风，这水纹就会完全乱了套。

这世间，究竟有什么是永远不会变的呢？

她完全看出了神，眸底浮起一丝迷惘怅然。

谢逐知道，此刻她不带任何防备，只是想到什么便说什么。不像往日里，在所有人面前都要将自己的小心思掩藏好，端出一副震慑人的模样，仿佛像只浑身竖着刺儿虚张声势的小兽，生怕被人勘破软弱。

其实她敏感又多疑。

似乎想起什么，谢逐眸里掠过一丝异样，垂在身侧的手微微松开，那一缕被风扬起的发丝，立刻陷进了他的指缝间，柔软地在他修长漂亮的手指上纠缠……

玉歌站在他们身后，并未注意到谢逐的小动作，只是却能瞧见他望贺缈时复杂深沉的眼神，心里不由一咯噔。

迟迟没有听到玉歌的回应，贺缈终于从那水波荡漾的治愈景致中醒过神，“你……”

一偏头见玉歌变成了谢逐，她愣了半晌，才张了张唇，声音里带了一丝不确定，“谢逐。”

好险，她差点又脱口而出叫了星曜。

贺缈还记着上次认错人时的尴尬场面，深觉对不起谢逐。

要说谢逐与星曜容貌的确有那么几分相似，可却也到不了以假乱真的地步，怎么她竟总是花了眼要认错呢？

不过尽管她没有叫出口，谢逐的脸色还是骤然冷了下去，唇角虽还含了几分笑意，却未达眼底深处。

只是还未等贺缈察觉出什么，身后却传来宁翊的声音，她的注意力登时被吸引了去。

“原来你们在这儿！”

贺缈转过头，便见宁翊和方以唯都从舱房里走了出来。

见方以唯脸色有些苍白，贺缈朝她走了过去，身后的发尾轻摆，纠缠在谢逐手中的那一缕发丝在他指尖打了个转，也轻飘飘离去。

“……”

谢逐垂眼，面上的冷意又尽数化去，恢复了平日里温润似水的神色。