没人注意到了老侯爷帐前值守的亲兵少了几个人。

汝阳侯府一脉唯一的后人林世卿当众宣布老侯爷重病，卧病在床，暂不参与议事且不接受探访一事，后经众将商议，老侯爷旧部、南征军副帅方甄代主帅职。

其余，一切如常。

方甄，还有很多人，都很清楚，只要这次南征不出什么大漏子，如今的汝阳少侯林世卿回去后，便会顺理成章地承袭汝阳侯府的爵位，老侯爷属下及其旧部——所有姓林或者姓过林的军方势力，都会被逐步接到林世卿手里。

即便林世卿不过刚刚及冠。

而林世卿这个唯一的林家后人虽然年纪轻轻，但不愧为将门大家之后，已在朝臣文官之中有了举足轻重的地位，一旦他接手收拢了军权，军政合归到一个外姓人手中，那么他还会只甘心于做一个举足轻重的……臣子吗？

一直小心翼翼忌惮着他的銮座上的那位会这样顺其自然任其发生吗？

漩涡中央很有可能牵涉其中的那些世家权贵会不置一词置之不理吗？

天下士子会任由这样一个功高震主的外姓权臣祸乱朝纲谋权篡位吗？

方甄四十多了，眼看奔着知天命的年纪去，还有什么看不明白，想不明白的？

他从未怀疑过，以林世卿朝内朝外近年积累下的赫赫功勋，撑起汝阳侯府一门上下会出现任何问题。

方甄也不知道那些已然初露端倪的事情倘若有朝一日真的变成现实，他会怎么办。

他实在怕自己无论怎么做，都会让自己失望。

他是林世卿的长辈，同时也是林世卿长辈的下属和同袍，林氏于他有恩——教养之恩、知遇之恩……甚至，救命之恩。

当年周国与梁国边境摩擦，生了战火，方甄年轻气盛带着右翼军一时冒进，被围梁国南境沙漠，右翼军所属突围不能，又无法与大军取得联系，眼见弹尽粮绝不过早晚之事，孰料或许是命不该绝，竟当真让他绝处逢生——只是代价也是惨重的。

得悉同袍浴血被困于梁人之手，一同出征的老侯爷嫡子、内定的下一任林氏家主、林明臣，同样的年轻，同样的气盛，违背中军军令，偷偷带着一队精兵，根据沿途尚未来得及被恶劣的天气掩埋的几点蛛丝马迹，顺藤摸瓜地摸到了梁人的包围圈，沉下气在附近埋伏整整几日，详细制定了一整套营救计划。

然而计划赶不上变化。

又过了两日，林明臣在察觉到梁人已然基本放下警惕，便趁着梁军值守换岗时，留下部分人远远扬起沙尘，营造出援军数量庞大的假象，继而带着余下的部下突入梁军。

参与围困方甄的大多梁军将士初时怕方甄临死反扑，为免己方损伤过大，不敢轻易动手，枕戈待旦警醒得很。但后来见多日未曾有周人来营救过他们困住的这位年轻将领，便也不再着急了，猫捉老鼠似的困着，打算等方甄坚持不下去的时候主动来求他们。

原本以为这样的时候不远了，孰料远处倏然烟尘弥漫，竟是周人派遣援军来救了！

梁军上下心里一颤，脑子里大多只剩下了一句“跑”字。

正这时，被破坏了好事的梁军主将才刚骑上马，咬牙切齿的望了一眼看不清楚的烟尘，夺过身旁一位将士手中的硬弩，挽弩拉箭，细细眯起眼睛，瞄准向一人——

方甄见人来援，当机立断招呼部下和来援友军一同聚到一处，不过片刻便成功撕开了一面口子……

生天近在眼前。

方甄砍落面前数名碍眼的梁人骑兵，拨开重重弥漫的烟尘，已然看到领头几人中那个熟悉的身影，嘴一咧，嗓子眼里那声兴高采烈的“明臣”正要叫出口，却见敌军一只精钢短箭带着疾啸穿云裂风而来——硬弩射出的精钢短箭曾射穿过玉石铁板，人体在它面前跟纸糊的没什么两样——那箭连续贯穿了两个人才安然停在了第三人的胸口处。

林明臣。

那是违背军令，为了营救跟他袍泽多年的挚友而冲到前面的，下一任林氏家主的，胸口。

他身边两位亲兵没有思考就纵身挡在了他身前。

但仍然没有能够改变结果。

梁军放过暗箭佯作反攻之后迅速远遁，远处做假和知情将士俱不敢逗留太久，正且战且退，方甄亲眼所见却无力阻挡，目眦欲裂，双腿狠狠一夹马腹，扬出四道纷飞厚重的沙尘。

他只是想要捞了中箭落马的林明臣就走，可当将人捞过来去探呼吸时……

以方甄为首的一众周军将士当即疯了。

夕阳残照，黄沙披血。

——两败俱伤。

方甄和仅剩的几位小将士是后来的周军从沙子里挖出来的。

这拨周军之前被追林明臣追丢了，不久前被打斗声吸引前来查探情况，却发现他们要追的人已经不见了。

方甄无食无水几日煎熬，激烈打斗后身上伤了几处，昏倒在沙地上早就不省人事，怎么叫都叫不醒，若非还能勉强感受到点气息，跟死人也不差什么了。

林明臣没有追到，倒是发现了一个方甄。

但同属一军，总不能见死不救。

尤其是这里发生了什么，除了现在只会出气却醒不过来说不出话的这几位，没人知道。

半死不活的几位幸运儿被带回了大营医治。

那日当晚，方甄曾以为是自己埋骨地的高矮沙丘无端起了一场大风暴，瀚海阑干，风沙停后，仿佛什么都没发生过。

林明臣的尸身掩埋在漠漠黄林之中，再找不见了。

陛下彼时不过登基几年，汝阳林氏一面是他不得不倚重的国家柱石，另一面也是他哽在喉咙中的一根横刺，煊赫一时的偌大侯府无嫡袭爵，陛下临朝时多次提及悼念，不是没有真心实意地惋惜过，只是事有轻重，立场不同——

有些人这么死了也挺好，至少不用再劳他动手，双方都要伤神伤情。

活生生的汝阳林氏子侄辈逐年化成一座座冷冰冰的墓碑，墓里不求全尸，不是衣冠已然足够让林家人庆幸。

热闹、井然、剧痛、冷肃、麻木、死寂……

如今，只剩死寂了。

侯府一品诰命的老夫人多年忧思，将将过了四十便殁了，所有人都安慰方甄，老夫人仙去跟这件事没有任何关系。

没有关系……怎么可能呢？

于圣上于周国，他可以尽忠，但是于汝阳林氏，他全的是恩和义——他必须全的，也许此生都全不完的恩和义。

这世上，没有比林世卿这个林明臣生在外家的林氏遗孤，更加值得他效命的人。

方甄一晃神，“举直错诸往，举诸往直错”的往昔幕幕已自眼前飘远，威重一方统御千军的将领终于有了一丝梧桐已老的孤独感，扬声叫进来一名守在营帐口的亲兵，继而低声问道：“前些日子吩咐下去的……注意盯着，再去催催。”

亲兵跟在方甄麾下多年，应是后，又确认了一遍：“丰城侯府的事情吗？”

方甄拄着额头，心不在焉的嗯了一声，挥挥手让那亲兵下去了。

自打发现死去的这位老侯爷有问题后，他便立即暗中派人去丰城汝阳侯府打探真的老侯爷的行踪，只是一直没有消息。

林世卿知道老侯爷很有可能凶多吉少。虽然老侯爷也可能只是为人胁迫，此事尚且不可定论，但是这两种可能性都不难猜，方甄却都没有跟自己提出来，而是说他会派人一直跟着。

方甄未必没有猜到，只是不愿用一个可能性来答复自己，答复林氏。

林世卿能感受得出来，方甄对于汝阳林氏一门的感情大约还要尤甚自己。他不知晓原因，也未曾探究过，一如直至今日他也不想知晓、不想探究老侯爷为何当年会如此轻易的同意自己这个世代为卿的“小杂种”带上林姓这顶忠烈的冠冕。

方甄不是对林世卿不满，林世卿自持克制，多智近于妖，方甄都知道，但他太冷了，总笑着，愈发显得冷心冷性。

方甄不想将林世卿那句“方叔，你知道，这件事除了你我，不能留下任何活口”逐字逐句的分析，最后归结为威胁，但那句轻飘飘的“杀了”总让方甄觉得有些不安。

这让他觉得林世卿为了做到某些事，不择手段的让人心寒。

这是几乎方甄唯一的顾虑，这顾虑从他见林世卿的第一面起就扎了根，这些年的感觉愈发不好，他变着法的探过林世卿的意思，但林世卿不是逃避不答便是搪塞过去，方甄直觉这里有些他不知道的事情，可林世卿对人有礼又疏远，饶是他能对付得了尸位素餐的朝臣官员，甚至辞令娴熟，打发得了外境使臣，但到林世卿这里却总容易束手无策。

但这些于战火蔓延之地、千万失所流民相比，终究都是尚且还没谱的闲愁。

他很快便没有心情因为这个对于林世卿束手无策了。