接上回。

自薛蟠无故横死，薛姨妈便大病了一场，几乎不曾跟着儿子一道去了，-------亏得宝钗是个有成算的，只怕家里无人照应，也顾不得先前那些旧事积怨，没事人一般亲自上门来寻王夫人这个姨娘，哭诉家里无人做主，自己又是不好抛头露面的，求着王夫人帮着请几个好大夫瞧瞧。

王夫人虽说算计了自家姐妹半辈子，到了这般田地，却也没有眼瞧着亲姐妹病死的道理，---且宝钗并非空手前来，带的礼物件件俱是十分贵重，故而也就应了，当真命人去请了几个有名的大夫过去薛家帮着瞧了，又打发人送了些用得着的药材。

许是薛姨妈命不该绝，延医吃药了数月，那身子倒也渐渐的好了起来。想着到了这时候终究是亲姐妹一场肯出手相帮，原先和王夫人的心结渐渐的也就散了些。

且还有因着薛蟠之事出来，治国公府那边立时便打发人将退亲文书送了过来，一句转圜的话都不曾有。薛姨妈只觉得雪上加霜，又怕不能原样归还聘礼，那几日病的越发重了。

亏得治国公府也怕落人口实，且不曾穷到如此，只说退了文书便罢了，也不提聘礼二字。薛家母女才觉得逃过一劫。只是经过此事，虽凭着宝钗的模样性情，竟连个提亲的越发都没有了，薛姨妈也越发焦急，不时的过来同王夫人商议此事，两个人走动的倒比前两年近了些。

这些时日王夫人缠绵病榻，薛姨妈时不时的过来探望，虽觉得这病来势汹汹，却也不觉得能催人性命。

这日侵早正和宝钗在用早饭，薛姨妈乍闻噩耗，险些没晕过去，忙忙的换了衣裳便赶了过来。

因着心里存疑，路上便和宝钗说道，“前日我才过去瞧了你姨妈一回，虽说精神短些，却也并无大碍的，怎的说没就没了？“

宝钗也随着母亲过去探望过几回的，知道母亲所言不虚，只皱眉道，”妈不必多心了，且去瞧了再说不迟。“只是想着如今姨妈身死，母舅王子腾又久不回京鞭长莫及，自己和母亲日后越发没了倚仗，心里也不免有些黯然。

李纨和薛姨妈原就是面子情，且薛家早已不复当日荣光，如今王夫人又死了，在薛姨妈跟前更不必低声下气，只客气的招呼过也就罢了。

薛姨妈原就存了些疑惑，进来立了半日却不见贾政，不由开口问道，“怎的不见你们老爷？”

李纨看她一眼，道，“老爷因着太太猝然离世，伤心过度以致神思不属，非但不能见客，还需好生静养-----“

说话间外头婆子来回，”回大奶奶，大夫来了。“李纨便道，“命老爷的小厮同大夫一道进去，嘱咐他们小心伺候，别教老爷伤了大夫才是。”

那婆子应了转身自去了。薛姨妈和宝钗在旁边听得清楚，不由得都吸了一口冷气。薛姨妈有些不甘心，待要说话，宝钗忙伸手拉了拉她的袖子，使个眼色微微摇头，薛姨妈也只得罢了。待要寻宝玉说话，却见宝玉只跪在王夫人灵前，凭着诸人如何说话行事，都不理会，倒好像老僧入定一般。薛姨妈同他说话，也只点点头，并不回话。薛姨妈只当他是伤心过度，叹了口气只得罢了。

独宝钗心细如发，瞧着宝玉这幅样子，只觉得有些不祥，却不好说出来，只跟着薛姨妈吊唁毕了，推说要净手，拿了一对珍珠耳环，从带路的小丫头子嘴里问了些话，一时只觉得心惊肉跳，也顾不得别的，回来便给薛姨妈使眼色，忙忙的告辞。

方出门时，只见几骑快马在府门口停下，几个兵士簇拥着一员小将军径直进去了。门口两个小厮守着，一个正要出声，却被另一个拉住，道，“你新进来的，莫要错认了，这是咱们家三爷，如今在军中也是有名有姓的人物，想必是得了信儿回来的。”另一个便吐下舌头，道，“亏得哥哥提醒我。”

宝钗和薛姨妈坐在小轿里面听得十分清楚，不由想起当日初进贾府时，府里诸事都是姨妈管着，环儿和赵姨娘俱都上不得台面，间或在府里见了环儿几回，也是一副猥猥琐琐的样儿。谁知不过数年光景，环儿竟是出息如此。倒是姨妈心心念念护着的宝玉，瞧着越发不成器了。

这么想着，倒有些庆幸当日自己藏起金锁，再不提金玉良缘的决断。如今二房今非昔比，姨妈又没了，宝玉眼瞧着是个指靠不上的性子，若是自己落在李纹那般田地，可真是进步两难了，不由得叹了口气。

薛姨妈素知自己这个女儿是最沉稳的，见她竟似有几分愁绪，便不由开言动问。宝钗只摆手不做声，待等回来自己家里，方才把自己从那小丫头子嘴里问出的几句话学给薛姨妈听了。

只听得薛姨妈目瞪口呆，半日方才道，“竟有这样的事？那我们。。。”

宝钗一路上早已想得十分清楚，道，“如今姨妈没了，姨爹又是那样，那府里我们不必再去了。妈也不必太过操心我的亲事，横竖人各有命，谁又能想到姨妈最后能到今日这般地步呢。便是大表姐在宫里头那般荣光，最后不也是一抔黄土也就罢了。

为今之计，倒不如舍了脸面，妈和我去那边府里求一求老太太和凤姐姐，也不要想着甚么大富大贵之家，便是能有个安安稳稳的人家，肯聘了我做正妻，能给妈养老送终，便是妈没有白养我一场了。”

只说的薛姨妈立时眼泪便下来了，只抱着她哭道，“我的儿，都是我和你哥哥连累了你，若不然，凭着你的品貌，怎就不能寻个高门大户？”

宝钗也陪着母亲掉了几滴眼泪，却又忙擦了，强笑道，“妈不必过于自责。这也是我的命，何况未必嫁的好，以后就能过得好光景，且再看罢。况且妈是知道我的，那样小门小户的人家，便是我嫁过去，也未必能吃委屈。”

薛姨妈听女儿说了这些，不觉止了哭，想了想道，“你说的也有些道理。只是那边咱们久不去了，凤丫头又吃了你姨妈那么些亏，她那性子你是知道的，最是不吃亏的，咱们这会子巴巴的凑上去，可不是找不自在么？”

宝钗苦笑道，“都到了这般田地了，妈还顾虑这些有的没的作甚？自从哥哥没了，原先还能仰仗着姨妈略略的遮挡些风雨，如今姨妈和姨爹都指靠不上，舅舅又在外头，咱们若不能早早的再寻个依傍，外头那些人，哪是咱们娘们能打发的呢？”

薛姨妈愣了一愣，立时便明白过来。

原先薛蟠在时，虽是不成器，终究是个男子，却能支立门户。后头薛蟠没了，家里也不似原先宽裕，不得不裁减了大半的丫鬟婆子小厮。谁知便有些鸡鸣狗盗之辈，想着薛家原先那般有钱，瘦死的骆驼比马大，何况还有个据说是雪肤花貌的小姐，那心里不免有些这般那般的想头。亏得还有荣国府这张大旗做虎皮，能震慑这帮宵小。

如今王夫人身死，贾政疯癫，这样的事儿原是掩不住的，想来没几日满京城便能传遍了。如此一来，外头那些宵小便也没了顾忌，只怕再闹出些别的事端。旁的也就罢了，宝钗终究是个没出阁的女孩，便是不曾吃亏，倘或传出甚么不好的风声，只怕想要嫁个小门小户也不能够了。

这么想着，薛姨妈越发觉得闺女言之有理，也顾不得别的，在家里翻出两样压箱底的摆件出来，便和宝钗一道往荣国府来。

且说贾琏正和凤姐说起贾政之事，道，“环儿亲自带了人送出去的，想来这一路无甚要紧，说是过两日也便回来了。”

凤姐也知贾环不耐给王夫人守灵，倒不如趁着贾政之事躲出去这几日，便道，“到底是环儿的孝心虔，哪像宝玉，有他倒和没有一样的。”

贾琏道，“可不是。亏得珠大嫂子还是管家理事的人才，又有三妹妹帮着，倒也不曾出甚么大差错。横竖也并无甚么要紧客，应付过这几日也就罢了。”

李纨待王夫人原就无甚么婆媳情深，且王夫人在那府里原就成日说这样紧那样紧，贾政不在跟前，宝玉又不管事，探春虽说帮着，那心也不向着嫡母，故而请来的道士便说只需停灵七日便可出殡，也无人驳回。

凤姐心知必是李纨的手脚，只道，“宝玉原就不是这里头的人物，随他去罢。这两日老太太的病越发重了，请的几个大夫都不大中用，偏高先生又云游去了也不在这里，倒是你和老爷多费心些，在外头打听着再请几个大夫来瞧罢。”

自王夫人之事出来，贾母吐血之后，便一直卧床不起，每日里请医服药，只是不见好转，不过是拿参汤吊着罢了。贾赦和邢夫人每日都在床前衣不解带的侍奉，并不过去二房那边，也无人敢说闲话。

贾琏微微皱眉，道，“我知道了。只怕是人力不可为的，咱们也要早早的预备起来才是。”

凤姐道，“咱们不比那边，一色人手都是齐全的，便是那个东西，前些年也早就预备下了，临了必定都是妥当的，二爷且宽心。”

正说话间，外头小丫头子来回，说是薛家姨奶奶带着宝姑娘来了。凤姐便微微冷笑道，“我这两个姑妈，竟都是拿得起放得下的人才呢。”贾琏便道，“她家如今你还不知道么，二婶没了，可不得来寻你。”一面脚下不停自出门去了。

凤姐便道，“请进来罢。”片刻便见薛姨妈和宝钗母女两个进来，凤姐便起身笑迎，道，“姨妈和妹妹来了，今日贵脚踏贱地。”

薛姨妈脸上一红一白，却笑道，“凤丫头越发促狭了。不过是家里事多且杂，不得空过来瞧你。'一面向后头道，””“还不快把东西拿过来。”

之间后头莺儿和同贵两个一人捧了一个匣子进来，薛姨妈亲自打开了，里头一株红珊瑚，一株宝石盆景，都是上上等的，笑道，“前儿在库里看见这两样东西，白收着也是落灰，倒不如给你摆着顽罢。”

凤姐亦笑道，””“这可不敢收。这样的东西，便是进上也是当得起的，姨妈倒是好生拿回去罢，俗话说，无功不受禄。”

薛姨妈脸上一僵，旁边宝钗忙道，“凤姐姐是最明白的人，妈且不必说这些虚话。”一面上前给凤姐深深福了一福，道，“我并不敢在姐姐跟前弄鬼。只是如今我们娘们实在是走投无路，不得不求着姐姐伸手想帮。只求姐姐看在亲戚的情分上，只当是在外头行善了罢。”

说着那泪便滚滚下来了。

凤姐不意她竟如此直白，再看她比原先也大瘦了，原先的圆圆脸儿如今瞧着倒尖了许多，精神瞧着也不如原先在这边住着的时候，可知当真是日子有些煎熬，便收了笑容，自往炕沿坐了，道，“妹妹这话说的我竟不明白呢。”

薛姨妈忙过去挨着她坐了，期期艾艾了半日，方横下心来，道，“凤丫头，当着明人不说暗花，我们家如今也不过是个空架子罢了，宝丫头年纪也大了，并不敢奢望攀附那些高门大户。只那些小门小户的人家，只要家风清白，长得模样周正，便是穷些也不打紧，我情愿将宝丫头嫁出去。话虽如此，我是两眼一抹黑，少不得还得烦你操心。若是日后你妹妹有个好着落，我情愿在家里给你立个长生牌位，天天念佛。”

旁边宝钗又是着急，又是羞臊，又是忧虑，一时那眼泪越发止不住，忙低头拿帕子拭了。