巧儿推让一番，见她执意不肯，何况袭人往昔也是府里的旧人，待人一向温厚，母亲也曾与她交往极好，若不是有突来横灾，怕是今日都要改口叫她一声花姨娘了。想到这里也就不再争执，褪了衣衫，由她二人伺候着洗浴一番。

因方才袭人言语中提到惜春下落无踪一事，巧儿思量再三，觉得没有必要隐瞒下去，一面穿了衣衫一面道：“离家之后，我倒是见过四姑姑一面。”

青苹替她将头发挽起，笑问道：“可不许胡说，你在哪里见了她来？”

巧儿笑道：“别个都能胡说，这个可怎么能胡说呢？”

话毕，便将那日在街上遇见惜春化缘一事说了，并将惜春替自己卜卦的事情也一并说了出来，青苹不免暗暗称奇，寻思笑道：“这可真是天意了，四小姐在府上一向孤僻冷清，不与人亲善，便是二小姐三小姐往常也不见她多走动，唯有妙师傅还算与她合得来，想不到她待你却与旁人不同。”

袭人也笑点了头，又问她：“后来呢，四小姐去哪里了？”

巧儿摇头道：“这个我也不清楚，那日正逢庙会，街上人山人海，四姑姑对我说完那些话就没了人影儿了，我想她既是在那附近化缘，想必也是居在那一处的。只可惜我是戴罪之身，不能出去随意走动，要不然就该知道四姑姑的下落了。”

“那也未必。”青苹含笑将网巾戴在巧儿头上，上下仔细打量一遍，见无差错，才又笑道，“她既是说来日有缘再见，那么心里定然是有主意了，不是你去找就找得到。如今你自个儿都难保，好不容易安生了几日，还是别添乱的好。没听得袭人说么，大太太已经放出来，想必要不了几日，上头就该撤了口令。到了外头不再嚷嚷捉拿咱们的时候，你再去找四小姐也不迟。”

袭人笑看她主仆一回，开了门去叫人将残水泼出去，道：“天色不早，想必你们说的那个福大爷也快回来了，我不能久留下去。这些日子我们戏班都住在前院里，你们若是得空，或者缺了什么少了什么，只管去那里和我要去，再者等丫鬟婆子都不在场了，我们也好说会子话。”

青苹忙笑道：“光顾着和你说笑，就忘了大爷也是该回来的时候了。你快回去吧，姑娘这里暂且衣食无忧，倒不必劳烦你费心。”袭人便笑了笑，将镯子戒指等物重新戴上，方回去不提。

巧儿见她走开，便和青苹笑道：“到底是她有福气，阖府上下也只有她能有个好归宿。”

青苹似笑非笑的哼了一声，想要说什么又怕恼着了巧儿，只道：“这话过个四五年姑娘再说出来，只怕未必会如此想呢。”

巧儿忙问她为何这么说，青苹笑说没个别的意思，胡乱打岔过去。恰在此时，周福襄一行人已经买完东西回来，不曾进门就叫唤道：“天巧，你快出来，瞧我给你买了什么。”

天巧和青苹在屋子里听见便相视一笑，青苹推了她一把道：“叫你呢，还不快出去。也该是你们两个投缘，成日里他不叫你三五回，他心里保管不舒坦。”

天巧咯咯笑出声，起身开了门笑道：“能有什么了不得的东西，你巴巴的买回来，我说的那个糖葫芦你买了吗？”

“买了买了，别个都许我忘了，这个却没忘。”周福襄笑容如旧，看她开门出来，忙举起手里的东西道，“你瞧，这东西是不是有意思极了？”

“什么东西？”巧儿笑的接过来，见是个小风车，并不多稀奇，只是车上的扇子做的略比别人多一些，也精致些，竟是用竹片打磨之后，又刻上了人物画的，便拿在手上迎风摆弄着笑道，“也不过是这么个样，你说的那样好，我却看不出来。”

周福襄笑弹着她的脑门，夺过风车笑道：“我不说，你怎么看得出它的好处来。你等着，等我迎风让它动起来，你仔细看了，到那时你自然知道怎么个好法了。”说罢，便将风车侧举到巧儿面前，经过墙风一吹，那竹扇叶便呼呼的转个不停，巧儿果真仔细看了，但见扇叶飞转之间，那些刻画在上面的人儿仿佛活了一般，竟都动作起来。翩若惊鸿，矫若飞龙，或扑蝶，或舞扇，或踏水，或浣纱，种种奇妙不一而足。

巧儿看的呆住，便只余赞叹之声，周福襄看她欢喜，笑道：“怎么样，这一回可看出来了吧？”

巧儿笑点了头，直赞这卖风车的想法妙极，周福襄便将风车重新递到她手里，命四儿伍儿拿来了几串糖葫芦，给青苹一串，余下的尽数递到巧儿手中道：“因你说没胃口，我就多买了些。一日不可吃的过多，仔细酸倒了牙，吃不完的让青苹姐姐替你包起来，明儿再吃。”

青苹正吃着糖葫芦，听周福襄这么说，忙腾出嘴巴笑道：“快别留着，赶紧分了他们吃吧，这都快到入暑的日子了，糖葫芦放不过一晚就该化成糖稀了。”

巧儿也想到了这里，便将手里的糖葫芦递给四儿伍儿分了，自己留了一个，笑道：“难为你有心，有这一串就够了。”周福襄无法，只好说吃完了再买的话。

因出去时间长了，周福襄回来便说腿酸脚痛，明月便去叫水伺候他洗澡，青苹担心前头抽不出人手，忙道：“屋子里的热水还有一些，凑合着先给大爷洗吧，等到用了晚饭，再叫热水洗澡也不迟。”

明月于是走回来，一面端过盆子里的热水一面笑道：“难不成姐姐已经洗过了不曾？”

青苹笑道：“天气太热，怕身上汗重才洗的。”明月也不疑有他，自进了西侧间伺候着周福襄简单洗漱了一回。

饭后周福襄照例秉烛也读，巧儿陪侍，青苹明月将灯花挑亮之后，便无声的聚在厅里做些零散活计，四儿伍儿因没有吩咐，故而都躲开去了。一时静谧无声，忽听门外头有敲门声，一个老婆子在外头叫道：“姑娘在里头吗，我们奶奶差我来给姑娘送个东西。”

明月正不知是何人，听她叫姑娘，便以为是走错了门，忙道：“你仔细打听了再来吧，我们这里没什么姑娘的。”

那婆子在外呵呵笑道：“姑娘别哄我老婆子玩了，里头没姑娘，这又是谁说的话呢。”

明月让她逗得一乐，正待拿话讥讽她，青苹已然明白是袭人那边派人来的，忙按住她的肩膀笑道：“你坐着吧，我出去看看。”便开了门闪出身子去，向那老婆子笑道：“劳烦妈妈了，你们奶奶差你来有什么事？”

婆子便道：“也没别的，奶奶说这店里做的几样点心还算可口，叫送些来给姑娘尝尝。”说着就将手里拎着的攒心锦盒子举起来，掀了盖子让青苹看了，里头端正的摆放了四样点心，一碟粉果，一碟麦糕，一碟桃花烧卖，一碟细皮薄脆，且不说珍贵不珍贵的话，单这份心思就足以让青苹动容，忙接过来谢了那婆子，又送了她几枚钱买酒吃，方折身回房。

明月见问，她便只说是前院新到了一户人家的少奶奶，怕闹出动静叨扰后院才送了来。明月也信了，叫来周福襄和巧儿都洗手吃了些。周福襄因觉得粉果和麦糕都甜了些，吃了几口就不吃了，可喜巧儿爱吃这个，倒是多吃了两个。

那婆子送完了东西自去袭人那里回话了，袭人见青苹收下心里宽慰不已。因蒋玉菡近年得了些余钱，自己做了班头，底下又管着几家商铺，故而外出不见得回来。袭人无事，又问丫鬟们给恂哥儿做满月的礼物备下了没有，丫鬟们回说都备下了，她才安心更衣睡下。

翌日一早，袭人便命小厮们备车去往贾府祖茔，屋子里怕青苹有事来找，只留了两个小丫鬟看家。车子行驶了一个多时辰，才在一处庄子前停下。

跟车上的仆妇丫鬟忙搀扶了袭人下车，进了门，两边都是土山，上面许多树林，蓊蓊郁郁好不清凉。从山豁里望见西南上一片大水，临水一溜十二间连房，前边是朱红栏干，里边尽是曲折。装修一色文竹的桌椅床凳，摆着些小巧陈设。

走到尽西头，是座小小的抱厦，青山石砌的台阶，阶下一株空心老柳，那细丝直垂到水面，随波飘荡。宝钗因往来打点家中事宜，便住在这抱厦之中。

此刻她们过来，早有眼力结实的丫鬟看见，忙掀了帘子进去道：“二奶奶，蒋大奶奶来了。”

宝钗正坐在榻上，与邢王两位夫人逗弄着襁褓中的娃娃取乐，听见丫鬟回话忙笑道：“她来的这般早么？快去请她屋里坐。”

一句话未完，袭人早已笑的进来：“不劳她们请了，我自己来了也是一样。”

邢夫人和王夫人便都笑道：“才刚念叨你呢，你就来了。”

宝钗也忙起了身，拉住她的手笑道：“谁说不是呢，你没来时恂哥儿哭的跟什么似的，你这一来，他竟不哭了，想必他也早知道会有贵客来。”(未完待续。)(未完待续。)