这些人有的泪水横流，心情激荡，有的惊恐万状，面容扭曲，有的手抓胸口，软跌于地，如醉如痴，似入梦未醒，更有人面带微笑，神驰物外，不能自己。

陈胜一、安子腾等内功深厚，定力较强，心神未曾失控，余人好半天才恢复神智，仿佛梦了一场。

秦浪川慨然道：“向见优伶歌者可以令人流连迷醉，未见过有武者拳姿可以颠倒众生，小豪，自来大同，不到一月时间，其间也未见你如何练功，没想到你的武艺竟然晋级到如此境界！”

常思豪有些错愕：“我的武功有进步么？我自己却无感觉，而且我确实也没练，只是在平时行走坐卧时想着桩功中的姿态，时刻保持松静之意，偶尔想想与索南嘉措对敌时的情景，在脑中和他打一仗而已。”

秦浪川点了点头：“你平时身体保持桩态，已经习惯成自然，别人行走坐卧，都是行走坐卧，而你的行走坐卧，却都是在练功，自然事半功倍，从你拳中境界和神韵来看，高出老夫多矣。天下武功，在神而不在形，你已由形入意，达到神练之境，不练功而功自练人，无师可法而拳理自通，这等悟性，真是天下少有，而且看你上下一体，整身若一的样子，只怕这功力比之我壮年之时，也不遑多让。”

常思豪心想那又能怎样？和宝福老人说的无脉无穴、汇川成海的无极之身还差得远呢。一笑道：“武功拳理，我是不懂，一切顺其自然就好吧。”

安子腾捻须笑赞：“后生可畏啊！”

秦浪川道：“后生有肖有不肖，也分三六九等，老夫瞧得上眼的可也不多，像殷儒举、管亦阑那些纨绔之流也能混个少剑客当当，可见现在的江湖已经变成什么样子了，这代人中，真正靠自己实力说话而非顶着祖宗灵牌过日子的，恐怕除了萧今拾月，再也找不出几个。正所谓天下乱，英雄辈出，天下治，人才辈出，不乱不治之世，全他娘是窝囊废也！”

众人哈哈大笑。秦浪川拍了拍常思豪的肩膀：“小豪，你在其它方面都还过得去，只是要想真正成熟，将来能够独挡一面，还欠缺一样东西。”他前踱两步，背手回身：“你欠缺的，就是决字。男子汉大丈夫，谨慎可以，但行事必要果断决绝，不能犹豫拖沓，你动起手来够稳够狠，但临事似乎想得较多，总在等待别人替你决定，也许是以前在军中，你总是跟随在别人身后听从命令行事形成的性格习惯吧。以后……”

忽听街上人声嘈乱，哭声阵阵，秦浪川问身边：“怎么回事？”

有人出去探看，不多时回报说：“老太爷，城中疫病爆发，严总兵正派人进行强制隔离。”秦浪川一惊，连忙率众出来，只见街上军士皆以布巾裹面，赶着搜捕到的病患，有的走不动路，用担架抬着，还有军士拉着平板车，上面病患堆叠，身上斑斑点点，个个骨软无力，奄奄待毙，让人不忍卒看。向军士打听几句，众人跟随队伍来到华严寺边，只见此处搭着不少简易的白布棚，里面一张桌两把椅子，各有一蒙面医者在内为病人检视，馨律亦在其列，黑衣光头，十分惹眼。一人身着红衣，双手托颌，蹲在她旁边，仰脸饶有兴致地看她诊病，正是秦绝响。秦浪川一皱眉，心想让你去给馨律掌门陪不是，你这孩子却像个小狗似的蹲在她身边，成什么样子！

秦绝响见他一行人到，急忙直腰站起，瞅见爷爷的面色就知道他又在嗔怪自己，忙打岔讲述疫病情况。秦浪川听完和陈胜一、常思豪等交换一下眼神道：“好端端的怎会突然爆发疫病？必是莫日根在搞鬼，他身上带着鼠尿疫源到处传播，好让我们消减战力，不攻自破。”

安子腾道：“俺答这几日一直没有攻城，看来定是收到了他的传信，按兵不动以待疫病爆发。”

陈胜一手按刀柄紧锁双眉：“莫日根这家伙比滑的还滑，比鬼的还鬼，几日来我每天都率人四处搜捕，知府刘大人也派了衙役捕快相帮，愣是摸不着一点他的影子。”

“哼！”秦绝响眼瞅着那一个个恹容愁苦的病患，恨恨地道：“咱们一群人，被他一个人玩得团团转，再这样下去，那脸面可就丢尽了！”

常思豪道：“他现在孤身在城里，四处画影图形捉拿，吃住是两个问题，如今疫病已经爆发，每个人都可能被传染，他必会找一个有食物、有干净水源、隐秘安全的地方躲起来，或伺机逃出城去。”

安子腾点头表示赞同：“依我看他要逃出城的面大，陈二总管带人拉网式地寻找，他想要找个地方安静地藏身并不容易，况且现在俺答围城，各家百姓对食物看得很紧，他要下手杀人抢夺，亦会留下形迹。”秦绝响冷哼道：“他最好别逃出去，待我逮住了他，抓几百只老鼠，天天挤尿给他喝！”

馨律和众医生整忙了四五日，这才将城中感染疫病者排查完毕，全都移至华严寺内居住，患者的家属未发病的，也都收在寺中，安排空屋另居，以便观察情况，确实未被传染者才批准放回。城中各处水井也都安排了军兵把守，严防莫日根投毒。

由于没有药物，全凭硬挺，患者中不断有人死去，每日都有尸体架在院中就地焚化，生者相扶而望，莫不倍感绝望凄凉，有病况较轻者欲逾墙逃命，都被军士当场杀死，见者震悚，遂不敢为乱。然而虽患病者已被隔离，疫情却并未得到彻底控制，还是不断有人发病被陆续送入华严寺等死，军中好在食物饮水都由专人负责管理，十几个发病者被及时隔离之后，余人安好无碍。俺答派人写了不少劝降书用箭射入城内，称疫病乃是天意，军民早降，可免一死，严总兵派人收集烧毁，然而民心遑遑，军中士气亦有所低落。秋凉渐冷，日短夜长，早晚霜露凄凄，整个大同城也似被一层死亡的阴影笼罩，不论黑夜白天，街巷间都冷冷清清，鬼气森然。城中虽进行数次大搜捕，仍是找不见莫日根的踪影，众人愤恨之余也不禁暗赞这鞑子的手段高明。

由于炸尸堆保住城墙之事传开来，如今在军中，常思豪已被当作英雄人物般看待。这日他和秦绝响率几个分舵的人巡夜，有军士见了连忙招呼见礼。秦绝响见他们中有人提着竹筐，便问：“你们在干什么？”军士道：“这里面是我们打到的死鼠，正要聚堆焚烧掉，以免它们传播疫病。”秦绝响点了点头，几个军士在道边就地点火，烧了起来。

闻着这焦糊的鼠堆中飘起的肉香，秦绝响笑道：“听说南方有人吃老鼠，我光是听着就觉得恶心了，不过现在闻这味道，倒真想尝尝。”

常思豪道：“鼠肉细嫩，田鼠少病可以为食，生活在地沟等处的肮脏多病，就不能吃了。”

秦绝响极是惊讶：“原来你吃过。”

常思豪一笑：“我在家乡时树皮草根都吃过了，逮住老鼠，那可是一顿美餐，能让它跑了吗？”秦绝响摇头啧舌而叹。军士们另有公干，看烧得差不多，便与他二人拱手作别离去，常思豪和秦绝响带人继续巡街，走出没几步，就听身后有声响，回头看去，街角暗处中窜出几条黑影，趴伏于地，正在扒烧过的鼠堆。

秦绝响喝道：“什么人？”那几个黑影抬起头来，一个个衣衫褴褛，面上脏污看不清容貌，手中正扯着焦糊的鼠皮，连血带肉往嘴里塞，有的腮帮撑满，嘴角边露着半根老鼠尾巴。

这些乞儿瞥了他一眼，又继续低下头去你争我夺，狼吞虎咽。秦绝响看着他们的吃相不禁皱眉欲呕，常思豪大声喊道：“这些老鼠身上或许带着疫病，你们不要命了吗？”

乞儿们只顾吞食，没人理他。常思豪喝道：“抓住他们！”身后诸人各掣刀剑一拥而上，吓得乞儿们胡乱抓起几只焦鼠揣在怀里，撒腿就跑，众人要追，秦绝响道：“且慢！”一迟缓间，乞儿已经跑得无影无踪。常思豪道：“绝响，你干什么？”秦绝响道：“他们每日露宿街头，身上癣癞疮疥咳喘肺痨，什么病没有？饿死也是死，病死也是死，根本就不在乎，要吃什么随他们去吧！难道逮了还能送到华严寺去？他们又无家人，谁来出粮供养？难道还要给军粮吃？”

常思豪道：“他们得了疫病在街上四处传播，那还了得？就算不管他们的死活，那别人呢？”秦绝响翻翻眼睛：“这我倒没想到，哎呀，既然都跑了，就算了吧。这些人每天在阴沟里蹲着，传染也是他们自己互相传染，出不了大事，下回遇上再逮不迟，这离华严寺不远，咱们过去看看馨律姐吧！”扯着常思豪衣袖只一味向前。

常思豪无奈只好随他，二人拐街串巷来到寺外和守军打了招呼，留下随从，走进寺内。此时天至亥时，暗夜黑沉，寺院里寂寂如空，连个灯影也无，时不时的飘来一两声痛苦的**，冷凄凄透着诡异，秦绝响头皮有些发麻，又想见馨律，也顾不得了，忽听吱呀一声轻微的门响，一条黑影闪入殿侧僧房，脚步轻盈如鬼。