晚膳的时辰较迟，段雪恨从朱高煦住的院子出来时，夜幕已完全降临。

前两晚，段雪恨是与蒙古汗妃阿莎丽住的一个院子，以便每日与她同行。而今皇帝给她的差事、已然达成，段雪恨便无须继续理会汗妃。她便径直回另一个地方，准备歇息了。

沿着灯火通明的村庄土路，段雪恨掀开附近一道简陋的院门。两侧的房屋大多是土墙歇山顶，屋檐很窄，与京师和云南的房屋都大为不同。段雪恨看了一眼东边那间房的小窗户，见里面还亮着灯，便猜测安南人陈仙真还未就寝。

段雪恨主动把陈仙真的住处，安排在了自己的旁边。因为人们还在中都凤阳时，陈仙真在面圣觐见之前，负责搜身的人就是段雪恨。段雪恨认为，圣上好像并不太信任这个安南人，所以默默地留意着她。

就在这时，陈仙真的房门打开了。陈仙真站在门口，看向这边招呼道：“德嫔回来了。”

段雪恨也站定回应道：“陈娘子还未就寝？”

陈仙真道：“时辰尚早。这两天怎么没见到德嫔？我一个人住在这里挺无趣。”

段雪恨随口道：“我在蒙古汗妃那边。”

陈仙真又道：“进来坐会儿罢，我房里有洗漱的热水。”

段雪恨没有拒绝，转身向东侧走了过去。

因刚才提起了蒙古人阿莎丽，陈仙真自然就顺着这个话题，与段雪恨谈论。段雪恨也便与陈仙真说起，有关阿莎丽与本雅里失汗之间的故事。

不料陈仙真莫名地十分生气，说道：“我最厌恶那种人。”

“谁？”段雪恨一时困惑地脱口问道。

陈仙真道：“那个本雅里失汗。”

段雪恨没有回应。

陈仙真犹自说道：“动不动就绑上别人，让人欠他天大个人情，九世也还不清。何况他本来就跑不掉了，临死顾着自己的遗腹子，何必说得那么感人肺腑？”

段雪恨愣了一下，说道：“我看汗妃没这么想，她领情了。”

陈仙真冷笑道：“那是因为本雅里失汗是国王，估摸着长得也不赖，换个她看不上的人如何？德嫔或许不明白，可我太了解这种妇人了，从小习惯被人捧着，她要的就是所有人都围着她。若有那身份显赫的男子为她颠倒，她心里自然高兴，好像在告诉大家，看她多受人喜爱。在她眼里，位高权重的男子都是傻子。”

段雪恨觉得陈仙真的话有点偏执，却无从反驳。不过陈仙真为何要这么说，段雪恨倒很快想到了一些事。

陈仙真与阮景异之间的过往，段雪恨也有所耳闻。大概是安南国混乱的时候，某个太后要铲除陈仙真，阮景异是宫廷禁卫武将，为了救陈仙真，把他自己的爹给害死了。后面俩人的事却颇为难看。好事没成，反而变成了仇人。陈仙真或许很抗拒受人捆绑情义、强求的事。

不过两厢比较，阮景异似乎要比本雅里失汗执着许多。而陈仙真，也与阿莎丽是完全不同性情的女子。

“汗妃在意的是她自己有多大的本事，而不是那个大汗。”陈仙真的话，让忽然陷入回忆有点走神的段雪恨惊醒。于是段雪恨继续听她在那里说话。

陈仙真越说越生气，语气也越来越讥讽了，“那大汗还真是挺傻，甚么都没准备好，便来招惹大明，被大明皇帝打得仓皇出逃慌不择路，跟安南国胡氏乱党一个德行。又傻傻地相信自家内部的敌人，再次被人骗得身陷重围，上天无路入地无门。办成的事，也只有儿女情长。这样的国王，他的子民岂不是太惨？”

段雪恨默默地听着，看到陈仙真愤世嫉俗的样子，忽然有点想起了自己的养母段杨氏。段杨氏与陈仙真的经历不一样，却隐隐又有甚么相似之处。段雪恨心情复杂，又仿佛回到了过去。

而眼下的夜色，也让她想起了往昔昼伏夜出的日子。

陈仙真又道：“比起那些人，我反而觉得大明皇帝没那么让人反感。皇帝虽有些傲慢瞧不起人，可他从来不让谁觉得欠他的，反而常觉得他欠了你；你即便做了很蠢的事，他还是有胸襟原谅你。上次我也觉得自己太放肆过分了，还说些大明朝欺压安南国的话。本觉得、他会以我有二心而恼怒，但他反而费心送我礼物示好，仿佛因愧疚而做出弥补。一个人能愧疚，多半不是太坏的人。”

陈仙真所言也颇有道理。段雪恨想起那个无处可去的雨夜，朱高煦找到她、多次保护她；朱高煦却一直让她觉得，是因为他想拉拢段雪恨，为之所用。所以段雪恨接受了朱高煦的好意，后来在他身边也很心安，并且情愿让他利用，因为感觉自己是有价值的人。

可是如今想起来，她觉得好像也没太大的用。只是朱高煦让她觉得自己有用而已。

“那些跟着圣上打天下的文武，对圣上都挺忠心，不是没有原因的。”段雪恨终于开口道，“时辰不早了，陈娘子早些休息罢。”

段雪恨起身便走，陈仙真似乎还有点意犹未尽，但也只好把她送到了门外。

虽然段雪恨平素沉默寡言，在人多的时候总是被人忽视；但她在宫里久了，很多女子都挺喜欢她。不像有些人，彼此间总是相互暗自提防着。

第二天早上段雪恨去圣上那边，见到了皇贵妃沐蓁。沐蓁也是对段雪恨报以亲近的笑意，那样的亲近感，发自肺腑。沐蓁第一眼看到段雪恨时，便露出了下意识的神情。

段雪恨有点不自在，因为沐蓁可能是把她当亲人、才会有这样的对待。段雪恨佯作没有留意，上前行礼说道：“臣妾拜见圣上，皇贵妃。”

朱高煦的眼睛从桌子上的卷宗上挪开，抬头看了她一眼，用随意的口气道：“山东暂时没必要逗留了，咱们明天就走，我已让中军下了军令。”

段雪恨道：“是。”

朱高煦又道：“对了，我让张盛、给滨州府坐记的锦衣卫校尉打了招呼，留意唐赛儿的处境，隔个一两年就报一次。咱们减免山东徭役，让唐赛儿的爹回来种地，或许她以后能安稳过活罢？她就是山东布政使司的百姓之一。”

段雪恨没吭声，她一般不管朱高煦的政略，也不会轻易恭维他。

沐蓁马上把话接过去，说道：“可是不知道的人，还以为圣上去寻访民间美人呢。”

朱高煦笑了一下，不以为意。

沐蓁又瞧了一眼朱高煦面前的卷宗，俏丽小脸上的眼睛十分明亮，俄而她又有点不高兴道：“总有不知道的人，言语间说圣上坏话。圣上这般勤政，为大明计长远，也该叫那些文官、帮您多说些好话才是。”

朱高煦看了沐蓁一眼，露出了一丝被夸了不好意思的神情。段雪恨一如往常默不作声，却细心地观察着他们，她觉得朱高煦在偶尔之间、会有一种与出身显贵的人格格不入的东西。

他端起了桌案上的茶杯，故作慢慢品茶的样子。

沐蓁正在想着甚么，好像在琢磨圣上为何不找人吹嘘，接着又转头看着朱高煦饮茶。

过了一会儿，朱高煦终于开口道：“有时让人失望一些挺好，省得束手束脚总被掣肘。不然做了人人夸的圣人君子，那每天都得在意别人看法，累得慌。”

沐蓁听罢，精致的五官露出笑容来、顿时叫人如沐春风，她满意地点了一下头。

朱高煦又道：“我自己想做一些事，并非为了被人称颂。事情本身的成败最重要，功过评说那倒真的无所谓哩。”

沐蓁的语气带着点娇嗔：“当初在云南沈家的园子里，我就知道圣上心怀天下民生，胸有抱负。我后来也常劝家父，既得隆恩，应事事以朝廷为重。不料家父以为我做了皇贵妃，与他说官腔呢，他不相信我是诚心劝他。”

朱高煦笑道：“黔国公要是知道你在朕面前，这么替他说话，他可能要气晕。”他收住笑容，又随口道，“不过若非被逼到只进不退的境地，我其实挺羡慕赵王、黔国公他们。”

段雪恨想起了她与贵妃妙锦谈过的话，妙锦相信道家，常在出世与入世之间说一些玄虚的话。如今听到朱高煦的言论，段雪恨觉得皇帝似乎也难以摆脱、儒家道家之间的心思。

今天无事，大伙儿都在军营里修整。唯有朱高煦忙活了一整天，到晚上还在掌灯夜读，听说最近京师的政务卷宗送来了，他得趁驻扎的时候看完、好知道朝中大臣们都干了甚么。

次日一早护卫军大队如期拔营。按照最近的行程，众人要先去东北面的一个小港，得到海上官船运来的补给。然后大军将径直去北平布政使司，不再中途停留。

而皇帝身边的心腹谋臣高贤宁，至今仍在济南府，尚未回来。谁不知道他去做甚么。