对于何家来说，瞒过宫中耳目，往大慈恩寺送个身形与何贵妃相仿的女子来充替她，简单程度就跟准备一只烤鸡差不多。

用了三天时间，何家将居云庵四下打点通，并探听到了各地的消息。

南部尚无大的动静，而从长安北侧城门往朔州方向，世家的地界不太平。何家跟着打探消息，推测皇帝陛下的方向，该是往西或北的可能性更大。

遂在夜幕时分，莲风跟在何韵致身后，两个人从何家开辟的小路上悄悄下山，在镇子上与何道庚碰了头。

“我和你爷爷推测了三条线路，你走并州一线比较太平，那里也东西并通。倘若途中得知陛下的踪迹，也可以临时改道而行。家中会一直与你们通信。”

何道庚准备了二十名武士先行，在前面为何韵致探路；又安排了两百名死士暗中跟随，护佑她安全。林林总总一盘算，人马抵得过一个城的差吏总数。

何韵致点点头，倒没有奔赴异乡的忐忑。她向父亲和叔父辞行，翻身上马，向着何家安排的北线而行。

“驾！”莲风也骑马紧跟上何贵妃。

主仆二人骑在马上，转眼间绝尘出城。

骏马驰骋，盛夏的夜风从两颊飞过。莲风小时候陪何贵妃打马球，马术也是颇为精湛的。她微微侧首，见何贵妃嘴角衔笑，眉眼间自信而镇定，带着张扬的明亮。她恍然忆起，真是许久没有看到贵妃娘娘这样的心情了。

就像……

像豆蔻少女时，她陪着贵妃偷偷出府，骑着马沿着长安城外踏青，也是这样简单的快乐。

她也笑了笑，跟着看向前方，远处天际渐明。

*****

抱朴堂的山下，清晨已经有人晨耕。

山巅隐在烂漫云霞之后，曲折山径上，一行人自山上走下来。

武明贞和听音早早地骑上马等在了山下，她目光顺着看过去，德妃身后跟着一大班随从，正吆五喝六地走下山。

她顿觉不妙，定睛一看——德妃身后，左边跟着林昭媛，右边跟着白昭容，正后方跟着一个男人，招摇过市，阵仗不可谓不壮观。

“……”武明贞怔然片刻，直到山下等在那里的几个道人牵出了马，她上前指着林昭媛和白昭容问：“德妃娘娘，这些人可是要一路同行？”

这一路可不太平，因常年与北燕西魏交战，如今又逢陈留王作乱，境内流民四起，各地山匪也不少。这些生活在后宫的妃子们哪里知民生疾苦，还以为出趟宫是玩么？她的武力可以保护德妃无虞，若再保护更多人可就有心无力了！

况且这是找皇帝，又不是什么光彩的事。武明贞压低了声音，满满都是不赞同：“陛下离宫一事乃绝密，娘娘为何还要带上不相干人等？”

“她们是戴罪之身。”谢令鸢轻声道：“你大可放心，她们自会保守秘密，我也能护她们周全。”虽然她气数没了，暂时什么能力都用不了，但【朝垣】之力还残存了些许，撂倒两个人应该不在话下。

她们都是戴罪之身？

武明贞随即意会，德妃是想让她们一同去立功，若是找到了萧怀瑾，就能减免罪责。她沉默片刻，德妃位分最高，命令还是要听从的。她又指了指德妃身后的郦清悟：“这俩人要立功，那他呢？”

她们一行女子长相都挺扎眼的，这个男子也不逊于人后，同行出列，太容易招摇。

谢令鸢轻咳一声：“哦，他是导游。”

武明贞不明所以，林昭媛一旁听着，“噗嗤”笑出了声。

郦清悟斜睨了她一眼，猜都能猜出来不是什么正经答案。抱朴堂的印信在他手中翻花似的一闪而过：“我引路，顺道护送你们周全。”

他抬手时，武明贞下意识摸了摸腰中佩剑，她感受得到这个人修长的身量下，举动沉稳有内力，气息也是高手，既然德妃选择信任他，她也就不再过问了。

而林宝诺还陷在导游的脑补里，笑得花枝招展不可自抑。她本是不能离开抱朴堂的，整个人被严加看守着，好在郦清悟在抱朴堂说话有分量，把她带了出来。随后谢令鸢让画裳冒充她，以应付宫中检查。

她一边笑一边凑近谢令鸢小声道：“这么好看的人，你说他是导游不是糟蹋人家嘛。你可以说他是保镖，毕竟越往北走越山穷水恶的，北燕那边国师也能感应到我，说不得还要派人来找麻烦，我们都是女儿家，让他护送也正常。”

“哦，保镖在那儿。”谢令鸢一挑眉，指了指武明贞和听音。这两个女子，一个是上过战场真刀真枪活下来的，一个是从小被当成传令将培养大的。

“就她？你逗我呢！”林宝诺不由自主提高了音量，她回忆起了宫里那个对月涕泪对花吐血的娇弱修仪，那个说句话就咳三咳的矫揉做作的女子，当初可把她恶心坏了，她不由蹙眉，口气满是不屑：“她行么？越往北走都在打仗，到处都是流民，可被被人掳了去当压寨夫人。”

武明贞习武之人，耳力非凡，林宝诺的质疑传到她的耳中，她甩了甩马鞭，淡淡道：“要不你来领受一下。”

马鞭划破虚空，发出令人不寒而栗的呼啸声。

“不不，我们还是上路吧。”林宝诺很有自知之明地摆了摆手，如今的武修仪说话听起来中气十足，公鸭嗓也不见了，大概……病治好了……吧？不过保镖什么的……还是指望那位抱朴堂的美人吧。

武明贞轻轻哼笑，她一夹马腹，率先走在前列。

她甫一入宫时，林昭媛就已经获罪被软禁了，没过几个月白昭容也查出一手罪孽通敌叛国，是以她心里对这两个人没什么好感，如今都是看在德妃的面子。

“如今北地战事，越往北走，沿途会有不少流民，我们赶路的话会少走官道，抄小路行进。遇到人多的城镇，大家就乔装，或者蒙面，尽量勿以真面目示人。”武明贞提醒道。

余下几人都会骑马，众人一跃上马，向着往北的第一个城郡——乐平郡赶路。

乐平郡是谢令鸢安排的，她吩咐一路北行，从抱朴堂往北走，快马加鞭到乐平郡附近的思旸镇，差不多是傍晚。

清晨时许，小道上人烟罕见，六匹快马卷起尘埃漫天。

虽说前方也隐藏着无尽的危险跌宕，她们却没有坏了兴致。比起宫里暗箭难防，外面的危险总归是看得见的，而恐惧往往来源于未知。

林宝诺抬起头，目光徜徉在蔚蓝天际，在那穹顶之上，有一抹黑影矫健地划过。

她微微蹙眉，盯着看了片刻，喊住谢令鸢道：“你看，那是不是我的海东青？”

谢令鸢顺着她的视线看过去，眯起了眼睛：“似乎像的……我有点近视，不能确定，”原主有轻微的近视，她转头去问郦清悟：“你看看，上头那个，是不是你当初打下来的海东青？”

林宝诺闻言，心中咯噔一下，看向郦清悟。她一直困惑，这只鸟是北地神鸟，怎么可能被谢令鸢轻松逮住。原来是另有其人……当初也隐伏在宫廷里！

一瞬间，她想到那段时间莫名失了音讯的湘夫人、山鬼，瞬间也就明白了一切。

郦清悟没有注意到林昭媛神情复杂，他仰头看了一眼：“不错，正是它。打下来么？”

它从北燕千里迢迢又飞回来，一准儿没好事儿。谢令鸢点点头，郦清悟便从马背一侧拿起弓，搭弦拉箭。

林昭媛见状，急道：“别用弓箭！别伤了它！”

箭“嗖”的飞了出去，却是虚虚擦着海东青的翅膀划过。

然而利刃带来的肃杀之气，还是让海东青感受到了熟悉的威胁，它垂头一看，身形急速下落。

“惊弓之鸟啊……”武明贞仰头叹道。

自从海东青被打下一次，其后被当成腊肉倒吊了大半年，就对郦清悟那熟悉的攻击气息心有余悸，自己很识趣地主动飞了下来。

郦清悟驱马上前，海东青戒备地扑棱了两下翅膀，一头向着林昭媛怀里飞过去。后者把它拎起来，上下打量一圈，拍了拍脑袋：“瘦了……啧，爪子上带了封信。难怪又要飞回来了……不过，会是给谁送信？”

是给她送的吗？国师和睿王爷不至于这么蠢吧，海东青都被抓过一次，她也暴露了啊……

郦清悟看了眼天空，在脑海中过了遍地图：“这个方向，它是飞往长安的。”

若去长安……也只有是飞去皇宫里了。

众人都凑了过来，围着林昭媛打开了那封信。展开信的那一刻，看清抬头的字，林昭媛首先“噗”了一声，放声大笑。

她笑得实在是很没有世家闺秀的教养规矩，放在曹皇后与何贵妃面前，大概要斥她无状。不过诸如武明贞和白婉仪等人，却不以为意，因为她们自己也笑了。

这个睿王爷亲笔落款并特意按了睿王府印鉴的信，第一句就惊天动地——

令鸢吾爱：

阔别已数月有余，终日盼青鸟寄语，幸盼之，阅下甚喜，汝心戚戚，吾亦辗转……

谢令鸢其实读不太懂睿王爷写了些什么，文言文佶屈聱牙，但猜出了是情书一类，于是品论了一番：“这字还不错。”

而郦清悟看着这封情书直蹙眉，不屑地想，这字哪儿不错了？有字骨没字形。

他不客气地评价道：“睿王爷字虽尚有风骨，文采却着实差了些。”连他六岁时的水平都不如，也好意思写给晋国的一宫之妃来献丑。

武明贞笑着暗想，难道德妃真的有和北燕王爷私通？她目光扫过去，见德妃不以为然，似乎并不像有私通的迹象。

白婉仪读了一遍信，又看了一遍，略一沉吟：“这海东青飞回北燕，却又被睿王爷拿来送信，可见是挑衅无疑。他将这信送往长安宫中，特意加盖了自己的印鉴，情思是假，离间才是真。”

这要是换成其他宫妃，收到了敌国王爷一封情意绵绵的信，无论是否有染，足可以作为私通的证据了。别说什么羞涩、慌张，她们会吓个半死。

然而德妃丝毫不见惧色，林昭媛也不以为意，丝毫不觉得这是一件多么惊世骇俗的事。武明贞不由心中叹了一句：“铁胆！”

谢令鸢当然是不在意的，她以前见过的男性有比这还疯狂的。然而听了白婉仪的离间之说，对着睿王爷送的这封信，她就只有牙痒痒了。

好在如今宫里是太后主政，这信落到她手里，还不至于掀起什么大浪。倘若是萧怀瑾收到了，指不定要鸡飞狗跳一番。

海东青一看谢令鸢的表情，就知道睿王爷让送的信，不怀什么好意。它吓得脖子一缩，眼睛一闭，装死。

“幸亏又被我们半路打了下来，北燕的人玩这种阴谋诡计倒是在行。”谢令鸢一笑，抬手将信撕得粉碎，林宝诺一脸遗憾地看着那粉末随风散去。她撕完信，拍了拍海东青的大脑袋：

“别装死了，再回长安城，你就等着被烤了吃吧。”

这海东青若留在身边，指不定还有用场。

林昭媛也会意，于是海东青乖乖地趴在她的马背后，羽毛与劲风齐飞，萧瑟地跟着他们赶路了。

******

从长安往北地行走，无论是去北燕方向，抑或是北夏、西魏、西凉等方向，乐平郡都是北上的必经之地。

也是因此，此处自古以来算得上繁华之地，附近县镇林立，出入也多。

只不过这里挨着秦岭山系，地势多丘陵山坡，商队行人倘若落了单，极容易遇到打家劫舍。

黑七在山头后的树下，夕阳光将树影拉长，林立参差。

他手里掂着把砍柴刀。当年他家土地被豪族占走，他身无分文出来闯活计，这砍柴刀就一直陪着他，好多年了。好歹当年也是用得起刀的人家，日子过得尚可，然而……

地面传来了轻微的震动，他收起心思，将耳朵贴在地面上，过了一会儿，拍了拍树干。

树干拴着简陋的机关，不多时，二十来个与他一样穿粗麻衣衫的人，从石头后面现身，眼神询问。

黑七点头：“来了。”

少倾，隐隐有马蹄声，回荡在空旷的山林间。

旋即，远处双人双骑，衣着奢华，马上还挂着行囊，向着这边的山道上闲适而行。

从衣着到骏马，看得出优渥，看来还是两只肥羊。

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夕阳的山风迎面拂过，萧怀瑾刻意放慢马速，感到迎面的风有些微寒。

他抬眼看了一下四周，忽而勒住了马，悠声道：“这里……还真是适合伏击的好地方。前个镇子上，那里的人说的山匪出没，应该是在这附近不远了。”

他的身侧，陆岩面无表情，浑身却绷得紧紧。天子陛下故意换了身招摇过市的行头，以身犯险，也不知是存了何意。身为御前侍卫，他不敢懈怠，耳朵微动，聆听四周风吹草动的动静，手一直放在腰间刀柄上，提着十二分的神：

“陛……三公子，若不然还是绕道而行。那些人也说了，这里山匪可背着不少命案，您安危要紧。”

“命案？”萧怀瑾轻轻一笑，不以为意：“未必就是他们做下的。”

陆岩不解，还未及询问，四周风吹草动。他敏锐地察觉到了危险气息，策马朝着萧怀瑾的方向靠拢。

下一刻，二十几个衣着堪称褴褛的人，举着木棒、粗棍从山上冲了下来，挡在了路的前方。为首三个男人，手里提着砍柴刀，无一例外的是他们都很瘦，陆岩只放眼一扫，心里就琢磨出这些人的能耐了。除了领头三个有刀具的人，尚还有点威胁，其他人解决掉无非是花点时间和力气。

他征询的目光看向萧怀瑾，发现萧怀瑾正邪魅一笑。

那一瞬，他觉得这个笑容十分极其的眼熟……在哪里见过呢？

哦，想起来了……这笑容，怎么那么像……

……像马球赛场上，北燕那邪魅一笑的马啊……