霞光笼罩的后宫，在受到接二连三的清理后，始终沉默在无声中。

自白昭容忽染恶疾而亡，德妃被发落去了抱朴堂，后宫也清理了不少宫人，如今前所未有的平和安静。

重阳宴的案子查明了，幕后主使陈留王无疑；生辰御宴的虎豹案，也查明为北燕混的刺客。萧怀瑾又召了信国公府林家的太夫人丁氏入宫。从林昭媛搞出事情后，信国公府唯一还能说得了话的，唯有年近耄耋的丁氏了，她是一品诰命，景帝朝老人，递牌子求见，皇家不好不给她这个面子。

丁氏入宫后，去冷宫看了一眼曾孙女，然后在皇帝面前，传了林家的意思——昭媛娘娘自幼体弱多病，病卒于宫中，林家人是入宫送送她。

林家是等于抛弃这个连累了整个家族的女子了，连林昭媛怎么死法都给出了建议。

这样的作为也实在无奈，何太后私下召了丁氏觐见，结果丁氏俯首颤巍巍道：“娘娘，这孩子是真有古怪，和从前不一样了！”

此话可谓惊动，何太后倍感意外。

和从前不一样的人很多。谢令鸢就是一个。

不同的是谢令鸢是真死过一次，她性情大变也是情有可原。

但林昭媛是因为什么？诚如她自己招供所言，是受了胁迫么？还是中了邪？

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何太后也确实一早就有处死林昭媛的打算，只不过那时，她刚动了处死的念头，皇后就怀了龙嗣，宫内要避免血光，才只好将林昭媛关入了冷宫。

冷宫的那半年里，宫正司给林昭媛上刑，问她为什么要行巫蛊，受何人指使。承晖殿的宫人消失了几个，印证了她确实有同伙；林昭媛在酷刑之下，交待了她是受北燕的胁迫，却答不出第一个问题——为什么要害那几个人？

这问题林家不解，皇帝不解。林家将之视作是女人的嫉妒残害，何太后却不认为这么简单。

——对敌国政权来说，皇帝之死、重臣之死、名将之死，才应该是最有益的。

然而，北燕好歹是个国家，却冒着如此大的风险，如此大的代价，将他们的精锐死士想方设法送到晋国后宫里来，就是为了害几个妃嫔？若不是傻了，就是迫在眉睫。

所以这样做的背后，一定隐藏着他们不得不做的苦衷——倘若不这么做，倘若这几个妃嫔安然无恙，其后果或许比皇帝、重臣、名将活着还要糟糕。

有一个猜测，在她的心里隐隐呼之欲出。

起初何容琛也想不明白，她们妃嫔在后宫里，怎么就碍着北燕的事儿了，让敌国不惜一切代价将手伸到晋国后宫里来。

直到北地叛乱掀起，陈留王举出了谋反大旗——晋国的皇权是高度依赖世家的，也就是说，陈留王能隐藏这么久而不为朝廷所探知，必然是因为私下得到了不少世家的扶助，世家对如今的状况不满，而陈留王则暗中给了他们承诺，譬如皇权与世家共治天下，巨大的利益让世家甘愿扶助。

陈留王反了并不可怕，尚还可以平定；可怕的是世家的心已经跟着动荡，这才是晋国国基要坍塌的根本。

所以，何容琛想到了那句“晋过五世而亡”，随即想到了那句话的后半句，被先祖们掐掉，不在官面上流传，指为谣言惑众的——

“唯九星乃变数”。

冒出这样疯狂大胆的猜测，反而一切都说得通了。

于是怀疑的种子在她心中生根发芽，不断地动摇她的判断——也许北燕付出这么大的代价，搅乱晋国后宫，真是与九星的传说有关。

但九星毕竟只是一个被先祖们认为是谣言的传说。

所以她更不可能声张，以免引来弹劾。女人议政本来就备受苛责，有什么猜测更是要谨慎处之。

宫正司奉她的令，反复拷问林昭媛，林昭媛被上了各种酷刑——铁刷子梳洗、滚钉板、红烙铁、拔指甲……她鬼哭狼嚎把能交代的都交代了，还是没有让何容琛踏实的答案。

就这样让她死，何太后心底里不踏实。可留着她在宫里，更不踏实。

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如今曹皇后薨了，白昭容殁了，谢德妃走了，萧怀瑾清理后宫，准备杀掉林昭媛时，何太后便阻拦了他。

丁夫人已经告退出宫，萧怀瑾十分不解，反对道：“杀掉林昭媛，是警示与震慑！”谢令鸢之前也反复替林昭媛求情过，当时他是打算留下林昭媛性命的，只是丁夫人这一趟入宫，让皇帝心中疑云更甚，便又动了杀念。

何容琛淡淡瞥他一眼：“那是因为让她活着，比让她死更有价值。既然她死了活了对我们都无妨，那就用得彻底。”

萧怀瑾蹙眉，不能明白何太后的打算。“要让她怎么办？”

何太后平静地走了两步，似是在思量，良久道：“她已经问不出什么了。但我总觉得这事没有完。对方也定会害怕她被问出什么，所以……将她送去一个合适的地方。”

那个地方，要比后宫这种森严之处，更容易发生意外，更容易进出行事。

那个地方，也要让对方充满忌惮，哪怕是故弄玄虚，至少要让对方慌乱。

萧怀瑾茫然地看着太后。

事实上这些年来，他们常常在一些事上有不同的政见，从前他不懂太后的决定，但也不敢追问——即便太后会耐着性子给他解释，但他总感受得到她骨子里对他有嘲讽和轻蔑。那种不屑与讥诮，让他自尊心十分受创，渐渐他也就不再问了，哪怕被人讽刺没有长进。

那会是什么地方？

萧怀瑾忽然顿悟：“是皇家供奉的大德高能之处么？”

何容琛看了他一眼，目光十分复杂，却不令他反感，她点了点头。

北燕玩弄邪术是荒唐，但这边也要有应对。

庙宇毕竟为正道，倘若林昭媛被贬落到此处修行，也会被幕后的对方所忌惮。但它又仅仅只是一个宫外庙宇，哪怕再怎么盛名天下，也不可能有后宫那样森严的警戒，对方更容易掉以轻心。

萧怀瑾想了想：“那就抱朴堂吧。”那里是先帝所推崇的道教圣地，总不可能被巫蛊玩死。这样后宫也安宁了，兴许还能镇镇邪。

何太后没有异议，她只要将林昭媛送去该去的地方，是死也好，是拷问也好，是斗法也好，她不在乎。既然信国公府放弃了这个女儿，宫里也不会念情的。

萧怀瑾随即又想到什么，微微蹙眉：“着人护送并看守，是个大麻烦。放在宫里倒是可以任由处置，但在宫外……”

林昭媛这一趟，和德妃可不一样。德妃虽然也是被贬斥出宫，但她是去庙里观里吃斋念经的，不可能逃跑，不需要派什么人手。而林昭媛却是个棘手的诱饵，必须有人看守，才能达成放饵的目的。

宫中内卫不能上山居留——那种地方对于身体残缺不男不女的内卫，其实还是避讳的。

何太后淡淡道：“你总顾忌别人，眼前就永远是一团乱麻。”

萧怀瑾一窒，却不得不承认太后教的不假。轻轻扶了扶额头，他暗笑自己不合时宜的良善之心——小时候总怕麻烦兄弟姐妹，这种优柔寡断也就伴他至今了。

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皇帝离去后，常姑姑打帘子进来，温声笑道：“陛下看起来，可比以前稳重了呢。之前他来问您当年的事儿，奴婢还提着心，生怕他受不了，闹出什么乱子来。”

身为奴婢，不能妄议贵人，不过常姑姑毕竟是老人了，身份不一样，经常陪着太后对皇帝品头论足。

何容琛轻轻应了声。萧怀瑾得知了当年的乱事，却没像从前那样发疯，而是先把如今群魔乱舞的后宫给清理了，是个长进。

她垂下头，素手翻着案上的疏文——如今是多事之秋，中书舍人会将奏章多撰抄一份送到她这里。

她信手翻了几个，脸色逐渐沉下来。

常姑姑见她神色难看，便走到她身后，一边替她捶肩，一边也瞄了两眼，心中不由叹了口气——

朝廷又有大臣上疏请求立后了。

也是，如今北方叛乱、南方汛期的时候，正是天降示警，立后则是阴阳相衡，定国基之稳。他们冠冕堂皇的说辞倒也没错。

但如此急切地提出立后之请，背后指使之人，就只有汝宁侯了。

女儿嫁入宫里掌了权，娘家就不再仅仅只是倚仗了，有时候反而是一种麻烦。常姑姑轻叹一声，也不知如何劝太后宽心。

良久，何容琛吩咐道：“过两日，让何道庚来宫里见我吧。”

常姑姑点点头。

何道庚是何太后的堂兄，如今的何家事务，都是何太后的堂叔和堂兄主持的。他们有随时出入后宫的权力。

既然何太后召见，两日后，何道庚便在午膳后入了宫。

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盛夏的黄昏照得人昏昏沉沉，韦无默守在长生殿门口，其他宫人都站得远远的。殿内的争吵声隐隐传出，风一吹，也就听不太清了。

是何家人的密谈，连常姑姑在内，任何人都不能进殿内去伺候。不过站在门口，也足够韦无默竖着耳朵听只言片语，屋里零零碎碎的质问传了出来，叫她越听心中越凉。

何道庚的声音不疾不徐，却隐着暴风骤雨：“即便如太后所言，此时不宜立后，然而六宫总需有人代掌，凤印则需代管，倘若您自己收着，也未免太累没个清净。”

何太后虽然收回了凤印，但确实没多余的精力管后宫。此时何贵妃本是最有希望暂掌凤印的，皇后薨后，德妃被贬出宫，后宫众人也唯贵妃是从，然而何太后却对贵妃的态度冷淡了些许，甚至一度召见了陶淑妃和沈贤妃。

这让观望之人不由迷惑。

何家不满也是情有可原，中宫无主，堂侄女杵在她眼前却视而不见。有好处的时候笼络外人，有麻烦了倒是惦记起找娘家帮忙了，何家焉能忍气吞声？

且曹皇后新死，最有声望的德妃被贬斥出宫，最受宠的白昭容恶疾而亡——是不是恶疾明眼人都知道。离凤位只有一步之遥的，就剩了何贵妃。这个关口，何家怎么能不急切？

然而宫中再没有其他动静——除了信国公府林家的太夫人丁氏被召入宫，随后决定将林昭媛送去修道出家，何太后稳得很。甚至朝臣上疏请求立后的议论，宫中也沉默以对。

何家难免要鸣不平。他们此时施压，也是有本钱的，如今北地叛乱，晋国的政权本就与世家共治，在许多世家沉默之际，何家的支持就至关重要了。

夕阳渐渐斜下，红色霞光给宫殿蒙上了沉沉的隽永。

不知道何太后轻声细语地说了什么，室内忽然沉寂一刻。韦无默紧贴着门听，蓦地，殿门被从里面打开，韦无默差点一跟头抢进去，她赶紧装作若无其事，扶着门棂站好。

何道庚隐忍着怒气走出来，见韦无默偷听，横了她一眼，冷冰冰讽刺道：“韦家的人获了罪都不知道收敛，也是她教出来的好孩子！”

想让侄女当皇后，你可真收敛。

韦无默拖着字腔，懒洋洋道：“何大人教训的是，我韦家毕竟获罪之家，对后宫事也不敢有什么肖想。哪儿及大人您沉稳低调……”

“无默！”何太后在屋内，听到了她的反唇相讥，呵斥打断了她。韦无默只好把后半句硬生生憋了回去。何家如今惹不得，她也就不能给太后添麻烦。

何道庚冷睥她一眼，拂袖而去，把低头施礼的韦无默和冰冷的长生殿都扔在了身后。

他大步矫健，在宫道上信步而行。毕竟是将门出身，他出入宫都是骑马，下仆正牵着马等在宫门外，他则步行往宫门处走去。

傍晚的夜风轻拂，走了片刻，沿途都亮起了宫灯，皇宫的宫门也到了落锁的时候。

往日这条宫道上，过了酉时，都不会再有什么人。进出宫采办的宦官宫女们，知道落锁时辰，往往都会提前半个时辰就回来。

然而此刻，宽阔的宫道上，却传来了急促的马蹄声，回荡在空旷的宫墙内。

他循声望去，前方两个侍卫打扮的人快马加鞭，向着宫门疾驰而去。

他们披着黑色斗篷，兜帽遮住了面容，腰佩长刀，是御前禁卫军的打扮。

禁卫军都是大爷，御前行走的人多多少少有些家世，宫门守卫自然不敢惹。然而少不得盘问，问得也中气不足：“二位爷，这是要出宫做什么？可有手令？”

闻言，一个人驱马上前，亮出了御赐金牌，另外一人则沉默不言等在马上。夜色让四周有些模糊，但那几个宫门守卫还是认出了这个拿着金牌的人，正是御前侍卫陆岩。

“奉命办差，少来碍事！”

“是、是。”那几个守卫连忙放行，两匹马从他们身边疾驰而过，卷起一阵风。他们的背影渐渐隐入夜色中，宫门在其后缓缓阖上。

何道庚走在后面，微微蹙起了眉头。

他觉得这两个人的背影看起来眼熟，只一时想不起来。

……大抵是御前吩咐办差的吧。

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长生殿，韦无默送走了何家瘟神，进了殿内伺候。

何容琛正坐在内室，地上散了一地奏章，大概是方才甩了何道庚的脸子。

见她神色冷漠，韦无默便跪在地上安静地收拾奏章。过了一会儿，听何太后吩咐道：“无默，你去请陛下空了过来。”

后宫妃嫔不能擅自去御前，虽然太后不受约束，但她还政于皇帝后，为免落人口实，就鲜少去紫宸殿了。

韦无默应了一声，出门去吩咐。

何容琛轻叹一口气，如今，哪怕她与皇帝互相厌憎，值此多事之秋，他们也得一条心。

何家为了后位相逼，由萧怀瑾来斥退他们是最好的应对。或许还可以合计其他的办法。

否则倘若这个侄女被何家推上了皇后宝座，可能何太后自己就会被何家当成弃子……毕竟她总是不肯听何家摆布。

金乌西沉，广寒初上，长生殿燃起了绵延的宫灯。

何太后已经等了萧怀瑾两个时辰，直到殿外夜幕沉沉，她没有等来皇帝，来的却是苏祈恩。

这个御前第一公公一走进来，就跪在了太后面前，神情看似是忐忑的，双手捧上来一份诏书。

何容琛一愣，起身向他缓缓走去。她心里隐隐有了预感，不待韦无默上前接，她自己伸手拿了，展开卷轴。

那样匆匆扫了两眼，苏祈恩屏息凝神，随即，只听头顶上何太后愤怒地抬手一扔，那诏书打在殿内柱子上，发出“砰”的一声闷响，随即滚落在地。

一时间，殿内所有人大气不敢出。

韦无默眼皮一垂，视线往诏书上一扫，最先映入眼帘的，是四个大字——

禅位诏书。

她有些发懵。

萧怀瑾，禅位？

退位了？国朝从此没有皇帝了？

韦无默忽然想起她之前仗着太后，对萧怀瑾狐假虎威说出的，“这国家有你没你都一样”。

真是一语成谶！

她震惊之下，先喃喃地吩咐四周的宫人：“你们都先退下……没有吩咐不得进来……”她自己还杵在屋里，随时等待何太后倘若晕过去，她好去扶。

四下宫人悄然无声地退出，关紧了殿门。半晌，何太后口气阴沉地挤出问话：“他就这么走了？”

清理完后宫，处理完林昭媛，对陶淑妃和沈贤妃委以重任后，萧怀瑾就走了。

走得干脆利落，禅位诏书倒是很诚恳很实诚，自省他不是个当皇帝的料，愧居此位多年，以致国家生乱，如今让位于宗室中有才德的皇室子弟，一切交由太后定夺。

诏书上，禅位的人名那里，是空出来的，留给太后来填写。萧怀瑾此意表明，这皇帝到底立谁，是由太后说了算。

所以从某种意义上说，这也是一道保命符。倘若朝廷战败，陈留王谋逆入京，皇帝不在京中，太后手持这道亲笔诏书，对她来说再好不过，足以自保。

真是深明大义。

何容琛简直想冷笑。

她需要萧怀瑾这样豁出去保她性命吗？！

她需要的是他危乱之际坐镇于皇城，哪怕他没有用，好歹占据着大统的名头！

“真是……”她一贯镇静的表情都扭曲了，漂亮的脸此刻格外狰狞：“他怎么不死在外面！他永远也不要回来！他怎的不早死二十年！”

早死二十年，不要出生，什么事都没有了。

韦无默也忘记了安慰太后，她内心正山崩海啸，挥着刀把萧怀瑾砍得七零八落。

当务之急，这件事一定要捂住，万万不能传到北地叛乱那边，否则朝中更是风雨飘摇了。

这也不是她们生气与否的事了，此刻满朝文武，放眼望去，也没个能和盘托出此事的倚重大臣。

何道庚所说的立后一事，更是决计不能再提起。否则萧怀瑾禅位一事也就捂不住了——

何贵妃不能再留在宫里！

显然何太后也是瞬间想到了这些利害，强自按捺着怒气，吩咐苏祈恩：“你跟延英殿知会一声，陛下因皇后之死和皇子早夭，悲伤过度病倒。何贵妃出宫为他祈福。宫中都挂起朱砂。朝中奏章送去延英殿，抄送一份给长生殿。”

因皇后和孩子之死悲伤过度病倒，这个缘由听起来倒是很符合皇帝脾性。苏祈恩俯首应了声诺，见太后又吩咐宣了别人，眼见着要忙碌起来，他赶紧告退。

长生殿在他身后，缓缓阖上殿门。

晚凉天净月华开，苏祈恩走在星幕下，过了许久，回首望去。

不知何时，长生殿亮在了一片灯海璀璨中，他愣了片刻。

何太后点起很多盏灯的时候，往往是危急或大事的时候。由此苏祈恩猜想，大概她也会害怕的，只是不说罢了。点灯不就是怕黑吗？点几盏灯，仿佛那样就心安了，何其自欺欺人哪。

灯海光影里，他远远看到何太后散着长发，穿云色的轻纱襦裙，正提着一盏宫灯，站在茫茫黑夜。风吹起她的长发和裙摆，她孤独的身影，似乎在和黑暗对峙着。

苏祈恩移开视线，望向宫外，那里隐藏在夜色中。

皇帝是两个时辰前，夜色降临时出宫的。

不知道外面会是怎样一番天地。

这事倘若被陈留王知道，也就十分有趣了。

*****

夏夜虽好，只是蚊子多。

长安城门口，老胡和几个同僚今夜轮值，倚着城墙半坐，不时挥打着蚊子。

都已亥时了，两坊早已经闭市，这时候不可能有什么人进出城门。他们大着嗓子开始聊天，聊自己的儿女，聊哪个街坊模样标志的少女。

忽然，远处的青石板路面上，传来了哒哒的马蹄声。

老胡心中一紧，握紧了腰间的佩刀，望向声音处。

——是两匹黑马，二人并骑，披黑色大氅，兜帽遮住了一半的脸颊。其中一人走在靠后，见到他们城门卫，驱马上前来，刻着皇家龙纹的金牌在他们眼前晃了晃。

“奉旨办差，速开城门！”

“是、是！”老胡赶紧对同僚使了个眼色。

片刻后，沉重的城门大开，那两匹马飞速地出城远去了。

其中一人掠过老胡身侧时，他忽觉这人相貌清秀，且有些眼熟。

那人即将要出城，摘下兜帽，回首望了长安城一眼。目光中似有眷恋，亦是决绝。

随即他忽而一笑，那笑容倒是惊艳了老胡，映花了他们的眼。

——应该是哪里的贵人吧？

他们这样想，推动着关上了沉重的城门。

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城门在萧怀瑾的身后阖上、落锁。陆岩骑马跟在萧怀瑾身侧，问道：“陛下，此刻我们要去哪里？”

“都说了不要叫我陛下了。”萧怀瑾轻声道，他已经放弃了帝位。“就叫一声三公子吧。”

禅位诏书留给了何太后，她愤懑了他十年，他如今把机会再还给她，让她选个宗室里看得顺眼的人。

假若朝廷的战事不利，陈留王入京逼宫，好歹太后有诏书在手，也能留个活命的机会。

如此安排，也算周全了。接下来，他要去哪里？

——自然是去能还别人公道的地方。

“从这里到朔方，还有多远？”萧怀瑾用马鞭指了指前方问道。

陆岩皱起眉，不赞成道：“北方正在打仗，您去那里很危险。”

萧怀瑾呵呵笑了。“正是因为打仗才去啊。”

他不依靠那些骑墙的世家，他亲自去平乱。

也亲自去查当年隐藏在血腥后的真相，还所有人公道。

这是他唯一能做好的事，能成为一个有用的人。