李衍听了，心中半信半疑。他知道正一派以雷法、符箓为主，雷法姑且不论，只这符箓到底是真是假，灵验不灵验，心中着实存疑，想要问个清楚，却又实在问不出口。

凌霄猜到了几分，微微一笑，道：“李兄，你心里不信，是不是？”李衍见他问破，只得笑了笑道：“信与不信，我也说不好，只是我从没见过有人使符箓，所以不敢妄言。凌霄，符箓真的灵验么？”凌霄道：“有的灵验，有的不灵验，有时灵验，有时又不灵验。”

李衍越发不解，奇道：“这话怎么说？”凌霄道：“江湖之中，门派林立，鱼龙混杂，有许多招摇撞骗之徒，其实并不精通符箓，但为了给自己撑脸面，便说自己出身何门何派，这些人所使符箓，那自是不会灵验了。这也如同周易可以占卜一样，那些不懂装懂的人，如何能占得准。如此一来，许多人便将符箓视为虚妄，所以说，有的灵验，有的不灵验。”

李衍颇通一些易理，深知易道博大精深，对于周易可以占验，他是深信不疑的，但验与不验，却在乎其人了。听了凌霄这番话，点头道：“此理甚是。”凌霄又道：“至于为何说有时灵验，有时不灵验，却也不是诡辩之辞。”顿了一顿，续道：“那少年的‘御剑术’，讲究以气御剑，人剑合一；而正一派的符箓，讲究以意御符，人天合一。即便是精通符箓之人，有时意力不纯，那也不会灵验的。所以说，有时灵验，有时不灵验。”

李衍知凌霄绝非虚妄之人，他既如此说，当下又多信了八九分，笑道：“凌霄，只望以后能见你运使符箓，我也好开开眼界。”凌霄不置可否，将剑归入鞘中，笑而不答。

大家错过了热头，便又起身赶路。丢了马靠两条腿走路，远非想得那般容易，只行得二十多里，四人便觉腿酸脚胀，再也不愿走了。凌霄也不催促大家，见日影下来，路旁正好有座荒祠，便停下脚来，在这个荒祠中过了一夜。

次日天方微亮，四人便饿醒了，趁着凉快，忍着饿又赶路。行了两个时辰，来至一个小镇，不闻烟火气还罢，一有了烟火气，阿窈直嚷肚子饿。凌霄心中干急，却无计可施，只剩下三文钱了，买什么也填不饱四人的肚子。正在这时，忽见街边有个老妪在卖红薯干，凌霄大喜，心想这东西味道既好，价钱又便宜，便将三文钱全买了红薯干。

红薯干乃是将红薯煮熟后，切成薄片，风干晾晒而成，吃起来又香甜，又有劲道，原是乡野孩童的零食。此物虽不值钱，却并不常见，凌霄小时候吃过，李衍三人却不曾吃过。一文钱十片，三文钱买了三十片，凌霄又让老妪多给了些，捧在怀里老大一堆。

四人每人分了七八片，大家入口一嚼，都连声称赞好吃。凌霄道：“大家都省着些吃，吃完了这个，可再也没钱买东西吃了。”大家依他所言，都尽量放慢了吃，一片薯干都嚼上大半日。饶是如此，到得午后，又早吃了个净光罄尽。（按：红薯在明朝后期始传入中国，此时正值永乐年间，红薯尚未传入，既无红薯，薯干更无从论起，此系作者心悯四人境遇困顿，特逞其口腹之欲耳，读者诸君切勿耳食轻信者云。）

行到傍晚时分，大家又饿又累，都在勉强支撑。阿窈更是落在了众人身后，三人回头看了看，站住身等她。阿窈赶了上来，说道：“惠姐姐，我饿得走不动了。”张惠茹道：“谁不饿，谁不累，不许嚷饿！”阿窈道：“肚子饿了，不让说啊。”张惠茹道：“不让说！”阿窈吓得一吐舌。忽然，“咕噜噜”一声轻响，张惠茹循声向阿窈望去，使劲瞪了她一眼。慌得阿窈忙捂住肚子，委屈道：“我不是有意的……是它不听话，可不关我的事。”

她不说还好，话音刚落，肚子似乎铁了心要跟她作对，紧接着“咕噜噜”又是一声。阿窈吓得左捂右掩，却如何掩得住。张惠茹方要训斥，只听“咕噜噜”一声，这一声却是自己身上发出的，不由得“噗哧”笑了。众人忍俊不禁，全都哈哈大笑起来。

从昨日中午吃过饭，到现在已经一天多没吃东西了，虽吃了几片薯干，当得什么用。四人正值年轻，别的犹可，唯有这饿是最难忍的。凌霄忽然挠了挠头，似乎想说什么，却欲言又止。张惠茹问道：“凌霄，怎么了？”凌霄吞吞吐吐道：“没什么，没什么……”张惠茹皱眉道：“一个大男人，有什么就说出来，干嘛遮遮掩掩的！”

凌霄顿了一顿，说道：“我有个法子填饱肚子，只是……只是这法子不大光彩。”众人闻听，都是一喜，齐声问道：“是什么法子，快说，快说！”凌霄皱着脸笑了笑，道：“我们刚才路过一片菜地，我见上面都结了果子，我想，实在没法子，我们就去偷菜吃……”话音方落，张惠茹啊的一声，伸手指着他，似嗔似喜道：“好你凌霄，这么下三滥的法子，亏你想得出……怎么不早说！”

凌霄见她这样说，那自是赞同此举了，扭头又看向李衍。李衍笑了笑，轻叹一声，脸上一副无可奈何姑且为之的神态。凌霄又问张惠茹道：“惠师妹，你说怎么办？”张惠茹果断道：“什么怎么办，下手偷啊，还傻着干什么！”凌霄定了定心，道：“好，跟我来。”

大家随凌霄返回一段路，只见在路南果有一片菜圃。凌霄摆手示意，让大家随他隐身到树后，先向菜圃张望了一会，看不到有人看管，当即伏下身，蹑足向菜圃摸了过去。三人见状，又是兴奋，又是紧张，均想：“既是要做贼，便要有做贼的样子”，遂也都照着他的模样，伏下身去，屏气噤声，东张西望，鱼贯着潜入菜圃之中。

到得跟前，不禁大失所望，原来这些菜都是丝瓜、芸豆之属，并不能生吃的。凌霄轻击两下手掌，向里边指了指，大家会意，穿过这些丝瓜芸豆，向菜圃里边摸去。此时菜地才浇过水，极是泥泞湿滑，大家也都顾不得。过了一会，只听凌霄喜道：“大家快来，这里有豆角、茄子！”众人听了，立时围拢过去。

里边绿莹莹的两畦，果然是豆角、茄子。此时天刚入夏，这些豆角、茄子长势虽旺，却并未长熟，茄子大的只有拳头来大，豆角也仅半尺多长，但大家都饿极了，哪里管得了这许多。李衍伸手摘了个茄子，在衣角拭了拭，张口便咬下去，只觉舌尖一涩，他皱了皱眉，刚要嚷苦，忽然一股回甘泛上来，顿觉又嫩又甜，齿颊生香，不禁叫道：“妙极，妙极！”

张惠茹见大家都开口大嚼，咽了口唾沫，双手在衣襟上拭了拭，问道：“凌霄，怎么偷啊？”凌霄蹲在地上，一面大嚼，一面呜哝道：“什么怎么偷，背着人不让人知道，就是偷了。”张惠茹顿足道：“我当然知道什么是偷，我是说，怎么摘下来啊？”

凌霄站起身，忽见前边不远处有个窝棚，显然这片菜圃有人看护，忙向她嘘了一声，示意她蹲下。原来张惠茹出身显贵，平日连厨房都很少去，更没见过长在菜株上的菜，是以此时见了，竟不知怎么摘。凌霄忍笑做了个手势，告诉她如何扶住菜株，如何摘拧下来。

李衍吃了两个茄子，又摘些豆角吃了，肚子有了东西垫底，这才长吁了一口气。

忽听阿窈在那边道：“咦，你们快看，这里还有黄瓜！”李衍循声从叶间看过去，果然那里种有黄瓜，累累垂垂，长得有半尺来长。阿窈喜得眉开眼笑，慌忙伸手去摘，不想黄瓜顶花带刺，正在鲜嫩头上，她摘的又急，不小心让瓜刺扎了手，疼得低叫一声，忙将手放到口中吮着。李衍低声道：“阿窈，拿衣角垫着手，就不会扎到你了。”

一边说着，一回头，却见这边也种着一畦黄瓜，且长得略显粗大，瓜刺也少些。伸手摘下一个，张口一咬，苦涩难耐，马上又吐了出来，心想：“黄瓜怎么这么苦？味道好像也不对。”凌霄在旁看见，笑道：“李兄，你吃的不是黄瓜，是苦瓜。”李衍见说，仔细又看了看，果然是苦瓜。他本来是认得苦瓜的，但此时做贼心虚，慌乱中难免认错了。

他又摘了个茄子，连咬上几口，这才压下苦味。凌霄蹲着过来，递过几根小葱，道：“李兄，茄子就小葱，那才是绝配，你试试。”李衍依他所言，接过来配着一吃，果真美味之极。

张惠茹弯着腰过来，一边吃着茄子，一边觑着眼看他，忽然笑道：“真想不到，你也会偷东西吃。”李衍心中恼她，白了她一眼，没好气道：“这叫偷么，这叫……窃！”张惠茹撇了撇嘴，道：“哼，那还不是一样！”

正在这时，忽听不远处一声断喝：“小兔崽子，好大的胆子，大白天竟敢来偷菜！”众人大惊，站起身一看，只见一个柱杖老翁正向他们赶来。

凌霄见此情势，大声叫道：“风急，扯呼！”这话本是黑道切口，是指“形势不妙，赶快跑”的意思，凌霄在茶馆听说书，常听说书先生说这句，此时做偷菜贼，情急之下，竟脱口而出。张惠茹一时没听明白，问道：“什么？”李衍急道：“俩鸭子加一个鸭子——撒丫子啊……”张惠茹本想跟那老翁周旋的，听他们如此说，只得撒丫子便跑。

阿窈一面偷菜吃，一面留意给金蛙捉虫子，此时不过才吃了一个茄子，一根黄瓜。见那老翁来轰赶，心中大急，叫道：“老公公，我还没吃饱，你再让我偷一个好不好？”那老翁听了，又气又怒，大喝道：“小贼娃，看我捉住了，不打断你的腿！”此时阿窈正看见一个鸡蛋大的小茄苞，心中不舍，伸出一根手指，道：“老公公，我再偷这一个，好不好？”

那老翁是个跛足，见过一些偷菜贼，却没见过这般难缠的偷菜贼，当下顾不得跛足，赶近身来，挥杖向阿窈小腿打去。阿窈纵身一跳，避过了拐杖，一招“雏燕衔泥”，俯身凑向茄株，一口将那个小茄苞咬了下来，这才撒开脚丫，如飞也似跑开了。

四人一口气跑出半里路，方才停下脚步，见那老翁并不曾追来，这都才松了一口气。

做了回偷菜贼，不但没偷饱，还给人一顿追赶，连鞋子也弄湿了。大家细细一想，又觉好笑，又觉兴奋，美中不足的只是没偷吃饱，未免小有遗憾。

又走了一段路，大家寻了片树林，找些枯枝生着了火，一边烤鞋袜，一边坐下歇息。说起刚才的事，忍不住又大笑一回，都问凌霄道：“凌霄，我们还去偷不偷了？”凌霄笑而不语，忽然解开衣襟，呼拉拉向外一倒，竟然是茄子、黄瓜、小葱之属。众人见状，无不诧异道：“咦，你竟然藏了菜！你是怎么想到的？”凌霄笑道：“偷菜有偷菜的巧法，一边偷一边吃，能偷多少菜，要是给人看见了，哪里还偷得成？”

众人听他说的有理，都连声赞他想的周全。凌霄藏的这堆菜着实不少，大家敞开了吃，竟然吃了个尽兴。

凌霄道：“李兄，我觉得你不同意偷的，想不到你也赞同。”李衍笑道：“我可不那么泥古不化，为了填饱肚子，当偷则偷，子曰‘君子偷之，何偷之有’？”他说这句是学那少年的口气。张惠茹道：“偷就是偷了，偷了东西还是君子么，无理狡辩！”

李衍沉吟片刻，正色道：“圣贤之道，唯恕而已，推己及人，谓之恕。即心而论，倘若我是菜圃主人，遇见我们这般落魄的人，我想我也会同情他们的。非但如此，也许我会自己摘了送给他们，让他们吃个尽饱。”说着抬眼望向远处，心想：“今天是偷吃饱了，明天后天呢？可不要再去做偷菜贼！”