到得次日，凌霄刚醒来，李衍也便醒觉。他揉了揉脸，活动一下四肢，然后坐起身。经过一夜修习，他只觉精神倍增，全身舒畅无比，大非平日修习吐纳时情景。
凌霄走过来，问道：“李兄，昨夜如何，睡得还好么？”李衍道：“还好，还好，一夜无梦，一觉睡到大天亮。”凌霄笑道：“你一夜无声无息，一定是修习那《睡经》了，我猜得对不对？”李衍也不隐瞒，笑道：“看了几页书，按上边说的试了试。”凌霄问道：“感觉如何？”李衍笑道：“也没什么感觉，跟平日睡觉一般无二。”
他如此说，并非有意欺瞒，只是觉得凌霄功夫不弱，自己只一夜之功，不过初入佳境，倘若如实说出来，难免凌霄笑话，这才将实情隐过了不说。
正说着，张惠茹和阿窈推门进来。听到他们谈论修习，张惠茹道：“你昨夜睡觉，一定不老实了！”李衍一怔，问道：“我怎么不老实了？”张惠茹道：“你梦到我了，是不是？”李衍急忙大摇其头，连声道：“没有，没有，我梦见你做什么。”张惠茹哼了一声，似笑非笑道：“你一定梦见了，还嘴强！”
两个人争执不下，一个说梦到了，一个说没梦到。凌霄奇道：“惠师妹，你怎么知道他梦到你了？”张惠茹道：“我在梦里见到他了，他进了我梦里，他还能没梦到我。”二人一听，忍不住笑了起来，都道：“岂有此理。”凌霄笑着问道：“你梦到他，他在你梦里做什么呢？”张惠茹道：“我梦到那个黑衣人没有死，追得他无路可逃，夺走了书笥。”
二人闻听，心中不由得一惊，虽知她是在说梦，仍忍不住问道：“后来怎么样？”张惠茹道：“后来么……”口中说着，从床头拿起书笥，笑道：“后来么，我出手打败了那黑衣人，黑衣人将书笥交给我，托付我说‘你打开书笥看看，看里面藏着什么玄机’……”
凌霄急忙问：“你……你打开了看了？”张惠茹嘻嘻一笑，道：“我正要打开看，忽然就醒了……”大家听了，都吁了一口气，顿觉索然无味。张惠茹手举书笥，笑向李衍道：“要不然，咱们打开来看看，看藏着什么玄机？”李衍吓了一大跳，忙抢身去夺，急道：“使不得！”张惠茹闪身避过，格格一笑，将书笥抛还给他，道：“不让看不看，稀罕看么！”
李衍这才松了口气，将书笥小心藏好，心想：“这丫头无法无天，什么事也做得出，倘若她打开看了，自己如何向师尊交代。”想着那黑衣人千里追踪，以至连性命都丢了，不觉心头一沉，只盼此后一路平安，别再生出事端才好。
吃过饭上路，仍是两人合骑一马。李衍在马上抱着张惠茹，有如荆棘在怀，心中说不出的窘迫难受，时不时还要挨几句抢白，却也只好忍耐。一连行了两三日，沿途并未经过大城镇，想买马也无从可买。
这一日，途经一个大镇，街上店铺林立，行人如织，看样子甚是繁华。
街北有一个鞋摊，摊主是个上了年纪的老汉。凌霄纵身下马，上前询问有无马市。那老汉道：“此去向东二三里，快要出城时，有个骡马市。”凌霄道过谢，笑向大家道：“这回好了，终于熬出来了。现在将近中午，咱们干脆先逛一逛，吃过饭再去买马。”
张惠茹无意间一转头，咦了一声，伸手指道：“你们快看，那儿有家命馆。”大家顺着她手指看去，果见不远处有个铺面，招子上写着“命馆”二字，下边两行小字，写道：“推命测运，铁口直断”。
张惠茹笑道：“不如咱们进去算一算，看看运势如何。”凌霄道：“算什么算，这个你也信？常言说‘十个算命九个骗，剩下一个瞎扯乱’，他要算得准，他早飞黄腾达了，还在这里做这个！”张惠茹跳下马来，把马缰抛给他，说道：“我不管，我偏要算算。”
凌霄知她任性惯了，劝也无用，只得拉马随后跟上。李衍和阿窈下了马，无可无不可，随着他们而行。这家命馆有三间铺面，看上去颇有一番气象，凌霄心想：“见过一些占卜先生，大多是当街摆地摊，这家却堂而皇之的开铺面，想必有些能耐。”当下便不吭声，随着她进入命馆。
命馆之内，壁上挂着几幅画像，又有几轴字幅。正临堂门，摆着一张大长桌，一个人坐在桌后打瞌睡。张惠茹走上前去，敲了敲桌子，说道：“喂，醒一醒，生意上门了，你还做不做？”桌后那人一惊而醒，睁开眼来，看见他们四人，懒洋洋点了点头。
此人儒士装束，约莫有六十岁年纪，相貌清癯，留着三绺花白长髯，一望而知颇有些学识，决非市井之辈可比。李衍见他相貌不俗，大有鸿儒风范，心中暗道：“有道是‘古之贤者，不在庙堂，必在医卜’，这位老先生当街卖卜，大约也是志向难遂，故操此业了。”
凌霄笑道：“老伯，有扰了，我们想问一问运程。”老儒士睃目看了看四人，也不答话，伸手向壁上一指。凌霄向壁上一看，只见上面写道：“铁板神数，卦金二两”，不禁吓了一大跳，刚要说话，张惠茹道：“喂，你这算命的，你是打劫还是推命，怎么这么贵？”老儒士翻眼看了看她，淡淡说道：“打什么劫？老朽这是‘铁板神数’，不是那些神棍骗钱的把戏，你算得起便算，算不起别算，老朽又没请你来算！”
李衍听到“铁板神数”四字，不由得心中一惊：“这名字好熟，似乎曾听师尊说过。是了，师尊说过‘铁板神数、邵子神数、皇极神数’，世称三大神数，据说这三大神数穷天地之理，夺造化之妙，神奇莫测，想不到今日竟亲眼见到了。”
凌霄连连摇头，二两银子，那可是平常人做苦工两三个月的工钱，这位老者的卦金如此之高，实在匪夷所思，也难怪张惠茹说他打劫，如此漫天要价，实与打劫没什么分别了。想到此，拉了拉张惠茹，低声道：“惠师妹，卦金这么贵，还是别算了，别白花冤枉钱。”老儒士瞥了他一眼，微微一笑，说道：“冤枉钱？算得不准，那是花冤枉钱，算得准，怎么叫花冤枉钱！”
张惠茹轻轻一笑，道：“这么说来，你是算得很准了？”老儒士道：“那是自然，‘铁板神数，铁口直断’，不准不收钱，如何？”张惠茹道：“什么叫‘铁板神数’？”老儒士向桌上一指，淡然道：“我桌上这铁算盘，便是‘铁板神数’了。”
经他这一说，大家方才看清，在他桌上并排放着两具算盘，色泽乌黑，隐然锃亮，竟然是铁材打制的。更为奇特的，则是铁算盘的档格，一般算盘多是十三格，也有九格、十一格的，这两具铁算盘竟多出几格，粗略估摸，大约有十九格之多。
阿窈笑道：“老伯伯，你这算盘是算帐的？”老儒士道：“不是算帐的，是算命的。”阿窈大感好奇，问道：“算盘也能算命？”老儒士面露得色，点了点头。阿窈一听，大觉有趣，拍着手道：“好厉害，那快给我算算。”
老儒士神态淡然，向四人扫了一眼，问道：“你们几个，到底是谁要算？”张惠茹道：“只要你算得准，我们四个都算。”老儒士道：“要是都算，先算男，后算女。”张惠茹奇道：“这又是为何？”老儒士摇晃着头，咬文嚼字道：“易传曰‘天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陈，贵贱位矣’，老朽这里的规矩，凡男女来推命，先算男，后算女。”张惠茹道：“什么乾坤贵贱的，我不懂这个，我只要你推命。”
李衍听他不经意间，竟随口引用周易系辞，果然有些学问，是个读过诗书的文人，迥异市井之徒。同时，心中不禁又暗笑：“这位老先生，你纵有学问，只是用错了地方，你跟这丫头讲什么天地乾坤，那不是对牛弹琴么，她才不理你这一套。”
张惠茹道：“喂，你说你算得准，怎么能证明？”老儒士觑了她一眼，说道：“我说算得准，就是算得准，还用证明么！”张惠茹哼了一声，不服气道：“这话好没道理，我还说我算得准呢，那又怎么说！”凌霄听她动了火气，忙暗暗拉了她一下。
老儒士笑道：“你们是外乡人罢，不知道我的名声。老朽的名声，这十里八乡谁人不知谁人不晓，那是出了名的‘铁算子’，这名号可是响当当的，绝无半分吹嘘！”张惠茹格格轻笑一声，说道：“吹嘘不吹嘘，要算过才知道，没算过，谁知道你是‘铁算子’还是‘木算子’，说不定还是个‘装蒜子’呢！”众人闻言，忍不住大笑。
阿窈伸手轻拨铁算盘，发出铮铮之韵，笑道：“老伯伯，你算算我，算得对了，那就是真的。”老儒士瞥了她一眼，问道：“算什么？”阿窈笑道：“你算算，我今天早上吃的什么饭。”老儒士一怔，随即哼了一声，说道：“不算这个！”阿窈道：“要不，你算算我刚才吃了几串糖葫芦？”老儒士鼻子差点没气歪，没好气道：“不算这个！”阿窈道：“这也不算，那算什么？”歪着头想了想，笑道：“老伯伯，你算算我今年多大了。”
老儒士长吁一口气，吹得胡子直竖，说道：“好，我算算看。”伸手在铁算盘上拨了几下，说道：“你今年十五岁有余，十六岁不到，对不对？”阿窈一听，拍手笑道：“对，对，老伯伯，你算得真准，我今年就快十六岁了。”老儒士冷哼一声，说道：“小娘鱼，我同倷讲，介勿系算格，介系猜格。”
张惠茹推开阿窈，笑道：“喂，我说一件事，你能算得准，我就服你。”老儒士瞥了她一眼，问道：“算什么？”张惠茹笑道：“你还是打算盘罢，这事全是数字，有些难算。”老儒士猜不透她要算什么，只得说道：“好，你说。”伸出手去，准备拨打算盘。
张惠茹轻嗽一声，清了清嗓音，说道：“我爹爹四十岁时，我出生的，我娘呢，比我爹爹小四岁，我有两个哥哥，大哥大我十二岁，二哥大我八岁……”说到这里，看着他在算盘上一阵拨打，问道：“我说的，你记下了么？”老儒士不敢分心，头也不抬，说道：“记下了。”张惠茹续道：“今年算来，我爹爹五十八岁，我娘五十四岁，我大哥自然是三十岁，我二哥二十六岁，喂，对不对？”老儒士点了点头，道：“对，没错。”张惠茹道：“你算算看，我姓什么……”
老儒士听了，差点气个倒仰，待回过味来，忍不住哈哈大笑。众人撑不住，也都笑弯了腰。老儒士止住笑，说道：“小鬼丫头，倷瞎七搭八一大堆，介系摆噱头，故意怄我！”阿窈凑上前去，伸手指着他，笑道：“老伯伯，你胡子都笑歪了，还是没能算出来。”老儒士轻捋长髯，说道：“小娘鱼，呒啥事体，勿要瞎翘哉！”
凌霄听老儒士说“小娘鱼”，不像本地口音，问道：“老伯，你不是本地人？”老儒士道：“老朽祖籍姑苏，移居此地多年了，偶尔才会露出乡音。”凌霄点头道：“怪不得。我去过姑苏，那里方言很好听的，尤其姑苏女子，说话好听之极。”（按：“小娘鱼”为姑苏方言，是小姑娘、小女孩之意，此处“鱼”不读“鱼yu”，读鼻音“e”“ng”，亦写作“小娘娪”“小娘圄”，如果规范点，应为“小娘娪”。）