焰火升空，喧嚣了风声夜色。年年盛大的场景，渲染了都城百姓的耳目。秋叶站得高，更能看到自己的孤独。他像是一道苍白的影子，被满城的光彩映照，寂寞地搁置在城墙上。

身后，拢着大红貂绒斗篷的程香安静走近。

秋叶将墨绂带走冷双成的过错，迁怒到她身上，差不多撵她出了都城，也不见她。无奈之下，她只能找到这里来了。

正斟酌着言辞时，秋叶已冷冷开了口：“病秧子与冷双成私奔未归，你又何必回。”

言下之意即是，他依然秉持着原先的主张，封查了程家的产业，驱逐程香出都城，要她去寻找冷双成。

程香委实心苦。墨绂一走，牵发了她的思念，还害得她被秋叶整治——在秋叶眼里，冷双成离去不归，身旁有其他男人为伴，就是私奔；若是逾期不还，更是罪加一等。到那时，程香只怕，落在自己头上的罪责更甚。

可她知道，此刻与秋叶讲道理是万万行不通的，当务之急是迎合他的心意，降低他的怒火。

她被撵出都城后，辗转奔赴各地，重金收买墨绂四人的下落。秋叶不准她描出冷双成的绣像，坏了冷双成的颜面，她也乖乖听进耳里，只拓印了墨绂的画像分发出去，求各路商旅带出消息，盼墨绂送回世子妃，免生都城动乱。

都城确实生了动乱，起因是冷双成的消失不见。

秋叶曾向礼部递交了一册世子妃起居注，用以表证冷双成与他私定婚事之实，断了宫里催婚的念头。灵慧受了秋叶的礼待与好处，亲自去游说父皇，要来了一纸诏令，册立冷双成为世子妃，授予银印冠服。

宫里正式承认了冷双成的身份，只等她归来后举行婚礼。

当今天子破除尊卑不配的规矩，准许秋叶迎娶平民女子，却不见得能姑息其他的逾矩之举。

言谏官弹劾秋叶罔顾朝廷政令，依个人之能，两度弃和约不顾，悍然发兵，大肆进攻辽国上京的往事。他们的言辞极为激烈，曾在朝会上引发了褒贬不一的争议。

天子弹压不了争议，依照律法，削夺秋叶兵马统领的权力。

秋叶在叶府听取哨羽暗桩传回的各路消息，仔细排查冷双成可能去的地方，连朝会都未参与。他忙得无暇他顾，偏生宫里又频频催缴帅印，令他去大殿听训，彻底激发了他的火气。他索性杀掉传令官员，调派骑兵围住了皇宫，与三千羽林卫对峙，张弩车，架云梯，摆出了进攻的阵势。

继辽国上京危及之后，宋朝皇城也陷入惶恐之中。

程香冲破封锁线，对着银亮剑戟列阵的兵士嘶喊：“你家公子从未生过反心，这时做出大逆不道之事，不怕遭世人唾弃？”

银光披战铠出列，朗声道：“公子宵衣旰食，为国政操劳多年，护送一片锦绣江山，让宫里诸位大人欢享。公子未得封赏，还被扣上‘乱政’‘逆反’罪名，试问公主一声，公道人心又有何在？”

程香站在宣德门前，张臂护住了入口，大声道：“秋叶既无谋反之心，又何必摆出严整声威恐吓皇城？”

银光淡淡道：“陛下要公子交出军力，如今全部军士已到场，哪位大人有能耐就收了吧。”他朝城头上遥遥拱手施了个礼，先转身离开，身后的骑兵并未退一步，依然虎视眈眈对着城上的羽林卫。

程香追上去，与银光讲和，力劝他撤兵，由此也证实了，除去秋叶，再无人能统领世子府一手培植起来的兵力。

银光收兵，徐徐退出皇城外，不多时，一列马队驮着几名穿着官服的老者通过御街。

程香看得分明，这些人均是先前宫里传递催婚诏令的使者，往往走不出御街，就被暗哨劫走。她始终以为，使者悉数被秋叶抹杀了性命，没想到他还是顾全了皇家的颜面，只是把人扣留住了，等到合适机会再放回来。

程香立刻入宫，求得她的父皇放出了从叶府抓来的人质，以此来表明她力主讲和的决心。

天子随后下令，从天牢里请出老将军叶成安、管家并侍卫长等人，对他们安抚、赏赐了一番，还整治出极大的排场，将他们好生送回了叶府。

叶成安不进叶府，甩了袖子径直走回将军府。

他只知道，如今秋叶坐拥都城的势态太过强盛，他已无力干预，也不想看到这种局面。当初，秋叶不顾朝廷政令，继续推行攻占辽国上京之事，连他在内的数人就被宫里抓了起来。他从不敢奢望秋叶会分兵来救援，实际上，秋叶一回都城，就埋头在寻找冷双成的事务中，彻底将他闲置到一旁，趁着今天逼宫的机会，才顺势将他救了出来。

叶成安回想秋叶为了冷双成，敢于残他半臂，严酷对他的点滴往事，不由得心境凉透，含着一口不平之气避开了秋叶。

秋叶自然也未过来请安，对待其他的人力物事，一概不上心。

倒是程香拎着大包补品去探望了叶成安，并对他说：“秋叶行事向来跋扈无礼，只听得进初一的规劝，再不将初一找回来，当真没人能震住他了。将军若是无事，不如随我一起外出走动下，权当舒活下筋骨，散散心。”

叶成安冷脸骂了一句“不肖子孙”，休养了几日身体之后，他终究跟着程香奔赴各地，继续打探冷双成的下落去了。

半载岁月缓缓流过。

留在都城的秋叶看尽了繁花散去，只等到紫薇浸月、木槿秋老，依然未接到有关冷双成的任何消息。

他每日寝食难安，瘦得不成人形。

程香匆匆赶回时，看见秋叶散失了神采的双眸和清减不胜衣的身形，大吃一惊。

秋叶推却了朝政委托，不再进宫，也不曾与人多交流，像是一道苍白的影子，站在府里，毫无感觉地活着。

程香察觉到他的变化，暗自惊心不已。她一连问了数句，竟是听不到一个字的答复，慌不过，说道：“我派人向西走了两千余里，都走进了绝地，仍然找不到初一的踪迹。沿途发放榜文下去，得到回应，只说初一随着迁徙的奴工西去，逐次安顿好各部各族的奴工，就再无回转的消息。直至此时，我只能断定，她和墨绂等人走得远了，远去异国他乡，超出了我的传信范围，让我没法将他们追回。”

秋叶眼珠缓缓一动，冰雪颜容未曾改变。

一直陪侍的银光小声说：“公子知道这些消息，还曾派出使者团沿途找了过去，一样……无功而返。”

世子府的人，亦然不知，冷双成最终落脚的地方，就无法将消息传递到她手上。

程香苦思：“按理说，初一不应不顾念秋叶的心意，就这样一走了之。秋叶你好好想想，是不是做了什么事，让她彻底恨了心，再也不想回来了？”

面对程香的追问，秋叶毫无反应。

但他真切记得，与冷双成说的每句话，对她做的每件事。

他怕她受到牵连，在战前就撵她走，言语不曾留情面。

“半年之内，我接你，你才能回。我不来，你终生不准踏进宋境一步。”

“公子可知，不准踏进宋境，就等于宣示我被驱逐之意？”

“是的。”

他轻易说下的狠话，如今想收回来，已经没机会了。

冷双成还曾问他，是否真与公主成婚，眼里的担忧不是假的。他不忍骗她，只说灵慧势必会出嫁，他需举行一场盛大的婚礼，隐瞒了在海口镇布置陷阱及伏兵的内情。

他现在回头来想，才醒悟到，那些不便说出口的隐情，才是推着她远去的原因。

他何尝不悔，内心如火灼一般烧痛。

他的乖张行事，败在了她的深明大义上。

他布置战局，顾全不了兵燹后的影响，她便一力承担起来，带着百姓、奴工迁徙。战火延及边境，她为躲避战乱，与万数人一起，浩浩荡荡走得坦然，直到不见归还。

秋去冬来，天气寒凉，秋叶历经大半年，布置出西行的数条消息栈道，终能将世子府势力推行到宋朝之外，免他后顾之忧。

他日夜操劳，身子吃不消，两次咯血，惊得府内一众人手足无措。待他服药歇息了一宿，第二日起，都城里就失去了他的身影。

秋叶走出关边，径直向西而行，银光带着哨羽、铺兵等传令人赶紧追了上去，确保在他走过的路途上，都能延绵传递消息。

秋叶等一行人走上了冷双成曾经走过的路途，将繁荣而安稳的生活抛至身后，才知晓，她带着奴工吃了什么样的苦。

西去八百里的茫茫戈壁，再走一千五百里的流沙荒原，方能抵达西域三十六国的土地。荒无人烟的沙漠上，死去的人兽白骨、落地的禽鸟尸骸，是秋叶辨认方向的路标。他一向养尊处优，从未奔波在外吃过苦，但为了找回冷双成，他不惜作践自己的身体，冒着烈日风沙，毫无差别地跟从驼队赶路。

银光舍不得自家公子遭罪，赶赴在前头，用重金及人力开路。

途经焉耆国时，秋叶曾见到被冷双成安顿下的一批奴工，他们幕天席地而居，帮助牧民放牧，稳定了下来。

再朝前走，高昌国的留居奴工亦是如此。队长顶着酒壶走过来，斟酒给驼队向导，请向导代他转述，对世子的感激之情。

秋叶在驿亭休整，寂冷如昔，鲜于言辞。银光代他问道：“为何要感谢我家公子？”

向导比划着：“队长说了，初一是听从世子的指派，来好好安顿他们的。”

银光细想后恍然，原来是世子妃将功德推到了公子头上，要世人记住公子的好处，成全他的名声。

秋叶坐不了片刻，又要朝前行去。

向导力劝秋叶不得过于劳累，前面是雪山，需要准备得充分一些。

一行人停留在高昌国二十日，置齐了棉衣、披罩、厚靴等物，准备妥当了，开始翻越雪山。

路上的艰辛不在话下。

向导、随行兵士均是患上了头痛病，拖慢了秋叶的行程。

秋叶唤银光安置好他们，当先一人朝西边走去。

他走过草原，穿过大小流域，途经异国风情的石林，不知疲倦地赶路，从远离都城那日起，耗时七个月，终于抵达一座佛意深深的古城。

传说中的朝圣之地，迦南。

他摸出羊皮纸，记清了地图上标注的所有细节，又与城头镌刻的梵文字体对照，确认是迦南两字后，毫不犹豫进了城。

一年半之间，曾有消息回传，与宋境派发的绣像上长得极为相近的男子，在迦南出现。胡商们认出他就是墨绂，将消息递回，换取了大量赏银。

秋叶听闻风声，亲自赶来一探究竟。