边关战争历经三月，直杀得山河倾圮，草木成灰，四海沸腾如汤，终于在辽国朝政后继无力的情况下，缓慢落下了帷幕。

苍城礼殿坍塌，掩埋皇亲重臣七十余人，致使朝政班子运转失灵。宫里虽有萧政极力斡旋局面，但独臂难以擎天，在他将兵权悉数放于萧拓之手后，萧拓带兵出战，与宋国三十万大军对阵五次，艰难取得两场胜利，此后军心一直动荡不停，辽方终因宋军反扑之力过猛而溃退了回去。

萧政眼见萧拓带回了铁狮团，贻误了战机，不免动气。他将萧拓唤进宫里，屏退了众人，喝问道：“为何不战？”

萧拓百无聊赖地甩着马鞭：“整日里厮杀，血流满地，看得多了，心境有些撑不住，哪里比得上你的果决。”

铁狮团会输，一是不敌秋叶派出的雪影营，二是统帅萧拓的心境发生了变化，看多了生灵涂炭的场面，他已不想再战，甚至是厌战。

待到日后细细思索时，他才醒悟，原来是冷双成平常的耳提面命起了作用。

她劝他行善少战，他当真听进去了。

萧政此时已受封为定国公，不便再领兵作战，因而与萧拓互换了身份，顶着他的兵马总统领的头衔出战。

他带领铁狮团强攻关键战略之地苍城，吃了一番苦。

先前，他授意简苍，加固前城的防守攻伐工事，新添了许多箭楼、云梯、刀车架等物，将城池打造得固若金汤。

如今，他再来打这座加固的城池就显得吃力不讨好了。

萧政见夺城无望，下令连夜拔营赶往苍城之旁的掩城。他骑行在马上，穿过茫茫夜雾，不由得念起简苍的好处来。

简苍离去的那日，恰逢他在上京调兵，由此失去了挽留的机会。可是奔逃出来的亲兵告诉他，简苍是怎样一步步设计从炸开的断口离开的，尤其她说的“萧政所关心的人，不过是二公子和耶律小姐”那句，着实灼痛了他的心。

他醒悟得太晚了，真正最令他牵挂、爱护的人，应该是谁。

萧政与萧拓不同，尽管带着难以抚平的懊恼之情，在投身战役时，他还是拼尽了全力。

铁狮团一鼓作气，趁着夜雾掩护，一举攻下三座城镇。

萧政代替萧拓出战后，战局就出现了一些变化。原先被宋军牢牢把握的战线，硬是生生穿,插,进了铁骑势力，致使秋叶再行调整兵力。

秋叶备战长久，挟着雷霆万钧之势反扑过来，在幽州掀起了新一轮的血雨腥风。

这一战，又是杀得日月无光。

留守上京的南枢密院使聚众商议，派出议和使者团远赴宋廷，向皇帝奉表修贡，以求缓和之机。宋皇欣然受表，急传诏令下去，要求秋叶罢兵回朝。

秋叶扣押传令使者，加快攻伐进度，以摧枯拉朽之力扫荡完所经的城镇，将兵力全数调集到上京外。

上京危及。

此时的上京万众一心，打破往日种种陋规，全然听从萧政的指派。

萧拓也知局势严重，不能再退。

萧政对付来势汹涌的宋军，首先采用了拖字诀。他唤百姓日夜劳作，加固加高城墙，又从地库里拖出储备的粮食，按数量严格取用。京城一旦稳定了下来，他就送死士出去散播消息，说是上京将亡，遍地金银满室锦缎遭宋人哄抢，各地的草头王再来迟了，势必捞不到油水。

因将近三月的征战搅乱了辽国的皇权统治，各地均有散兵户、豪强客出没，占山占林为王，组起了大大小小的草头势力。萧政利诱他们前来，就是期望他们能冲击宋军的阵脚。为了将谣言作真，萧政还给草头王树立了一个榜样，传出风声说，上京外的康尉县守杀敌有功，受皇帝嘉奖，被封为“新王”，狠狠刺激了一众观望的草头王们。

过了不久，萧政希望的局面终于来临。

宋军多次受草头军势力的冲击，只得分拨军力去打退偷袭，余下的大军悉数压进，强攻上京。

上京坚守不出，历经四次攻击，城墙被杀得摇摇欲坠。

萧政带着全部人马退出上京，望东北方向走避。

秋叶攻占上京后，依然饱受遍地兴起的余散势力冲击，后继的军资、器械、粮草就被耗费了不少，一度供应不及。

此时辽方再议和，迎请长平公主程香出面斡旋局势，终令秋叶点头应许。

攻战杀伐止息，烽烟兵燹退去，边关、中原恢复了平静。

两国议和会场上，辽对宋退让颇多。燕云十六州尽数归还于宋，辽贬损仪制，年年奉表修贡，送出皇亲为质子。宋撤兵退出上京，囤集在北州，对辽形成威慑之势。

秋叶提出附加条件，需萧拓入叶府为奴，遭拒绝。辽国给出理由，萧拓已战死。

秋叶唤哨羽细细排查，最终得到确切消息，上京城破日，萧拓披战甲坚守到最后，被流矢射中咽喉，栽倒于内城门下。银光随后作证，当他骑马抢进门时，还曾提枪扎进萧拓胸口，纵马踏过他的身躯……

秋叶细细问：“萧二未曾穿地坤衣？”

银光仔细回想，答复道：“似乎穿了一件银铠，枪尖刺中他胸口时，一度不能贯力。”

秋叶冷了眼光，又问：“倒地者手持什么武器？”

“战刀。”

“那人恐怕是萧政。”在秋叶的印象中，萧拓向来手持逆天冲击，用以表明冷双成赠送之物的厉害。

银光随后再查，得到消息，辽国确实只有一个萧氏侯爷坐镇宫里，缺少另一人的踪迹，有传言说，已战死。

秋叶相信，栽倒在城下的那个萧家男人，一定没有死，只是隐没了踪迹，不知去了哪里。

他趁着接受辽皇损仪诏书的便利，进到宫里亲自会见了定国公，与对方简短对答几句，终能肯定，坐在御座之旁摄政的萧家兄弟是谁。

萧拓。

而萧政竟然趁着战败倒地的机会，从生死关口逃了出去，将一身的荣华富贵推到萧拓头上，再也不见归还。

秋叶留下附加提议的文书在萧家，声称不会断绝追究之心，如一道无形的铁索，牢牢捆绑了萧拓的手脚。

萧拓知道，萧政以后都不能再回来。一旦他回来了，俩人里必须送出一人去叶府做奴仆，应了秋叶的要求，才能保住议和条约的实行。

他驯养了一批卫士，唤作为“风驰”，散到塞外四处打听萧政的下落，一直未得回音。

逐渐的，他明白了过来，萧政去了哪里，做了什么事。

只因他也表述过，“是生是死，萧政都会与简苍捆绑在一起，哪怕毁天灭地。”

但他仍未想到，近三个月的战争，迫使中原、边关、域外走失了萧政的影子，除去萧政之外，还有一些躲避战乱的人，亦然走得不见踪影。

连城镇外原野上，春意盎然，百花绽放。

乌尔特族新迁入拥有五百年历史的古朴巨城，全族上下充满喜气。他们刀耕火种，牧马放羊，很快就安定了下来。

二月底，乌族迎来了第一批贵客。

秋叶带着雪影营凯旋时，有意取道边境，先去了连城，随行的还有督促议和之事成功的公主团。

亲王带着全族人殷勤迎候秋叶一行人。

秋叶下了骅龙，扫了一眼城楼及原野的动静，径直问亲王：“怎不见内子？”

亲王迎上秋叶的目光，打了个激灵，赔笑道：“世子妃没有跟过来……我叫小的们去找了……还在找……”

秋叶冷冷道：“我怎样嘱托你的？”

亲王有口难辩，当初墨绂催他发兵，他想都没想，尽数提了骑兵出来，拖住了萧政亲随兵的火力。待他回头找时，墨绂、世子妃、小简妹、木先生都离开了冰谷，据说一行人坐着猎犬车拖走了满室的藏书，就没了后续的下落传来。

现在，世子向他讨要人，他也交不出来。

最憋闷的是，在世子面前，连“羊头马哈”都不能骂了，只能受冤枉气。

谁叫自己没看好人呢？

程香扑下车来，冲着亲王尖叫：“墨绂也走了？”

亲王更加觉得心慌。

此后极长一段时间内，雪影营都驻扎在城里，用雪亮的剑戟照亮着苍茫的天空，逼得乌族上下眼颤。乌族骑兵再次出行，在雪原、冰川上打听，可否见着四名中原人走过，没打听到消息后，亲王也坐不住了，求得匠师刷出数百张墨绂的绣像，一路委托西行的商旅带过去，帮他打听墨绂等人的动静。

三月一日秋叶生辰，都城燃放焰火，皇宫举行宴会，文武百官竞相庆贺世子战功。

银光挡下了所有的酒水，玉容生辉，一身的银袍也要堪堪映出红霞来。

秋叶静寂坐在案后，未食用一点晚膳。喧天的声乐入不了他的耳，漫天散落的花火仿似成了孤景，照不亮他的眼睛。

他听不到任何动静，冷漠如常地走了出去，站在了宫墙上。

巍峨皇城上，灿亮的焰火映着寂静的影子。

夜空中的矛隼扑飞下来，落在秋叶伸出的手臂上，让他看清，炫黑脚掌处的信筒完好无损，没有人将它取下来，拆阅他的书信。

秋叶写了十数封书信出去，从最初的震怒言辞“私奔不归，祸及长平”，到最后的无可奈何的“盼归”两字，一遍遍凌迟着他的心。

冷双成未阅信，也未归还，如同海上浮起的泡沫一般，消失在冬阳春风里。