是夜，月华如水，清冷明辉。

勤勉楼西厢房，烛火亮澄，晕黄暖人，方格棱花窗牖投射出的剪影修长如竹，卓然出尘。

楚辞一身水汽，身着袖口衣领微微泛黄的中衣，中衣虽然旧，可却干净整洁，每一条缝隙都被铜壶熨烫过，半点皱褶都没有。

鸦发半润，垂坠及腰，发梢滴水，落在中衣上，就晕染出一圈水痕。

他端坐在外间的书案前，顿了顿，适才从袖袋里摸索出灰扑扑的钱袋子。

钱袋子同样很旧，用的针脚都起了毛边，口子上还有磨损的地方，可却沉甸甸的，很有份量。

只见他扯开口绳，将钱袋倒过来，哗啦一阵响，大大小小的碎银滚落了满书案。

楚辞长臂一展悉数拢住，又移来黄铜闲鹤衔芝烛台，就着光亮，表情认真地将所有碎银数了一遍，不多不少，统共九十两。

末了，他又在袖袋里摸了摸，这回摸出二十四两白银。

这银子是随后姜琴娘差人送过来的，算他一整年的束脩。

楚辞从二十四两里头先拨出十两凑那九十两里，刚好整一百两，剩下的十四两，他拿剪子挨个分成一两大小的碎银。

最后，他瞧着一堆一百两的，和十四堆一两的银子，抖了抖旧钱袋子，皱起了眉头。

刚赚到手的银子还没捂热，钱袋子里又一个铜板都不剩。

楚辞并未计较太久，他铺开一方白纸，敛起袖子研了点墨，随意取了支毫笔，蘸墨正要动笔，忽的想起什么，将毫笔转到了左手。

左手运笔，他竟是动作自然流畅，使的和右手一样便利。

纸笺雪白，墨迹浓黑，白纸黑字，就见上头写着——

“吾弟妹姜氏，复又一年，不知安好依旧？愚兄前头下沙场，诸事顺遂平安，奉上白银一百两，唯望弟妹及吾弟高堂手足万安……”

最后落款“公输山人”，再盖上私印。

整篇信，字迹潦乱奔放，笔锋金戈锋锐，龙飞凤舞，字里行间能瞧出很是匆忙的意味，充斥着一股子粗狂的不拘小节。

待墨迹干了，楚辞将写好的信折叠封存，又找了早备好的荷包将那一百两装进去，至于剩下的十四两，他则随便寻了小一些的荷包放。

都处理妥当了，他才将两荷包收捡好，准备明日寻个空闲去驿站一趟。

银钱都有了去路，即便是所剩无一，楚辞躺到床榻上的时候，还是为今年又了了一桩心事，心里微微松了口气。

不期然他想起姜琴娘来，今日接风宴，她就没停歇过，围着一家老小打转，分明府里有旁的下仆，然有些事，还是需要她去亲力亲为。

那般娇娇软软的女子，没了男人可以依靠，风风雨雨都只能自己扛着，还需要照顾别人，世事艰难，心里该有多辛苦？

骤然而起的心疼缓缓蔓延，从四肢百骸流蹿到心脏，盘旋一圈后，驻扎沉淀下来，就成无法遏制的悸动。

这样的渴望，这样的执念，像很多年前那般，他肖想的骨头深处都疼了。

闭眼，一瞬间的黑暗，再睁眼，光晕浅淡，氤氲暮霭。

好似三月的早春薄雾里，朝颜嫩藤以缠绵悱恻的姿态缠绕着篱墙，蜿蜿蜒蜒，带着新泥的芬芳，吐露勃勃生机。

他叹喟一声，耳边听到再熟悉不过的轻柔鹂音儿。

“刀剑无眼，沙场无情，万望夫君戍守边疆之际，也能以自身的安全为重，琴娘……还有高堂手足皆等着夫君平安归来……”

那嗓音娇腻的像是掺杂了金黄色的蜂蜜，尾音微翘，其中饱满的期待，软软的都叫人半边身子都酥了。

他轻轻勾起嘴角，权当这话是在对他叮嘱。

然后，他低下头来，曦光微暖中，面容嫩气，身姿却妙曼如妖的女子犹豫了瞬，尔后踮起脚尖，丹朱红唇上微熹点缀，芬芳柔软地印了上来。

柔软！

甜糯！

很奇怪，那种触感楚辞觉得他好似感受过，所以才会份外清晰，清晰得让他顷刻就生了不该有的绮念。

眼前的一幕纷繁，旋转上升，然后“啵”的一声破碎成七彩的颜色，竟如同雨后彩虹。

“哎……”一声沉郁，透着深入骨髓的怅然。

楚辞缓缓睁眼，卯时的天光里，浅淡暮色从豆青色的床帐帷幔偷泻进来，他抬头，遮挡住眉眼，任凭心头悸动激荡不休，四肢酥麻。

那股悸动随血液奔腾，灼热滚烫，最后汇聚于脐下三寸之处，鼓臊欲动！

临至某个界点，热烈的情感由心而生，伴随某种不可抑制的、隐秘的、无法启齿的欲望一起爆发。

有那么一瞬间，楚辞只觉脑子一片空白，像是烟火绽放夜空，绚丽灿烂，又转瞬皆逝。

极致的快慰之后，便是极致的空泛，那种怀中空无一人，只能凭臆想的虚无寂寞，让楚辞皱起了眉头。

他坐起身，薄衾之下两腿之间忽然的湿冷和滑腻，让他脸一黑，简直一言难尽。

也不是十几岁的毛头小伙子，对这等事自然一清二楚，亦不会觉得难为情，可到底只是因为个过去记忆带来的梦境就这样失态，倒让他对自个的定力十分失望了。

“呵，”嘲弄迭起，楚辞掀开薄衾下床榻，“楚九卿，你想个女人都疯魔了不成……”

赤脚触地，微微凉凉，发梢摇曳影绰明灭，带出一种迥异于书生斯文气的随性肆意，没有墨守成规的古板，少了白日里的无趣，多了男人才有的侵略迫人。

然，这样风姿的楚辞，无一人得见。

彼时，天色大亮，整个苏家渐渐喧闹起来，下仆喁喁私语，不时来回走动的脚步声，为整座北廊添了几分人气。

姜琴娘睁眼，摸了摸还在跳动的心口，长舒了口气，今日她还活着，是躺在自个床上，不是县衙大狱里头。

她起身，默默在床沿坐了会，才慢吞吞地开始拾掇自个。

澄琉趁着早膳功夫，轻声回禀：“大夫人，扶风先生今日已经开始在勤勉楼给重华公子上课了，明日的拜师礼福寿堂的白姑已经在操持，老夫人说，让大夫人好生休养身子。”

姜琴娘点了点头，她味同嚼蜡地用着红枣枸杞粥，勉强咽了一小块白面馒头，就再用不下了。

澄琉担忧地皱起眉头：“大夫人，您再用一些？”

姜琴娘摇头，她起身吩咐道：“今日日头不晒，泡一壶花果茶，我在院子里坐坐。”

汀兰阁前院，没有旁的院落那样讲究假山流水的摆置，院角就一株葳蕤石榴树，屋前并两口水缸，其中一口栽种着碗莲，另有游鱼偶尔跃出水面，在日光下泛出晶莹水花。

榴花树下，摆放着石桌石凳，清风徐徐，榴花娇艳似火，明媚如春，倒也真真清闲。

姜琴娘面前的花果茶渐凉，粉彩O金边的茶盏，盏中茶汤澄亮，未有涟漪。

她手边还展开了一方帕子，素白的颜色，角落用平针寥寥几针勾勒的水墨七弦古琴，雅致婉约，如同她的人。

有风吹来，掀起帕子的一角，姜琴娘伸手抹平。

这些时日，任她千思百想，亦不能在金鹰大人插手的情况下找到一线生机，没有半点侥幸可言。

前路黑暗，简直就像是直达深渊的断头路。

“大夫人，您已经坐了一上午了。”澄琉不明白姜琴娘这几日到底是怎的了，魂不守舍恍恍惚惚，整个人好似丢了魂儿一样。

姜琴娘没吭声，澄琉又说：“大夫人，赤朱身子已经大好，她托人带话，想问问大夫人明日回来可行？”

听闻这话，姜琴娘回过神来：“不，让她再多休养一段时日。”

兴许再过些时日，她就做不得主了。

澄琉应了声，正欲退下，折身就见一袭青衫的扶风先生缓缓走来。

姜琴娘也是看到了，可今日她没精神搭理，便只睁着黑圆的大眼睛木讷讷地望着他。

“大夫人，今日上午我教了重华公子背诵三字经，公子记忆不凡，过三遍就能全记住，我想问问，可是大夫人此前教过一些？”楚辞嘴角含笑，星目粲然。

“嗯，”姜琴娘垂眸摩挲丝帕古琴纹，“教过一点。”

楚辞眉头一拧，目光落到那张丝帕上眼瞳猛然紧缩！

点漆如墨的眸子飞快蹿过幽深暗芒，一刹那间，楚辞脑子里想到了很多，也转瞬就明白了很多。

他状若无意，伸手挑起那丝帕问：“这帕子是大夫人的？花样可真是格外文雅。”

姜琴娘指尖一颤，她细直的五指收拢，突兀地伸手将那帕子抢了回来。

楚辞暗自叹喟，自顾自撩袍坐下：“我观大夫人近日似乎被烦尘所扰，大夫人若是信得过我，不妨道来，我自当为大夫人分忧解难。”

姜琴娘死死扭着帕子，咬着唇，娇躯还在微微颤抖。

楚辞将她面前凉了的花果倒掉，重新满上温热的，然后起身塞她手里，目光挚诚：“大夫人，你可以尝试信我。”

姜琴娘抬头看着他，黑眸水汽濛濛，无助可怜还惊恐。

她捧着温热的茶盏，努力汲取那点暖意，抽回鼻尖的湿意，犹豫了下，鼓足勇气，似是而非的说：“若是，我说若是一个人走投无路，又该如何继续？”