休息了小半日，又喝了汤药，临到晚膳之时，姜琴娘的脸色已经稍微好看一些。

她穿着一身轻便的素色细葛布长裙，拢宽松得月白色轻纱披肩，一头青丝挽成慵懒的堕马髻，斜插白玉簪，除却这点，她连耳珰都不曾戴一对。

脸上略施薄黛，掩去眼下疲惫，瞧着精神一些，她从汀兰阁出来，瞧着对面的勤勉楼就皱起了眉头。

姜琴娘曾听说过，苏家祖上五代之前，那也是京城人士，后来家道中落，才来的安仁县。

五代过去，苏家在安仁县已经成为数一数二的富户，一家三房的府门，占地颇为宽敞。

整个苏府坐北朝南，中轴正中是以福寿堂为主，称为北廊，住着苏家的大房，也是古氏的嫡长子这一脉。

只不过，如今嫡长子故去，独留下守寡的姜琴娘和苏重华，以及十六岁的胞妹苏瑶。

西边是古氏的庶子二房一家，东边住的三房，也是庶子出身，这两房的人鲜少过来北廊走动，约莫晓得古氏不待见。

姜琴娘入府两年有余，除却她进门那会，还有每年佳节新年，三房的人会坐到一块，平素决计是见不到的。

她的汀兰阁和苏重华的勤勉楼在北廊以东，出去过条甬道，就是三房的地界。

汀兰阁属于后宅院落，但最是靠近前院，往常方便姜琴娘进出操持外头的生意。

勤勉楼在前院，因着苏重华年纪还小，他同姜琴娘这个继母的关系又十分要好，故而才将这座最接近后宅的院落给了他。

如今，姜琴娘只要一想到楚辞会住进勤勉楼，她就倍觉浑身不自在。

“大夫人，瑶姑娘来了，说是想和您一块过去福寿堂。”澄琉低声道。

姜琴娘面有恍惚地点了点头，她心里装着事，云锻的死像块大石头，沉甸甸地压在她心上，叫她喘不过气来。

所以那点不自在只有那么一瞬，她就没精力再去介怀。

苏瑶今年十六，是古氏膝下独女，去年及笄，还不曾婚配人家。

远远的，她见着姜琴娘，当即眼眸一亮，提起裙摆小跑过来，微微红着脸道：“嫂嫂，听说给重华找好了西席？”

苏瑶长的和古氏并不像，她脸如鹅蛋，杏眼水汪，琼鼻粉唇，身量高挑纤秾有度，是时下流行的那种椒O乳小腰。

整个人秀丽雅致，性子还温婉乖巧，任哪家长辈瞧了都会喜欢。

姜琴娘扯了扯嘴角：“是，已经找好了，是位学识渊博的先生。”

苏瑶不曾察觉姜琴娘的精神头不好，她眉眼弯弯，难得小声调侃了句：“怕不是个糟老头子吧？”

姜琴娘摇头失笑，眼见时辰差不多，遂道：“走吧，去晚了会怠慢先生。”

两姑嫂一路，多数时候是苏瑶低声在说话，姜琴娘安静听着，时不时应一声。

不过一刻钟，两人穿过垂花拱门，就见白姑领着一袭青衫的楚辞从外头进来。

许是看见了姜琴娘，楚辞站到一边，半垂眼眸等着。

姜琴娘打起精神，和苏瑶上前，率先福礼：“姜氏见过先生，先生入住勤勉楼可还习惯？要是有需要的，先生但说无妨。”

楚辞这回抬眼，认认真真地看着她。

姜琴娘抿了抿嘴角：“扶风先生？”

“大夫人身子可好些了？”楚辞忽然问道。

姜琴娘微微一笑，丹朱红唇烈焰流辉：“劳先生挂念，服了汤药，已经好多了。”

楚辞点了点头，末了又说：“大夫人乃一家之主，当多多保重身子。”

闻言，姜琴娘勉强笑了笑，她回过头来，见苏瑶面红耳赤地躲在她背后，羞怯难当，便介绍道：“这是我小姑苏瑶，苏瑶来见过扶风先生。”

苏瑶本以为请的西席是位老翁，却不曾想，扶风竟是这样年轻，面容清隽，芝兰玉树，一身气度端方君子，真真好看。

她绞着帕子，声如蚊呐地行礼：“苏瑶见过扶风先生。”

楚辞无甚表情，淡淡拱手回礼，全然不曾多看苏瑶一眼。

白姑在旁笑道：“哎哟，往后扶风先生就将府上当成自个家里，莫要客气，怪生疏的，老夫人已经在催了，大夫人我等先行进膳厅？”

姜琴娘点了点头，她宽袖微摆，伸手虚引，避让一边，让楚辞先进厅。

苏瑶眼瞅着楚辞进了膳厅，美目盈光，水润雾蒙。

她轻轻拽了下姜琴娘袖角，凑上去咬耳朵：“嫂嫂怎的早没提醒我，扶风先生根本就不是什么糟老头子，害我丢脸了。”

姜琴娘不好说甚，小姑子人很是单纯，性子容易害羞，向来大门不出二门不迈的，乍然见着外男，手脚无措的哪哪都不自在。

“要甚提醒？这不见着就晓得了？”姜琴娘伸手捏了捏她的脸，“日后约莫还会时常见着先生，莫不然你都要这样躲起来？”

“嫂嫂，”苏瑶羞窘，揪着她袖子跺脚，“你莫要再这样取笑我。”

姜琴娘提着裙摆进门，人还没站稳，劲风袭来，软软一团的小孩儿冲了过来抱住她大腿。

“母亲，母亲，我今天也很乖哦。”苏重华仰起小脸，奶声奶气的道。

姜琴娘心尖发软，她抬手揉了揉小孩儿发顶：“母亲晓得了，那母亲让厨子给咱们重华卤鸡腿怎么样？”

小孩儿眼眸发亮，圆圆的跟水晶葡萄一样，他还比划着说：“要大鸡腿，这么大这么大的。”

姜琴娘低笑了声，眉目温柔，浑身上下都洋溢着让人忍不住想亲近的母性柔光。

也只有面对苏重华的时候，她才能有片刻的松快和开心。

她弯腰抱起苏重华：“好，母亲亲自给重华挑鸡腿！”

两母子旁若无人的亲近，本是天伦之景，然就是有人觉得刺眼。

古氏轻咳一声，板着脸，法令纹深刻：“慈母多败儿，重华下年六岁，还抱什么抱，先生还在赶紧下来。”

苏重华噘了噘小嘴，恋恋不舍的从姜琴娘柔软的怀抱里滑下来，他忐忑不安地瞅着陌生的楚辞，怯生地拉住了姜琴娘一根手指头。

楚辞眼神柔和几分：“重华公子赤子天性，人之常情，勿须在意。”

先生都发了话，古氏便不好再严苛，对于苏重华和姜琴娘这对继母子之间的感情亲厚，她心情是复杂的。

一方面，她既是希望姜琴娘将苏家大房唯一的血脉视如己出，好生栽培。

另一方面，她又不喜欢看到苏重华亲近继母姜琴娘，若是过于孝顺，就好像是对她、对逝去之人的背叛。

她知道自己这种想法不对，可感情的事哪里是能控制的。

就如同，她一边依赖着姜琴娘对苏家的付出，另一边却看不上她，任她如何恭敬都不会满意一样的。

“重华来，祖母跟你介绍先生认识。”古氏朝苏重华招手。

苏重华犹豫了下，才松开姜琴娘的手，他似乎有些畏惧，战战兢兢的，不复刚才的活泼。

姜琴娘见苏重华并不排斥楚辞，一大一小在你一言我一语的相互了解。

她索性折身出了膳厅，招来澄琉，吩咐她让厨子多卤一份鸡腿。

既然是承诺了小孩儿，姜琴娘也从不失信，该如何就如何。

不多时，苏重华熟悉了楚辞，不仅不怕生了，还被他说的一些有趣见闻迷住了，巴巴地靠他大腿边，一口一个先生，喊得亲热。

一直到用膳，他才一步三回头地坐到姜琴娘这边来，嘴里还道：“先生，你明天就能教我习字么？”

楚辞坐在古氏的左手边，举止斯文，彬彬有礼：“明天不行，半月之后吧，你还小，我先教你其他的。”

苏重华也不失望，他坐在自己专用的高椅子里，晃了晃小短腿，心里头充满期待。

姜琴娘帮他挪好高椅，欣慰道：“先生博学多才，重华一定要好生跟先生做学问，日后考取功名，光耀门楣。”

苏重华重重点头，绷着肉肉小脸很有决心的道：“母亲放心，我不会偷懒的。”

古氏笑的甚为开怀，她捻起帕子，轻轻揩了下湿润的眼角，一时间倒想起了故去的儿子，心情复杂。

“先生，我孙儿可堪造就？”她殷切问道。

楚辞微微一笑，星目粲然若黑曜石：“本性纯善，又孝顺贴心，还勤奋进取，令公子日后前途无量。”

这样的话，谁都喜欢听，便是连姜琴娘眼底都透出欢喜来，古氏更是高兴，她瞧着苏重华，仿佛明个亲孙儿就能中状元了一般。

“用膳，用膳，先生莫要客气。”古氏率先动筷招呼。

一桌接风宴，很是丰盛，至少在楚辞看来，同他从前在京城用的都不逞多让。

他当真也不客气，捡着喜欢的用。

宴席才开，姜琴娘让澄琉照顾着苏重华，她则起身，略敛袖子，站到古氏身侧，捻起一双干净的竹箸布起菜来。

她熟知古氏喜好，便依着她的习惯布。

楚辞用膳的动作微顿，食指略一动，手上的竹箸就转了圈。

沉吟片刻，他勾起嘴角道：“大夫人乃大孝之人。”

伺候古氏，这些年来姜琴娘早做习惯了，她也不觉得有什么：“先生过奖，亡夫先去，孝顺婆母，自然是我这做儿媳应该的。”

古氏用帕子揩了揩嘴角，淡淡的说：“你也去用吧。”

姜琴娘福身退下，将手里的竹箸递给了白姑。

她重新落座，可也没用任何一点，反而是夹了鸡腿，分苏重华和苏瑶一人一个。

苏瑶耳朵红红着，头都快低到碗里去了，她很小声地道谢：“多谢嫂嫂。”

苏重华还小，姜琴娘遂拿了小叉子和银剪子，将鸡腿肉撕扯成小块，整整齐齐地码小盏里，方便他取用。

她这一番，先上伺候老的，跟着又要顾着小的，便是下仆都比她清闲。

楚辞眸光一闪，忽的就没了胃口。

眼瞧着一桌人，前后用完膳，姜琴娘才得空胡乱扒了几口饭，那菜也是捡自个面前的用，旁的美味菜肴，碍着规矩，根本不会取用。

用完膳，几人移步花厅，闲聊了一盏茶的功夫，苏重华小脑袋一点一点的就开始瞌睡。

姜琴娘抱着小孩儿，索性跟古氏说了声，先行回院，苏瑶连忙一并离开。

楚辞理所当然起身，跟着一起。

外头天色暗了下来，暮色沉沉，澄琉在前打着灯笼，姜琴娘背着苏重华，走得小心翼翼。

楚辞一路跟后面，盖因勤勉楼和汀兰阁离得近，故而两人同路，至于苏瑶的院子却是走的另外方向。

才走到半路，姜琴娘已经开始喘气，小孩五六岁了，背久了，又沉又酸手。

她正欲让澄琉接一下，冷不防背上一轻，她再回头，苏重华已经在楚辞怀里。

楚辞朝她弯了下眼梢，眉心一竖红纹褶褶生辉，在朦胧的夜色下，出奇得俊。

“我带他回去，大夫人身子不适，当多休息少使力。”楚辞道。

姜琴娘觉得许是夜色原因，她竟从楚辞压低了的嗓音里听出了一丝温柔体贴。

楚辞率先迈开步子，从她面前越过，苏重华的小厮赶紧小跑着追了上去。

姜琴娘垂眸，她揉了揉手腕，适才抬脚。

到了两院之间分叉小径路口，姜琴娘见楚辞抱着人等在那，她快步上前：“回了院，先生将重华给小厮就可。”

楚辞点了点头，他比姜琴娘高许多，这般凝视着她的时候，显得既是认真又专注。

姜琴娘面皮一烫，不自觉往后退了半步：“扶风先生还有吩咐？”

楚辞伸手，送至她面前：“我观大夫人并未用多少膳食，回去肚子应当要饿的，这个给大夫人垫垫。”

修长无茧，骨节匀称的手，月华泼洒，就覆上一层柔柔点光，此刻温热的掌心上，安安静静躺着两枚干红枣。

那红枣姜琴娘知道，起先福寿堂案几果盘里搁着的，一个有鸡蛋那么大，肉多核小，又糯又甜。

见姜琴娘愣愣看着，不说话也不接，楚辞手又往前送了送：“白日里大夫才说大夫人血气不足，红枣补气血。”

姜琴娘倏的就笑了，又大又圆的点漆眼瞳映着面前的人，心上就划过点滴暖意：“多谢先生关心，我会注意的。”

有时候她赤诚相待的家人，其实还不如陌生人来的真心。

素手轻抬，指尖微凉，捻起两粒红枣的同时，不经意就划过他掌心，轻若浮羽，酥酥麻麻。

楚辞垂手，不自觉捏成了拳头：“大夫人也应当要照顾好自己，不然总会让……人担心。”

姜琴娘并未注意到他话语中的停顿，她想起云锻的死，好心情转瞬就没了，毕竟或许她根本就没几天自在了。

她自晒一笑，朝楚辞摆手：“先生早些回去吧。”

话毕，只留给楚辞一抹裙裾飘扬的背影。