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而玛丽面对的难题就是, 伊丽莎白现在已经觉得达西先生是个讨人厌的家伙了。

今日威廉·卢卡斯爵士邀请周遭的绅士小姐们到他家做客。

卢卡斯爵士为人和善诚恳, 是个温文尔雅的老实人,在朗伯恩、梅里顿附近的名声很好, 加之他的大女儿夏洛蒂和伊丽莎白还是很好的朋友,因而此次发出邀请,班纳特家的小姐们,还有内瑟菲尔德庄园的客人们自然没有拒绝的道理。

玛丽坐在几位宾客的中间,正在讲话的是卡特上尉,听着他们讨论搬来的宾利先生和过去将来的各种舞会,忍不住偷偷捂住嘴巴打了个呵欠。

她的小动作被伊丽莎白看到了,二姐瞪了她一眼, 偷偷拽了拽玛丽的裙角,意思再明显不过:全程心不在焉已经够失礼了,还打呵欠, 是生怕自己的名声不够好吗。

“好无聊,”玛丽偷偷和伊丽莎白咬耳朵, “都怪你, 莉齐, 不让我带书过来。”

“不要任性, 玛丽, ”伊丽莎白的反应像是听到了笑话, “天底下谁会带着大部头书籍到别人家做客?”

玛丽格外理直气壮:“别人我不知道, 但剑桥和牛津的大学才子们彼此交往, 是肯定会分享大部头书籍的。”

伊丽莎白简直要气死了,趁着旁人不注意,她伸手戳了戳玛丽的脑门:“大学才子来往分享知识,和你有什么关系?姑娘家家你还想上剑桥牛津不成?”

她倒是想!

然而就算玛丽有穿越这个外挂,她也不觉得自己能考入剑桥牛津。更何况牛津大学是在1920年才认同了女性的大学成员身份,而剑桥尽管现在开明地允许女性参加需要的教学与考试,可真正的承认女性学生地位,却是在1947年了。

“这太不公平了,”玛丽小声嘀咕,“明明一些男子也不过如此,却因为性别不同,而得到了格外的权力。”

维多利亚时期比《傲慢与偏见》真正发生的威廉四世时期要好得多,可女性的处境依然艰难。玛丽要是不甘心把余生都寄托在丈夫身上,能选择的道路则艰难又狭窄——也就是说,玛丽再怎么努力,也不可能成为一名被学术界认可的学者,最多不过成为“学者的太太”。

学者们不会接受她,资产阶级会。但如果可以,玛丽也不想当一名压榨工人阶级和无产阶级血汗的资本家。

或者……

就在玛丽已经开始展开幻想的时候,伊丽莎白的表情突然板了起来。

还能有谁让伊丽莎白立刻变脸呢?自然是她讨厌的达西先生了,玛丽一回头,便发现达西先生停在了卡特上尉身边。

显然,伊丽莎白一点也不喜欢和达西先生讨论同一话题。即使达西本人的话并不多,可伊丽莎白还是找了个机会,起身同简说话去了。

玛丽偷偷看了一眼达西先生的反应,却没料到达西先生也在看她。

视线相撞把玛丽吓了一跳,但她反应及时:“希望盗窃案的事情没有惊扰到你,达西先生。”

达西:“……”

真是哪壶不开提哪壶,达西先生想到那晚上班纳特两姐妹里外暗示他胆子小不敢出门,顿时就来气。

当然了,高傲的达西先生生气归生气,但他不会和玛丽一般见识。

“也希望盗窃案的事情没有惊扰到你的姐姐,玛丽小姐。”他说。

“那我呢?”玛丽笑着问。

“我想,”达西慢条斯理地开口,“不经主人允许就擅自行动、展开调查的小姐,是不会畏惧区区一名盗贼的。”

玛丽依然保持着笑脸:“谢谢你,达西先生,我的姐姐伊丽莎白也是一位勇敢的女士,她同样不会畏惧区区一名盗贼。”

达西:“…………”任何人都能听出来他并不是在夸奖她吧!

向来高傲的达西先生简直被这位班纳特小姐搞得没脾气,他不太喜欢她,上流社会里的女士可不会如此放肆无礼。

可即便如此达西也不得不承认,几番观察下来,他发现玛丽·班纳特确实很聪明,别说是乡下姑娘,连从伦敦的女子学校读书归来的贵族小姐们也不如她机敏灵活。

玛丽可不在乎达西先生怎么看待自己。

她只是继续说道:“看来,传闻中的事情是假的了。”

达西:“什么?”

玛丽笑眯眯:“大家都在说你看不上伊丽莎白,先生,舞会上故意冷落她,不跟她跳舞不说,还说她姿色平平,也就不过在朗伯恩地区‘勉强过的去’而已。伊丽莎白为此生气很久了。”

说完,玛丽还不忘记补充道:“但达西先生你如此关心她,应该都是谣言。”

“是吗。”达西不动声色。

玛丽被他的理直气壮噎了一下。

“所以,”她瞪大眼睛,“你是真的这么说过吗,先生?”

“初次见面我的确鲁莽地做出过如此评论,”他坦言道,“但如今我已有所改观,若是为此就生气,那班纳特二小姐的肚量也太小了点。”

“……”

达西先生这般行径,换到二十一世纪,不就是个给陌生姑娘评头论足随意批判,被姑娘本人知道后还要怪她没事找事的钢铁直男吗!

玛丽彻底无语了,虽说原著中的达西先生确实也经历了这样的印象改变,还因为伊丽莎白直接拒绝了他的求婚而困惑又震惊,但他坦荡荡地说出来就……太过分了点。

好吧,严格来说达西先生的确有这个资本。

根本原因还是在这个时代里,大部分的女性确实需要依赖男性过活。达西先生家缠万贯、容貌英俊,别说只是高傲和看不起人,就算他是个千年一见的大渣男,也会有无数姑娘趋之若鹜的。

要是换做寻常姑娘发现达西先生对自己的态度改变,怕是连高兴还来不及呢,他自然是不能理解伊丽莎白生气的缘由。

当然了,玛丽不会直接指出这点。

“最近我读了一本书,达西先生,”玛丽委婉地开口,“有些问题迟迟得不到旁人解惑,听说你的藏书万千,也是一名走过无数地方、博闻强识的男士,可否为我解答疑惑?”

“我会尽力,请讲。”

“书中说中世纪的骑士和贵族们,在人格和自尊受到他人攻击侮辱时,往往会选择向挑衅自我的敌人发出挑战,是真的吗?”

“确有其事。”

“即便是口头上的争论也是如此?”

“这在过去屡见不鲜,但在当今,维多利亚女王已经禁止了军人之间的决斗,我们的社会习俗也不再鼓励此事,”达西先生解释道,“不过我觉得,捍卫自尊和荣誉,是每一名拥有独立人格的男士都应该做的事情。”

“那女士呢,”玛丽仿佛茫然般眨了眨眼,“中世纪的女士们,自尊心因他人的评判受到伤害,也会向对方发出决斗的请求吗,或者有其他的做法?”

“自然是……”

达西先生的话说了一半,没动静了。

和聪明人说话不用点明,说到这个份上,看达西先生的表情,应该也是明白伊丽莎白生气的理由并非被人非议,而是他的态度损害了一名未婚小姐身为独立存在的人格与自尊。

还是有救的,玛丽很是欣慰地想。虽然达西先生不懂的女孩子家家的脑回路,但他能认识到自己的错误,这放在二十一世纪也是很难得的品质。

直男就直男吧,总比直男癌好。

玛丽重新把笑容挂在脸上:“我想听听简和伊丽莎白究竟在说什么悄悄话,竟然也不叫我。恕我先行离开了,达西先生。”

说着她起身离开,和往常一样,去缠着伊丽莎白不放了。

而达西先生,则站在原地思忖着玛丽刚刚的那番话。

宾利小姐见他陷入沉思,便走过来招呼道:“我猜得出来你在沉思什么。*”

“我看不见得。*”达西先生回道。

“要我说,”宾利小姐回道,“她的确有所长处,可也太过自命不凡了。你对她的几分指责,倒是真知灼见,抓住了重点。”

宾利小姐指的当然是在内瑟菲尔德庄园舞会时,达西先生在得知玛丽擅自行动后教训她太过荒唐的事情。

然而就在她到来的几分钟前,玛丽才委婉地提醒达西,他一番关于伊丽莎白的发言带来了多大的伤害,这使得达西先生听到宾利小姐的话,思维惯性地以为她口中的“她”指的是伊丽莎白。

于是达西反驳道:“正如你所言,她也确实有自己的优点。”

“哦?”

宾利小姐维持着好奇的姿态:“那你觉得,她有什么样的优点?”

达西默然不语。

他的视线下意识地看向伊丽莎白,低声开口:“她有一双美丽的眼睛,性格也别有一番吸引力。”

宾利小姐:“……”

爱慕达西先生许久的宾利小姐并不知道,她和达西谈论的完全不是同一位“班纳特小姐”,宾利小姐简直不敢相信自己的耳朵——达西先生竟然倾心于粗鲁无礼,还相貌平平,几乎没有任何长处的玛丽·班纳特?!

所以,玛丽倒是的确想得到直接反馈,这样她在动笔创作前也好心中有数。

只是……“

“我向来喜欢侦探小说,”她如实开口,“自然也想创作自己的侦探故事试试看,只是一来,我现在只有大概的案件灵感,还没有考虑到如何动笔,二来涉及到探案,免不了凶杀和阴谋,宾利小姐恐怕不会喜欢。”

“你大可以先讲述一番,”宾利小姐坚持道,“我再看看是否是自己喜欢的故事。”

那可就不怪她“心狠手辣”啦!

玛丽一笑。

“那好吧,”她不再犹豫,“我们的侦探受友人邀请,来到了北方的一个工业小镇做客。但北方的镇子劳碌又单调,天天同友人社交,他不出三天就厌烦了。”

伊丽莎白闻言笑出声:“听起来倒挺像歇洛克·福尔摩斯先生,人物原型可是他?”

玛丽:“我还没想好。”

要是福尔摩斯先生,根本不用三天好不好,没有案件就算英国女王邀请他,他也不会去的。

“既然玛丽小姐说刚刚有了案件灵感,”宾利先生善意说道,“那就直接讲述案件吧。”

“那好。”

玛丽点了点头,直接跳过了前情部分。

“事情是这样开始的,一名工人找上了大名鼎鼎的侦探。即使是见多识广的侦探,也免不了在看到工人时吃了一惊——他长得非常高大,有6.5英尺,看上去强壮又可怕。但他开口时彬彬有礼,谈吐得体大方。虽然穿着朴素,但是个有见识也懂得思考的人,很快就和侦探交流了起来。”

“听起来这位工人是案件相关者了。”

“是的。”

“工人问,你是不是那位著名的侦探?侦探承认了,”玛丽说到这儿顿了顿,扫了一眼众人的聆听姿态,继续平静地说了下去,“于是工人说,那好,我向你自首。”

“什么?!”伊丽莎白露出了惊讶的神情。