刘子房军长虽然对瓦沟镇群众的暴动采取低调处理，甚至国民党高层都没有对这次暴动有任何关注和提及，可是国民党内部却高度紧张，胡宗南司令电告刘军长：“这样的暴乱绝对不允许再次发生！”
为了防止群众再次发生暴乱，刘子房军长恩威并施，一方面加强了对灾区老百姓的治安管理，一方面也考虑由军队出头露面给灾民舍饭。反正有八路军捐赠的两万斤小米，加之胡宗南司令故意扩大陕西灾情，国民党政府从湖北、四川紧急调运粮食，看起来军队暂时不会缺粮，兵无粮自散（当兵的没有粮食就自动解散），这是历朝历代总结的经验。安抚民心是当前凤栖的当务之急。
可是究竟把舍饭锅支在哪里？这还让刘军长煞费苦心。城里肯定不能支锅，灾民们全部涌进凤栖城，影响社会治安。城外的骡马大店是一个理想的地点，可是李明秋正在那里高价粜粮，如果支起舍饭锅影响李明秋的生意。刘军长看起来对李明秋跟八路军骡马运输队做生意不闻不问，实际上暗地里跟李明秋搭伙分成，总不能自己砸自己的锅。无奈中刘军长听从李明秋建议，把舍饭锅支在离城十里的仙姑庵。
舍饭也不是一件容易的事，必须下沟担水、劈柴、熬粥，还得一勺一勺把米粥舀到灾民们的碗里。国民党士兵吃粮不管事，根本没有那个耐心，只舍了两天饭，就发生了当兵的打灾民的事件。多亏了李明秋出面调解，才没有闹起大的冲突。这时，县长屈志田主动来找刘军长，赈灾的事应当由县政府出头露面，大家都是为蒋委员长办事，安抚民心人人有责。
刘军长想想也是，多一事不如少一事，于是来了个顺水推舟，把舍饭的事交给县长办理。军队答应每天供应一石小米。屈志田召集凤栖县所有的土豪开会，建议大家把余粮拿出来赈灾，这样的先例原来就有，凤栖过去每遇到大的自然灾害就像屈福禄屈鸿儒那样的殷实人家大都拿出来一部分陈粮接济穷人。有的土豪也在自家门口支锅舍饭，为的是积福行善。可是由于一连种植了几年大烟，有余粮的富户有限，加之大多数人都不知道这场旱灾能持续多久，有点余粮的人家还心有顾虑。屈福禄屈鸿儒带头捐献出来一些余粮，但是数量有限。
与此同时，姜秉公在狮泉镇自家门口支锅舍饭。瓦沟镇群众暴动以后，王世勇不改初衷，每天坚持给钱团长供应两斗小米，当兵的又嫌麻烦，让张有贵在舍饭锅前写上驻军的番号，然后以驻军的名义舍饭。瓦沟镇年轻人大都跟上明善师傅参加暴动北上延安，剩下一些老弱病残，加之前一阶段无序淘宝，整个瓦沟镇狼藉一片。每天两斗小米根本不够，张有贵又去了一趟凤栖，央求屈志田县长给瓦沟镇拨付一些赈灾粮。屈志田县长统筹兼顾，答应给瓦沟镇一些救济。
进入农历五月，仍然没有下雨的迹象，夏粮绝收已经使得人们难以承受，关键的问题是秋粮无法播种，赤野千里，饿殍遍地，如果秋粮再绝收，估计舍饭锅也维持不了多久。
胡宗南司令召集高级军官开会，研究怎样应对目前的灾情。几十万军队的吃粮问题在目前看来还能保证，假如旱灾持续，谁也不敢保证不会引起灾民们的骚动。为了应对目前的灾情，对北边下来的骡马队和骆驼队不再检查。同时，给灾民们供应粮食已经没有可能，考虑是不是把下脚料麸皮和米糠运到灾区应急？特别是凤栖一带，大量死人容易让八路军乘虚而入。
凤栖县出现了一个奇怪现象，屈志田县长带领着他那一班子文职官员给灾民发放麸皮和米糠。灾民们根本就没有选择，只要能吃的东西他们全部用来填进肚子，只要能保住一条命就行，麸皮和米糠比树皮草根强许多，有的地方甚至出现了哄抢麸皮和米糠的现象。
李明秋始终被一件事困扰，仙姑庵的何仙姑究竟死亡了没有？晴雯没死已经被证实，看起来晴雯之死是刘军长跟晴雯演的双簧，目的是掩人耳目，为军长争得一点可怜的尊严。可是那何仙姑究竟是人是鬼不得而知。去年初冬发生的那一件事在李明秋的心里依然记忆犹新，正走间突然前边出现了晴雯，李明秋从来不相信报应，不容他多想，掏出手枪就要对那妖女射击，结果手腕上无厘头地挨了一只烟锅子重重地一击……李明秋中邪了，恍惚中他好像看见了何仙姑手执烟锅子朝他袭击。李明秋跟任何人都没有讲过发生的遭遇，只是心里头真的害怕了，他自己一辈子的恶行第一次受到了惩罚。
李明秋曾经计划火烧仙姑庵，那一天他登上城墙观火时又被烟锅子重重地一击，至此，李明秋开始相信报应，他在心里考虑着怎样为仙姑庵做一些善举。正好刘军长决定舍饭，李明秋因此建议把舍饭锅支在仙姑庵寺庙前，灾荒年舍饭是寺庙里的善举，不管那何仙姑是人是鬼，她总不会禁忌在仙姑庵舍饭。
那天晚上屈志田突然造访，按照辈分屈志田把李明秋叫姐夫，两个人虽然平常来往不多，但是李明秋也比较尊重这个年轻有为的县长，一般屈志田有求必应，双方的关系说起来也算可以。
李明秋以为屈志田来动员他捐粮，这一点李明秋已经做好准备，所以小舅子一进门李明秋就开玩笑道：“屈县长来了，姐夫绝对不会让县长大人空手而归，我打算捐一千元钱。”
谁知道那屈志田坐下来，慢悠悠地说出了另外一件事情。为了舍饭方便，屈县长给仙姑庵的大殿里存放了一些粮食，每天夜里都有灾民早早地把锅里的水倒满，也有的灾民捡拾来一些柴禾，结果熬粥的人早晨去仙姑庵一看，锅里的米粥已经煮熟，一个白毛大仙手执烟锅子一边抽烟一边向灶口里填柴。有灾民认识那白毛大仙，纷纷说那就是已经坐化几年的何仙姑。
李明秋喔了一声，没有轻易表态。这世上的许多事让人难以想像，难道说人能死而复活？李明秋相信屈志田所言属实，看来这何仙姑可能没死……既然没死就光明正大地活着，为什么要从明里转到暗处？还有，李明秋跟何仙姑无怨无仇，何仙姑为什么要算计李明秋？
世上事、戏上事，有些事你一辈子都琢磨不透。有些事你只能闷在心里头。李明秋思忖半天，对屈志田说：“我知道了。这件事肯定包裹不住，说不定一两天之内在全县引起轰动。不过咱们只能顺其自然，何仙姑是人是鬼是神是仙咱们都不用惹她，我倾向于认为，何仙姑没死，是个活人。”
第二天早晨李明秋起了个大早，他决心解开几个月来的心头之谜，李明秋对何仙姑爱恨交加，年轻时何仙姑曾经羞辱过李明秋，可是何仙姑又是挚友杨九娃的老婆，李明秋无法跟何仙姑记仇。近几年李明秋出门都很少骑马，大多数日子基本上有刘子房的专车接送。可是，这天早晨李明秋打算步行。走到东城门下时城门还没有打开，守城的士兵见是李明秋，不问任何理由就为李明秋打开城门。
已经到了夏季，往年这阵子乡村小路上牲畜驮着刚割下的小麦一排排一溜溜地走向场里，麦场里牲畜拉着碌碡转圈，碾场的人把鞭子高高地扬起，嘴里吼着酸曲。可是一九四二年的夏天，凤栖高原上赤野千里，看不见一点绿色，官路上积满厚厚的灰尘。
十里官路，李明秋抬脚就到，突然，李明秋发现了一个奇特的景致，只见仙姑庵大殿前边盘着几口锅灶，锅里冒着热腾腾的水蒸气，柏树林子里跪倒了一大片前来等着吃舍饭的饥民，一个白毛大仙手执烟锅子，不停地在锅里搅动……