灾荒年间地不平邓金元的棺材铺却出奇地冷清，穷人家死了人大都买不起棺材，顺便挖个坑掩埋。富户人家灾荒年间先说吃饱肚子，谁还为老人大张旗鼓地盖房（做棺材）?即使有些殷实人家遇到热事（突然死人）来棺材铺子抬一副棺材，也大都尽量捡便宜货买，能省就省能俭就俭，绝不铺张浪费显摆。棺材铺子装饰门面的十几副高档棺材基本上无人问津。
可是地不平却并不闲着，屋子里两个孙子的哭声让邓金元听着心里舒服，人一辈子就活个心劲，心里有劲活着才有奔头。一年来邓金元为两个儿子担惊受怕，总担心两个儿子拐骗富户人家的女子惹下麻烦，想不到那姜秉公通情达理，竟然承认和促成了这门婚事，让两个侄女嫁入邓家。其实邓金元空忙活一场，李明秋早都给他把话说得明白，富户人家最照顾自己的名声，不会张开尻子给自己灌风，可那地不平老是放心不下，甚至把两个儿子送进土匪窝子躲藏。
这样一来倒好，那邓银川邓铜川本身就不想做棺材，跟上疙瘩能海吃浪喝，能四处逛荡，能不受人束缚。两个儿子上山当了土匪，地不平就是机关算尽，也把儿子拽不回家里。
可是两个儿子媳妇毛桃毛杏生孩子，两个儿子还得把媳妇送回家里，相差不了那么几天，两个孙子先后落地，这可让邓金元喜出望外，我地不平这辈子他娘的没有亏人！
孙子过满月时的铺排就不必赘述，满以为两个儿子被媳妇拽住裤带不会再走，谁知道孙子刚过了满月，邓银川和邓铜川就迫不及待地相约同时出走。
这一次邓金元不再那么着急，反正家里有两个媳妇两个孙子，不相信儿子就不会丢下家里不管！果然，过了一段时间，两个儿子用骡子驮回来几袋洋面。灾荒年间洋面可是个稀罕，可是邓金元对儿子没有任何表示，反而冷着个脸，呵斥儿子：“你俩一走，在外边躲清闲，你们的媳妇和孩子谁照看？”
两个儿子不敢跟老爹爹犟嘴，涎着个笑脸：“爹，这年月您都不看看，谁买咱的棺材？你跟我娘在家里吃好喝好，其他事甭管。”
邓金元还想说：“要走把你们的媳妇和儿子都带走！”想了想还是咽下那句话，万一儿子把媳妇和孙子都带走了，邓金元心里才感觉失落。儿子临走时老爹爹背过脸声音有些哽咽：“娃呀，记住，凤栖有你的家”
那一刻两个儿子有点犹豫，面朝爹爹跪下，给爹爹磕头，然后齐声说：“大，您保重，我俩去给疙瘩辞职，回来陪爹干活。”
邓金元抹一把泪，还是没有回头：“不用了，应人事小、误人事大，听说疙瘩在郭宇村修建，爹给死人做了一辈子棺材，你俩是去给活人盖房，木匠活路高低，关键是看卯窍，一卯对一楔（木匠行话），过去咱中国人盖几层高的木楼，不用一根铁钉。”
两个儿子站起，面朝老爹爹的背影作揖，然后转身，匆匆离去。他俩不想在家里耽搁，谁也离不开媳妇。但是男人有男人的事业，一辈子呆在棺材铺子做棺材，那才叫活受罪。
两个孙子的哭声突然越来越大，也许毛桃毛杏看见她们的丈夫即将离去，企图用孩子的哭声唤回她们的丈夫。看得出邓银川邓铜川赶着骡子临走前回过头踯躅了许久。
地不平开了棺材铺子的大门，站在门口端详，中午的太阳火辣辣地照着，凤栖街上空无一人，就连城墙上站岗的哨兵也看不见，只看见刺刀尖明晃晃地刺破蓝天，几乎所有商铺的生意都不景气，几个窑姐从烟花巷里走出来，站在太阳底下招徕嫖客。
邓金元不知道骂了一句什么，气呼呼地回到棺材铺，两个孙子的哭声悦耳极了，仿佛正月十五的秧歌调子，带着一种让人心动的旋律。看见老婆子端着盘子给两个媳妇送饭，邓金元站在院子里对老婆说：“你把娃抱出来让我看看。”
老婆子看着老头子的滑稽像，吭哧一声笑了：“孙子再过几天就百天了，讲究那么多忌讳干啥？要看你就自己进去看嘛。”
邓金元想了想，甚至伸长脖子朝两个儿子媳妇的窗子那边望了一下，还是制止了自己想看孙子的欲望，邓金元说：“那就再过几天吧，两个小家伙的哭声撩拨得人心慌。”
邓金元辞退了所有的工匠，灾荒年间管不起工匠的吃喝。可是他不让自己闲着，关起门来一个人干活。做棺材主要是刀功活路多，邓金元的高浮雕刀功堪称一绝，每天早晨他给自己泡一壶茶，一边品茶一边雕刻八孝图，龙凤呈祥，大档头顶天宫祥云，小档脚蹬池水莲花，棺盖上男龙女凤，八孝图镶嵌在两边棺厢，无论什么活路都有讲究，达官贵人的棺盖上雕刻着当朝御赐的墨宝以及上一级官员题写的祭文，所谓盖棺定论可能莫过于此。
那天邓金元正在棺材铺子一个人干活，突见李明秋慌慌张张而来，说要现买一副最高档次的棺材。邓金元心里咯噔一下，忍不住问道：“把谁走了？”
“走”是我们凤栖的方言，跟死同义。李明秋显得不耐烦：“你卖你的棺材，管他死了谁！”
邓金元还是要问：“棺材分男女，我总该知道走的是男是女？”
李明秋笑了，回答道：“瞧我，错怪你了。是个女的。”
可是棺材抬走又抬回来了，原来刘军长夫人没死。邓金元把抬棺材的人挡在大街上，不让空棺材进屋，原来棺材铺子也有忌讳，棺材卖出去就不能再抬回来。抬棺材的是几个大兵，他们感觉到这邓金元不可思议，一个人踹了邓金元一脚，把邓金元踢倒在大街上，硬把空棺材抬进棺材铺子，放下棺材扬长而去。
凤栖人不轻易惹事，但是凤栖人也不怕事。这件事立刻一传十十传百，大家浩浩荡荡地组织起来到刘子房军长的官邸游行。刘军长正为夫人自杀之事闹得焦头烂额，猛然间又因为一件区区小事激起了饥民游行，但是刘子房不糊涂，火势小了容易浇灭，一旦燃起大火局面就难以控制。灭火的事还得亲家李明秋来做，刘军长一遇到下不来台的难场事就由李明秋去擦屁股。
正好姜秉公南下长安回到凤栖，听到亲家地不平挨打之事便迫不及待地赶来探望。那邓金元本无甚大碍，既然凤栖的老百姓替邓金元打抱不平，邓金元就得躺在炕上装一阵子伤痛。
李明秋进屋时正好俩亲家啦话，看见邓金元满面红光，知道没有受伤，于是开玩笑道：“好家伙，还是咱邓掌柜体面，那么多人为你打抱不平。”
邓金元躺在炕上说：“那副棺材我没有收钱，也不打算要钱。你找几个人把棺材抬到城隍庙里却（相当于寄存）起来。那里已经却了几副棺材。另外，麻烦李掌柜给刘军长捎话，蒸几锅洋面馍馍，抬到大街上，我亲自起来给大家消气。”
李明秋上前摸了摸邓金元的脑瓜，有点自嘲地说：“哎呀呀，不得了，邓掌柜这几句话，蒋委员长听后都要感动。”