“伯母。”江景行好似没瞧见李氏的慌忙，微微笑道，“方才在路上瞧见青青一个人，想起延宁说伯母和青青刚搬来没几日，怕青青出事，晚辈才送了一程，现在人送到了，晚辈也该告辞了。”

“那真是太麻烦您了。”李氏正受宠若惊着，也没来得及想她女儿本来是跟金氏一起出去的，怎么回来就变成一个人了。

李氏搓着手，很有些紧张又期待的看着江景行：“江公子不进来喝杯水吗？延宁也快回来吃饭了……”

“改日罢。”江景行笑道，“声扬如今正病着，晚辈还要回去看他。”

虽然江景行一直面带笑容，十分随和的样子，李氏却无端有些拘谨，万不敢仗着对方喊自己一声“伯母”，就强行把他留下来做客。

听得他这么说，李氏有些许失望，但很快又恢复了笑容，热情的招呼道：“也行，改日您和曹公子一块来，伯母给你们做好吃的。”

江景行点头笑了笑，算是应承，便侧头看了身后的人一眼，“江河。”

不消江景行吩咐，江河便拎着鸡上前，李氏被动的接过，热情的送了两人出去，一直看着他们消失在巷子里，李氏才回了院子，关上门，转头看向刘青，狐疑的问：“青青，你是怎么在路上碰到江公子的？你金奶奶呢？”

“金奶奶去当铺找高爷爷了，我想早点回来炖鸡，不然哥哥中午回来就吃不上了，就没跟金奶奶去当铺，一个人先回来了，哪知道走到一半，这只鸡挣脱了麻绳，正好就飞到江大哥的马车上。江大哥见我一个人，就叫人帮我绑好了鸡，又送我回来。”

“江大哥？”

“噢，是江公子。”刘青改了口，解释道，“江公子说他同哥哥是好友，我是哥哥的妹妹，也喊他哥哥就行了。我刚刚喊顺口了，就没改过来。”

“没事，江公子让你喊他大哥，你就喊罢。”李氏摸着刘青的头，心里头十分欣慰，又问，“是你认出的江公子，还是江公子认出的你？”

刘青老实回答：“是他先见到我的。”

李氏眼底的笑意更浓了，喃喃道，“就上回见过一次，难为江公子还记得你。”

刘青不小心抬头，看到她娘这幅表情，心里顿时就一跳，怕她娘生出些不该有的心思，忙道：“哥哥不是说江公子过目不忘吗？年前才见过一回，他现在还记得我也正常。”

“你不懂。”李氏笑道，“就算他记得你，也没必要亲自送你回来，叫人帮你把鸡绑好，已经很客气了。就算要送你，他不是还有随从吗，随便叫个人送你不行？”

“就算是这样，他也是看在哥哥的面子上，跟我又没关系。”

“我能不知道吗？”李氏这才明白刘青的意思，顿时好气又好笑，伸手戳了戳刘青的额头，笑骂道，“也不知道你小脑瓜子里装着什么，当你娘是那种不知分寸、没有自知之明的人吗？”

刘青见她娘不是她想的那样，也放下心来，抱了她娘的手笑道：“我这不是怕您关心则乱嘛。”

“就是再关心则乱，也不至于乱了分寸，江公子这样的人才，能瞧得上你哥哥，与你哥哥这般交好，已经是咱们家的福分了，我哪敢再奢求别的？”李氏说着，叹了口气，又拍了拍刘青的肩，道，“娘不过是见他为人谦和，又似是把你当妹妹照顾，才想着最好再亲近些，江公子这样的身份，真要看你是他妹妹了，往后少不得照拂一二。”

刘青呵呵笑了，对她娘的算盘不予评论，心里却在想，她娘考虑得够长远的啊，人家从京城来的，什么时候回去都不一定呢，哪有这闲情逸致，连朋友的妹妹都要管？

不过腹诽非腹诽，刘青也知道她娘原本不是不知天高地厚的人，能有这念头，委实是出于对她这个女儿的关爱之心，刘青纵然觉得不靠谱，也不好在这上头泼冷水，索性扯开了话题，忙对李氏道：“娘，这鸡得赶紧处理了啊，哥哥回来还要喝鸡汤呢。”

“你说的是，我都险些忘了。”李氏回过神来，便吩咐道，“青青，你去灶房烧火，先把饭给蒸了，我来处理这鸡。”

“好。”刘青应了，却没有走，而是站在原地看着她娘手中，仍在挣扎的母鸡，有些期待又有些踌躇，问道，“娘不要我帮忙一起杀鸡吗？”

刘青穿越到这儿大半年，刘家还真没杀过鸡，就算是野鸡，也是从镇上买回来的时候，就已经死了的，因此刘青对杀鸡的印象，还停留在上辈子，她妈拿着菜刀不敢下手，一阵鸡飞狗跳之后，还要她爸来才搞定。

她这儿的娘看起来比她妈还要柔弱些啊，真的能搞定这只自由奔放的母鸡吗？

“我一个人就够了，你去帮我把刀和盆子拿过来便是。”李氏说着，已经摆好架势，蹲在地上，一手固定着母鸡，顺带还揪着它的脖子，另一只手飞快的在脖子上拔毛。

刘青看她胸有成竹的样子，稍稍放下了心，依言去灶房找工具，等刘青出来的时候，母鸡的脖子上，已经光秃秃了一块。

这只母鸡十分桀骜不驯，被人这么揉搓当然不甘心了，扯着嗓子叫唤，满院子都是它凄厉的声音，四肢还四处扑棱着，想要挣脱李氏禁锢。

李氏外表看起来很有些孱弱，可干惯了农活的妇人，还真没有表象那么弱，李氏手劲不小，至少刘青两只手都抓不住的母鸡，她一只手就能将母鸡牢牢禁锢着，甭管怎么折腾，都逃不开她的手掌心。

见刘青过来，李氏接过菜刀，又示意她把木盆放到自己脚边，动作非常迅猛的在母鸡脖子上抹一刀，伴随着母鸡惨烈的叫声，李氏已经掰着它的脖子对准木盆，鲜血如开了闸的水龙头，源源不断的流下来。

刘青虽然喜欢吃，但是看这场景未免觉得残忍，也不提帮忙了，飞快的扔下一句“我回灶房蒸饭了”，就头也不回的跑了，背影看着还有些慌乱。

李氏抬头看了眼刘青离去的方向，无奈的笑道：“跑什么跑，你以后不也得学着杀鸡？”

刘青当作没听见她娘的话，缩在灶房里烧火煮饭，完了又把今儿要吃的菜拿出来，该洗的洗了，该切的在砧板上放好，就是不肯出去。

*****************************************************

母女俩分工合作，午饭很快就做好了，赶在刘延宁回来的时候，炖得香软酥烂的鸡汤，也刚好出锅了，李氏叫刘青收拾碗筷去桌上摆好，一边又道：“汤你就别碰了，太烫，待会儿我来端。”

刘青笑嘻嘻的点头，道：“娘，吃完饭把猪油熬了呗，我怕它坏掉。”

“你是怕它跑掉罢？”李氏回头嗔了刘青一眼，“放心，你的猪油谁也动不了。”

刘青听到她娘这么保证，还真放心了，刚端了碗筷出去，就听见敲门声，自然知道是她哥回来了，刘青连忙过去开了门。

刘延宁一边进来，一边笑道：“青青，今儿又做了什么好吃的，这么香？”

“今天买了只鸡，给哥哥炖了野参鸡汤。”

虽然李氏是打算这鸡汤只给儿子喝的，但是在刘延宁的坚持下，母女俩也不得不各盛了一碗，不过李氏盛的时候特意换了小碗，没喝两口又假借自己喝不惯这味道，非要把剩下的鸡汤倒给了刘青喝。

李氏倒不是真不喜欢喝这鸡汤，好东西谁不喜欢？那野山参虽然不是成色多好的山参，但放在他们这儿也是稀罕东西，花钱买是舍不得买的，她这把年纪了，喝这个岂不是糟蹋了好东西？

倒不如她少喝些，多留给儿女补身子，儿子马上要考科举了，女儿去年那场大病，她还没忘了，若能趁这阵子，把他们兄妹的身子调理好，也不枉费她来城里一遭了。

用过午饭，李氏没急着收拾东西，先同刘延宁说了今儿的事。

“延宁，你妹妹今儿去街上买东西，正好碰到江公子，江公子把她送回来……”

刘延宁抿唇，一下子就听出了关键，反问道：“妹妹怎么一个人出去？”

“也不是一个人，她是跟你金奶奶去的，只是买完东西，你金奶奶还有些事，你妹妹急着回来，不想等，就一个人回了，刚好在路上遇到江公子，才把她送了回来。”李氏三言两语，将事情的来龙去脉解释清楚了，又道，“我是想留江公子进来坐会儿，吃个午饭的，只是江公子说要回去看望生病的曹公子，而且当时你又不在家，只我和你妹妹，也确实不好留客，便作罢了。”

“不过我琢磨着，改日有空，你还是请江公子过来吃个饭，也算道谢，今儿他本不用亲自送你妹妹回的，想也是看在你的面子上。”李氏想了想，又加了一句，“不过我也同江公子说了，改日请他和曹公子一块来。”

闻言，刘延宁忙点头道，“娘说得是，景行帮了咱们的忙，是该谢一谢，等过几日声扬病好了，我就去请他们过来一聚。”

刘延宁也不傻，江景行和曹声扬身份不一般，连知县家都巴结着，他虽然不至于抱着那些功利心思，但是多两个家世不凡的朋友，往后遇到什么事，至少也有个后路。

再说现在不是他上赶着，是对方先释放出了善意，且不提江景行的身份，对方的才学和品性，都让他叹服，很想与之较好，如今自然不会为了证明自己品行高洁，就对对方的示好置之不理。

都说礼尚往来，朋友间也要你来我往，关系才能越来越亲近。

见刘延宁这般说了，李氏也放心下来，点头笑了。

因着娘家父亲是秀才出身，李氏多少也知道些这里头的门道。书读得好固然重要，待人接物也同样重要。要不同样是秀才出身，有些秀才广交朋友，能说会道，还能在知县老爷跟前谋个差事，身份地位都与旁人有些不同，有些秀才就只能开个私塾，教几个学生，虽然也不愁吃喝，但日子过得清贫，与前者毫无可比性。

这还只是秀才。要是考中了进士，入朝当了官，这些门道只会更多。为人处事不够圆滑的，就算做了官也不好，官途能不能走长不说，就怕不知变通，得罪了权贵，反而是一场祸事。

李氏知道自己的儿子，还不至于没眼色到得罪了人，但为人父母的，谁不希望儿女的前程再好一些？如今见着她儿子为人正直又不失圆滑，李氏心头也越发欣慰。

不过江景行和曹声扬还没来刘青家做客，刘青家先迎来一波客人。

就是方永顺的娘和妹妹，她们母女是来书院看儿子的，因为同在永宁镇上，刘家大姑小姑听到她们要来，便托她们给刘青家带了好些吃食，方家母女不好提着大包小包去书院，就先来了刘青家。

刘青家的位置，也是刘家大姑同方家母女细细说了的。

李氏和刘青万没想到家里会来客人，开了门还愣了一下，方家妹子已经热情的拉了刘青的手：“青青，我说过要来城里看你们的，你瞧见我是不是很惊喜？”

“是很惊喜呢，你跟伯母来之前也不打个招呼。”刘青忙应付了妹子，又同方永顺母亲陈氏打了招呼，才给一头雾水的李氏介绍道，“娘，这是哥哥的同窗好友，方大哥他娘和妹妹，也住在永宁镇，去大姑和小姑家拜年的时候，哥哥还带我去了方大哥家。”

“原来是嫂子和侄女儿啊。”李氏反应过来，连忙热情的迎了方家母女进屋，“我听青青和她哥说过嫂子家，一直没机会见，现在可算碰面了。”

陈氏也很热情，几乎是同李氏一见如故，把刘家姑姑托她带的东西卸下来以后，也没按原计划立刻离开，反倒坐下来同李氏聊天。

李氏听说她们要去书院找方永顺，便笑道：“这个时辰，他们还在上学了，你们现在去，岂不是耽误了侄子的学业？要我说，就再等一个时辰，我们家延宁午时都要回来用饭，到时候叫他带侄子一块儿过来，一边吃饭，一边说话，岂不正好？”

陈氏还有些客气，怕麻烦了李氏，正要推辞，最后还是被李氏热情的说服了，实际上她们今儿进城的迟，本来也要过了午时才回去，现在留在刘青家吃午饭，倒也没耽误事。

不过陈氏还有些东西要去街上买，方妹子拉着刘青聊天，正听说她隔三差五要去街上买菜，便缠着她娘道：“娘，你就在这儿陪李婶聊天儿罢，我跟青青去街上帮你买东西，青青去街上都去习惯了。”

陈氏瞪了她一眼，骂道：“你个丫头，自己想去玩就算了，还想拉着青青。”

李氏便在旁边笑道，“嫂子倒是错怪小柳了，我平日不爱出门，这些家用，都是青青自己去买的。”

见李氏都这么说了，陈氏倒也不再反对，刚点了头同意，方柳就急吼吼从她手里拿了钱，挎着刘青的手臂出去了，一边走还一边算：“到吃午饭，还有一个时辰，咱们买了东西，还能逛一逛再回去。”

刘青也点头，心里想她每次出来买东西，她娘都翘首以盼，生怕她出事，她也就不敢在路上耽搁，每每买完东西便匆匆回去了，这回领着陪方柳逛街的任务，自然也要好好瞧一瞧。

两人一拍即合，兴致勃勃去逛街了。