回了昭德宫，竟已是华灯初上时分。小太监远远瞧见他便跑过来：“小雨公公，贵妃娘娘寻您多时，听说您下午去了永寿宫，正等着您回来呢。”

小雨摆手道：“告诉娘娘，我身子不适，今晚便不去请安了。”说罢，径直回到自己屋内。宫女端了晚饭过来，却也毫无食欲，只是不断回想着淑妃下午所言种种，一时心绪纷杂，难以平静。掏出那块晶莹的琥珀雨滴，摩挲着上面的沧桑，看来改日务必要往藏书阁走一趟了。

好不容易才睡下，却是浅眠，好似梦到一些幼年旧事，却事事恍惚，看不真切。

忽地门外一片灯火喧哗，小雨穿衣起床，把手中琥珀锁入暗格，却听宫女慌张来报，说东厂提督闫是举亲自带人进了昭德宫。再问何事，竟是永寿宫淑妃薨了。

小雨闻言大惊失色，飞奔出门，却见东厂的人马果然已经把昭德宫的大院围了个严实。闫是举脸色阴森，在通亮的火把下负手而立。提督东厂十几年，他的气势足以威慑满朝文武，一般缉捕查抄的场合自是不肯亲自前来。小雨见他此番兴师动众，亲自出马，已知情况不妙。赶紧以昭德宫主管身份上前见礼。

闫是举冷笑一声，也不答话，却从身后拉出一个孩子。只见那孩子一脸悲切，满眼泪水，见了小雨，狠狠用手指着，“就是他，就是他下午来探望娘亲，欺负得娘一直落泪，晚上就咳血死了！”正是皇太子朱佑樘。虽是个幼童，却是一副上前拼命的架势，那眼中的仇恨和眼泪竟似熊熊业火，灼烧得小雨全身刺痛。

闫是举语气冰冷：“小雨公公，殿下所言你已听到了。如今淑妃娘娘薨了，皇上伤心过度，命本督务必彻查此事。你下午去过永寿宫，嫌疑最大，这就随本督到东厂走一趟吧。”

纵是小雨平素为人冷静，这时也已心乱如麻：家族往事尚未理淸头绪，淑妃又含泪托孤，如今好不容易姐弟重逢，她却突然撒手而去。自己与皇太子尚未有一丝一毫的相认时机，便被他误认为害死亲娘的凶手，这样的误会倒叫自己如何澄清？而淑妃所言之事，又涉及瑶族的往事和机密，岂可轻易对外人提起……一时看着朱佑樘失了娘亲伤心欲绝的小脸，痛惜得无法言语。

此时万贵妃也披衣出来。闫是举虽然权重，却不敢对她嚣张，一众东厂亲卫规规矩矩跪了满院。万贵妃别有深意地看了一眼小雨，显然也没搞清情况，只是淡淡发话：“提督大人何事兴夜拿人，惊扰本宫休息？”

闫是举堆出一脸笑意，只把淑妃之死，皇上震怒之事仔细汇报了，见贵妃面色不悦，只得缓和口气说道：“因皇太子殿下亲口指认，奴才只得请小雨公公回去问话，协助查案。惊扰娘娘休息之处，万请恕罪。”

万贵妃晚上没见着小雨回报，心中已是气闷，这会儿见他一脸失神，垂着脸默不作声，只道他确实是去永寿宫动了手，心知此番不妙。皇上既是让东厂出面来昭德宫拿人，便是动了真怒，自己若强行阻拦，怕也落了口实，一时间也没了计较。

闫是举见贵妃踌躇，脸上虽仍是一派恭敬客气，却朝手下使了眼色。大档头尚铭得令，上前装作给小雨领路，暗中已扣住他腕间重穴。

小雨出门之时，见万妃谋虑的目光只是盯着皇太子朱佑樘，而那孩子早已哭哑了嗓子，抽咽不休，眼睛却旁若无人，只是将一腔仇怨都狠狠瞪向自己，一时无奈，心底苦笑。

出宫，闫是举立刻抹去了温和笑意，露出阴冷的表情，瞬间出手如电，连点了小雨周身大穴，封住他体内真气流转。手下诸人万分惊讶，却不解其意。

“你们别被他这副纤弱样子给骗了，他可是万贵妃的总管，上次扁带比武你们还没见识他的身手吗，倘若他想逃脱你们未必就能拦得住。”

一旁尚铭赶紧顺着闫是举的意，催促手下道，“都还愣着作甚，赶紧把人捆了带回厂子里。”

一路封住穴道绑出紫禁城，进了东厂大门，闫是举命人直接把小雨带进刑房，见他模样傲然，禁不住心中有气，道：“小雨公公倒是一副气定神闲。这些日子死了宫女蔻儿，又死了皇上驾前的内监张敏，怕都是小雨公公的好手段吧？想不到你小小年纪，思虑周密，下手利索，倒让我们东厂多日苦于奔命，只在万岁面前无法交代。”

小雨微微冷笑：“厂公大人莫因抓不到人，就随便编排我的不是，死了宫女太监，却与我何干？”

闫是举怒喝：“你莫抵赖，谁不知道这两人是昭德宫下的手，这都是明镜般的事。”

小雨仍是一副事不关己，“是吗，倒要请教厂公大人证据何在？”

闫是举气结，知道这小太监绝非等闲人物，也不做多余的争论，道：“好，咱们旧事不提，且说今日淑妃之事。她身为皇太子之母，正得恩宠，你光天化日就敢到永寿宫下手，竟是胆大包天！”

“厂公此言差矣，淑妃娘娘乃久病咳血，我日里只是奉命送些补品鲜果，你们大可查验，其中可有下毒？”

小雨提到淑妃，不禁想到她凄美的面容。自己孤苦十年，难得在深宫中得与姐姐相认，一番心事，尚未诉尽，就此阴阳两隔，真真造化弄人。想来姐姐死得突然，与整个下午的情绪激动，悲喜交加难脱干系，自己往永寿宫这一行，只怕真成了她的催命符。想至此，心中自责，只难过地低了头，不想再辩一言。

闫是举虽然不愿与万贵妃公然为敌，却妒恨小雨年纪轻轻便掌管昭德宫大权。自己熬到两鬓斑白方才做到今日的地位，他一个毛头后辈便已在后宫呼风唤雨，不消几年，只怕要踩在自己头上也未可知。见他如今落在东厂手里，仍没有半分惧怕求饶之意，还是一脸的冷漠与傲气，心中着实气恼，却知道这会儿根本拿不出他行凶的证据。那些补品糕果，自是早派人查验过了，何况淑妃根本未曾食用过。依如今这态势，想要尽速结案，倒不如逼供来得容易。想到此处，也不再废话，命人脱了小雨外袍，就往刑具上架。

小雨知他用意，冷冷道：“东厂不是只负责侦缉和拿人吗？厂公大人这会儿倒想动用私刑审讯不成？”

闫是举向来被人惧怕，连朝中百官皆屈服于东厂之威，哪曾受得这般挑衅，桌子一拍，“你这小娘皮竟敢看低我东厂，一会便看你怎么哭着向本督求饶！”

只见那刑具乃成人字形，为老船木所制，常年血污浸染，早已看不出本来颜色，架身通体黑黝黝还隐约透着一丝油光。小雨两手被架子上的牛皮环勒了个结实，双腿也被固定在人字两端。面颊不免贴上了那柱身，只是厌恶地皱了眉头。

闫是举瞧在眼里，冷笑一声：“你这小太监平日在后宫养尊处优，呼风唤雨，这会儿死到临头还敢嫌脏，看本督怎么收拾你！”

两个粗壮刑官推来了一个轮式木架，架上列着数根粗细不一的水火棒，俱是百年铁树所制，乌黑沉重，两人各自挑选了顺手的棍棒，站在小雨两侧。闫是举伸手拍了架边机括，只见那人字刑架咣当一声放倒，小雨摔得全身一麻，已变成俯卧其上。

“这么一个翘臀，真是用刑的好地方，给我狠狠打！”

两个刑官得令，抡圆了棍子，呼啸带风打在小雨臀部。