小雨心中凄凉，姐姐大概是被重逢的喜悦冲昏了头脑，说什么雨瑶族的尊贵，却不想自己如今是何等身份——一个被阉割了的太监，连做男人的能力都丧失了，也不能再为家族生育一儿半女，还谈什么希望呢。但望着淑妃眼中殷切的神色，却不忍强调这个可悲的事实，只得转开话题道：“姐姐，我虽身处卑贱，姐姐却已贵为淑妃娘娘。凭借你的姿容无双，得浴圣恩，又诞下皇太子，若能以此固宠，也算是苦尽甘来，方堪为雨瑶族的希望。”

淑妃眼中流露出掩不住的恨意：“你不明白，若没有当年皇上的一纸诏书，右佥都御史韩雍又岂会帅兵入侵？我族千百年来，隐居在大藤峡，极少参与其他瑶族支派和周边民族的征战，可谓一个与世无争的世外桃源。竟不知缘何遭遇明军觊觎，惹来那样一场战祸！你当初年幼，或许不记得那是怎样一场灭族之恨，雨瑶七千壮丁惨遭杀戮，一应未遭毒手的王族妇幼也全被押解入京，绳捆索绑，风餐露宿，颠簸千里，到达京城还能保住性命的不过数十人！连母亲也在中途被他们不知押解到何处，从此再无音讯。我虽能保全性命，又岂愿做他们大明朝的嫔妃！”

小雨闻言一颤，道：“姐姐的意思，连母亲她也……”

淑妃叹道：“是啊，我们雨家承袭大祭司之职，遭遇的祸患竟比其他家族更甚一筹。尤其是族中女子，来京路上惨遭虐待，无端消失或死于非命者无数……这些惨状皆我亲眼所见，实不愿描述给你听。”

小雨望着淑妃微蹙的眉头，也能隐约忆起当初的零星片段，母亲故意拿泥土把自己的脸和衣服涂抹得肮脏不堪，并极力回避与自己相认，想来也是处于深切的保护之情吧。

淑妃深深吸了口气，续道：“我也是在母亲的保护下一路遮掩，才得以逃脱厄运。入京后，便取了名字中的谐音，谎称姓纪，因为略晓汉语诗书，有幸派在藏书阁办事，日子久了，便被人淡忘了瑶族的身世，反倒得以苟活。可惜却无力救助其余族人，只知道活下来的人都在京师为奴为仆，散落飘零，音讯难查。至于你，这些年来我一直设法追寻你的下落，直到前两年，才大致确定你就是昭德宫的小雨公公。”

“原来姐姐早知我在昭德宫，既如此，何不遣人来寻我？”话一出口，小雨便知自己问的幼稚。淑妃美目中透出的那抹化不开的忧虑和哀伤，早已说明了一切苦衷。是啊，不论是她还是自己，沦落禁宫，无亲无靠，想在这充满血雨腥风的地方生存下去是何其艰难？若不幸被人探知身世底细，更不知招来怎样的祸患！她一介藏书阁女官，生了皇子都藏匿在冷宫里六年来不敢声张，即便如此低调行事，仍躲不开万妃的虎视眈眈，便是自己知道的，包括蔻儿在内的数名昭德宫宫人，都曾接受万妃旨意先后去调查情况和伺机下手毒害她。而自己此番终能与她会面，竟然也是因由贵妃的刺杀任务……倘若自己鲁莽行动，因此害了雨瑶族仅存的亲人性命，岂不要后悔一生？想到这里，只觉遍体生寒，冷汗森森。

淑妃似乎看透小雨的心事，轻轻抚摸他的手背，苦笑道：“你在万贵妃身边这么多年，此行原本的目的也必是加害于我。这些我都明白，你身不由己，不要自责。”

“姐姐，我……”

淑妃摇头打断了他的话，“姐姐自诞了皇子后便患上虚症，之后护着孩子，日夜担惊受怕，又屡次遭人下毒，虽大难未死，身子却已是风中残柳，命必不久矣。万妃处心积虑要我性命其实大可不必，蔻儿和张敏死后，我便知死期将至。所幸这次贵妃派你前来执行任务，我千盼万盼，终于算是能见你一面！”言毕又禁不住一阵激烈的咳嗽，单薄的身躯痛苦地缩成一团，掩唇的丝帕上竟是殷红一片。

小雨闻言心中酸楚，轻轻帮她擦去嘴角血痕，蹙眉道：“姐姐莫作此言，你青春韶华又美貌高贵，皇上先前或许不查，如今既然认子归宗，还将孩子册立为当朝太子，足见对姐姐的宠爱。姐姐何必如此忧心？”

淑妃轻叹道：“你久处昭德宫，岂不知万贵妃的地位和手段？便是皇上又能奈她何？”

小雨低头不语，半晌方语带坚决地说：“所幸我正是昭德宫的奴才，便是废人一个别无所长，这件事上却一定会想办法保护姐姐。”

淑妃眼中又落下一串珠泪，疼惜道：“我不许你说自己是奴才、是废人！姐姐命不久矣，你不要冒险保护我。但此后雨家的重任，瑶族的希望，却通通要落在你肩上了！”言罢，伸手入怀，勉力从小衣中掏出一物。

小雨定睛看去，乃是一块雨滴型的琥珀，晶莹剔透的金黄色珀身散发着神秘的光泽。淑妃轻轻把这颗琥珀放在小雨掌心，小雨借光凝望，能看到这颗雨滴内似乎层层套叠着无数的雨滴，鸡卵大小的一颗，竟似蕴藏着无穷的空间，而空间的最深处，幻作一字，小雨虽不懂瑶文，对这个字却印象深刻，正是瑶文中的“雨”字。

淑妃低声道：“这枚神珀曾经镶在族母权杖之上，象征着雨家大祭司的身份和权力。你还记得吧？”

小雨幼时深受族母的疼爱，常在她怀中嘻闹，确实对这个无穷深远的琥珀雨滴印象深刻，不禁叹道：“难为姐姐这么多年竟能把此神物留下来！”

淑妃道：“灭族之祸，也不知领头的明军到底觊觎何物？族母遇刺后，母亲知道权杖那样的物件必然难以保存，才偷偷摘下这颗神珀贴身藏着，一路兵荒马乱，她出事前又叮嘱我务必存好。所幸这些年来，我没有辜负母亲的叮嘱，如今是时候交托给你了。”

小雨道：“雨家向来是母系为本，族母的权力应由母亲接掌，如今母亲不在，继任人自当是姐姐。姐姐怎可把它交于我呢？”

淑妃言未出口，又激烈地咳了起来，小雨帮她拍了半天，却见她苍白的面颊咳出一抹红晕，额头上也渗出冷汗，情况甚是艰难。小雨心中着急，便想起身传唤太医，却被淑妃挽住手腕，虽是咳得无法言语，脸上竟是一番挽留之意。

正此时，门帘一动，却露出一个孩子的面庞，正是皇太子佑樘。

朱佑樘见母亲病容憔悴，唇角有血，勉强支着身子坐在榻上，却拉着一个外人的手臂，眼中泪光点点，心中满是疑惑，赶紧跑进屋，翻身上了软榻，依进母亲怀中，轻轻亲了亲她脸颊上的泪痕，却不忘防备地斜眼打量小雨一番。

“娘，你是怎么了？是谁欺负你！”小小孩童，脸上已敛了稚气，换上一副戒备神情。

淑妃勉强忍住咳，怜爱地拍拍孩子的头，柔声道：“皇儿乖，娘这里没事，有要事和这位小雨公公说，你先去玩吧。”言毕便召唤侍奉的宫女进来。朱佑樘一脸不放心地盯着小雨再三打量，才随着宫女出门。

淑妃再次屏退了众人，端起药汤喝了一口，又是一阵喘息咳嗽。小雨想扶她躺下休息，淑妃却只是摇头，许久才喘过气来，叹息道：“我心中万语千言，实乃紧要无比，今番见你，若不能倾吐，日后却不知是否仍有相见之期。”

小雨见淑妃连皇子进来都无暇照管，知道她必是极珍惜这难得的相处时间，也不多作无谓之言，静静坐在她身侧。

“我们雨家氏族以母系相传，与中原的父系传统文化大为不同。族母为尊，所有族中女儿和她们养育的子女都在娘家的大家庭中长大。雨家的女儿婚恋自由，可以随心与外姓男子交往，所育的子女，父亲为谁并不重要，他们都是雨家共同的孩子，由雨家的所有成年女性共同负责养育，而雨家的成年男性，虽然是孩子们的舅舅，却承担父亲的责任，与自己的姐妹们一起维持着一个同姓大家族的繁荣。”

小雨若有所思半晌，小时候的家族印象的确如此，但如今听淑妃解释起这样一套完全迥异与中原父权的家族制度，一时却也不甚明了。

淑妃叹息道：“姐姐没有时间与你解释更多。你只需谨记，对我们雨家而言，孩子并非秉承父业，而是母家的延续。世人只道我生下皇子，藏匿至今，如今终于母凭子贵，可以指望着皇儿有一天继承大统，无限荣华。可在我心里，樘儿他不是什么皇子，他是我们雨家的孩子，是我们雨瑶族的血脉！当初我隐姓埋名躲在藏书阁，从未盼望也从未料到会与当今天子有这一段荒唐的偶遇，更未想过要与他生下孩子。之后我百般推脱，刻意忽略帝王的注意，偷偷在冷宫抚养樘儿，便是不想让这个孩儿与大明皇室有任何牵连。”

小雨望着淑妃紧蹙的眉头，不禁叹道：“现在我明白了，为什么姐姐如此美貌，这些年来却未得皇宠，却原来是姐姐刻意躲避的缘故。可惜姐姐这一番想法只怕在这偌大的后宫中也无人能解，试问哪个妃子、哪位宫人不是想千方百计邀宠，又有哪个后宫的女人不希望为天子诞下龙种？若万贵妃知道姐姐竟然一心一意盼望皇上对你们母子冷落和淡忘，恐怕这些年来也不会处心积虑视姐姐为剪除对象，害你凭白蒙受这许多苦难。”

淑妃闻言忍不住潸然泪落：“是啊，这其中的委屈和无奈，牵扯着一段被掩埋的族仇家恨，岂可轻易与外人道也？真是千辛万险，有苦难诉……”言到辛酸处，又是猛烈地咳嗽数次。

小雨扶着她单薄的身躯，见淑妃掩口的绢帕上已被鲜血浸透，忍不住安慰道：“姐姐莫急，最艰难的时候都过去了。”

哪知淑妃挣扎地摇头，握着小雨的手也更紧了几分，“雨儿，最艰难的时候才刚刚开始啊！以前我偷偷养着樘儿，只盼他平安长大，日后得了机会重返瑶乡，远离京城的血雨腥风和皇室争斗，一心做个雨家的后人，为修复残破的家乡尽些力量。哪曾料想如今皇上非但认了他，还一时冲动封他做了皇太子。他一个幼子，无依无靠，强敌环伺，朝不保夕，要我如何放得下心！我拖着这久病的身子苦苦挣扎至今，就是盼着能与你重逢，或许凭借小雨公公你在宫里的手段，樘儿还有一线生机。要知道，在雨家，你就是他的亲舅舅，是承担保护他，教养他重任的那个人！”

小雨闻言苦笑，心说我一个低微的太监，作皇太子的舅舅，不是天下最大的笑话，这样的责任，怎承得起呢？却见淑妃又咳出一口鲜血，眼中满是恳求之意，声音颤抖却语意坚定，“什么太子，我绝无半点奢望他日后能继承大明江山。倘若日后你有心远离宫闱，便带了我儿同去。大藤峡虽然破败，却是雨家千百年来守护的家园，他是雨家的后人，在那里平安度过一生，我已心满意足。”见小雨沉默不语，哽咽道：“姐姐明白你的艰难，只是樘儿年纪尚幼，瑶族之事我无法对他说起，只能拜托你日后慢慢教导，让他了解……”

话未说完，却听院中传来响动，似乎有人往殿中而来。小雨心下警觉，贴身收起琥珀，扶着淑妃躺下，恭恭敬敬地俯身下拜道：“请娘娘好好歇息将养，小雨改日再过来探望。”

淑妃领会，不再挽留，轻轻说：“小雨公公有空可以去藏书阁走走，妾身这些年整理了些许书卷，或许有用。”