在一片无言的岑寂中，殷红的液体——一点一滴地向下滴落。

从颈动脉中喷溅出的鲜血染红了周助的身体，甚至连视界也被渲成一片绯红，为格开要害而被刺伤的手臂上，传来了热辣的灼烧感，冰凉的异物紧贴着桡骨，每每喘出一口气，如鞭笞般的剧痛就会传遍全身上下的每一处角落。

可即便如此，周助也依然恍如未觉。

没事了，没事了。

他轻轻抚摸着isami的脑袋，并尽可能地、让自己露出平静温和的微笑。

对不起、对不起。

Isami的唇嗫嚅着，却始终没有办法发出正确的声音，无论怎么变幻唇形，所吐出的声音始终都是些“咿咿呀呀”的、无意义的呓语。

可是，周助却明白她在说什么。

没事了，没事了。

你什么都没做错。

过去也好，现在也好——

突地，isami的眼球轻轻一颤。

或许是错觉也说不准，但周助仿若看见了、她轻轻点头的细微动作。

在不远处，两名刺客依然站在哪里。

与七不再笑了，他沉寂地向丑陋地横卧在地上的，同伴的尸体投去视线。而头上无发的魁梧男人，则因失去同伴的愤怒浑身震颤着。

与七伸出手，轻轻在魁梧男子·静海的肩上轻轻一按，示意他不要出手。

“近藤周助。”

不再用那般轻佻的语调，他压住嗓子，连敬语也不用地朝周助喊道。

周助转过身去。

“我等是地狱众；地狱众·十阎王。我是与七，这家伙是静海。”

周助心知他是何意，于是，他也向与七开口道：

“天然理心流，近藤周助。”

“下次再见——”

与七笔直地盯着周助的脸，用不带任何感情的语调、一字一句道。

“必将分个生死。”

与七话音堪落，静海的声音马上接了上来。

“再会！”

留下这简短的两个字后，两人同时迈出脚步，不过一会儿功夫，便留不下半点踪影。

而也正是在这当口——

扑通一声，周助猛地跌在地上。

他的身体开始颤抖。

……好重、好重！！

这种重量，岂是自己能承载了的？！

“钱、钱……！”

周助粗鲁地喊道。

“在哪……！？”

他哆哆嗦嗦地伸出手，毫不顾及死人的体面，就在犬藏的尸体上恣意摸索起来。

这个……是这个……！

周助红着眼，重重喘着粗气。花得好一番功夫，才终于将钱袋解开。

一、二、三、四、五、六——

一边数着铜钱，周助一边尽可能地平复着自己的呼吸，直到将铜钱全部摆放在死者的脑袋旁边后，他才终于沉沉地、沉沉地、吐出一口气来——

接着，衣袖传来了被谁拉扯的感触。

是isami，她的精神已经平静下来了。

不知为何……她正在用悲伤的眼神看着自己。

*

倥偬之间，已是日入时分。

天上低低悬挂的一轮浊日，此刻正病恹恹地散着死气沉沉的霞辉。

白日与黑夜混杂在一起，让世界被渲成一片浓稠暗红。

这个颜色，这个衰颓的、给人强烈的挤压感的颜色——说不定才是世界真正的颜色呢。

周助不禁去想。

不是黑，不是白，也不是黑和白。

光和暗都无法左右的、这个血一样的颜色——

突然，耳边传来了水声。

周助略略低下头，任凭自己的视线被从晚霞上夺走、引到另一边。

在那里，周身赤裸的稚子，正毫无顾及的戏着水。

仿佛在辩驳自己一般，水波中反射着美丽的银白。

是啊——不是红色，但也不是银色。

落在周助视线里的，仅仅是一抹驳杂却沉谧的黑。

那是isami头发的颜色。

一名少女的、头发的颜色。

真漂亮呀。

周助不禁感叹。

真漂亮呀。

看着她天真无邪的笑脸，看着她像梧桐般娇细挺拔的身姿，一股异样的心痛、溢满了周助的心田。

浓黑的夜幕压下，侵吞掉最后一层稀薄的夕辉。

“我叫周助，近藤周助。这名字，你刚才应该听过了一遍才是。”

再度将isami负在背上，周助开始踏向前往八王子的最后一段旅程。

【周助先生。】

Isami马上在自己的背后写道。

仅仅这种程度的交流，便不禁让周助感到心中一暖。

“isami其实是个好孩子呀。昨晚——你向我拔刀时，可着实吓了我一跳。”

或是因周助的褒美而感到羞赧吧，isami搭在周助肩上的手指轻轻一攥，温热的体温顺着指骨的硬感传了过来。

曾几何时，自己也曾像这样背负着一个少女，行走在辉尽的傍晚里呀——

那是几年前了呢？

周助已经不想记得了。

可越是这样去想，那张少女的面容，却愈加清晰地、浮现在自己的面前。

“我……”

沉闷的脚步踩踏着被压实了的道路，远处传来两个姑娘相互招呼的轻快声响；仿佛想去寻觅她们的位置似的，周助朝前方远远望去。

“我…曾经有个女儿。”

突地，背后贴合在一起的部位传来被磨蹭的感触，周助想：那一定是isami正想着正过身子、来认真听自己讲叙吧。

但是，周助却没有讲下去。

哪怕可能仅仅剩下一天。

暂时，周助还不想打碎这虚幻的梦境。

“很快就要到八王子了。”

最后，周助用这句话当作了故事的终结。

时间缓慢而平和地、再度开始了流逝。

男人无言地迈着脚步，背后、则轻轻地响着少女宁静的呼吸。

突然，传来了被轻轻戳触的感受。

【周助先生。】

周助顿住足，而isami则轻轻扳过了周助正支撑着她体重的一只手掌。

在周助的回首注目下，少女在上面这样写道：

【您很难受吗？】

突地，那一直在胸中盘桓不去的一幕，又再度涌上了脑海。

妻子的尸体。

女儿的尸体。

以及……

从跌出的钱袋里，掉出来的六文钱……

“我是个没用的家伙。”

周助用干巴巴的声音说。

“明明每一日都拼了命地在练习挥剑。可那种腐朽的东西，到头来却什么也没能改变。”

“明明她们也有着像你一样的体重。可生命……”

男人面无表情地看向前方。

“意外地、只有六文钱的重量呀。”

*

在两人到达八王子时，已是戌正时分。

于医馆中重新处理了伤口后，周助又将isami带去了吴服屋。

距isami所言，自己的行囊和缠绞都已在初次受到地狱众袭击时丢失——好算借助雨势，才勉力逃了出去。

照周助的意思，他本想为isami买些漂亮的女式和服，但她在褪去原本那件破破烂烂、还沾满鲜血和泥土的单衣后，却依然挑拣了现成的男式衣装。周助想：一定是让她前往这里的人吩咐她这样做的罢。

在此之后，考虑到这个时间去拜访他人实有不便，周助又寻了一处宿屋，决定在此简单过夜。

想是实在疲累地紧了吧——甚至周助连想都想不到，这孩子是怎样平安到达武州、然后遇到自己的——isami的小小的身体蜷缩在身旁的被褥里，马上就传出了轻微的鼻息。

接着，周助也打了长长地一个呵欠。

原本预计能在一天内到达八王子的荻村，可却将旅程延误到了两天，而这两天之内，又委实发生了太多的事故。

待心情终于放松下来时，四肢的疲惫和伤口的灼痛感一并传了过来，被消耗殆尽的精神化作一片黑暗，于顷刻间吞没了周助的意识。

就犹如经历了时空的断层一般，再度睁开眼睛的时刻，轩敞的室内已经被铺满了一层柔和的日光。

在那晨辉之下，最先映入周助眼帘的、是isami赤裸着的背脊。

她在换衣服，周助马上意识到。

但是，却没法离开视线。

那绝非是将isami当作异性看待的视线——甚至对虽说继承了养父的慕臣身份、却不过是名主出身的周助来说，对于携带名贵怀刀、有可能会是哪里的名门小姐的isami，无论是过于亲呢的触碰还是失礼地注目她的身体，都可能会成为亵渎的行为，所以他也一直小心翼翼地注意着这一点。

可现在，他却牢牢地、盯住了isami的脊背。

那是一张单薄瘦弱的、孩童的背脊，但却依然初初具备了女性柔美的线条。而在那柔滑的少女肌肤上——有着一处圆盘状的疤痕存在着。

可意外地，周助却不觉得那处巨大的疤痕十分丑陋。

尽管此前在神社时、以及在多摩川的支流中清洗身体时，周助就已经注意了这道疤痕，可现在，在被太阳的光映射着的现在，周助才始发现——

“日轮（hinowa）……”

他喃喃念道。