“殿下，这麒麟玉佩本是一对儿，乃老太太家里传女不传男的宝贝，保佑姑娘们儿孙满堂的，老太太临走前，分给了娘娘与殿下的姨母……”

贴身收藏的玉佩，便是离得有些距离，他也认得清那熟悉的纹络，唯一的区别，是麒麟朝向。

一左一右，正是一对。

萧元难以置信地抬头。

沈应时恰好与他擦肩而过，凤眼目不斜视，拒人于千里。

宾客满门，今日的蒋家处处热闹。

萧元心中有事，同蒋怀舟打声招呼后，领着葛进去了蒋家的花园。

快三月了，天气暖和了不少，池边堤岸上迎春花开，嫩黄鲜亮。

萧元行至池边，望着粼粼的池水出神。

母后去世时他才两岁，什么都不懂，六七岁的时候，他通过乳母知道了颜家的下场，外祖父与两个舅舅被扣上了谋逆罪名，斩首示众，姨母在发配辽东途中丧命，两个舅母与年幼的孩子们身体羸弱，不久也去了，只有小舅舅还活着，在苦寒之地娶妻成了家。

他看过颜家的抄家名单，姨母那枚玉佩也在其中，只是碎成了片，应该是姨母被迫交出时，选择玉石俱焚。

麒麟是祥瑞，天底下麒麟玉佩数不胜数，但外祖母家传承下来的这一对自有其特别之处，萧元取出贴身收藏的玉佩，再次端详，确实与沈应时那枚成双成对，连玉色都一样。

如果是旁人按着姨母那枚玉佩做出来的，那个人与外祖母姨母关系一定非常密切。

长辈们身边伺候的丫鬟？亦或是闺中密友？

可为何玉佩会落到沈家，还到了沈应时身上？

“公子在烦恼什么？”葛进在旁边观察了有一会儿了，第一次见到主子如此烦恼，面上都露出来了，看看主子手里的玉佩，他低声问道。

葛进心思敏锐，萧元没有瞒他，将玉佩给他看了眼，一边收到怀里一边低声道：“沈应时身上的，与我这枚是一对。”

葛进脸色大变，本能地扫视一圈周围，确定无人，他才垂眸沉思。

沈家的情况他们很清楚了，唯一查不到的，就是那位神秘莫测的严姨娘。权贵之家妻妾成群并非罕事，严姨娘受宠，不用去主母面前晨昏定省也是宠妾常见的待遇，但她与世隔绝，近似幽禁的起居，便太过稀奇。

而她不是第一个，前面还有位方姨娘。

是她容貌与方姨娘酷似，沈捷才像宠爱方姨娘那般宠她吗？

但两个姨娘的古怪处，应该与沈应时的玉佩没关系啊？

葛进挠了挠脑袋，歪头的时候，对上主子俊美清冷的侧脸。

葛进心头忽的一跳，这气度……

气度相似正常，都生了一双凤眼也正常，但同时又都佩戴着成对的玉佩……

玉佩是姨小姐的，最正常的情况，玉佩该在主子表弟妹身上，可姨小姐年纪轻轻就……

如果没有呢？

葛进兴奋地搓了搓手。

姨小姐可能真的活着，当年死无全尸现在看来完全是障眼法，玉佩在沈应时身上，说明沈应时是姨小姐所出，如此一来，沈应时容貌不像孟氏与孟氏关系不近便都有了解释。

因为方姨娘与严姨娘都是姨小姐，当年姨小姐产子时，想办法与孟氏换了孩子！

葛进越想越兴奋，但想做到这一步太难太难，又关系到姨小姐的声誉，葛进不敢马上确定，委婉地提醒主子，“听说世子与沈家庶出的二爷乃同一天生辰。”

萧元侧目看他。

葛进没有闪避，与他对视。

论聪敏，萧元更胜葛进，只是身在局中倒无法保持清醒，现在得了提醒，他马上就想到了平西侯府那位严姨娘。

如果她真是姨母……

萧元暗暗攥紧了手。

“大哥，我要去池边玩。”

身后突然传来少年清脆的声音，萧元与葛进一起回头。

沈应明早看到他们二人了，但他没有在意，兴奋地往池子边跑。他第一次来蒋家，过来了才发现蒋家的园子不比侯府差多少，便哪都想瞧瞧，孟氏与各位太太说话抽不开身，就让稳重的长子看着弟弟。

“别离池子太近。”沈应时跟在三弟身后，冷声提醒道，说完朝萧元二人点点头，便随着三弟去了池子另一边。他不喜与人交际攀谈，今日蒋家来的多是商人，他更不必顾忌什么。

“公子？”葛进轻声提醒道，池边人少，正是结交的好机会。

萧元摇摇头，远远看了沈应时几眼，看沈应时将走到池边上的少年提回去后，转身离去。

便是姨母所生，沈应时也是沈捷的儿子，当务之急，是先确认严姨娘的身份。

他希望自己猜对了，那样他又多了个亲人。

可萧元也盼着自己误会了，因为他不敢想象严姨娘真是姨母的话，这些年她受了多少苦。

萧元走后两刻钟左右，沈应时叫住三弟，也准备回前院去了。

前院那边，谢澜桥听说妹妹找她，她便往后院走，到了前后院相通的月亮门前，刚要跨过门槛，旁边树木后突然有人影晃动，谢澜桥皱眉看过去的时候，正好瞥见一物飞了出来，她本能地闪开，才退后两步，那根爆竹“嘭”的炸了。

声音吓人，亦有沙粒崩到了她身上，好在没有受伤。

谢澜桥没怎样，被谢澜音派来传话的鹦哥吓得抱住二姑娘往一边躲，不小心绊了脚，两人都栽倒了下去。

“哈哈哈，一个大男的还这么胆小！”树丛后跑出来个十一二岁的少年郎，幸灾乐祸地望着主仆俩笑，见鹦哥趴在谢澜桥身上，他啧啧了一声，又说了些不堪入耳的话，一副纨绔子弟的模样。

鹦哥气坏了，起来就要去抓他，“你是谁家的孩子？看我不好好教训你！”

李长茂做惯了坏事，撒腿就跑。

鹦哥去追，没跑几步，谢澜桥火冒三丈地超过了她，边追边吩咐：“你去找绳子来！”

鹦哥咬咬唇，怒气冲冲去找绳子，敢吓唬他们二姑娘，今日二姑娘怎么罚都是应该的。

她走了，谢澜桥盯着前面的少年郎跑，可惜她到底是个姑娘，出门再多也不曾这样与人追赶过，眼看臭小子越跑越快，谢澜桥故意虚张声势，喊那边的小厮来帮忙，然后趁李长茂歪头看的时候，猛地扑了上去。

“你还跑啊！”谢澜桥气喘吁吁抓住少年郎的胳膊，要拿他。

李长茂剧烈挣扎，牛犊子一样，看都不看就往谢澜桥身上打，打不过就去扯谢澜桥的头发，一下子将谢澜桥的发冠扯掉了，扯完了刚要笑，忽的发现这个哥哥头发放下来美得像个姑娘，再听他的声音……

“你是女的？”李长茂傻眼问道。

“我是你姑奶奶！”

谢澜桥从来没如此生气过，扭着少年郎将他抵在树干上，狠狠拍了他屁股一下，“说，你是谁家的！”

表侄女大喜的日子这孩子竟然乱扔炮竹，不小心伤到人怎么办？还有刚刚打她那好几下，感受着身上被锤子砸了般的疼，谢澜桥心里有气，又狠狠拍了一下，“不管你爹是谁，今晚你都别想回家，我给你绑树上，直到你认错为止！”

“大姐姐，我认识他！”

沈应明偷看好一会儿了，见李长茂受罚，他兴奋地跑了过来，“他是汇通钱庄李家的小少爷！”

“沈应明你别以为你爹是侯爷我就不敢打你！”李长茂扭着脖子瞪他。

沈应明才不怕他，指着他前面的树嚷嚷：“就把你绑在这颗树上！”

“应明。”沈应时皱眉呵斥三弟。

沈应明哼了声，乖乖回到了大哥旁边。

谢澜桥认出这对兄弟了，知道这是舅舅家的贵客，再看看自己披头散发的狼狈模样，大方自嘲道：“抓个孩子都费了这么大的劲儿，让世子见笑了。”

十五岁的姑娘，穿一身男装，身材挺拔如芝兰玉树，一头乌黑柔顺的长发披散下来，几缕随风轻扬，起起落落，衬得那脸庞白皙如玉，眉眼灵动，美丽又别有一种潇洒不羁的风姿。

沈应时点点头，本想叫三弟继续往前走，目光移开时一顿，落在了她按着李长茂肩膀的手背上。

她流血了。

李长茂乃西安城有名的纨绔子弟，沈应时突然担心这位姑娘再吃苦头，犹豫片刻，走过去道：“姑娘先去处理伤口吧，我送他去见李老爷。”

“不要！”李长茂立即紧紧抱住树干，仰头求谢澜桥：“姐姐，你快点把我绑起来！”

爹爹最怕当官的，沈家是城里最大的官，世子送他回去，爹爹肯定以为他得罪了世子，回家还不打死他啊？

李长茂怕极了，哀求地望着谢澜桥。

男娃长得漂亮，扮起可怜来还挺让人心软，谢澜桥有点为难，然后突然记起来了，去年他们的马被人喂了巴豆，可不就是这位李家小少爷所为？

新仇旧恨加在一起，谢澜桥立即将人交给沈应时，感激道：“那就有劳世子了。”

她当然知道哪个惩罚对李长茂最重。

沈应时微微颔首，低头看李长茂：“你自己走，还是我押着你走？”

李长茂转了转眼睛，嘟嘴道：“我自己走。”

沈应时就朝前面扬了扬下巴。

李长茂慢慢吞吞从两人中间走过，走出三步了，突然撒腿跑，身形才动，脚踝忽的一疼，不由朝前扑了下去。

谢澜桥震惊地看向男人的手，他哪来的核桃当暗器？

沈应时发觉她的目光，好像他馋嘴随身带着核桃般，有些尴尬地解释道：“家弟出来时抓了几个，让我帮他拿着。”

谢澜桥笑了，看看马上将功劳抢到自己头上的沈应明，拱手朝兄弟俩告辞：“那我先走了。”

沈应时第一次被个姑娘行拱手礼，怔了下才点头，回神时姑娘已经转身离去。

“这个姐姐真奇怪。”沈应明望着大姐姐的背影，小声嘟囔道，“她怎么穿男人的衣裳？”

沈应时看着头也不回的姑娘，很快便猜到了她的身份。

“走吧。”收回视线，沈应时面无表情地道。

“姐姐要是留了疤，我找他算账去！”

邀月阁里，谢澜音心疼地帮姐姐上药，看着姐姐手背上被李家小少爷抓出来的三个血红指甲印儿，气急败坏地道。

谢澜桥现在已经消了气，笑着安抚妹妹，“这点小伤不碍事，养几天就消了，他被沈世子送回去，一顿揍是少不了的。对了，澜音找我回来做什么？”

谢澜音还是有气，连好心情都没了，一边给姐姐涂玉莲霜一边绷着脸道：“青青约咱们三月三同去潏河边上采兰，我问问你想不想去。”

她口中的青青是蒋家左邻姚家的大姑娘姚青青，同样是个富家千金，姚、蒋两家关系不错，谢澜音过来住时与性格开朗的姚青青就成了闺中密友。

“澜音想去吗？”这种姑娘们喜欢的事情，谢澜桥都不怎么感兴趣。

谢澜音看她一眼，小声道：“姐姐去我就去。”

她没有亲哥哥，但两个亲姐姐都可以当哥哥看的，有姐姐陪着，她玩得也安心。经过去年被劫一事，谢澜音现在是不敢单独出门的，而上巳节采兰，表哥们顶多将她送到潏河边，就不好在一群姑娘里逗留了，得去公子哥那边晃悠。

妹妹明摆着希望她去，谢澜桥笑了笑，“好，咱们一块儿。”

谢澜音立即笑了，催姐姐去换身衣裳，她再帮她梳头。

打扮好了，姐妹俩一起去见客。

孟氏是座上宾，由蒋氏李氏陪着，看到两个如花似玉的姑娘并肩走过来，孟氏愣了愣，惊讶地指着谢澜桥问蒋氏：“这，这是二姑娘？”

在门外时她就见过谢澜桥，但那时谢澜桥穿的男装，玉树临风，如今换了女儿打扮，英气不失娇俏，倒让她有点不敢认了。

“澜桥见过夫人。”不等母亲回话，谢澜桥先笑着行礼。

蒋氏看看二女儿，有些无奈地解释道：“这孩子贪玩，总喜欢男装打扮。”

孟氏仔细打量谢澜桥一番，笑得很是和蔼：“小姑娘都这样，我们家妙妙偶尔也会打扮成公子哥的模样出去骑马，可惜她这几日身子不舒服，没能带过来，你身子不便走动，哪天我请澜桥澜音去我们府上做客，让她们做个伴。”

蒋氏连忙道谢。

不过心里并没有太当真，世家夫人见面都喜欢说这种客套话，但孩子们能不能玩到一起，就得看缘分了。好比她小时候随母亲出门，两家大人关系不错，她与对方家的姑娘却是彼此看不顺眼。

聊着聊着，要开宴了。

宴席散后，客人们纷纷告辞。

孟氏上了马车，听小儿子兴奋地学李长茂被他爹爹训斥的事，才得知长子与谢澜桥有了点渊源。她看向窗帘，透过缝隙看到马上神情冷漠的长子，再轻声问了小儿子几句当时情况，不由皱了眉。

长子性子冷，对亲弟弟亲妹妹都不是太热络，外面的姑娘他几乎没正眼瞧过，这次竟然主动帮谢澜桥了？

该不会是对谢澜桥动心了吧？

孟氏本能地不喜。

她早就听说过谢家三位姑娘的事，大姑娘谢澜亭习武，二姑娘谢澜桥喜欢做生意，两个都离经叛道，只有最小的谢澜音像个姑娘。当着蒋氏的面她夸谢澜桥，其实心里是看不上的。

回到府中，孟氏单独留长子问话，“听明儿说，你见到谢家二姑娘了？”

沈应时点点头，没有多说。

儿子闷葫芦，她不问他就不说，孟氏又头疼又无可奈何，笑了笑，闲聊般道：“这个二姑娘也是，跟一个半大孩子计较什么，好歹是蒋家请客，她这样一闹，李家就是教训了儿子，心里对蒋家肯定也有所埋怨。还有你，堂堂侯府世子，搀和商人家的事情作何？以前娘可没见你多管闲事过。”

她聪明，拐弯抹角地试探长子对人家姑娘的心思。

沈应时也不傻，自然听得出来。

但他不觉得自己做错了什么，端坐在椅子上，垂眸听母亲说。

他这样装糊涂，孟氏的头疼转为烦躁，也有点不喜，索性直接问道：“应时是不是看上那位二姑娘了？”