太后或许也发现了皇上细微的变化，急忙说道：“皇帝，不能心软，今天你放过了宁妃，万妃肚子里的孩子再有什么闪失谁来负责？”

“臣妾来负责。”上官箐急忙道，“皇上，可还急得三月前东郊苑场狩猎，臣妾为皇上解决了赛马的难题，皇上说臣妾要什么赏赐，都会满足臣妾的愿望。现在臣妾只想要皇上饶了宁妃一命。”

“你这是将了朕一军。”朱见深严厉地看着上官箐，却没有了方才那般震怒。

“臣妾不敢，臣妾只是希望皇上能够放过宁妃，亦不希望天下黎民议论皇上时说皇上残暴不仁，连对待枕边人都如此残忍。皇上，广西起义一事未平，难道皇上还要激起民愤吗？”

“皇后，你可知你在说什么？”朱见深冷冷地问道，“朕现在就可以冠你一个大逆不道之罪，废黜你皇后之位。”

“臣妾知道皇上是不会那样做的，因为皇上还有一颗仁慈的心。”

朱见深沉默良久，才缓缓开口道：“宁氏落容，将为采女，俸禄按掌级的给。”

“娘娘，您一向与宁妃有隔阂，这次怎冒险在皇上太后面前出言为她求情？只怕这次之后皇上对娘娘更是心怀芥蒂。”荑若一面为上官箐梳妆，一面讶异地问道。

上官箐没有答话，只是淡淡地说道：“既然皇上对本宫心怀芥蒂，那本宫就一定要去解开这误会。”说罢便站起身来。

荑若知上官箐这是要去乾清宫，急忙搀扶着上官箐往外走去，嘴里却说道：“娘娘，现在去见皇上只怕更会惹得皇上不开心，还是等皇上气消了再去吧。”

上官箐冷冷一笑，道：“本宫去见皇上，皇上未必肯见。”

“那娘娘怎还…”

“若本宫不去，定会落人话柄，更会让皇上以为本宫怕事不负责。见不见是皇上的事，可是去不去就是本宫的事了。”上官箐一字一句铿锵有力地说着，心里却在盘算着别的事。

到了乾清宫，皇帝果然闭门不见，吩咐怀恩候在养心殿外，任何来人都不让觐见，“娘娘，您快回去吧，皇上还在气头上呢，待皇上气消了，老奴马上禀报娘娘。”

“皇上还在生本宫的气吗？”上官箐低声问道，却闻紧闭的雕龙玉石门里偶尔会传来皇上的喘息声，只有人怒极了才会这般。

“皇上怎么会生娘娘的气呢，皇上只是担心万妃娘娘罢了。”

上官箐嘴角微微上扬，心道：他当然在生本宫的气，他恼本宫当众人的面驳他对宁妃的处置，他更苦恼没有处置了宁妃不知如何向万贞儿交代。一个皇帝如厮这般，喜好厌恶表露无遗，真不知是何人的悲哀。

“那劳烦公公禀报一声，就说本宫来过了。”说罢便转身离去。

虽然这行没有见着皇帝，却并非徒劳一无所获。在这深宫之中，只要做足了表面戏码，谁还会去管它真情或假意。就好比现在，若上官箐给万妃送去一碗安胎药，即便万妃不领情，在周太后眼里，也觉得上官箐识体懂事。

一切当真如上官箐所料，刚走出乾清宫，就见宁妃的父亲宁活启急匆匆赶来，想必是为了宁妃一事。看来，乾清宫这一行并没有白来。

“宁大人。”上官箐急忙叫住。

宁活启这才回过神来发现上官箐，便三两步走近上官箐，躬身道：“下官参见皇后娘娘，因为有急事，在皇后娘娘面前失礼了，望娘娘恕罪。”

上官箐微微一笑，道：“宁大人，本宫若是你，这个时候便不会去求见皇上。”

宁活启再行一礼，恭敬道：“下官听说是皇后娘娘向皇上求情，宁妃娘娘才幸免于难，只是，宁妃如今处境危险，性命堪虞，下官着实放心不下。”

“宁大人，谨言慎行啊。”上官箐微笑着望着宁活启，这颗有利的棋子终将会为自己所用，也只有将这样的功臣收为己用，才可以让大明陷入困境，才可以报复那个欺骗自己利用自己的皇帝，“宁妃现在已经不是宁妃了，皇上已经降她为采女，宁大人切莫再唤错称呼了。”

宁活启也意识到自己过于焦虑而忽略这些细微末节，忙道：“多谢娘娘提点，是下官疏忽了。”

“宁大人你不必担心，宁采女暂时无碍。”

“下官怎能不担心，宁采女这次得罪的是万妃娘娘，想那吴家女子就是因为得罪了万妃娘娘才被打入的冷宫，至今不见天日。”

“宁大人爱女心切，你的心情本宫能够理解，只是宁大人现下去见皇上只怕帮不了宁采女，反而会让她的处境更加危险。”

“娘娘有何见解？”关于当今皇后王韶兰的智慧聪明，宁活启自然是了解，若能得到皇后的提点，当然再好不过。

“宁大人你想想，宁采女虽然被降为采女，可是宁大人在前朝却丝毫未受到影响，这是为何？”顿了顿，又继续说道，“宁大人是两朝功臣了，在前朝甚有威信，皇上碍于此，自然不会为难大人，大人何不利用这一点，让皇上不会也不能伤害宁采女。”

“娘娘的意思是？”宁活启大为不解，不过从皇后的口气中，隐约听出要自己与皇上作对一般。

上官箐心里清楚宁活启对皇帝对大明忠心耿耿，不过很可惜，他有一个弱点，便是宁采女。只要抓住这个弱点，便能游刃有余地控制住这颗棋子。

上官箐压低了声音，俯首靠近宁活启的耳边细声说道：“本宫是要大人在前朝更加巩固自己的势力和威信，给皇上无形中施以压力，届时，皇上定会看在大人的面子上，宽恕了宁采女，说不定还能恢复她妃位。”

上官箐的话当真让宁活启动容，仔细一想，却不失为一个好办法。

见宁活启蹙眉面露迟疑，上官箐便知他此刻在想些什么，淡淡地说道：“宁大人，本宫倒有一法，只是怕委屈了大人。”

“下官承蒙娘娘提点，哪有委屈一说。”

“本宫知道大人作为文官，与宦官向来不合，更遑论是东厂。不过现下是特殊时期，大人大可与东厂结盟，如此一来，皇上碍于此，决计不会伤害宁采女分毫。”

宁活启一向与东厂不合，听皇后要自己与东厂结盟，厌恶之情油然而生。只是想到宁采女的处境，不免有些矛盾踟躇。

上官箐看穿了宁活启的心思，急忙道：“大人，结盟只是一个仪式，或者只是一出戏，大人大可以在事成之后与东厂分道扬镳各行其道。”

上官箐不无道理的话当真说动了宁活启，却因想到了什么面露难色，道：“就算下官想要与东厂交好，只怕与下官向来有宿怨的尚铭也不会愿意。”

上官箐微微一笑，自己吩咐姜炎武暗箱操作，让东厂与锦衣卫存在势力纠葛，锦衣卫的靠山是万妃，尚铭为了保住自己的地位，当然会另寻靠山。此刻若宁活启要与他同盟，他定求之不得。

“宁大人不去试试又怎会知道。为了宁采女，宁大人还是不要放弃任何一个机会吧。”停顿了片刻，续道，“本宫言尽于此，宁大人好自为之。”

“上官箐，陪朕下棋对弈吧。”

“臣妾不会。”

“为朕抚琴一曲《江南小调》。”

“臣妾不精。”

“那幅南山幽虎画，上官箐觉得怎样？”

“臣妾愚钝。”

“上官箐看朕模仿的王羲之字帖如何？”

“臣妾惶恐。”

“皇后，你是故意的吧。”终于，朱见深忍耐不住内心的怒火，在最后的边缘迸发出来。

“臣妾不敢，臣妾只是希望皇上能够知人善用，任命褚俊宇为东厂都督。”不出上官箐所料，宁活启与尚铭结盟后，万贞儿见势头不对，便立即让皇上废黜了尚铭。如今东厂厂公一位空缺，若能安插自己的一位亲信，自然是再好不过，对以后甚有帮助。

“难道你不知道后宫不能干政吗？朕才是九五之尊真命天子。”果然，在被折损了威信之后的朱见深，怒不可遏地望着眼前这个言辞恳切冒死进言的皇后。就凭她刚才的话，即便保得住性命，也保不住皇后之位。只是，朱见深心里清楚，这个皇后还动不得，凭借她的聪明智慧可以从旁协助自己，不管是前朝还是后宫。只是，隐约中，对这个女人异样的情愫，难以言喻，就如被猫爪挠在心窝，极力想要控制，却欲罢不能，这样的情愫便是对这个女人的依恋。身为当今天子，这样执念不过是魔障罢了，只是，控制不了的情愫让他不能也不忍处罚这个女人，尽管她一次一次犯错，一次一次违逆自己。

“臣妾不敢妄议朝政，更不敢干涉，臣妾斗胆，只是希望皇上能够知人善用，东厂是大明的咽喉命脉，臣妾是为皇上着想为大明的社稷着想。”

见上官箐激情盎然地说着，朱见深不免动容，心软许多，不若方才那般盛气凌人，却丝毫不做让步，“朕做任何决定不需要你来教，皇后，你不要牝鸡司晨。”

“臣妾不敢。臣妾只是不忍看到再有以尚铭为一派为虎作伥欺压百姓徇私舞弊的佞臣祸害江山社稷。”

朱见深长吁一口气，良久才缓缓说道：“你跪安吧。”

“皇上。”上官箐又唤了一声。

“皇后，朕对你已经容忍到无以复加的地步。你要朕宽恕宁妃，朕也照做了，你要朕处置东厂，朕如今也办到了，难道你还想牵制朕控制朕？”

上官箐“噗通”一声跪下，忙道：“皇上，臣妾惶恐。不管是任何，臣妾都是为皇上考虑，从未有过自己的私心，臣妾纵然再大胆，也不敢妄论皇上，企图左右皇上。”

朱见深走上前来，搀扶起上官箐，淡淡道：“你的心意朕岂会不明白。好了，你跪安吧，东厂的事朕会妥善处理的。”

上官箐谢恩后便再荑若搀扶下出了乾清宫。

刚出乾清宫，便见万贞儿远远走来。