太子东方平的丧仪已到了尾声，只等良辰吉时将棺木抬入陵寝，在这之前，每日都会安排皇子、质子或王公贵族守灵。短短几日时间，宣远帝便老了许多岁，头上增添了无数白发，眉宇间尽是难以掩饰的憔悴。东方平是最被寄予厚望的嫡子，他的品行在朝堂上无人不称赞有加，宣远帝一直将他视为王位继承人，可没想到最终却变成白头发人送黑发人。

他下令举国哀丧，并追封为靖德皇太子，一切皆按帝王级下葬，但这远远不能减轻宣远帝心头的哀痛，连这几日送过来的奏折他都无心批阅。在御阳殿内侍候的宫人们大气都不敢出，性怕会祸及自身，殿门就在这时被小心翼翼打七，李自忠轻手轻脚走进来，俯地跪下，犹豫地唤道：“陛下……”

“有何事禀报？”宣远帝靠在椅子上，疲倦地问。

李自忠神情悲切地说道：“启禀陛下，永宁宫来报，太子侧妃万芷蓉悬梁自尽，随太子殿下去了！”

宣远帝一惊，坐直身体问：“何时发生的事？”

“就在昨夜。近身侍候的宫女发现送进去的早膳没有动，殿里也没有蓉妃娘娘的身影，着急得四下寻找，才在太子殿下的寝宫里发现蓉妃娘娘悬在梁山，身子都已经凉透了。”李自忠垂眉说道，声音里带着哽咽。

宣远帝愣了许久才回过神，不禁长叹一声。

对于这位侧妃，他印像并不深刻，一来家世算不得显赫，二来大婚多年未有所出，偶尔在家宴上得见，只记得是个柔顺乖巧的闺秀，却未想到她竟对太子用情如此之深，甘愿以死追随。宣远帝心中浮起几分怜悯之情，说道：“传朕旨意，太子侧妃万氏淑德彰闻，恭谨性顺，特追封为温慧太子妃，于太子陵内造墓室一座，陪葬左右。”

“奴才遵旨！”李自忠高声应道。

“这万家能教出这般忠贞的女儿，也是件难得的事。朕念他们有丧女之痛，许他们进宫为万氏操作身后之事。”宣远帝又道。

李自忠面露感激之色：“皇上仁厚宽德，奴才先替万大人叩谢皇上隆恩！”

宣远帝摆了摆手：“去吧。”

李自忠躬身退出去，殿外艳阳高照，却还是难以驱散空气里的沉重。守门的是他最近刚收的徒弟丁小善，才十六岁，生得很是机灵，李自忠看他还有几分眼力见，再加上自己年岁渐高，也想将来有个保障，便就收了他这个门生。丁小善惯会察言观色，见李自忠神情凝重，凑上来小声地问：“师傅，陛下还是那样吗？”

“哪能这么快过去啊！瞧陛下这几日茶饭不思，我这心里头也怪难受的。”李自忠到底是跟在宣远帝身边几十年的人，这担忧倒是发自内心的，“陛下以前最愿意听冯昭仪说话，倘若冯昭仪在世，或许还能劝一劝陛下。”

丁小善左右望了一眼，神秘兮兮地问：“师傅，我听说这冯昭仪的死跟太子殿下有关，是不是真的？”

“瞎说什么！”李自忠朝他脑门就是一巴掌，“你脖子上这颗脑袋还想不想要了？这话要是让别人听见，就算你有九条命，也得死得干干净净！”

“我也就是当着师傅您的面才敢问一问，要是有外人在，便是再给我一百个胆子，我也不敢啊！”丁小善嘿嘿笑了两声，讨好地说。

“我这会要去永宁宫传旨，你给我警醒着点，好生在这儿看着，可别在这节骨眼上出岔子！”李自忠厉声说道。丁小善忙应下，恭恭敬敬目送他离去，还没来得及松一口气，就见御前侍卫统领高青急步走来，问道：“丁公公，陛下可在殿里？”

“陛下正在里头批阅奏折，高大人有事？”丁小善来御前侍候也才短短几个月，就已经把宣远帝跟前的红人跟亲信全摸了个遍，这高青就是其中之一，他自然不敢怠慢。

高青神情迫切道：“正是，烦请丁公公代为通传一声。”

“高大人先在此稍等一会，奴才这便去向陛下通传。”丁小善行了个半礼，推开殿门走进去。高青在殿门外来回踱步，难掩脸上的焦急之色，过了片刻，丁小善从殿内走出，说道：“陛下有旨，高大人快请进去吧。”

高青道过谢，快步走进御阳殿，向高坐在龙椅之上的宣远帝跪地行礼：“臣高青叩见陛下！”

“朕让你查的事查得怎么样？”宣远帝开门见山的问。自那日从永宁宫掌事女官敏如口中得知，东方平病殁当夜近身侍候的宫女雁珍失踪之事，宣远帝龙颜大怒，着亲信高青亲自去调查雁珍的下落，若有任何人阻拦刁难，便以抗旨不遵之论处！

高青今日正是为了此事而来，他说道：“启禀陛下，微臣已经在冷宫中找到宫女雁珍。”

“冷宫？她如何会在冷宫？”宣远帝讶异问。

“臣等寻到她时，她已神智不清，满口胡言乱语。”高青说道，“臣多次审问于她，她也只叫着说在冷宫里看见了……看见了……”

“有话尽管说来，朕恕你无罪！”宣远帝迫切地问。

高青这才鼓起几分勇气，说道：“雁珍说在冷宫里看见了茹妃娘娘的鬼魂！”

宣远帝勃然大怒，拍案而起，喝道：“这贱人竟然如此胡言乱语！”高青忙跪地谢罪，惶恐地说道：“此话乃是雁珍亲口所说，臣不敢有半句隐瞒，还请皇上明察！”

茹妃便是北静王东方玄的生母，二十年前她因与人通奸而被打入冷宫，而后便被赐死，由两名太监将她活活绞死，为顾全皇家颜面，对外只说茹妃失德，畏罪自杀，死后灵位不但没有摆放在归元寺承继香火，连葬仪都仅只按了最低等的采女品阶来操办，可谓凄凉之极。年岁稍长的宫人都对茹妃之事缄口不言，他们都很清楚茹妃之所以落得如此凄惨下场的根本原因，虽然很多人都怀疑那温柔如水的茹妃不会做出如此背德之事，但迫于宣远帝的威严，没有人敢对此提出一丝异议。

直到后来东方玄领兵出征，为郑国拓展疆土，立下汗马功劳，宣远帝为笼络他的心，才将茹妃的灵位摆放在归元寺中享受香火。但纵然如此，茹妃灵位也仅仅只是放在不起眼的角落，连小仪的位份都及不上，这么多年过去了，茹妃仍然没有自己的陵寝，其棺木只被安放在德妃之旁，仿佛只是个随葬的宫女。

茹妃生前位例四妃之一，恩宠甚至盖过出身名德妃，在当时招了许多嫉恨，但她性情温柔，从不与人相争，诞下七皇子后更是安守本份，未像其他嫔妃一样争宠，对待下人更是宽和，因此在宫人颇受人称赞。自她被打入冷宫后，不止那些成天在她面前转悠、与她交好的嫔妃立即与她撇清关系，连宫人都是避之惟恐不及，就算有人不相信茹妃会做出那样的各，却也没有人敢为她申辩一句。

已经过去这么多年，东方玄在战场上立下的功劳已经足以盖过朝中任何一位将军，但宣远帝除了象征性的像茹妃的灵位摆放在归元寺外，再没有任何追封，可见他对茹妃怨恨至极，从未有片刻消减过。高青在宣远帝身边侍候了近十年，自然知道这件往事，他壮着胆子提起茹妃，一颗心早已提到嗓子眼上，但他奉旨调查雁珍之事，这话也确实是雁珍所说，他若有所隐瞒，更是等于犯了欺君之罪。

“给朕查！继续往下查！”宣远帝脸色铁青，怒叫道，“查她如何去的冷宫！查她是受了何人指使！”

“臣遵旨!”高青叩首应下，又道，“陛下，雁珍此时神智不清，胡言乱语，臣斗胆请旨，请一位御医前来先为雁珍诊治，待她恢复神智，再审问起来便要容易许多，求陛下恩准。”

“你尽管去办便是，不管你用什么办法，朕只要真相，若办不到的话，便提头来见朕！”宣远帝气息急促，显然已愤怒到极致。若说他之前还尚能保持几分理智，但在听高青听到茹妃之后，这怒火便已灼烧了整个心头。他是这天下的帝王，有无数女子等着他去宠幸，只要他愿意，荣宠与败没都只在挥手之间，而茹妃之事就是一个永远抹不去的污点，就算通过滴血认亲证明了东方玄的清白，这么多年来，他还是无法放开对东方玄的芥蒂。

“臣定当竭尽所能，为陛下排忧解难。”高青恭敬地应道。