天亮之后，紫玉皇来唤来春然更衣，她穿了一件烟罗紫金丝织锦礼服，墨发间簪戴一枚红翡翠滴珠凤头金步摇，保养的水嫩白皙的手指上套着镏金百合护甲，正红色花钿绘在光洁的额头上，黛眉远山，凤眸威仪，胭脂水粉虽难以掩饰岁月留下的痕迹，却更让她凭添几分母仪天下的雍容气度。
今日她之所以要盛装打扮，是要以皇后的身份向宣远帝请命，下令彻查谋害太子东方平之事。此事已经不再是简单的后宫争斗，而已关乎到朝堂与国运，紫玉皇后是人母，却也是一国之后，她有足够的理由向宣远帝禀明此事。准备妥当之后，紫玉皇后坐上凤辇，在一众宫人的陪护下向广清宫走去，路上，她的神色极是凝重，问春然道：“严守正可有招了什么？”
“回皇后娘娘，暴室在昨夜将能用的法子都能用了，这严大人除了喊冤之个，愣了一句字没有说。”春然走在旁边，垂眉小心翼翼答道，生怕惹怒主子。
“他还真将本宫的话当成戏语了啊。”紫玉皇后冷笑一声，“一会你差人去将他那个小孙子接进宫里来，带去暴室让他好好看一看，就说是本宫给的恩典，以解他的思亲之苦。”
“奴婢明白。”春然应了一声。她跟在紫玉皇后身边这么多年，哪能不了解主子的行事做风，严守正最疼的就是他那个七岁的小孙子，也是他的死穴，紫玉皇后利用这小娃娃稍加要挟，恐怕也要比任何酷刑都管用。凤辇经过御花园，径直向广清走去，沿途宫女太监纷纷回避，贞静夫人正由芝兰搀扶着在园中赏花散步，见状便抬手示意宫人停住。芝兰翘首望了一眼，说道：“夫人，皇后娘娘这是准备往广清宫去呢。”
贞静夫人手中捏着一支新鲜采下的茶花，娇艳欲滴的粉色愈衬得她指若青葱，明眸望着渐行渐远的凤辇，嘴角露出一丝冷笑：“她终于还是按耐不住了。”
“听说皇后娘娘昨夜将严太医抓进了暴室，会不会跟太子的病情有关？”芝兰压低声音问。东方平突然病重，皇宫之内早已流言四起，虽未能证实，但已有传言说东方平身中剧毒，性命垂危，现下宫中人人自危，尤其是御医院，生怕这天大的罪责会落到自己头上。
“严守正不过是枚棋子，她真正想的要是揪出幕后主谋。”贞静夫人把玩着手里的茶花说道。
“那夫人觉得这个人会是谁？”芝兰神秘兮兮地问。
“他是谁并不重要，重要的是与我们无关。”贞静夫人冷淡地说。她丝毫不关心东方平的生死，对她来说，东方平就是个不相干的人，若真论起来，他死了反倒更为有利，至少东方明多了几分继承大统的机率。思及此事，贞静夫人悠悠叹了声气。她本是罪臣之女，当年借着一只红色纸鸢飞上枝头，心思用尽，也只能走到正二品夫人这个位份，四妃之位空悬多年，若不是身份限制，她何以仅是如此，东方明又何以到现在都还未被赐封亲王。
“可惜为着这件事，连咱们十三殿下的大婚都给耽搁下了。”芝兰哪能不知道贞静夫人的心思，顺着话头便道。
“玲玉公主都已经到了宫里，再耽搁也就这一年的事了。”贞静夫人伸手拢了拢了云鬓，淡淡说道。
“奴婢瞧着玲玉公主待夫人十分亲厚呢，每日上起来必来给夫人请安，等他日进了门后，想来也会是个孝顺得体的人儿。”芝兰对那位温顺的燕国公主很有有好感，这当然不少了玲玉公主暗地里给她塞得那些好处。不过这几句话倒是说进了贞静夫人心坎里，她含笑说道：“也算这孩子有心。”
“不过奴婢瞧着十三殿下似乎不甚中意这位公主。”芝兰小心翼翼说道。
“明儿也是任性，这些年都让本宫给惯坏了。”贞静夫人摇摇头，颇有怒其不争之态，“娶妻当求贤，皮相那些都是虚的，明儿就是不能从这框里跳出来，若无贤妻，将来如何能助他功成名就。”
芝兰顺着这话头就接了下去：“夫人说的是，玲玉公主虽说姿容平平，但到底是燕国的金枝玉叶，将来肯定会对十三殿下大有助益。不过夫人也别担心，十三殿下天资聪颖，哪一位皇子能及得上，只要夫人在旁边多加教诲，过不了几日十三殿下就会明白过来的。”
贞静夫人叹气一声，说道：“一会你从库房里挑两件像样的首饰给玲玉公主送去，便说是明儿的心意。”
“奴婢知道了。”芝兰曲膝应下，左右望了一看，向贞静夫人跟前凑了凑，压低声音道，“夫人，奴婢听说瑶华宫的冯昭仪快不行了。”
贞静夫人正垂眉轻嗅手中的茶花，闻言便是神情一怔，问道：“什么时候的事？”
“就是前一阵子，听问诊太医话里的意思，约莫撑不了多久了。”芝兰说道，“现在人人眼睛都在盯着永宁宫的动静，冯昭仪那边倒都不去在意了。”
贞静夫人跟冯昭仪无甚交情，两人若在宫里撞见，也仅仅只是彼稍致意，不过对于冯昭仪这人，贞静夫人还是有几分敬佩的。后宫那么多嫔妃，哪一个不是在宣远帝面前使尽狐媚手段，求得一朝恩宠，唯有冯昭仪清冷若梅，淡然处之，这么多年来从未与人争宠，贞静夫人颇为佩服她这个性子，此时听芝兰说她病重，也不禁一声叹息。
但这几分同情很快被另一份心思取代，她眼珠一转，说道：“芝兰，你想办法像这个消息传到永宁宫去。”
“夫人的意思是说……”芝兰尚不明白贞静夫人的意思，只能试探性地问。
“冯昭仪是个痴情的人，她人在瑶华宫，心却系在了别处，这份求而不得的痛苦，也该叫那人也来尝一尝。”贞静夫人掐住那朵茶朵，娇嫩的花瓣在她指尖被碾碎，花汁浸满指尖，她的唇角露出一抹阴笑。
“奴婢遵命。”芝兰心下了解，垂眉附合道。
贞静夫人抬眼望向天边，脸上那抹笑容愈发深起来，她已万千宠爱在一身，也不屑在于那些新晋的宫嫔争宠，现在唯一所在意的，就是东方明的前程，太子若不死，东方明又如何能有出头之日！
自宣远帝在广清宫清修开始，广清宫附近就已被御林军重重包围，他们得了宣远帝的旨意，不许任何人靠近，若是朝中大臣有急事禀报，也是由李自忠接来奏章逞进去，但凡想面圣的，都被御林军拦在外面不得入内。这日李自忠跟往常一样在广清宫宫门口来回走动，等着应付那些想要面圣的人，远远看见紫玉皇后的凤辇行来，暗暗吃了一惊，忙跪地叩拜迎接。
凤辇在宫门口停下，紫玉皇后由春然搀扶着走下来，高傲地抬头说道：“领本宫去见皇上。”
李自忠面露难色，躬声说道：“回皇后娘娘，七日清修未到，陛下早有旨意，不得任何人打扰。”
紫玉皇后冷冷地说道：“本宫乃是为了太子之事而来，李公公还要拦本宫吗？”
李自忠虽说日日守在广清宫里，但这皇宫内的大事小事有哪桩他不知道，方才见到紫玉皇后凤辇到来，便知是为了太子，他就算有圣旨在身，也万万不敢拦的，只是这场面功夫还得做足，省得落下一个玩忽职守的罪名。李自忠双膝一弯，便跪了下来，求道：“陛下有圣旨在先，奴才不敢不听，还望皇后娘娘恕罪。”
“放肆！”紫玉皇后柳眉倒竖，斥道，“现下宫中有哪一桩事及得上太子重要？你不敢抗旨不遵，便敢视太子性命如无物吗！”
这么大罪名砸下来，将李自忠吓得浑身一哆嗦，叩头道：“奴才奉命办事，求皇后娘娘开恩恕罪！”
“给本宫让开！”紫玉皇后怒喝一声，由春然搀扶着掠过李自忠广清宫走去，守在门口的御林军哪里敢拦她，纷纷跪地退到一边。李自忠不敢怠慢，慌忙站起来追上紫玉皇后，在她身后叫着：“皇后娘娘，陛下有意，不能擅闯啊！求皇后娘娘留步，求皇后娘娘留步！”
这一声一声唤得虽肯切，却并没有上前阻拦，不过就是做做样子给人看罢了。紫玉皇后自不会搭理他，径直到了宣远帝在广清宫的寝殿——长天阁，李自忠这才紧走几步赶到她跟前，弯腰说道：“请皇后娘娘容许奴才先去禀报陛下。”
紫玉皇后微微点头，李自忠这才将殿门推开走进去。宣远帝正坐在铺着明黄色蒲团的榻椅上，听天辰子讲述道法，他双眸微闭，面色红润，与先前精神不济的模样判若两人。李自忠轻轻走上前，小声说道：“陛下，皇后娘娘在殿下求见。”
宣远帝眼皮都不抬，说道：“李自忠，朕的圣旨你忘了吗？”
“奴才不敢忘，只是……只是皇后娘娘是为着太子而来，奴才不能拦，也拦不住。”李自忠低头说道，将责任撇得一干二净。
“太子？”宣远帝神情一顿，睁开眼睛问，“太子出了何事？”
“这……这……”李自忠神情闪烁，似有难言之瘾。宣远帝日日呆在广清宫里足不出户，外头传言纷起，可也没有敢到他跟前嚼舌根，李自忠有也几次也想禀报太子病重之事，但有圣旨在前，他也只有缄默不言，现在紫玉皇后就在殿外，他更不能抢在紫玉皇后前去说这件事。
“要你说便说，何必吞吞吐吐。”宣远帝皱眉不悦道。
李自忠左右为难，正想着如何圆过去，站在一旁的天辰子说道：“陛下，皇后娘娘乃一国之母，她抗旨前来，必是有十分重要的事，您不如宣她晋见，一问便知分晓。”
现下宫中哪个人都不及天辰子得宠，他随随便便说一句，顶得上他人十句百句，就连宣远帝对他的态度都要温和上许多：“法师既然这样说了，那便请皇后进来吧。”
“奴才遵旨！”李自忠不敢怠慢，连忙应下。