午时的时候，宣远帝差太监送人口信，说让众位皇子和质子前往明月台参宴。峥嵘并非殿内侍候的宫女，不宜服侍楚南更衣，便唤了罗祥过来帮忙。王振倒是熟门熟路，不一会儿就侍候楚南更换好了宴服，一件领口织着白色狐狸毛的鸦青色锦袍衬得楚南俊秀清朗，便是峥嵘这般日日与他相见之人，乍见之下也不禁有几分惊艳。
“殿下要是穿着这身衣服走在大街上，保管叫那些姑娘小姐们都移不开眼睛。”罗祥是个心直口快的人，连声啧啧赞叹着。
“休要胡言乱语！”楚南最不喜欢别人夸赞他的样貌，明知罗祥没有恶意，那语气也还是严厉了几分。
“奴才失言，请殿下恕罪。”罗祥自知有无礼数，忙跪下来说道。
“我倒是觉得罗祥说得不错，咱们家殿下往那儿一站，自是要将那些王公贵族都给比了下去。”峥嵘轻笑着说，替罗祥解了个围。
“峥嵘，怎么连你也跟本王打趣。”楚南叹气着，但神情里已没有了怒意。
“时辰不早了，咱们还是先去明月台吧。”峥嵘说道，将罗祥冒险之事一笔带了过去。罗祥不禁向她投来感激的目光，他虽然是诚心夸赞，但到底还是有失尊卑。楚南虽然心中不悦，但到底没有再计较下去，只走出了听风阁。
明月台地势较其他宫殿稍高，四周山石林立，绿树成荫，抬阶而上，便可见一幢歇山顶式的建筑，庭院开阔，铺以石板，显得分外整洁干净，常用来举办宴席所用，抬头便可见明月当空，因此而得台。只是现今寒风瑟瑟，围场的管事太监马成便做主将宴席搬到了殿里，宫人们早早就备好了吃食，用小炉暖着酒放在各张案几上。他们一年难得见宣远帝二回，自是个个拼了命的尽力，想要借此崭露头角，得以青睐，好能离开这荒僻之地。
宣远帝东方宇英已换了一身明黄的龙袍，威仪地端坐在龙椅上。他的身边坐的是紫玉皇后，她穿了一件金黄底缠枝葡萄纹的锦衣，云鬓里的赤金点翠金凤步摇闪着耀眼的光芒，凤目微转，一横眼便已将入宴的每一个人都收进了眼底。东方宇英对她虽说感情淡薄，但始终要顾及到一国之后的颜面，每每遇到出巡外游，头一个便会携了紫玉皇后同往，在外人看来，这自然是帝后情深，但对东方宇英来说，那不过是场面上的事罢了。
除了紫玉皇后之外，东方宇英还带了一位妃子，便是新晋得宠的良媛杜恩儿，她此时坐在紫玉皇后下方，一件玉涡色古香缎罗衣衬得她面若桃花，眉目含春。杜恩儿品阶不高，却被点中伴驾围场，她只当自己圣恩正隆的缘故，却不知那是因为冯昭仪身体不适，贞静夫人又素来畏寒，在紫玉皇后的力荐之下，东方宇英才退而求其次，点了她随行。
众人皆以入席，太子东方平居于首位，他的脸色仍有些苍白，时不时低眉咳嗽一声，紫玉皇后瞧见他的动静，不禁担忧地皱起眉头。东方鸳脸上依旧带着那般谦和得体的笑容，目光不经意间在殿堂内转过，将每一个人的神情都看在了眼里。他甚少在宫里走动，但这几位质子的身份来历他却是一清二楚，人在权利之外，并不代表心也在权利之外，身在皇家，有些事，不能不防，也不得不防。
质子的位置是按年纪排的，鲁玉昌最长，坐于前位，后面依次是庞弘扬、梁子华、候天吉和楚南。峥嵘站在楚南身后，在觥筹交错的声音里，她看见东方明朝自己投来的目光，带了些许不屑与高傲，又隐隐似掺杂了着其他莫明的东西，峥嵘眉头微蹙，只佯作俯身为楚南倒酒，将那视线忽视了过去。
“十三弟这是瞧什么瞧得这么出神？”坐在东方明旁边的东方城打趣地问道。
“四哥好像管得宽了些。”东方明不冷不热地应道。
“燕国公主过两日便要到了，十三弟这样瞧着这一个宫女，好像不大好。”东方城嘲弄地说道，“十三弟莫不是也想效仿父皇？”他话里的意思显然是在指贞静夫人当年在掖庭被宣远帝瞧中一事，直叫东方明当下黑了脸。
“父皇要是听了四哥这话，不知会作何感想。”他不甘示弱地说道。
“十三弟想多了，我可什么也没有说。”东方城摊摊手，故做轻松。东方明冷笑一声，扭头不再去理会他。东方鸳将他们的对话一字不落听在耳里，视线在峥嵘身上扫过，嘴角露出一抹高深莫测的笑意。
那边峥嵘浑然未觉，楚南见她站了这许久，颇为心疼地望了她一眼。明明就是金枝玉叶，却要像个宫人一般侍菜斟酒，叫楚南如何能忍心？他关切地说道：“峥嵘，你若累了，一会冬猎便不要去了，有王振和罗祥在，想来也不会出什么事的。”
“没事的，殿下。”峥嵘摇摇头说。虽然王振罗祥两人身手不错，但却不够机敏细密，围场之上，任何事都有可能发生，峥嵘怎么能放心得下。
楚南叹气一声，也不再说什么。他自是希望能有峥嵘陪伴在他身边，只要有峥嵘在，任何艰难险阻他都可以坚强面对，但是，他更希望峥嵘能平安无事，恨只恨他现在根本没有能力保护峥嵘的安全。楚南不禁后悔当初在蜀国时没有潜心习武，至少不能再给峥嵘拖后腿……
楚南心中郁烦，端了酒樽准备饮下，峥嵘俯身按住他的手，摇了摇头，并示意他观察周围。楚南这才发现，不管是质子还是皇子，皆未怎么饮酒，似乎都等着在冬猎中大展拳脚。但楚南不知道的是，这些人当中，有想要拔得头筹讨宣远帝欢心的，也有为守护他人不得不保持清醒的，更有东方鸳这般看似对冬猎毫不在意的人。小小的酒樽握在手里，却让楚南觉得有千斤重一般，在这看种似歌舞升平实则暗藏汹涌的场合里，最重要的就是要观察他人的一言一行，时刻警惕戒备，于他来说，到底还是历练不够，才如此疏忽了。
他将酒樽放下来，今后他要学的事仍有很多，也许这场冬猎，就是开始。
紫玉皇后一直将注意力放在东方平身上，见他颇为倦怠的样子，担忧地问道：“平儿，你是否身体不适？”
“劳母后挂怀，儿臣只是偶敢风寒，不打紧的。”东方平本不想让东方宇英跟紫玉皇后知道，但冬猎圣旨已下，他身为太子，倘若缺席难免有失大国风范。
“小小风寒而已，怎么能打倒我郑国太子？平儿，今天你可不要叫父皇失望。”东方宇英若有所指的说道。他选在万寿节前举办冬猎，意思已然非常明显，就是想借此彰显郑国国威，东方平身为储君，而东方宇英又是好大喜功之人，他怎会愿意让东方平临阵退缩。紫玉皇后到底心疼儿子，闻言眉头一蹙，但也不敢当众忤逆圣意。
东方平身为嫡长子，自小便受到极严的教导，宣远帝和紫玉皇后都对他寄予了无限厚望，而东方平又是天资聪颖之人，琴棋书画、文韬武略无一不精，再加上品性温厚，宽容儒雅，在朝堂上很得民心，这也是最叫紫玉皇后欣慰的事。但她始终还是个母亲，在她眼里，东方平能在冬猎中拔得头筹固然是好的，但哪及得上身体重要，东方宇英的话叫她心生恼怒，神色便冷了几分。
杜恩儿瞧见紫玉皇后的脸色不太好，忙端了樽酒起身说道：“陛下英明神武，太子青出于蓝，臣妾饮以此杯，聊表祝愿。”她的声音轻柔婉转，带着几分娇媚，清脆脆在明月台响起，听得东方宇英大笑不止，举樽爽快地饮下。
杜恩儿拿水袖遮住脸颊，将满樽的酒尽数饮完，才又坐了下来。李自忠上前给东方宇英重新斟了一樽，东方宇英举樽说道：“围场冬猎，乃是为了锻炼技艺，强身健体所用，不管是哪一个人，都无需计较得失，以和为贵，尽兴便可。”
“皇上英明！”众人纷纷举樽高呼。
纵然人人都知道那话是假的，却都是一脸虔诚的饮下樽中酒。东方宇英向李自忠问道：“现下什么时辰了？”
“回皇上，快到未时了。”李自忠躬身恭敬地回答道。
“既然都是未时了，那就起程去围场吧。”东方宇英站起来，懒洋洋地说道。
“皇上摆驾围场！”李自忠拂尘一甩，跟到台前高声呼道。众人皇子、质子偕同宫人纷纷跪拜，宣远帝和紫玉皇后先行离去，太子紧随其后，接着才是其他皇子和质子按秩序跟上去。无数匹高头骏马已准备妥当，宣远帝与紫玉皇后先行上了龙辇，其余众人翻身上马。天色晴朗，浮云朵朵，在御林军的夹道保护之下，他们一行人浩浩荡荡走向围场方向。