峥嵘捡回茶花原打算是用来做糕点的，现在换成胭脂，又打算上了湘春苑的那九名蜀女，花瓣的数量便显得不够了。她看看时辰还早，就让玲珑和木棉留在屋里捣花，她再去御花园采些过来。
揽星殿离御花园还是有一段距离的，现在已是酉时三刻，冬日天色黑的早，现下各宫都已经掌起了灯。木棉本想陪峥嵘一块前去，但峥嵘担心人多引人注意，便就让她留下来帮玲珑的忙。峥嵘没有掌灯，只借着宫灯的亮光向御花园方向走去。
宫廊里甚是安静，除了偶尔遇见一队巡逻走过的侍卫外，宫人们都已回了各宫侍候。宫灯悬在梁上摇晃，暗影浮动，那一扇扇紧闭的宫门后面，又在上演怎样的勾心斗角，或是，寂寞孤冷……
皇宫，是令天下无数人都向往的地方，仿佛只要踏进这里，便等于已走上了一条镶金镀银的康庄大道，权利和地位就如探囊取物一般唾手可得，孰不知，那富丽奢侈的外表下，掩藏了多少不与人知的肮脏秘密，有多少人满怀希望与抱负走进这里，希望能凭一己之力光宗耀祖，最后却落得个尸骨无存的下场。
每一盏宫灯都那般华丽精致，可是有哪一盏，能够为那些无辜枉死的人照亮回家的路途？
峥嵘驻足在一盏精美的雕花宫灯前，灯影静静倾泻在她衣上，清丽绝伦的脸颊上挂着丝丝忧愁，双眸微垂，轻轻叹息一声。
远处传来铜铃声响，峥嵘吃了一惊，忙避开不起眼的暗处。只见宫廊上缓缓驶来一辆马车，一名太监手执缰绳走在马匹旁，另两名太监提着灯笼走在马车左右，车厢四檐悬挂着铜铃，行驶间叮铃作响，提醒旁人回避。峥嵘已猜到，这就是用来接送嫔妃去承泽殿侍寝的马车，里面坐的，自然就是今晚被宣远帝召幸的妃子。
夜风瑟瑟，吹起那车厢上的帘布，一张美丽的脸庞映入峥嵘眼帘，只那匆匆一眼，峥嵘便已看见她脸上的平静与淡泊。
这个妃子，是谁……
马车在叮铃声中渐渐走远，峥嵘从暗处走出。后宫中有无数女子都梦寐以求能坐上那辆马车，当初宣远帝是不是也同样用它将容笃笃迎进了圣元殿？然而此时，宣远帝恐怕早已不知道那在中元节夜宴上惊艳四座的女子了吧。
身为帝王，倾权天下，何来真诚可言？
峥嵘嘴角浮起一抹嘲讽的笑意，她转身离开此处，目光里没有半分留恋。绕过那座假山，一排开得正艳的茶花映入眼帘，在清浅的月光下愈显柔美。地面上落花甚少，不是已经枯萎，便是已经残败，峥嵘只得从枝头摘了一些。好在这茶花开得极好，便是少上十几朵，也瞧不出来。
不一会儿，峥嵘便已经摘了许多，瞧着裙兜里演沉甸甸的，想着足够了，转身准备离去，目光落到不远处那亭子里，一张美人榻在摇曳的宫灯下出现在眼前。
这里是……
就在那一日，她从摇动的花影中醒来，紫藤花在漫天星子下开得正好，东方玄便是站在那花丛后面，带着危险与蛊惑，向她望来。
她仍然记得他在那一天所说的话，每一字每一句，都清晰如昨。
那一日，东方玄拿着一朵她无意中遗失了的黄金珠花，述说了一段她无法面对的往事，倘若当日她没有一时怜悯救下重伤的东方玄，如今的蜀国，是不是仍会同以前一样百姓安居乐业？她的楚尧哥哥和父王，是不是都能平安无事？而她，是不是正在属于自己的家园中享受着亲人的疼爱与恋人的深情？
疼痛与愧疚像潮水一般席卷了峥嵘，泪水从她脸上无声的滑落。
所以这一切的错，都是从她开始的。
所以真正的罪人，是她……
峥嵘捂住樱唇，好怕自己一松手就会哭出声来。清冷的夜色，柔软的月光，宫灯下摇曳的花影，娇艳开放的花朵，沁人心脾的花香，一切都那么华美，那么富丽，然而却丝毫减去不了这夜色里的寂寞与凄凉。偌大的郑皇宫里，峥嵘无法依靠任何人，便是此刻的伤心与悲痛，也不能叫任何人看见。
曾经，她那般无忧无虑，可这一切终究还是毁了。她用最坚硬的岩石为自己砌起壁垒，却独独忘记了，自己曾经也是一个需要人保护的少女。
待回到揽星殿后，她依旧是蜀官的女官，是楚南的后盾，是众人的主心。而唯有这一刻，她允许自己软弱……
戌时。
宣福宫里，贞静夫人在荟心的侍候下卸妆梳洗。她已换了一身质地轻薄柔软的牙白色绣玫瑰纹样的寝衣，一头墨绘般的长发散披身后，珠翠已卸，脂粉未施，除了眼尾同条细小的纹外，她的脸庞依旧紧致饱满。
荟心小心翼翼地为她梳理头发，贞静夫人看着镜中娇美如初的容颜，嘴角浮起一抹得意的笑意。这些年，她试尽了御医院研制了来的驻颜方子，为的便是能保容颜不老，也唯有如此，她才能将恩宠延续了这么多年。
贞静夫人闺名胡韵柔，本是罪臣之女，她的父亲贪桩枉法，收受贿赂，被宣远帝问斩，男丁发配军营，女眷没入宫廷为奴。胡韵柔从一个养尊处优的大家闺秀，流落到掖庭宫做苦力。她心气极高，自然不甘心如此，便以仅剩的家当买通了宣远帝身边的一个太监，让那太监引宣远帝到掖庭附近，她便趁那时放起一枚亲手制作的红色风筝，以引起宣远帝的注意。
胡韵柔生得美貌，天然一股楚楚动人的风姿，叫人见之便生出爱护疼惜之心。宣远帝得之若宝，夜夜临幸，不多久会封为了容华，一路晋升，生皇子东方明后册为九嫔之首淑妃。后东方明与燕国公主玲玉定亲，宣远帝感念胡韵柔多年陪侍，又教子有功，便越级册封她为为贞静夫人，位份仅在紫玉皇后之下。
紫玉皇后原视她为眼中钉般欲除之后快，也曾多次下手加害，只是那胡韵柔既能之一罪臣之女爬到如今地位，又岂是泛泛之辈。她知道紫玉皇后背后势力庞大，自己没有家族可倚靠，是万万不能与之抗衡的，便以退为进，一次次化凶险与无形，且人前事事礼让紫玉皇后。日子见了，紫玉皇后见她没有争夺后位之心，加之其身份卑微，便也就睁一只眼闭一只眼，不去搭理了。
但贞静夫人知道自己到底年岁渐长，宣远帝的恩庞便跟那阳光下的泡沫一般，看似晶莹美丽，实则不堪一击，她又没有母家做后盾，唯一的儿子也尚未成亲生子，为着自己，也为着东方明的前程，她才谋划将史美人和郑充华送进后宫，只是没料到她们二人这般不中用，白费了她一番苦心。
思及此事，贞静夫人便觉得愠怒，问道：“今晚侍寝的是哪一个人？”
“回夫人，是瑶华宫的冯昭仪。”荟心恭敬答道。
冯昭仪此人性子冷漠，从来不各宫来往，除了宣远帝召见和合宫家宴，几乎不曾踏出宫门一步，她身份尊贵，但入宫近十年未生下一子半女，本来紫玉皇后和贞静夫人都对她十分提防，见她未有所出，构成不了什么危险，便就先放置在一旁了。贞静夫人又冷笑一声道：“这么多年连个孩子都没怀过，真是白得了那么些恩宠。”
“那是她福薄，没那个命，哪像咱们夫人这般福泽深厚，王爷又这般受皇上宠爱，赐婚燕国公主，旁的皇子可是求都求不来呢。”荟心这句句都说到了贞静夫人心坎上，令她脸上笑意更深。
“明儿这孩子确实孝顺，就不知道那位燕国公主脾性如何。”
“奴婢听人提过，那位公主花容月貌自不必说，性格尤其娴良淑德，将来和王爷一起侍奉夫人，也可叫夫人安心了。”荟心说道。
“就你这张嘴，惯会讨人开心的。”贞静夫人嗔了一句，脸上笑意不减。
“奴婢说得可都是实话，想那燕国与我郑国乃是邦交，王爷如今婚配燕国公主，不正代表王爷在皇上心中的份量非比寻常吗？”荟心巧舌如簧，愈发哄得贞静夫人心情开朗。
“白天本宫让你去办的事，打听到了吗？”贞静夫人问道。
“回夫人的话，李公公那些东西是要送去给揽星殿的那位女官，便是上回受了诬陷被关进暴室的那位，皇上赏了她几件玩意儿以示安慰。”荟心说道。
“就是北静王向陛下请求赐婚的那位蜀国女官？”这件事贞静女人也听人议论过，不由得蹙起眉头。
“正是。据闻陛下允诺若北静王凯旋归来，便将那女官赐于他。”荟心道，“夫人且放心，陛下金口一开，那女官便是有天姿国色，想来陛下也不会动意的。”
“呵……”贞静夫人冷笑一声。她伴在宣远帝身边近二十年，怎不晓得宣远帝的脾性，他若有所忌惮，当年便不会强要了文宣王的女儿冯琬入宫，虽册为昭仪，给予荣华富贵，但却生生剥夺了一个女子的年华与笑容。
贞静夫人垂下眉，眼底浮起一抹阴鸷。
既然宣远帝已经注意到那位蜀国女官，不如就让她推波助澜，不止能圆了宣远帝的心愿，还可以让自己在后宫之中多一枚有利的棋子，如此，岂不两全其美？