宁暮见小晴这个样子，心中更是怜悯，主仆二人已经许久不见，两人再次见到时，见对方眼里都多了有些风霜，尽管只是一点点，却也能察觉的到。

小晴瘦了，昔日伺候自己的丫鬟，今夜再次见她，已经没了昔日里的那些锐气，变得更加寡言。

这是宁暮刚刚见到小晴时的第一感受。

“晴儿，受苦了。”宁暮将她扶起。

宁暮的话还没有说完，小晴扑通一下，又向她跪下了。

宁暮惊道：“晴儿，你这是做什么？”

小晴恭恭敬敬地磕了三个响头，抬起头来，一双眼眸明亮而坚定：“感谢老天爷把娘娘给安全送回来了，感谢老天爷！”

宁暮一怔，愕然楞在那里，呆呆地看着小晴跪在地上磕头。

小晴磕完头，又向宁暮磕了三个响头，宁暮将她从地上扶起。

“娘娘，这些日子，您过的好吗？”小晴搀扶着宁暮，往暮云宫殿内走。已知梅妃怀有龙种，小晴的步伐显得更加小心谨慎，遇台阶，细心提醒梅妃，跨入门槛，再次提醒，甚至是走进大殿，因为光线忽然变亮的缘故，也要提醒梅妃，这样细心的小晴，比起从前，还真有些不同了。

宁暮拉过她的手，微笑道：“你好吗？”却没想小晴连忙缩回了手，将袖口拉上。

尽管她的动作很快，宁暮还是发现了——瞥眼看到了她手上的伤痕。

宁暮眉头一蹙，道：“晴儿，把袖管拉起。”

小晴一愕，向后退了一小步，垂下眼睛，忙道：“娘娘！奴婢给您倒水去。”

“站住。”宁暮将她叫住。

“转过身，把手腕露出来。”宁暮微一板脸，以命令的口吻说道。

小晴暗暗一叹，只有转身，将袖管拉起——两只手腕上布满了一条条被鞭子抽打的伤痕。

宁暮吃了一惊，看着她的手腕，问道：“她们这么对你？晴儿——”

小晴垂下眼睛，忙将袖口拉上，低声道：“娘娘，您口渴了吧。奴婢去给您倒水！”

“是谁下的毒手。”宁暮忽然道。

小晴刚转身，欲要逃避她的询问，其实小晴此举是不想多惹事，她深知梅妃见到自己被司衣局的人欺负，势必会询问到底，到时又不可避免地激化梅妃和宁妃的矛盾。

梅妃刚度过一劫，已极不容易，小晴并不希望再给她带来其他的麻烦，是以当宁暮追问她来龙去脉时，她不肯再细说，只一味逃避：“娘娘，奴婢真的没事，一点皮肉伤而已。”

“每一鞭都抽的这般狠，这一鞭鞭打下去，一定很疼吧！”宁暮看着她道。

话毕，忽见身后停了一个人。

“晴儿姐姐！”一个稚嫩而平静的声音传来，不知何时，钟采已经来到暮云宫多时。

小晴闻声而望，待钟采走近，衣衫上飘荡着一股酒气。

“咦？你喝酒了？”小晴嗅出了钟采身上的酒味。

钟采往自己身上闻了闻，启齿笑道：“皇上赐酒，小酌一杯。”

小晴忍不住皱眉，惊讶道：“你一个小孩子家家的怎么能喝酒呢？”

钟采睁圆了眼睛抬头看着她：“宫里可没有规定，小孩子不能喝酒。”

“你便是钟采？”宁暮问道。

钟采“啊”了一声，随即想到了什么似的，连忙向后退了一步，对宁暮行了个礼数，回道：“小采，给梅妃娘娘请安！”

宁暮怔了一怔，见他脸蛋微红，连带着耳朵也稍稍红了一些，不知他这副神态是因饮酒的缘故还是因为想到忘了给自己行礼而感到失礼的歉意。

宁暮见他突然跪拜在地上，微愣一下，随即面上浮现一抹随和的笑容，轻声道：“起来吧。”

钟采站起身来，蓦地脚下一滑，身子突然一歪，一下便踩空，情知不妙，他的身体处在半空之中，没有任何事物可以依附。

滑倒的瞬间，钟采闭眼，心中啊了一声，想着这下出糗了。谁知身后有人已经托住了他的腰，替他稳了稳身子，回头看时，却是高晋。

钟采额间冷汗冒出，脸色一白，吃惊地看着高晋，心中有一股说不出的奇怪感觉。

高晋瞥了他一眼，只是微笑，然后又恢复笑脸盈盈，眼神变得扑朔起来，对他道：“钟小爷，可看着点啊，地滑。”

钟采站直了身子，眉头蹙起，站在那里，呆呆地想着什么。他的心头突然升起前所未有的惊悸：高晋这个太监看似干干瘦瘦，手无缚鸡之力，方才托住我的时候，那种娴熟和力度的掌握，就像一个学过武的人。他并未了解过高晋的底细，他是否练过武，若不是刚才发生的意外，他也不会莫名地生出这样的疑问。

不过，这些似乎和钟采都没有什么关系，在大宣国的皇宫中，他感觉自己已经活得够累了，不想再和高晋生起什么梁子，这样对人谄媚、笑里藏刀的人，他是采取离高晋越远越好的态度。

这几天，他一直在思考着当日梅妃失踪，皇上遇刺的那件事。那日他于乾清宫捡到一把匕首，这把匕首当时被所有人所忽视，唯独被他发现，所以他将它藏了起来，至今还留在身上。对于那把匕首，他独自研究了很久，也没研究出什么端倪，那把匕首——第一眼看去，与普通匕首并没什么两样，但仔细翻转匕首，却能发现这种匕首柄上有个细小的按钮，当按钮轻轻下按时，匕刃便会迅速缩回匕柄内，一旦按钮被放，匕刃又即迅速伸出，恢复成普通匕首的模样。

这个发现，让钟采很是吃惊——这样匕首，可不是一般的匕首，伸缩自如，是刺客们作为进攻敌人的暗器，他心中断定这种匕首在街市上不常见到，定是通过特殊打造才得以成形。当他将这一重大发现暗里告知给钟沉时，钟沉也是紧锁眉头，将这把匕首仿佛翻转看了好几遍：“这把匕首确实特殊，朕还从未见过这种伸缩自由的匕首，定然是经过专人打造，并不于集市上流通买卖。”

当时钟采见他拿着匕首站在那里，踌躇难定，忍不住问他：“皇上，恕小采直言，您觉得这把匕首是梅妃娘娘的，还是那名刺客留下的。”

钟采是深知钟沉还是信任梅妃的，但又出于对这种匕首的主人是谁，产生好奇，所以忍不住便问了出来。

钟沉只是转头看了他一眼，并未回话，拿着匕首仔细端看，两道眉毛紧缩，摇摇头：“朕也不知。小采，朕要让你去办一件事，查清这把匕首的来源。”

“皇上，怎么查。”钟采搔搔头。

钟沉捏捏他的鼻子，冲他笑道：“那便是你的事了，朕只要一个结果，只要你追查到了这把匕首的主人，朕重重有赏！”

“皇上对小采有救命之恩，便是小采的再生父母。皇上有吩咐，小采定当在所不辞。小采什么都不求！”钟采咚地一声跪地，抬头看着钟沉。

钟沉眉头一说，眼带笑意，居高临下道：“你真的什么都不求？”说话，故意大声道：“既然你什么都不求，那么朕便收回这次让你提要求的机会，你可要想好了。”

果不出钟沉心中说想，钟采急了，忙道：“皇上，小采有一事相求。”

“你刚才不是说什么也不求的吗？”钟沉调侃道。

“皇上恕罪。小采有件事要求您！”钟采磕了一个重重的响头。

钟沉见他突然间神色变得认真，也不再调侃他，将他从地上扶起，说道：“你是朕认的兄弟，朕允了。说吧，什么事。”

“小采想为司衣局的方小晴求个情！”

“你说的那个卖主求荣的丫鬟方小晴？”

“皇上，小晴并没有卖主求荣，她是被冤枉的！”

“哦？”

钟采看着他，略有所思道：“你希望朕给你一个什么样的答复？”

“小采恳求皇上，将小晴调回暮云宫，继续伺候梅妃娘娘。”钟采目望地上。

“她可是害过梅妃，你却要朕把她往梅妃身边送？”钟沉保持微笑。

“小晴是被冤枉的，小采已经知道陷害她的人是谁。”钟采停直了腰板，认真道。

钟沉脸色笑容也渐渐拧紧了，他一言不发地将钟采从地上扶起，随即说道：“难为你了。朕听闻，你先前已经多次向宁妃提请过小晴一事，你还以这件事作为跟宁妃谈判的条件，所以，你救了朕？”

“皇上，小采是跟宁妃娘娘提过此事，但是她一直不肯答应小采，小采……别无他法之下，是以才……”钟采垂下目光，耳朵通红。

钟沉摆摆手，打断他的话，冲他笑道：“不管你是为了什么才救朕，朕都相信你。既然是你和宁妃的约定，你为何不请宁妃来跟朕说这件事。”

“因为皇上方才说起，只要小采追查到匕首的主人，什么都答应小采。”钟采义正言辞道。

钟沉看着他那副小大人的模样，不觉得好笑，忍俊不禁道：“怎么，你这又算是在跟朕谈条件？”

“小采不敢！”钟采忙道。

“起来，朕跟你开个玩笑而已。既然宁妃娘娘都答应你了，朕也不能不卖宁妃这个面子，方小晴一事，朕就给你一个安心。不过——”他顿了顿，说道：“你要将有关方小晴一事的来龙去脉都分析给朕听，如果事情真如你所说的那般，朕再允你另一个要求。”

“朕不知，将你留在身边，对你来说，到底是不是一个错。宫中生活虽然富贵，可朕就怕你天性难耐，时间长了，心便不定了，等你有一天想飞了，可能就会怪朕今日的决定了。”

“对小采而言，早就死过一次了。皇上的恩德，小采这辈子都难以报答。”

“万一某一天，你怪起朕，责怪朕束缚了你的自由，你会不会怨朕？”

钟采想到这里，耳边风声尚未啸起，右手手腕上忽然一紧，已被人紧紧地拉住，身体顿了一下，悬在崖边。

钟采惊讶地睁开眼，却看见了他这一生都无法忘怀的景象：他的救命恩人钟沉，此时正神情艰难地趴在崖边，紧抓着他的手腕不放，猛地惊醒过来，吓出了一身冷汗。

原来他从暮云宫回来之后，便心神不宁，丫鬟伺候他躺下歇息，刚逢遇天亮，一场噩梦便缠上了他。

他按了按脑袋，抚胸虚惊一场：原来是一场梦。