书办奉高拱之命，把他注籍四天来内阁收到的关涉漕运和广东的文牍，一一检出，已发部院题覆的，则将登录的事由摘要呈上。高拱坐下细阅，一眼看见漕运总督王宗沐的奏本，乃条陈海运七事，已批户部、工部题覆，“怎么回事？”他不禁疑惑，更放心不下，吩咐道：“快去，叫户部尚书刘体乾、工部侍郎曾省吾拿上王宗沐的奏本来见！”

想到海运，忽然又想起殷正茂所要的陈奎，乃是为协办海运事，专门从广东选到山东的，日前陈奎来函禀报筹备海运事颇详，还寄来一张线路图，高拱阅之甚喜。把他升调广东，委实有些不舍。踌躇片刻，心想：“算了，殷正茂既然要，不可不给！”说罢，提笔给陈奎修书：

海运事宜，处分详悉。披图即如见之。仆所望于执事者，可为不负也。

“算是有个圆满结果！”他低声自语道。

待刘体乾、曾省吾一到，高拱便焦躁地说：“记得王宗沐说过，海运当在五月前完成，可避风波，怎么到现在还在条陈海运的事？”

刘体乾把王宗沐的奏本递给高拱，他一看，上写：

迩来因漕船漂流，朝廷复议海运，而百官害怕风波。夫风波在海，，三尺童子知之，利害自当有辨，海上风波，无妨大计。若主于河而协以海，以海运佐河运之缺，自可万全无虑。

高拱“啪”地把奏本往书案上一拍，“海运已定策，到此时还要苦口婆心说这些，定然是有司胆小怕事不敢推进！”他用手一指刘体乾，“户部是不是阻挠？”又指了指曾省吾，“工部呢？有人阻挠吗？”

“元翁，户部不敢阻挠。”刘体乾面无表情地说。心里却发出冷笑：问谁阻挠，莫如问谁赞成更便于回答。朝廷里，除了你高新郑，谁还赞成？就你高新郑，自恃全权在握，刚愎自用，一意孤行！停顿良久才道，“时下是王宗沐不敢……”

高拱不容刘体乾再说，打断他：“王宗沐？他建言海运最力，他有何不敢！”

刘体乾噤口不言。

“工部，未闻有人公开阻挠。”曾省吾以懒洋洋的语调道。

高拱瞪着眼扫视二人良久，道：“去岁漕粮延时到京，工部奏请议赏河工，皇上断然驳回，说漕粮比往年迟，却赏河工，于理不通。若今年漕粮再迟到，如何向皇上交代？圣躬违和，再伤圣怀，罪莫大焉！”他突然提高了声调，“丑话说前头，谁阻挠海运，导致漕粮迟到，就摘谁的乌纱帽，绝不宽贷！”说罢，又低头看王宗沐的奏疏，乃是条陈海运七事：定运米，议船料，议防范，议起剥，议回货，议护航、崇祀典。看罢，抬头问，“这七事，倶可行否？”

“本部正在研议。”刘体乾答。

“户部的司属比王宗沐更了解海运？”高拱瞪着眼说，“议来议去议到海上风波大起，欲海运而不能，就达到目的了是吧？有何可议处，说来听听？”

“元翁，闻有商家欲租船，海运货物北上贩卖，山东已有商贾私造大船专做租船生意。”刘体乾答，“本部所忧者，乃漕粮海运，则民船必如影随形，海上贸易，自南而北渐次兴起。如此，海禁国策全线突破矣！”

“说来说去还是抵触！”高拱气鼓鼓地说，“官船可海运，民船自然也可海运，有何可议的？行之既久，对后世即是祖制。莫以祖制吓唬人！”他一扬手，“不必再议，速题覆，争取明日就下诏！”他掐指算了算时日，突然发火道，“海运，去岁已定策，迄今户部、漕运衙门竟漫无区处，未做整备，等到火烧眉毛了才开议？”

“户部已拨节慎库银一万五千两，王宗沐已雇海船三百余艘，募水手、岛人三百余。时下业已整备停当，漕粮也已运抵淮安，入淮即可到海。”刘体乾禀报道。

高拱松了口气：“那就好。”又感到不解，“那何以不上紧入淮出海？”

“正是王宗沐，不敢挽漕船入海。”刘体乾把适才被高拱打断的话，说了出来。

“那是为何？”高拱越发疑惑了。

“王宗沐知朝野赞成海运者寡，生恐一旦入海，漕粮漂欠，必受参劾，也不好向朝廷交代。”刘体乾解释说。

“河运每年都是几十万上百万石漂欠，海运有漂欠也不奇怪，何惧之有？”高拱道，但转念一想，反对海运的人正无借口，王宗沐担心漂欠也是为维护海运声誉，遂道，“王宗沐有何要求？”

刘体乾道：“元翁可能有所不知，往者漕粮漂欠，虽因黄河决口所致，亦多有运军贪侵，凿舟自沉者…”

“等等！”高拱伸手做制止状，惊讶地问，“你说凿舟自沉？”

“已将漕粮侵盗，凿舟自沉即可计入漂欠，以为掩盖。”刘体乾解释道。

“什么？！”高拱蓦地起身，“太恶劣，令人发指！”他大步转出书案，在中堂焦躁地踱步，“漕政到了这种地步，再不好好整顿，对不起纳粮的百姓！”回身盯住刘体乾，“远水不解近渴，目下先想个应急之策，把今年的事办了。户部有没有应对之策？王宗沐有何建言？”

“王宗沐建言改制。”刘体乾道，他给户部上了禀帖，言“宜先议优恤，并行连坐制。”

“户部何意？”高拱急头怪脑地问。

“漕制行之已久，冒然改制，恐科道责难。若改之，不妨付诸廷议。”刘体乾道。

“廷议来不及了！”高拱焦急地说，“不就是怕担责吗？我来承担！连同禀帖一同奏上，内阁拟旨允准！要快！免得王宗沐提心吊胆，误了运期。”言毕，一扬手，不耐烦地说，“好了，上紧办吧！”

刘体乾、曾省吾喏喏告退。高拱还在踱步，口中喃喃：“要做的事何其多，何其多也！”忽然想到，海道在山东，山东巡抚已换人，需向他嘱咐一下，遂回到书案前坐下，给新任山东巡抚傅希挚修书：

海运一事，乃仆日夜在念者。首运在即，望公鼎力助之，以期一举功著。仆不忧者，有公图计，必可望成。

东邦多盗，而近来有司全不为意，且务为蒙蔽，玩以殃民，民至有被杀被劫而不以报官者，曰：“官为不理，徒益重寇怒也”。以故寇日猖而民日益受害，无所告诉。此养乱之道，非细故也。愿公一并加意，则所以为地方造福者不小矣！

写毕，又拿过一张稿笺，在上重重写上：“整饬吏治、改革漕政、缉盗安民，刻不容缓，上紧推进！”他放下笔，倚靠椅上闭目思忖片刻，又提笔在“刻不容缓”前加上“底定岭表”四字。提笔端详了一会，又落下，再加“户部改革”四字。这才放下笔，喊了声，“广东没有本上？”

书办来禀：近日未有广东的奏本。高拱心里嘀咕：“这殷正茂怎么回事？”