高拱闻听皇上昏厥过去，顿时惊出一身冷汗，急忙向乾清宫赶去，一路上大声催促轿夫快走，到会极门，轿子不能再入，他下了轿，踏着半尺厚的积雪，跌跌撞撞往前跑，蹚起的雪屑随在他身后一阵乱飞。跑到乾清门前，已是上气不接下气，他弯下身去，双手按抚在膝部，边大口大口地喘气，边喊：“来——人——！”

乾清门是内廷与外廷的分界，即使贵为首相也不得擅入。尽管高拱心急火燎，却也只得在门外焦急等候。须臾，掌印太监孟冲从内里走了出来，低声道：“高老先生，万岁爷已苏醒过来。”

“皇上因何昏厥？”高拱拉住孟冲的袍袖，急切地问。

孟冲摇头，指了指内左门边上的九卿直房：“外面寒冷，请高老先生先到那边直房候着，御医出来，即去向高老先生禀报。”

高拱到了直房，喝了口热茶，心绪稍宁。等了不到半刻，不见御医来，他坐不住了，又走到乾清门前，来回转圈，转一圈向内张望一下，再转一圈，再张望……

“呦！高老先生，莫冻坏了身子！”是孟冲的声音。他小跑着过来，身后跟着两位御医。

高拱目光落在御医的脸上，见御医眉头紧锁，心里不禁“咯噔”一声，“快快快！”他拉住御医的袍袖，“到直房去，说说皇上的病情。”

“皇上得了什么病？”一进直房，高拱屏退左右人等，只留两位御医在室，迫不及待地问。

两位御医你看看我，我看看你，都不说话。高拱一顿足：“皇上春秋正盛，哪会有大病，无非偶感风寒罢了，有甚不能说的！”

“元翁，皇上疾患，这个、这个，是、是‘疳疮’。”一位御医吞吞吐吐地说。

“疳疮？这是甚病？”高拱问。他身体一向健朗，除去年因操劳过度病倒外，多年来很少求医问药，故对各种疾病素无了解。

“元翁，这个病……”另一位御医在同僚催促下，支吾良久，“我辈也拿不准，似是恶疮。”

“不就是生疮了吗？”高拱像是自我安慰，“生疮算甚事？诸位医术精湛，悉心为皇上诊治就是了。”

御医点头称是。

高拱又道：“需注意些甚事？本阁部即上问安疏，向皇上进言。”

御医又是吞吞吐吐说了半天，高拱急了：“圣躬违和，做御医的不能无责！早日把皇上的微恙医好了，算是将功补过！此后要加倍用心，不得有半点闪失！”又吩咐说，“御医须臾不可远离，就在这直房里轮直，皇上何时痊愈，方可撤回。”说完，他命御医再进乾清宫看诊，又对前来见他的孟冲千叮咛万嘱咐一番，要他一切以皇上的龙体为重，这才拖着疲惫的步履，缓缓往会极门走去。

此时，在冯保的私宅里，徐爵已详细地向冯保禀报了此番应邀到张居正府邸的经过，冯保边听，边不住地“喔呀呀喔呀呀”，高兴得满脸通红，徐爵刚一住嘴，他就搓着手道：“喔呀喔呀老天爷，这是哪缕光照到咱头上啦！忒好啦，忒好啦！咱早有这个意思，就怕那张老先生爱惜羽毛不敢与咱结纳嘞！”

“那姓高的，就是皇上的替身，权势忒大，可别让他察觉了，不的，咱和张先生都得玩儿完！”徐爵提醒道。

“哼，玩不死他！”冯保一咬牙，恶狠狠地说。言毕，拉住徐爵的袖口，进了卧室，把他下午在太医院看到的皇上的脉案，逐字逐句说于徐爵听。冯保年近半百，却记忆力惊人，即使在自己的私宅，依然把声音压得很低，道，“脉案上有‘疳疮’二字，又有‘发热、疲倦、头痛、喉痛、关节痛、厌食’等字眼，孩儿啊，你看，是不是那种病？”

“喔呀，干父！”徐爵兴奋地叫唤一声，“到底是染上了！”

“小声点儿！”冯保拍了拍徐爵的脑袋，“不想要了？”话虽这般说，他自己也抑制不住兴奋的心情，用力搓着手，口中喃喃，“俺父子出头之日，就要到了！”说着，猛一转身，拉住徐爵的袖口，惊恐地问，“孩儿啊，这个秘密，不会有人知道吧？”

自孟冲经高拱所荐接任司礼监掌印太监，冯保的希望落空，失落郁闷之余，便生出对高拱的无限仇恨。但高拱不惟大权在握，且皇上对他的倚重眷恋非同寻常，冯保绞尽脑汁，也想不出一个报复他的计策来。还是徐爵足智多谋又心狠手辣，竟献上釜底抽薪之计。冯保闻之，浑身颤栗，惊出一头冷汗，忙捂住了徐爵的嘴巴。弑君大罪，谁敢为之？徐爵诡秘一笑道：“不是动手杀人，是利用他好色的弱点，人不知鬼不觉……！”

徐爵乃好色之徒，混迹于风月场。他从狐朋狗友那里知道有一种叫“杨梅疮”的花柳病，传染性极强；一旦感染，即不治之症。冯保一听，果然为之心动。一番密谋，徐爵找到了两名感染杨梅疮的红尘女子；冯保则说动皇上幸南海子，皇上与两女子缠绵了一场，冯保天天盼着皇上染病的消息，眼看两个月过去了，却未见异常，他有些坐不住了，遂伺机到太医院查看了皇上的脉案。徐爵听了，正是感染杨梅疮的症候，两人自是欣喜若狂。可毕竟是弑君大罪，冯保心里“嗵嗵”跳个不停，额头上的虚汗涔涔而下。

“干父放心！”徐爵一拍胸脯，“绝对无人知晓，这件事，永远烂在咱父子肚里啦！”

冯保这才平静下来，好奇地问：“孩儿啊，你给为父说说，那到底是啥稀罕病，也让为父心里有点谱。”

徐爵狡黠一笑，道：“干父，这个玩意儿，是海外传来的，先是岭南人传染上，又传到吴越，吴越人就称为广疮。这玩意儿生的疮活像杨梅，于是都叫它杨梅疮。”

“生个疮，咋就是不治之症嘞？”冯保不解，“记得小时候在老家，一到冬天，生冻疮的人多着嘞，管都不用管，天一暖和，就好了。”

“杨梅疮可不是冻疮，厉害着呢！”徐爵说，“天朝没有治这个病的药，得这个病，也就一两年的事儿！”

“一两年？！”冯保叫了声，露出失望的神情，“咱还要忍高胡子这么久？！”

“今上身子早被掏空啦，没病都晃晃落落的，病来如山倒，孩儿看他支撑不了一两年！”徐爵给冯保打气说，“以孩儿看，整治高胡子的事，目今就可着手！”

“俺巴不得明早一起床，就听到高胡子完蛋的消息！”冯保恨恨然道，又盯着徐爵问，“孩儿看，该从何入手？

徐爵道：“干父，那高胡子不知笼络人心，又是肃贪啦又是禁奢啦，得罪多少人呐他？还能趾高气扬的，他靠的甚？还不是今上的信任？搞垮他，得从这里入手！”

冯保手托光秃秃、肥腻腻的下巴，若有所思：“孩儿是说，来他娘的个离间计？！”