苏松巡按御史李贞元出了察院，一看间壁的兵备道衙门被黑压压一片告状民众所围，踌躇良久，方硬着头皮，只带两名亲随，弃轿徒步前往。刚走到上控人群前，就听有人喊道：“让开让开，是找蔡苏州的，别挡道！”又有人喊：“不是蔡苏州，是蔡道台！”乱嚷嚷声中，人群闪开一条通道，李贞元顺利进了首门，抹了把汗，畅出了口气，直奔大堂而去，蔡国熙闻报，忙将李贞元迎入二堂。

“兵宪，”李贞元叫着官场对兵备道的尊称说，“怎么这几天上控的人越来越多了？”

“缙绅可享免赋役特权，但即使官至极品如徐阶者，律令明定只可免除六千亩的赋税。”蔡国熙解释说，“本道已榜示，超过律令规定之外者，以偷税论处。此榜一出，投献徐府者纷纷要求退田，徐府置若罔闻，来控者自是有增无减。”他又以得意的口气补充道，“徐府横行乡里，残害百姓的事罄竹难书，受害者知本道一向不畏权势，也纷纷前来控告，江南士民期许本道，不亚于期许海瑞矣！”

“这么说，兵宪真要到徐府拿人？”李贞元问，不等蔡国熙回应，又说，“本差赴任前，元翁面示宽假徐府事，前些天又有华翰来，恳言对徐府事做宽处，以存元老体面。”

蔡国熙起身从书案上检出两封书函，递给李贞元：“按院，这是内阁高、张二相的华翰，无不是为徐阶求情的。”

“既如此，兵宪执意要拿人？”李贞元问。

“不惟要拿人，还要勒令徐府退田！”蔡国熙斩钉截铁地说。

“兵宪三思啊！”李贞元提醒说。

蔡国熙起身走到门口，指着首门外的人群道：“按院，看看那些号泣的民众，铁石心肠，能不寸断？”他又回身走到书案前，指着一摞簿册，“看看这些，都是投献的证据！投献徐阶名下的田亩，数十万之多，国家的赋税，就这样生生被徐府侵吞了！上损国家，下欺百姓，我辈为官者，还要替他掩护，良心何安？！”

“徐老在朝，善收人心，颇能迷惑人。当年我就跟着他卖力参劾新郑相公。可来松江几个月，所见所闻，真是不忍言。”李贞元一脸厌恶状，“只是，高、张二相要我辈……”

不等李贞元说完，蔡国熙一扬手：“不管！苏州籍的高官名流何其多也，本道守苏州时，要是被上官的面嘱书示左右，一件事也做不成，哪里会有蔡苏州之誉？！”

“兵宪，惩治不法自是本分，然则，”李贞元捋了捋胡须，“访得兵宪曾受徐府‘噪舟’之辱，不可不避挟私报复之嫌。”

“哼哼！报复？”蔡国熙冷笑道，“朝廷命官可以肆意羞辱？本道就是让他看看，王法倶在，公理犹存，不管是谁，都要知道天高地厚！他徐府胆敢羞辱朝廷命官，必须付出代价！不的，为官者岂不都要在豪势面前唯唯诺诺，谁敢为百姓撑腰？”

正说着，排军来报：“禀兵宪，整备停当！”

蔡国熙起身拱手道：“按院，本道要亲率排军到徐府拿人，就不奉陪了！”

李贞元只得起身作别，蔡国熙又道：“按院，吴地难治，端在豪势作祟，不除豪势，江南无宁日！是以还请按院依法勘问，还百姓以公道，为国家挽损失。”说罢，又亲送李贞元出了二堂，这才到大堂向排军训话。不多时，百名排军个个一身戎装，手持刀枪，威武煊赫，出了兵备衙门，直奔徐府而去。上控民众见此阵势，也都跟在排军之后助威，松江城一时为之耸动。

徐府门丁数十人，拿着棍棒，人挨人站在首门，个个被眼前的情形吓得呆若木鸡。蔡国熙下了轿，两名旗牌官手持令旗，用力一挥，大喝一声：“回避！”门丁闻之，浑身战栗，躲闪一旁。蔡国熙在排军簇拥下进了徐府，直奔徐阶的静室而去。徐阶早已闻报，却也无计可施，盘腿闭目，坐在床上，双手合十，口中喃喃，似在念诵佛经。

蔡国熙一步跨进静室，也不施礼，语气生冷地说：“徐阁老，本道到贵府办理案件，多有骚扰，还望海涵。”

徐阶动也不动，说了声“兵宪请便”，就继续念经不已。

“那好！”蔡国熙命人把一簿册展于徐阶面前，“本道查得，徐阁老名下有四万亩田产，乃非法侵占，兹勒令入官！”又命展开另一簿册，“徐阁老名下，已查明投献有据者二万亩，勒令退出；其余田亩待查明后再做区处！”说着，把一份公牍展于徐阶面前，“此为执法公牍，请收讫、照办！”

徐阶嘴唇哆嗦着，连诵几声：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！阿弥陀佛！”

“还有！”蔡国熙肃然道，“本道接到数以千计的控状，控诉贵府徐璠、徐琨、徐瑛三人，本道审勘真确，可坐实者三罪：接受投献、诈骗官府颜料银、殴伤民众！犯此三罪，依法当予拘提！兵备衙门行牌已久，三人犯拒不到案，今日本道前来提拿！”

徐阶抖了一下，道：“老夫不闻窗外事久矣！”

蔡国熙胸有成竹。他一到松江，就驳回了松江府对以“恶仆诬告主家”罪被判死刑的沈元亨一案，沈元亨被释后，蔡国熙知他掌握徐府机密，多次延请密谈，并嘱他找仍在徐府听用的熟人探听徐府动静，昨日得到线报，知徐阶静室书柜后有一暗室，一有风吹草动，徐璠三兄弟即躲藏于此。蔡国熙闻报大喜，遂亲率排军来拿。他对着书柜扫视一眼，冷冷一笑，大声道：“来人！”几名排军“呼”地拥了进来，蔡国熙一指书柜，“给我搜查人犯！”

眨眼功夫，书柜被移开，一个暗门露了出来，几名排军边大声吆喝着，边提刀而入，刚闪进门去，徐璠三人就耷拉着脑袋走了出来。

“绑了！”蔡国熙命令道，“押走！”说完，向徐阶一拱手，转身而去。

徐璠、徐琨眼巴巴地看着徐阶；徐瑛则哭喊不停。徐阶目送三子被推搡着带走，老泪夺眶而出。须臾，门外就响起一片女人和孩童哭天喊地的声音。

“高新郑，相逼何甚！”徐阶突然目露凶光，咬牙切齿地说，大喊一声，“召吕光来见！”

吕光几天前奉召回到松江，徐阶知蔡国熙正清查徐府田亩，遂把来路不明的一万亩地拨给了吕光，他正带人查看，忽听徐阶召见，忙匆匆赶往徐府。

“水山，事迫矣！”徐阶拉住吕光的手，洒泪道，“适才蔡国熙已然勒令将你那一万田亩入官了！水山，眼看我徐家要人财两空、家破人亡了！还要辛苦水山，再赴京城！”说着，指了指书案上已备好的礼物，“将玉带、宝玩送给张叔大！”

“存翁，上次因为三千两银子的事，高胡子已然对张相公起了疑心。”吕光道，“恐这回张相公未必……”

“要的就是这个效果！”徐阶冷峻的目光投向吕光，“水山，张叔大非久居人下之辈，城府深不可测，高新郑不是他的对手！既然二人已然有隙，正可火上浇油！此番晋京，只一件事：助楚伐郑！”

“助楚伐郑？”吕光品味着，点了点头，“新郑实力强大，存翁有何妙策？”

“里、应、外、合！”徐阶一字一顿地说，“你见到叔大，就说老夫以此四字为赠。”