隆庆五年二月十八日，文华殿里，朝臣廷议王崇古重新所上封贡互市奏本。兵部尚书郭乾主持廷议。他对王崇古执意维持原议颇为不满，有种被轻视的感觉，也就不再遮遮掩掩，待说明主旨后，先表态道：“北虏方求贡，即要我承诺不烧荒、不捣巢；他日若要我不修堡、不设防，要不要答应？”

都督府掌府事、太子太保、英国公张溶道：“上回廷议，有人说王崇古当斩，老朽以为说早了。那时只是廷议纳降与否；今番王崇古竟然上疏要求封贡互市！”他捻着胡须，冷冷道，“当斩！”说着，蓦地站起身，“先帝有明诏，有言贡市者斩！对不对？若各位眼里还有先帝，还议什么议？嗯？议什么议？！”说罢，拂袖而去。

“英国公——”魏学曾亲热地叫了一声，忙伸手拦住他，把他扶回原位，“你老适才听到宣读王崇古的奏本了吧，这奏本里，已把此番封贡互市与先帝所禁马市的不同，说得很清楚啦！呵呵！况且，即使是先帝时，辽东开元、广宁，不也开了市，听夷商自相交易吗？宣大也可以照做嘛，是不是，英国公？呵呵！”

“少司马，你举的例子恰恰证明王崇古明违宪条！”兵科都给事中温纯接言道，“先帝允辽东开市，说明先帝所禁者，非开市也；是禁宣大开市也！换言之，禁与俺答部开市也！今有言与俺答部开市者，若按先帝明诏，岂不当斩？！”

“先帝委实英主，高瞻远瞩！”大理寺卿董传策接着说，“俺答狡诈异常，杀我同胞无数，血海深仇，不共戴天，岂可遽尔言欢？北宋一味与虏讲和，备受屈辱，终至亡国！我辈后人读宋史，谁不感到屈辱？难道也让后人笑我辈屈辱讲和？为我辈感到屈辱？我不忍也！”

“哼哼！”工部右侍郎邹应龙冷笑几声，“他要锅给锅，要布给布，寇之所欲，我即与之，纯属媚寇！”他咬牙切齿道，“媚寇者，汉奸也！”

董传策、邹应龙都是徐阶的门生。前者因弹劾严嵩被贬烟瘴之地近十年；后者一疏而致严嵩罢职，是以在朝野名望甚高。他们两人说完，欲表达赞同意见者，只好噤口不言。

“北虏求贡，诈也，不可恃！”刑科都给事中王之垣道，“北宋以讲和求存，招致奇耻大辱，乃我天朝历史上屈辱一页，何忍重现于今日！”

刚从应天巡抚升任刑部右侍郎的朱大器忧心忡忡地说：“封贡互市，我财货日益费耗，而虏欲终不可足，奈何？”

户部尚书刘体乾坐立不安。张居正曾经当面提醒他不应反对封贡互市，但他内心又委实不认同，见议场反对者众，还是忍不住道：“北虏诸部枝节甚多，一部数贡使，合起来贡使成群，一旦入贡，便充斥京师，为害将不可制也！”

“坐着说话不腰疼！”定国公徐文璧突然大声道，“坐紫禁城里说三道四，谁不会！有能耐把北虏给灭了！”他看了英国公一眼，“英国公，你老率军北佂？再不成，北虏打过来，你老率军抵抗？”

“嗯嗯，咱定国公是明白人！”驸马都尉许从诚接言道，“大话谁不会说，真刀真枪试试？适才谁说人汉奸来？说人汉奸的，你去和北虏一拼！”

“嘿嘿嘿，”礼部尚书潘晟见势，畏畏缩缩道，“似可、似可尊重督抚意见。”

都察院左都御史葛守礼紧锁眉头道：“不允，必有近忧！允之，恐有远患，将不知所终。此事难全，委实不好决断。”

“委实难决！”工部尚书朱衡叹息道。

“既然拿不准，不妨放一放，何必匆匆忙忙做出决断？”户部左侍郎陈绍儒道，“无论如何，北宋讲和致辱，终归是前车之鉴。”

众人各有异辞，难以统一。兵部尚书郭乾叫苦不迭。本欲再驳回奏本，又怕激怒高拱；赞同奏本违心且会激起众怒，斟酌再三，认为还是持两端为妥，遂题覆道：

先授俺答都督职，令诸酋各自为部，毋统摄，俟奉约一二岁，确无异志，再封贡；贡使留边城，不得入京；市期自二月至四月为率。

高拱为宣大局势担忧，眼巴巴等着廷议结果，一看竟是这般说，气得嘴唇哆嗦着，把文牍摔在书案：“似这般依违两端的题覆，如何拿得出手？！驳回去，重议！”

“这不能说是依违两端吧？”殷世儋争辩说，“兵部的题覆说得很明白嘛！先封俺答一个都督名号，不让他统摄各部各枝；先不允许入贡，待一两年后视情形而定。”

高拱并不理会，提笔拟旨：

这事情重大，所议未见停当，还再议来说。

“这……”李春芳为难地说，“我闻廷议时，诸臣言利者十之三，言害者十之七。再议，能议出新郑满意的结果吗？”

“那也要再议！”高拱赌气似地说，“要否就否，要准就准；似这般小心翼翼，毫无自信，泱泱大国之风何在？岂不传笑虏庭！”

李春芳皱了皱眉头，不再说话。

虽说驳回兵部题奏，对王崇古奏本再议，但高拱也知道，形势并不乐观。他心头仿佛压了一块大石头，沉重无比。高福好久未见老爷这般愁闷了，又不敢多问，只是知会伙房，为老爷精心做了一道他爱吃的炖鸡块，待高拱回到家里，扑鼻的香味已在餐厅弥漫开来。高福以为老爷必是兴冲冲地夹起鸡块品尝，谁知他却两眼发呆，对眼前的佳肴熟视无睹，半天竟未动箸。

“老爷，老爷——”高福小心翼翼叫了两声，“这是鸡块，加了黄芪、怀药炖了大半天嘞！”

“谁让你多嘴！”高拱瞪了高福一眼，起身走开了。

“老爷，老爷，恁还没吃饭哩，咋走了？”高福跟在身后说。

高拱没好气地说：“哪还吃得下饭，少来烦我！”

饭没有用，觉也睡不着，躺在床上辗转反侧。听到远处隐约传来的鸡叫声，竟有几分快熬到头的轻松感。他早早就到了内阁朝房，待张居正一到，就唤他进来：“叔大，你记得有成祖封北虏忠顺、忠义等王的故事吗？”

“是有这么回事。”张居正答，“内阁当藏有成祖封虏酋为王的勑谕。”

“好，待会你吩咐中书官检出，送给我。”高拱道。

“玄翁，虽有故事，但毕竟是成祖时代。”张居正苦着脸道，“嘉靖以来，五十年间战争不断，结仇已深，恐非靠成祖时代的故事可以服人。若欲突破阻力，惟有请皇上发话。”

高拱摇头道：“朝议汹汹，各有异辞，依违靡定，让皇上如何宸断？况我皇上仁厚，若皇上出面力排众议，科道必对皇上谏诤不已，圣心怀忧，我辈臣子，于心何忍？”他长长叹了口气，抬头看着张居正，“虏人候命久不得，或生变，而朝廷人情乃如此，危机迫近矣！昨夜辗转未眠，反复思之，我已做好了打算。”

“喔，玄翁有何策可解？”张居正忙问。

高拱以决绝的语调说：“万一廷议不如所愿，则我直接拟旨，准封贡互市！”顿了顿，他降低了音调，语气中带着几许悲壮，“想必皇上当会纳之。只是，如此一来，势必惹起众怒，朝议哗然；则我即请皇上放归去！我去国，则矛头即集矢于我，皇上免受渎扰，不伤圣怀，物议亦可息之。”张居正刚要开口，高拱伸手制止，继续道，“我虽归田，而北边之事大局已定，叔大自可善后之。”他一扬手，“布局我已想好：子维被郜永春论劾，两次求去，已奉旨慰留，下一步当延揽入阁，为叔大之助。时下吏部靳学颜已致仕，只有我和子维，可先调魏惟贯到吏部。”

“玄翁！”张居正唤了一声，“不可作如是想。”

“难道要王崇古担之？”高拱道，“他担不起来！一旦封贡互市不成，北虏必大举进犯，则王崇古先就要掉脑袋。何况，他掉脑袋也挽回不了大局。”他蓦地站起身，大声道，“惟我高某担之，则大局或可维系，值！”