王崇古看着被退回的奏本，连同厚厚一摞反对封贡互市的奏疏副本，大感意外，桌上摆着的早餐，动也未动。王诚在一旁苦劝良久，王崇古依然双手紧抱，仰靠椅背，沉思着。

“反对者众乃意料之中，可退回重议，则未想到。”王崇古终于开口了，忧心忡忡地对王诚说，“难道中玄顶不住压力，撒手不管了？”

“喔呀！”王诚大惊道，“若封贡互市不成，那麻烦可就大啦！”

“于公，错失一大利机；于私，一百多口身家性命！”王崇古两眼发直，颓然瘫坐在椅上，幽幽地说。须臾，他蓦地站起身，指着王诚道，“你，这就启程去京师，谒见中玄相公！”

王诚急急忙忙出了餐厅，侍从进来请王崇古更衣升堂。王崇古摆摆手，起身进了卧室，和衣而卧，双手枕在脑后，静静地想着心事。不知过了多久，朦朦胧胧睡着了。梦境里，俺答串联各部浩浩荡荡南下，突破了守口堡、宏赐堡、败胡堡，向大同涌来。大同城内顿时火光冲天，胡刀闪闪中，一颗颗人头滚落在地。倏忽间，一群锦衣卫校尉气势汹汹闯进了辕门，枷锁哗啦啦戴到他的身上，一个校尉宣读圣旨：王崇古居奇邀功，处置失当，至北虏蹂躏大同，生灵涂炭。著就地处斩，传首九边！一把长长的钢刀高高举起，就要向他砍来！千钧一发之际，蓦地被惊醒了，额头上满是虚汗。

听得里间动静，外间传来一个熟悉的声音：“军门醒了？”

王崇古“蹭”地下床，跑到门口向外探头一看，果是王诚，不觉大惊道：“你怎么在这里？”

“禀军门，下吏出城不到百里，正遇着吏部张侍郎的急足，说张侍郎奉高阁老之命给军门投书，下吏也就随他返回了。”王诚答道。

“喔，子维的书函呢？快拿来我看！”王崇古一步跨出卧室，坐到外间的一把椅子上。

王诚递过书筒，王崇古神情紧张地抽出阅看。正是高拱在吏部直房口授、张四维记录的那封书函。阅毕，王崇古畅出了口气，吩咐王诚道：“即传令，大同巡抚、总兵，宣镇巡抚、总兵，阳和兵备道，巡按御史，辕门各官，明日酉时，白虎堂聚议！”

次日酉时，白虎堂灯红通明，带兵部尚书衔的王崇古已是正二品大员，只见他身着绯红官袍，从后面的屏风中健步走出，先免了参见大礼，开口道：“今日召诸位来，是奉旨重议封贡互市疏。请诸位各抒己见。”

封贡互市之议被朝廷驳回，宣大文武官员闻之悚然。此时若主张维持原议，似有与朝廷作对之嫌；若主张拒绝俺答封贡互市之请，后果不堪设想，是以众人都不敢说话，白虎堂里陷入一片沉寂。

“本部堂思维再三，当维持原议！”王崇古只好亮出了底牌。

众人还是默然无语。

“那好，既然诸位无异议，就维持原议。惟在疏首，要加上一段话，把此番互市与嘉靖三十年开马市的区别，详述一番。”王崇古起身道，“本部堂已备了薄席，请诸位赏光！”

“这王崇古焉能如此？维持原议，急急奏来，简直就是目无朝廷！”内阁中堂里，执笔票拟的殷世儋拿起王崇古新上的奏本，匆匆浏览一遍，便丢于书案，气呼呼地说。

李春芳眼睛看着高拱，担心殷世儋的话会惹怒他，再爆发冲突，遂抢先道：“喔，历下，不能这么说。圣旨是发回重议，既是重议，维持原议亦无不可嘛！”

“既然发回重议，必是原议不妥，方发…”殷世儋争辩说，话未说完，李春芳急忙打断他，“好了，历下，批交兵部题覆就是了。”

“内阁直接拟票，下廷议就是了，何必再绕弯子！”高拱不满地说。

李春芳楞了一下，欲争辩，又恐被高拱恶语顶回，自己这个首揆越发无有颜面；欲纳其言，又怕把矛盾引到内阁，嘴张了张，又闭上了，无助地看了张居正一眼。

“玄翁，居正以为，还是先让兵部题覆吧。”张居正说着，向高拱使了个眼色。

高拱虽不情愿，但知张居正赞同交兵部题覆，必有其因，也就不再坚持。

“喔！”殷世儋突然惊叫一声，“御史郜永春弹劾王崇古、张四维的！”他拿起文牍，读起来：“臣督理河东盐政，今已告完。其中利弊，故再言之。盐法之坏，由势要横行，大商专利。如吏部侍郎张四维父张允龄，乃运司老商，霸占盐窝；宣大总督崇古弟王崇教，系运司大商，嘱托先支。此二臣者，类皆嗜利忘义、阻公营私。乞将张四维亟赐罢斥，王崇古姑行惩治。”

高拱既惊又怒，大声道：“这个郜永春，不识大体！此何时，偏来这么一手！”

“纯属搅局！”张居正附和了一句。

“行了行了！”李春芳制止说，又转向殷世儋，“历下，照例拟‘吏部知道’，交给吏部区处就是了。”又吩咐书办，“抄副本，送吏部张侍郎、宣大王军门，便于二公上疏自辩。”

高拱沉着脸，一语不发，直到阁议散了，默默起身往外走。他似乎有预感，张居正会跟出来，走出文渊阁大门，回头一看，张居正果然快步走过来了。

“叔大，再让兵部题覆，又是扯来扯去，误事！”高拱烦躁地说。

“玄翁，朝议汹汹，何必直接当其冲？”张居正解释说，“让兵部来办，内阁超脱，局外掌局！”

“我是担心久拖不决，老俺久等不得，出现意外。”高拱嘟哝了一句，语气是接受了张居正的解释。

“没想到郜永春又节外生枝！”张居正转了话题，恨恨然道。

“翻不起大浪！”高拱以不屑的语调道。

张居正沉吟片刻，道：“会不会有人指授，迂回阻坏封贡互市大局？”

“这个就不必揣测了。”高拱不以为然地说，“巡盐御史巡按毕，论劾与之有关的官员，也是他的本分。”

张居正接言道：“玄翁，巡盐御史即巡按，按臣论劾不同一般，照例是要尊重的。张四维、王崇古两位大员若因此罢去，封贡互市一事，如何进行得下去？”

“主动权在吏部，题覆慰留就是了！只是，”高拱叹息道，“时下张四维、王崇古就要注籍候旨，不能理事；更可虑者，朝臣本就强半反对封贡互市，这一闹腾，越发火上浇油了！”

“唉！”张居正也叹息一声，“方逢时丧母丁忧，王崇古又遇到麻烦，封贡互市一事，越发难了！”他突然一跺脚，“封贡互市，乃制虏安边大机大略，彼辈以娼嫉之心，持庸众之议，计目前之害，忘久远之利，遂欲摇乱而阻坏之，国家以高爵厚禄，畜养此辈，真犬马之不如也！”

高拱闻听，堂堂宰辅国相，竟骂同僚大臣犬马不如，看来张居正真是急坏了，便笑道：“呵呵呵，叔大若是村妇，遇到此等又急又气又无奈的事体，必是上街跳骂咯！”言毕，他收敛了笑容，语气坚定地说，“无论如何，不能半途而废，务必达成和平，这是大局！所谓为万世开太平，其业伟哉！千载难逢！我辈遭此际会，即使拼上身家性命，也不能错失利机！”

“断断不能退！”张居正赞同道。

高拱嘱咐道：“叔大，你给王崇古修书，让他不必担心；子维那里，我和他说。”

“如此一来，本是封贡互市一件事，又凭空多出按臣论劾大臣的处分事，两件事都是逆势而行，玄翁的压力未免太大了！”张居正同情地说。

高拱一扬手：“叔大不必担心，为成此伟业，何所惜！”他停顿片刻，很是郑重地说，“叔大，若我因此被挤而去，你接着干！总之非干成不可！”说完，与张居正拱手作别，登轿而去。