隆庆元年端午节，百官照例放假一日，阁臣则依例当直。
皇上体恤辅臣的辛劳，特赐酒宴。
午时三刻，徐阶、李春芳、郭朴、高拱、陈以勤、张居正六阁臣一起来到文渊阁中堂会食。厨役们布置停当，御膳房的酒菜，也由小火者抬到。
阁臣一到，厨役打开食盒，将菜品摆到桌上，又有承差为阁臣斟酒侍候。
阁臣依次坐定，徐阶举盏道：“来来来，诸公，第一盏酒先敬皇上，感谢皇上赐宴，祝我皇上万寿无疆！”
李春芳等忙不迭端起酒盏，举了起来；只有高拱脸色阴沉，慢慢起身，愣愣地端起酒盏，待众人都一饮而尽，目光齐刷刷地转向他，他才猛一仰头，把酒倒进嘴里，气鼓鼓地落了座。
徐阶见状，放弃了先带三盏酒的打算，笑着说：“呵呵，今日过节，还是随意些好，请诸公自便！”说着，举箸示意，请大家吃菜，自己先夹了块鱼片放进嘴里慢慢嚼着。
众人边附和着，也都举箸夹菜。
高拱却袖手而坐，仰脸望着天花板，喘息声似叹非叹，时高时低。
往者过节会食，平时一本正经的阁臣也会放下架子，彼此出谐语、说笑话，至少表面上是欢快祥和的。
但今次不同了。五阁臣都明白高拱之所以如此的原因，怕触发他的愤怒不好收场，也都不敢随便开口说话。
会食的气氛很压抑，阁臣都埋头吃菜。高拱瞥了徐阶一眼，鼻中发出“哼”声，心想：欧阳一敬那顶‘威制朝纲，专擅国柄’的帽子，戴错了地方！给此老戴上，才最合适！发动科道钳制皇上，内阁同僚提出建言就被视为异端另类而不容，这不是威制朝纲，专擅国柄的典型手法吗？彼辈小人，颠倒黑白、混淆视听如此，真是令人发指！
张居正看出了高拱的异样，担心沉闷中会爆发，他盘算，高拱不会不给他面子，遂站起身道：“诸公皆居正师长，居正少不更事，多亏诸师长优容、训导，端午佳节之际，借皇上所赐，居正要表达感谢之情，打一个通关！”说着，举盏走到徐阶座前，“先敬元翁！”
徐阶扭脸慈祥地望着张居正，笑着说：“江陵年富力强，又闻颇有雅量，自可多吃几盏。老夫老矣，又不胜酒力，吃半盏吧！”
张居正不便强求，敬完徐阶，又依次敬李春芳、郭朴，二人皆起身相迎，也各有说辞，爽快地饮了酒。
轮到高拱了，张居正道：“玄翁，怎么样？居正敬盏酒是应该的吧？”高拱未起身，但端起了酒盏，说：“叔大，饮三盏！”
“好！三盏！”张居正说着，先饮了一盏，在高拱眼前一晃，“先干为敬！”
高拱酒量不大，加之心情郁闷，又一直未吃菜，连喝三盏，已有醉意，满脸通红，脖子红得像鸡冠，几根青筋越发显得凸出，隐约可见还在不停跳动着。
待张居正敬完了陈以勤回到座位，高拱起身从厨役手中夺过酒壶，说：“尔等都出去，我来斟酒！”说着，兀自干了一盏，又斟上，“嗵”地在桌上撴了一下，紧紧盯着徐阶道：“元翁，高某敬你一盏！”
“不必了！”徐阶沉着脸说，“老夫不胜酒力！”
“也罢！”说着，高拱一仰脖，把酒喝了下去，将酒盏往桌上一撂，“元翁，皇上慰留我甚坚，科道逼迫我甚急！为皇上计，为国家计，适可而止吧！”
徐阶阴阳怪气地说：“老夫何尝不盼如此！”
听徐阶这句话，似乎他对言官所为一无所知，摆出了一副超然事外的阵势，令高拱顿起反感，遂以质问的语气说：“高某到底有何过错，竟至不容，如此结言路必逐我而后快？！”
徐阶似乎早已成竹在胸，冷冷道：“新郑此言差矣！言官乃朝廷的言官，不是老夫的言官，倘言路可结，老夫结得，那么新郑自然亦也结得嘛！”
“你……”高拱被噎住了，大口地喘着粗气，须臾，他索性伸手指着徐阶质问，“写青词、助斋醮，元翁当年不曾为之？永寿宫事谁为之？该不会说是严嵩献策重修吧？哼哼，此等事，严氏父子也不愿为之！一尺一寸皆元翁父子视方略，何以遗诏中，尽归为先帝之过？”
高拱终于把他对徐阶瞒着他拟定遗诏的不满公开发泄出来了。虽然高拱私下里说过，徐阶对先帝是“诡随于生前，诋骂于身后”，他为之不平，而且这些话也早为徐阶所闻；可是当面直截了当说出口，还是第一次。
徐阶又冷笑了一声，说：“土木事，老夫不敢辞；然青词事，倘若老夫没有记错的话，似乎有人上了密札，恳请为先帝精制青词，密札犹在，新郑，你看要不要公之于众？”
高拱面露羞愧之色，嗫喏不能言。仿佛他用力抛向对方一粒石子儿，被厚厚的盾牌弹了回来，重重地打在自己的脑门上，瞬间被打懵了。
张居正不由自主地“喔”了一声。他刻下方明白，去岁徐阶明知高拱入阁乃是大势所趋，既想示恩于他，又踌躇不决，原来，他是想要抓住高拱的把柄，以防将来高拱拿青词一事攻讦他。虽然高拱最终没有写青词，但是那道密札，比青词的份量还要重。刻下，这道密札终于派上了用场，高拱的气势只此一下就被打了下去。
乘高拱尚未反应过来的当口，徐阶手扶食案，有气无力地唤了一声：“来人——”左右闻声而至，徐阶道，“老夫头晕，有天旋地转之感，扶我进朝房休憩。”左右忙搀扶他起来，徐阶步履蹒跚地走了几步，回头对茫然不知所措的众人说，“老夫摇席，请诸公自便！”
众人面面相觑，不知如何收场。
郭朴对李春芳道：“兴化，我看就散了吧？兴化不妨代表我辈去看看元翁。”
李春芳如释重负：“嗯嗯，这样好，这样好！”
待李春芳进了徐阶的朝房，却见他正端坐在书案前，提笔写着什么，忙问：“元翁，要不要传太医来诊治？”
徐阶抬起头，说：“老夫并无病恙。只是新郑如此拆台，当面攻讦，如何还能干下去？”他指了指文稿，“老夫这就上疏求去，遂了他的愿就是了。”
“元翁，新郑酒后失言，元翁不必介怀。”李春芳劝道，“春芳这就去找新郑，劝他向元翁赔罪。”
说罢，生恐徐阶拒绝似的，李春芳转身出了徐阶的朝房。到得高拱的朝房，忙将徐阶要上辞呈的事说于他，劝道：“新郑啊，同僚间，不可破了颜面嘛！此事传扬出去，对内阁和徐高二公声誉有损。元翁毕竟是前辈，我意，新郑不妨去向元翁解释几句，算作道歉，给彼此一个台阶下，如何？”
高拱余怒未消，说：“兴化都看到，言路一再羞辱攻讦高某，倒是高某有错？无非是赶我走，我走就是了。这就再上辞呈，向皇上乞骸骨！”
“相国者，以和衷共济为美。新郑何必赌气？”李春芳又劝了一句，他也给自己找了一个台阶，“请新郑再细酌。”言毕，告辞而去。
高拱没有想到徐阶今次毫无退让之意，竟以辞职相威胁。自己本是受害者，无非发泄一下不满而已，却要示弱道歉，这让他难以接受。但不道歉，就只能上辞呈。
辞呈很快写就，高拱照例离开文渊阁，回家等待皇上的裁示。
“玄翁，这……？”见高拱在当直时返家，房尧第以为又是被劾回避，跟在身后小心翼翼地问。
“圈套！果然是圈套！”高拱义愤填膺地说，“当初酝酿我入阁时齐康就提醒说有圈套，对他感恩戴德驯服听话则可，否则必不容；我还对齐康一番训斥，今日才如梦方醒！”
作者维衡说：明朝的言官虽与欧美国会议员相似，但产生渠道不同，仍然需要甄拔任命，而且也有升迁的问题，故不少言官不得不攀附权势者，成为他们手中的工具。