自从在灵济宫门前遇到刺客，加之阁臣已不在西苑当直，高拱就命轿夫改走西单牌楼大街再转西长安街上下朝了。

这天黄昏，高拱的轿子快到家门口时，影影绰绰间，高福看见一个人影往轿前移动，有了上次遇刺的遭遇，他忙警觉地上前细观。

“福哥——”随着一声轻唤，一个丫鬟装扮的女子快步走了过来。

“咋是你哩？！”高福惊喜地问，“老爷一直挂着你，为找你我腿都跑断啦！”

遇刺后次日，高拱一则要感谢珊娘的救命之恩，一则担心她的安全，命高福到灵济宫打探消息，连续去了几次，也没有获取任何珊娘的讯息，不意今日珊娘变成了丫鬟，找到家里来了。

坐在轿中的高拱觉察出外边有动静，便掀开轿帘观看，借着灯笼的光亮，一眼就认出丫鬟打扮的珊娘，急命落轿。

上午在内阁与徐阶发生激烈争执，高拱拂袖而去，一个人回到朝房，余怒难消，徘徊踱步良久，也没有使自己平静下来。适才在轿中，一路上也是眉头紧锁，郁闷异常。

他原以为，新朝开局，可以大展鸿猷，尽快开创一个新局面出来，却不料处处碰壁，反而陷入孤立。

自己的处境固然可虑，但他更忧虑的是皇上受到围攻，国事难以正常推进。焦躁、委屈、气愤的情绪堵在胸口，呼吸不畅，晕轿的感觉阵阵袭来，难受至极。

可一见到珊娘，高拱的心情瞬间变好了，适才的晕眩感顿时消失得无影无踪。

珊娘与高拱对视了一眼，指了指宅院，高拱明白她的意思，要进院里说话，便命高福引珊娘入内。

进得首门，高拱急忙下轿，拱手对珊娘道：“侠女恩人，受高某一拜！”

“哎呀先生，折煞奴家也！”珊娘忙回礼道。

“哈哈哈！”高拱发出爽朗的笑声，指了指垂花门，“请珊娘到内里小坐。”

珊娘摇摇头，说：“先生，奴家还是在茶房稍坐吧，说几句话就走。”

自从高拱遇刺，巡城御史禀报朝廷，说是北虏奸细所为，并煞有介事地在京城展开大搜查，凡是乞丐、游僧人等，都盘查甚严。锦衣卫、东厂也派出缉卒暗中缉查，京城一时风声鹤唳。

珊娘大抵是怕给高拱添麻烦，不愿久留吧。高拱也就顺从了她，遂做了一个请的手势，将珊娘引进右手的茶室。

“怎么，珊娘为何这番装扮？”高拱指着她的一身丫鬟服饰问。

“灵济宫不能再住，故而恢复女儿身。”珊娘故作轻松地说，“因天足之故，怎可作大家闺秀装？”

那天救下高拱，珊娘进了灵济宫，想到官府必来搜查，她不愿暴露身份，也担心那些人会加害于她，片刻未敢停留，借夜色掩护趁乱跑到西四牌楼，雇车想去“豆腐陈”家，可出了德胜门，她又犹豫了，想到陈家与灵济宫多有往来，和不少达官贵人也常有交通，恐非自己藏身之所，遂弃车步行，到村中观察，找到一老年夫妇家，拿出自己随身佩戴的一块玉玦，在此处安身，编造了一通家世，恢复了女身，这才敢进城打探消息。

高拱也不再多问，很是郑重地说：“珊娘，我正想见你，一来要感谢救命之恩；二来，请你回江南去，知会邵大俠，海禁已开，请他到泉州观察情形。”

珊娘起身施礼道：“奴家听说了，多亏先生主持！”复落座，又说，“邸报一出，议论可多啦，有的说历史上将有‘隆庆开关’这一笔呢！想必义父也很快会晓得的。先生想让他去观察开关情形，奴家会寄书转达。”

“这么说，珊娘不回江南？”高拱忙问，“珊娘远来，不就是为了开关吗？今目的已达，为何还不回去？”

“对的呀，初心是如此。”说着，珊娘低下头，脸颊上泛起红晕，“可，奴家心有所属，不想离开。”

高拱明白珊娘的言外之意，既感动又无奈，轻声叹了口气：“珊娘，一个人在京城，不是太委屈自己了吗？”

“不！”珊娘倔强地答，“奴家觉得比梁辰鱼先生笔下的红情要强多了呢！”言毕，她看了高拱一眼，目光流露出敬慕，似乎还有几分怜惜，说，“先生，奴家此来谒见，有几句话想说于先生。”

高拱眉毛一挑，说：“喔？珊娘请讲。”

珊娘道：“那天刺客谋刺先生之事，听说是北虏奸细所为，可奴家总觉得似乎有些蹊跷。”

“喔？有何蹊跷？”高拱道，“我也正想问珊娘，珊娘何以在千钧一发关头出手？”

“刺客此前已在灵济宫前游荡，”珊娘道，“奴家就发觉那几个家伙鬼鬼祟祟，定有见不得人的勾当，就多了份戒备。那天见他们又来了，就悄悄埋伏在那棵老树上，观察动静。后来的一幕，先生都晓得了。”她笑了笑，又说，“刺客刚跑出不远，就死在兵马司之手，先生不觉得奇怪吗？”

“他们说是正巧偶然遇到。”高拱答。

“也太巧合了吧？”珊娘道，“怎么三个人都瞬间毙命呢？会不会他们事先就知道刺客在灵济宫前行刺，然后埋伏好了，再杀刺客以灭口？！”

高拱大吃一惊！

那天巡城御史吴时来当场即断定是北虏奸细所为，他也有些不满，但也只是觉得作为巡城御史，吴时来说话不够谨慎，事后也没有多想。听珊娘这么一说，高拱顿觉蹊跷，有必要彻查，消除隐患。

但这是公务大事，他不想对珊娘说起，只是道：“多谢珊娘提醒，我知道了。”

“先生，还有一事。”珊娘说，“年前奴家还在灵济宫时，遇到两位官爷，他们找道长说，要借灵济宫讲坛，大开讲学。两个人辞别道长后，嬉皮笑脸嘀咕说，‘元翁让我辈宣扬大开讲坛，不是真的要讲学，是想让高胡子背上这口大黑锅的！’听了这话，奴家心里为先生着急，又怕冒然说于先生，有挑拨是非之嫌，奴家左右为难，想来想去，恐有人在背后算计先生，还是说于先生知道为好。”

高拱“腾”地站起身，大声道：“这不是故意栽赃吗！”话已出口才觉得失态了，忙又坐下，对着珊娘报歉地笑了笑，“珊娘，我知道了，让珊娘费心了。”

珊娘觉察出高拱既愤怒又尴尬，忙起身告辞。

高拱才想起来问她：“喔，珊娘，你住哪里？靠甚维持生计？”

“在附近不远赁了房子住，会知会福哥的。”珊娘羞怯地答。

高拱忙唤高福，要他记住珊娘的居处，又命他取些银子来。

珊娘摇头道，“义父已有接济，不劳先生挂心。”说完，施礼而去。

望着珊娘的背影，高拱满是爱怜，她不愿意回江南，竟让高拱感到几分踏实。能够见到珊娘，对他来说，就是愉快的经历。这样的愉悦对他来说，太稀有也太珍贵了。

高福送珊娘出门，返身回来，见高拱还楞楞在站在原地，忙上前唤了几声。

高拱这才回过神来，边往里面走，边回味珊娘适才通报的情形，突然感到事态严重。