内阁中堂，郭朴拿起一份文牍，一脸疑惑地说：“吏科都给事中胡应嘉弹劾吏部尚书杨博？”

听到胡应嘉这个名字，高拱不禁生出厌恶。

一个多月前，胡应嘉深文周纳，弹劾高拱不忠二事，意在激先帝杀高拱。

虽然胡应嘉的奏本因先帝处于弥留之际未及御览，没有起到应有的杀伤效果，但官场上却到处流传着高拱当直时回家御女的传闻，给他的声誉带来莫大的损伤，让他百口莫辩。

不惟如此，胡应嘉之举，对高拱与徐阶的关系，已起到了高度煽发仇恨，激化矛盾的作用，这也是政府高层人所共知的。

虽然明知胡应嘉是诬陷，用心险恶，但高拱也无可奈何，胡应嘉并未因此受到任何影响。如今胡应嘉又将矛头对准吏部尚书杨博，让高拱感到意外。

杨博进士及第三十八了，出任过甘肃巡抚，又以兵部左侍郎经略蓟州、保定军务，总督宣大、蓟辽，升任兵部尚书、转任户部尚书，去岁接替郭朴任吏部尚书。他不惟资格老、资历深，且为人持重，善处各派之间，很有人缘。

嘉靖朝曾任蓟辽总督者六人，非杀即革，只有杨博不惟平安无事，还从这个职位升任兵部尚书，足见此人为人处世非同一般。

杨博执掌铨政，一向照章行事，升迁调转，无依据者不办；但若皇上暨内阁明暗所授，他也会领会意图，稳妥办成。不知胡应嘉因何弹劾起杨博来了。

郭朴把胡应嘉的弹章读了一遍，略谓：科道官是否纳入京察，本无定制，国朝历史上京察时考察科道者十之仅三；今次考察科道，察典降黜之科道，竟无一人为山西籍者，臣愚钝，不知吏部尚书杨博之同乡，皆称职优等之官乎？所察典之给事中胡维新、御史郑钦，曾弹劾过杨博，察典他们乃是泄其私愤，似此护党营私之人，委以铨叙之重，恐长此以往，庙堂之上皆晋人矣！

刚听完胡应嘉的弹章，高拱鼻子中发出“哼”声，忍不住要说话，郭朴忙放下文牍，抢先道：“胡应嘉，何职？”

“吏科都给事中。”李春芳顺口答道，脸上露出不解的神情。

“着啊！”郭朴道，“胡应嘉劾杨博挟私愤、庇乡里，且不论其对错，但问一件事：吏部所有公牍，吏科都给事中不副署即为无效；京察结果上报时，胡应嘉必是副署了的，事前既无异议而副署；事后却偏要提出弹劾，是何用心？！”

高拱想要说的，也正是这层意思，既然郭朴已说出，他也就不必再言。他明白郭朴让他不要说话，是为了避嫌，免得落得挟私报复胡应嘉的恶名。

徐阶也气呼呼地说：“抵牾。”

“胡应嘉出尔反尔，全不是人臣事君的道理！”郭朴恨恨然，“此等言官，违制任性，应当革职！”

高拱憋得难受，还是忍住了，只是一脸怒气地撸了撸袍袖。

徐阶却盯着高拱问：“新郑怎么看？”

高拱咬紧牙关，未出一语。

徐阶只好又问李春芳：“兴化，你呢？”

“这……”李春芳为难地说，“皇上初登大宝，遽遣言路，似……”

徐阶捻着胡须，厉声道：“他自找的！”侧脸看着郭朴，“胡应嘉党护同官，挟私妄奏，首犯禁例，革职！”

谁也没有想到徐阶会这样说。他一向标榜开言路，对处分言官从来都是慎之又慎的，今次何以如此痛快？怕外人说他党护同乡？抑或想以此让怀疑他指授胡应嘉弹劾自己的高拱释怀？

李春芳、郭朴各自揣度着，谁也没有说话。

高拱尽管内心疑虑重重，但胡应嘉受到革职处分，他还是有几分快意，脸上竟露出了一丝笑容。

徐阶瞥了高拱一眼，微微一笑，对郭朴道：“安阳，说下一份吧。”

郭朴道：“这份，御史李贞元弹劾河道总督朱衡的。弹章略谓：朱衡总督河道后，主持开支河四，泄其水入赤山湖，山水骤溢，决新河，坏漕艘数百，请皇上罢其职。”

国朝的漕粮六成征自南直隶和浙江，漕运遂成朝廷一大繁务。成祖迁都北京后，便整治大运河，形成从杭州湾通往北京的漕河，造漕船三千余只，以资转运。

但漕运遥遥数千里，中经淮河、黄河，而黄河不时泛滥甚至改道，使得漕运每每受阻。治理黄河、淮河，不惟关乎两河沿岸百姓性命财产，也是疏通漕运的关键所在。多年来，朝廷为此争论不休。

去年，先帝裁示，纳工部侍郎朱衡的“束水归漕”方案，并命其出任河道总督，另一套“挽淮入河”的方案被否决。

“束水归漕”和“挽淮入河”各自拥有一批拥趸者，朱衡任河道总督采“束水归漕”之策，“挽淮入河”派必然会弹劾朱衡。

高拱对两派主张本无定见，只是觉得彼此攻讦不已，让人感到既好笑又无奈。

朱衡与高拱同岁，中进士却早九年。授尤溪知县、转婺源知县，颇有政声，迁刑部主事，历郎中，出为福建提学副使，力荐南平教谕海瑞清廉可用。后升山东布政使、巡抚，调任工部侍郎，去岁受命总督河道。朱衡是有名望的大臣，倘若纳弹劾他的言官所请罢黜他，则不惟得罪朱衡，还得罪一批拥护“束水归漕”派的言官；倘若对弹劾他的事置之不理，则势必得罪“挽淮入河”派的言官。

关键还在于，无论是“束水归漕”还是“挽淮入河”派，都没有十足的把握治好黄河，谁当河道总督，漕运都难免出闪失，言官总有弹劾的把柄。

往者，先帝乾纲独断，但对两派的主张也一直游移不定，每以两派轮换的法子化解之。可新君继位，远不像先帝那样以刑立威，施铁腕钳百官，如何处理这件棘手的弹劾案，是摆在内阁面前的难题，包括高拱在内，几位阁臣一时都感到为难。

徐阶见几位阁臣都沉默不语，遂决断道：“揭请上裁！”

高拱一听徐阶要把难题甩给皇上，当即就急了，断然道：“此端不可开！”

徐阶被高拱激怒了，大声道：“既然内阁拿不定主意，奏请皇上宸断，有何不可？”

高拱解释说：“元翁，莫忘了，咱们皇上刚继位啊！先帝时，揭请上裁习以为常，那是因为先帝御宇年久，通达国体，故请上裁；方今皇上甫即位，安得遍知群下贤否？事体根由？遽请皇上亲裁，皇上或难于裁断，必有所旁寄！”

“旁寄？”李春芳问了一句。

“这还用说吗？政府指望不上，皇上又难以决断，就只好交给太监喽！如此，天下大事去矣！”高拱慷慨激昂地说，“世人皆云任用宦官，过在皇帝，岂不知，举凡宦官阉人肆虐，莫不由政府或政府中人启其端，我辈职责所在，万不容宦官干政之事再现！”

他以为，自己一旦摆出强硬姿态，徐阶就会像前些日子一样作出退让。

可是，徐阶却突然一反常态，比高拱的态度还要强硬，他一拍桌案：“够了！刻下还是老夫当国，揭请上裁否，是当国者的特权！等新郑坐上首揆之位，再说什么不容宦官干政的话不迟！”

中堂的争吵声，引得书办文吏都伸着脑袋往这边张望。

高拱颇感意外，还想争辩，郭朴制止说：“新郑，别再说了！”

“既然不容高某置喙，那高某还赖在此地何用！”高拱怒气冲冲地说，言毕，拂袖而去。

高拱刚走出中堂，徐阶冷冷道：“不是替你把胡应嘉革职了吗，还不满意？！”

“喔呀，元翁——”郭朴惊诧地说，“适才议胡应嘉一事，新郑并未出一语，与他不相干嘛！”

“哼哼！”徐阶又是几声冷笑，“不是事先密议好了吗，有人替他说，还要他亲自说出口吗？”

郭朴望着徐阶，突然感到异常陌生，似乎在他华丽的官袍下，藏着无数支冷箭，随时都会悄然射出，让人猝不及防，想到此，郭朴不禁出了一身冷汗！