兵部尚书霍冀终于说到了正题：“俺答率大军三万南侵，始有攻大同、侵宣府之意，故本部令我军急向宣大集结，并调大批客军驰援。北虏知大同防守严密，转攻朔州、忻州，参将崔世荣御敌于樊皮岭，崔参将与亲子崔大朝、崔大宾俱战死！此番内侵，沿途且行且掠，不分兵民，大肆屠戮，损我人畜难计其数！”
“这定然是赵全的主意，”高拱恨恨然道，“欲以杀戮激双方仇恨！”他转向徐阶，提议道，“元翁，北虏敢攻我不备，我自可以其人之道还治其人之身，兵部当传檄宣大，命我军向宁武关集结，来个关门打狗！”高拱多年来一直用心北边防务，又从房尧第那里得到不少讯息，脑海里有一张北边的立体图，知宁武关位于朔、忻之间，北虏南下绕过大同，这里就是他们北返的必经之地，是以很快就想出了这个策略。
“高阁老，如此一来，宣大空虚，若北虏突进，攻破大同抑或宣府，谁来负责？”霍冀摸了摸脖子，“那可是掉脑袋的事。”
徐阶淡然道：“北虏侵扰并非始于今日，此番南下，逼近了居庸关，威胁到皇陵？没有嘛！既如此，难道还要渎扰圣听？朝廷有兵部，地方有督抚、总兵，各有职守，兵部檄令督抚将帅尽心御敌就是了。”
“元翁！”高拱语调沉重地说，“多年来，天朝视北虏为抢食贼，似乎只要不存夺取大明江山之念，不侵扰皇陵、威胁京师，就不算大事，就不以为意；边防督抚将帅，也以不被攻破要塞重镇为念，故北虏只要不强攻大同、宣府这样的重镇，就不愿与之战，而北虏侵扰其他地方，将士每每见敌即溃，相望不敢前，任其饱掠而去！北虏也正是抓住这一点，胆大妄为，在北边任意来去。这，近乎成了双方的默契。边民生灵涂炭、家破人亡，却无人顾恤；兵连祸结，国库为之空虚，却不能阻止北虏侵扰，委实令人气短！”
徐阶双目微闭，捋着胡须的手微微颤抖，霍冀露出愕然的表情。郭朴皱眉看着高拱，向他使眼色，高拱却浑然不觉。他喝了口茶，继续说：“元翁，北虏敢涉险掠朔、忻，正是摸清了我朝的底细；宣大有我数十万大军，而此时我一破故套，调数万精锐急趋宁武关，关门打狗，当可将入袭之敌一举歼灭！至于宣大，仍留军防守，即使北虏乘虚而入，仍可抵挡。北虏短期内不可能攻破，而集结于宁武关的大军一旦歼敌，再转头驰援，足可保宣大无虞！”
徐阶笑着说：“新郑，这等事，非阁臣可越俎代庖吧？”
高拱被抢白了一句，欲辩驳，见郭朴一直向他递眼色，不得不忍住了。
徐阶慢悠悠呷了口茶，放下茶盏，继续说：“兵部并不隶属内阁，内阁亦不应侵夺部院之权。”他仰头指着墙上“以政务还诸司”的条幅说，“严嵩揽权专政之弊，不能重现于今日。”随后又笑了笑，对霍冀道，“大司马，适才高阁老所提关门打狗之议，供兵部酌之。还有何事？”
好一个“以政务还主司”，“还”来“还”去，成了推卸责任的代名词了！兵部说事体重大、不敢擅自做主，内阁说以政务还诸司、应该兵部做主，如此重大军情，却这样推来推去，谁也不愿负责！高拱这样想着，嘴唇微微发抖，刚要开口，郭朴干咳一声，再给他递眼色，示意他适可而止。
霍冀看在眼里，知高拱还想坚持他的御虏之策，忙抢先道：“元翁，下吏要禀报的这第二桩事是，”他从徐阶的表态中摸准了底牌——任由北虏抢掠而去，一切就自然复归平静，就不愿再提北边战事，“驻守粤东柘林的水兵四百人，受海贼林道乾蛊惑，脱巾而叛，与林道乾合攻澄海，抢了县库，又转攻广州，势甚张，羊城大恐！”
徐阶沉吟不语，看了看郭朴，似要阁臣先表明态度。郭朴咳了一声，道：“福建总兵俞大猷受劾戴罪立功、移驻潮州，俞帅是战将，当命他与海贼死战！”
“林道乾与叛军合攻澄海后，便分头行动，俞大猷两线作战，实在难以对付。”霍冀说，“关键是两广总督与广东巡抚一个主剿，一个主抚，军令抵牾，俞帅无所适从。”
高拱正憋着火，遂怒气冲冲道：“我看广东巡抚不讲规矩！总督是掌军令、节制武官的最高文臣，巡抚焉能与之对立？”
“呵呵，”郭朴笑道，“新郑有所不知，广东有些例外，不知何时形成了一个惯例，关涉广东的事，皆由广东巡抚决断，两广总督倒是不便插手了。”
“这是甚事？！”高拱仍是语带激愤，“既如此，何不裁了总督抑或巡抚？”
徐阶目视前方，不悦道：“两广设总督、广东设巡抚，乃祖宗成宪，岂是说裁就裁的？目下是商榷剿贼平叛，何关体制？”言毕对高拱一笑，“新郑，急不得的，内阁每日要处理的事体千头万绪，多半是棘手的难事，不是操切所能解决的，慢慢来。”
高拱心思却还在广东平叛上，并未回应徐阶，盯着霍冀道：“既然督抚军令抵牾，那莫不如授权俞大猷，让他便宜行事。俞帅久历沙场，经验丰富，值得信赖。”
“这倒也是个法子。”郭朴附和说，又对徐阶道，“请元翁裁示。”
“这等事体，兵部该先拿出个法子嘛！”徐阶看着霍冀说，“高阁老所说，本兵以为如何？若本兵以为可行，就以兵部名义速传檄广东吧。”
“兵部唯元翁之意是从！”霍冀说，“那就再说第三桩，广西古田僮贼韦银豹，率贼众南攻昭平县城，杀知县魏文端；又反手北向，攻桂林，杀知县并布政使子女五人，袭击靖江王府！”
“古田僮贼叛乱，从弘治朝就起来了，杀官劫库，弘治、正德两朝时就习以为常。”徐阶不耐烦地说，“这等事体，地方督抚自然晓得如何处置！好了，大司马，回去办事吧！”又对郭朴、高拱道，“安阳、新郑，如何？”
“凭元翁决断！”郭朴说。
高拱还想再争，徐阶却站起身，大声道：“公牍堆积如山，待办之事甚多，内阁的精力不能都花在兵部的几件事上，费时已经够多了。”他向郭朴、高拱抱了抱拳，笑着说，“呵呵，也请二位阁老回直庐办事吧。”
守在院中的一干人等见花厅有了动静，忙拥过来，引导郭朴、高拱去各自的直庐。
“国事如此，执政如此，我高某该如何措手足！”高拱仰脸看着苍穹，内心发出痛苦的呐喊。
郭朴看着一脸悲壮的高拱，顿生愁云。