婚事说成的第二天，便是乔康成原定定亲的日子。

这些天乔安一直在杨家求亲，聘礼的事情没赶上督促。等晚上回来清点物品，才发现物件简陋得实在可怜。

“这是小定？”乔安抬头看向王婶，眉头微微皱起：“旁的都不说了，八色礼盒如何也少不得啊。”

“事情急，时间紧一切都按简单的来吧。杨桃嫁的是人，自然不会挑物件的礼。”王婶偷摸看了坐在一旁的乔康成一眼，终究还是对乔安板了脸：“我们能准备的东西都在这里了，你要看着不顺眼就自己再添置。要指望我们，多一钱也没有。”

乔平也使劲给乔安使眼色，意思能到目前的局面已经很难得了，不要再多说别的惹阿娘为难。

再看兄妹几人的表情，大概都是这样意思，乔安心里便有了分寸。没再就聘礼的事情多说一句话。

虽是如此，乔安从屋里出来却去找了乔平：“大哥手里可有能动用的银子？”

“你要多少？”乔平其实很为难，铺子的收入都交由二老掌管，他一个月就一两银子的零花，以往都买了酒喝，如今要匀出些来给夏娜买胭脂水粉，手里头也拮据得很。

乔安伸出两根手指：“先借给我，等往后我一定连本带利还你。”

神色有些紧张的乔平松了口气：“就这点银子，还说什么连本带利的话？”他笑嘻嘻的给夏娜使眼色，让她赶紧把银子取过来。

夏娜倒也没犹豫，那钥匙开了柜子就将银子取了出来：“再添二两也算不得多，给你三两吧。杨桃人好，聘礼太单薄了没得叫人脸面上不好看。”

她将银子倒出来，取出一两拿在手心，剩下的三两全都推到乔安面前：“也别说利不利的，等你手头宽裕了再说吧。”

王婶准备的那些东西，折下来也不过四五两银子，光说小定也都算不得大气，更何况还包括了聘礼。

再加三两银子，也是聊胜于为，改变不了什么。

乔安看着摆在面前的三两银子，终究没好意思拿：“大哥和嫂子留着花吧，我再去别的地方想想办法。”

乔平和夏娜有些懵：“什么意思？”

他们想到了什么，而后齐齐吃惊的看着的乔安，不敢相信的问：“你要二十两？你疯了！”

“我没疯！”乔安端起茶盏喝了一口，润了嗓子之后他认真看着大哥的眼睛：“我若让杨桃在礼节上还受委屈，那我还算什么男人？”

说完话，他将茶盏往桌面上一顿，坚定的转身离开。

起初的时候，乔安也绝得小定啊聘礼啊都不重要。左右两个人是真心实意，等她嫁过来他对她好不就行了，他一心上进，努力挣钱然后将所有银子都交给她支配不比如今这点聘礼更重要？

所以，当乔康成和他说那样的话时，他虽然心里发苦虽然绝得有些不堪，虽然也觉得杨桃会委屈，可他依旧去登了杨家的门，并和杨桃说了那样的话。

可当他跪在杨家院门外求亲，他亲耳去听周围人的风言风语，他才真正的明白：聘礼代表的不仅仅是钱。

那是乔家给杨家的脸，是他乔安给杨桃的底气。

聘礼多少在一定程度上决定了彩礼能有多少，而彩礼是杨桃往后生活的底气。

若乔家克扣她的花销，有彩礼傍身她不至于捉襟见肘；倘若乔家有个磨难，有彩礼支撑，她的日子便不会过得太难堪，若还能拿一些银钱支撑婆家，对她融入这个新家庭也有百利而无一害。

就算婆家对她也好，银钱也不会有短缺的时候，才进门的新媳妇也不能总朝老人伸手不是？人情往来，零嘴水粉总有花销，公中总不会给，这时候不靠着彩礼钱能靠什么？

这说的还是日常开销，若再算上四季衣裳、再长远些想着房子、铺子，单靠一个月一个月的挣多难，那时候可就显出此彩礼的要紧了。

想明白了这些，乔安便如何都不肯让杨桃在聘礼上受委屈。

从乔平屋里出来，乔安恰巧遇到了王婶。母子俩隔空遥望，彼此的眼神都复杂得难以形容。

“身上的伤好点了没？”王婶心疼的上下打量乔安，没等他回答，又长长的叹出口气：“早去早回，你爹这些天心情不好，你别太和他计较，也别再惹他生气。”

乔安微微点了头，瘸着腿一步一步往外走。

快走到门口的时候，他不甘心的回头，凝眸看着依旧望着他身影的阿娘，问：“既然都答应了，为何要在礼节上如此羞辱杨桃？既然定亲，便注定了会是我乔家的人。一家人，何苦这样为难，这样作贱？”

王婶眼眶发酸，脸上却依旧是慈爱的笑：“天下父母一个心，无论用什么法子总归都想为孩子好。时间不早了，有什么事情就赶紧去办吧。早去早回。”

这一回，王婶率先转身。身子转过的那一瞬间，眼泪断线的珠子般往下掉。

对于乔安和杨桃的婚事，她能做的也只有这么多。她和乔康成一辈子恩爱夫妻，还能真因为儿子的婚事一拍两散？儿子女儿们还能真因为一个杨桃背弃了自己亲爹？

拿情亲绑架乔康成一次就够了，若真闹到分崩离析的地步，谁都下不来台。

乔安一直看着阿娘的背影，他觉得今天的阿娘特别疲惫，连身影都特别疲惫。可他心疼娘亲，可心里也由不得为自己凄凉。

一辈子就一次的亲事，过程这么曲折凄凉，爹娘如此敷衍轻视，叫他如何坦然接受？

可如果乔安能知道后头的发展，能知道他将走出的一步会造成怎样的后果，或许他永远都不会那样做，或许他会宁愿让杨桃咬牙受了这委屈。

遗憾的是这世上从来都没有早知道，痛苦和磨难总会在该来的时候按时到达，并不管受者有没有准备好，能不能受得了。

所以，此时的乔安毅然决然的走了出去。

他自己的婚礼，他自己想办法筹备；他自己的女人，他自己想尽法子去疼。

乔安去找了秦夫子，他的目的很简单：借二十两银子。

相互寒暄之后，乔安开门见山：“县里的案例综卷完全理清的话大概要半年时间，权贵势力分布，利益牵绊关系，全部摸查清楚的话，少说也得三个月时间。若想要将郭家拉拢过去的大才学子再拉拢过来，只怕需要更长的时日。”

说到这里的时候，乔安放下了手中茶盏，挺直了腰板认真看着秦夫子的眼睛：“夫子能拒绝入翰林院，又怎么可能在梁县长久的当个县令？要是没有猜错，两个月内朝廷就会派下新县令吧。”

秦夫子心内讶异，儒雅的眉微微皱起：“然后呢，你想说什么？”

“那些东西夫子迫切需要，而我恰好缺些银子。夫子若能预付我二十两银子工钱，我保证三个月内将这些东西全都交到夫子手里。郭家笼络的学子虽不能立时拉拢过来，帮着夫子拉线搭桥逐个瓦解还是能办得到。”

秦夫子有些苍白的脸凝重起来，他戒备的打量着乔安，好半天不曾说话。

等一盏茶都见了底，他终于微微一笑，云淡风轻的样子：“我不过代个县令，哪里就需要摸排整个县城的案例宗卷，权贵底细……”

“明人面前不说暗话，夫子明知道我已经猜到了。你，是三皇子的人，而三皇子本人也并不像表现出来的那样与世无争……”

他没将后面的话说完，可看着秦夫子乍变的脸色他也知道自己说得没错：“那些东西，你不需要，但三皇子需要。尤其整个蜀州，从前都是太子殿下一脉的地盘。这次安知府出事，即便不能将这一系人马连根拔起，也要捡几个要紧的动一动是不是？”

话都说到了这个份上，秦夫子若还不答应那便是要杀人灭口，消除祸患了。

秦夫子一直盯着乔安的眼睛，好久好久以后，他才终于扬声吩咐外面的侍从：“取过来二十两银子。”

乔安便笑了，笑得很满足：“多谢秦夫子成全。”

秦夫子手指往书本上按了一下，脸上又深藏着的苦涩：“过了今晚，你便再也没有选择。要么一意忠诚，要么万劫不复。”

乔安轻巧一笑，没接这个话题：“明天，我和杨桃定亲，夫子要是有时间不妨来喝口水酒。”

定亲……

是了，杨春晓下午请假回家的时候就说过。他的二姐要定亲了，准姐夫就是面前这个乔安。

他当时是什么心情呢？

秦夫子抿了抿唇，下意识的拿了本书仔细的读。外人看着的都是他认真到严肃的表情，只有他知道他一个字都没看进去。

到现在，他依旧不知道自己是什么心情。只不过觉得自己的腿隐隐作疼，只不过又想起了她不顾男女大防给他捏腿，捶腿，暖腿的画面。

第一次将腿放在杨桃手上，他就在想：礼不可废，若有一天有人挑杨桃的礼，他一定会站出来负责，为他们的‘肌肤之亲’负责。

一转眼，第一个摸着他身子的女人就要成为别人的妻，她未来的丈夫甚至还给不起比较体面的聘礼。他该是什么心情，又能是什么心情？

礼不可废，明天的定亲礼，他是不是该做点什么？