苏子澈长舒一口气，这番话说完，竟莫名有种如释重负之感，若是今日来时他还盼着兄长的一心一意，此时已然不做奢求。他曾以为始终握在手里的东西，其实从不曾属于他。苏子澈想起皇帝一直以来对他的纵容与宠溺，想起初次与南乔起冲突时的漠然和后来陡然急转的强硬态度。
他知道兄长始终是爱他的，这点毋庸置疑。只是这份爱太轻太浅，经不起任何深入的索取与碰撞，而他偏要不停地试探，试探这份爱的深度，以至于轻易看到了底线。
纠缠到现在，可以说毫无进展。若是以成败论，那他可谓是一败涂地。
皇帝叹道：“麟儿，昨晚朕宿在皇后的甘泉殿。”苏子澈眼中蒙上一层水汽，冷笑道：“陛下在解释什么？”皇帝凝视着他，道：“三哥不希望麟儿心生误会。”苏子澈只觉耳畔嗡鸣不息，周身如万蚁蚀骨般痛不可耐，他倒宁愿自己心生误会，至少误会解开后一切如旧，他望向皇帝，再开口时已有沉闷地鼻音，道：“若是麟儿非要逼得三哥做出选择，在我和南乔之前二择一，三哥会怎么做？”
皇帝眼中掠过不耐之色，他不知道小弟为什么会这么偏执，他从未待一个人这么好过，也未对一个人这般包容过，若是换作旁人，便是只得一分也足以感恩戴德，偏生小弟从不满足，皇帝道：“麟儿，你为何一定要三哥做出选择？一定要三哥放弃一个呢？”苏子澈心里泛起微微的酸楚，他曾以为逼得兄长不得不做一个选择时，兄长必然会放弃南乔，可当皇帝问出这句话时，他恍惚意识到自己一直以来的骄傲与自信仿佛是一个笑话，恍惚之间，他听到自己在说：“怎么，三哥不肯选么？三哥总是说自己喜欢我，疼我，可是现在，却连一个男宠都比麟儿更重要，三哥宁愿失去我都不愿失去他。”
“朕从不舍得失去你，麟儿。”皇帝凝视着他，不解道，“为何一定要逼三哥在你们之间做出放弃？”苏子澈执意问道：“三哥不肯放弃南乔？”皇帝摇头道：“朕谁也不会放弃。”苏子澈冷笑一声，两行清泪倏然而落，他想起一首不合时宜的诗：故国三千里，深宫二十年，一声何满子，双泪落君前。他之前曾对此诗存疑，宫怨之词多是不见君王方生悲恨，君前的一声悲歌，纵然情到极深处，可毕竟见到了日思夜想之人，又怎会乍然之间双泪落。
而今，他终是懂了。
珊瑚枕上千行泪，不是思君是恨君。
苏子澈后退一步，深吸了一口气，尽量让声音平稳道：“这大明宫有他没我，有我没他，陛下既然不肯放弃南乔，那……麟儿让步。”他深深地望了皇帝一眼，那眼里伤心绝然之下赫然是丝丝缕缕的不舍之情，他的目光在皇帝的眉眼之间反复摩挲，像是要把这张脸深深地刻入心底，可偏生泪水不绝，模糊了那熟悉到陌生的容颜。
皇帝见小弟如此伤心，一时也是心疼难耐，他身上未带帕子，便用自己的袖子去拭小弟脸上的泪，只是还未触及那淋漓的泪水，苏子澈便一个利落地转身，头也不回地朝殿外走去。
“麟儿！”皇帝在他身后焦急地唤了一声，苏子澈抬手挥了挥，倒像是跟兄长告别。皇帝的太阳穴突突地跳，宫娥奉茶上来，他一把握住茶盏，用力之大几乎要将茶盏生生捏碎。苏子澈虽然将话撂下，但皇帝并不认为他从此便不再踏足大明宫，事实上，皇帝对苏子澈的了解比苏子澈自己更为深刻，他知道小弟是以这种方式逼自己做一个选择，也知道依着小弟心高气傲的性格，定然不会善罢甘休。
这中间的曲折坎坷他都能预见，这一天的来临也并非全然在意料之外，然而当这一切开始发生时，他仍是觉得伤心。
他不禁想，若是放弃南乔，是不是小弟从此便会乖乖地陪在自己身边，从此放下他深重的执念？皇帝叹了口气，深思却不由地飘远了。
午膳时分，朝华殿又有人来，说是孟昭仪亲自下厨做了几样吃食，万望陛下赏光。皇帝心里正为小弟与南乔之间的矛盾而心烦，自然不想去，谁知未过多久，南乔竟亲自来到了尚德殿。
苏子澈今日进宫之事他自是打听到了，便是苏子澈离开时神情有异之事，他也打听到了。他不同于苏子澈，不敢仗着皇帝的宠爱肆意妄为，当然是想方设法地表现出自己的温顺无害，皇帝不肯移驾朝华殿，他霎时便猜到这定与苏子澈有关，立即带上一应膳食，起身来了尚德殿。
皇帝见他前来，并未刻意回避，连他做的膳食也提箸尝了口，道：“倒是清淡别致，你有心了。”南乔笑道：“臣一直盼着有一日能为陛下洗手作羹汤，而今可算是盼来了。”皇帝淡淡一笑，并未答话。
南乔瞧着皇帝神色不愉，胃口似乎也不佳，有意与皇帝说笑几句，终只换来兴趣缺缺的几声敷衍，南乔搁箸轻叹，小心问道：“陛下似乎心情不好，是因为……秦王？”皇帝倒也坦然，淡淡道：“麟儿要朕在你和他之间做一个选择，他说这大明宫有你没他，有他没你。”
南乔陡然一惊，险些将面前的杯盏打翻，立时起身跪倒在地，哀求道：“陛下，南乔绝无害人之心，不会与秦王殿下为难，更不会伤害殿下分毫，若是殿下看南乔不顺眼，陛下大可摘去南乔的封号，让南乔回到太常寺，哪怕是做一个最低等的乐工也好！南乔什么都不要，只求能侍候在陛下左右，求陛下成全！”
他的额头重重地叩在地上，发出咚的一声闷响，皇帝盯着他的后脑勺道：“麟儿是朕一手养大的孩子，他的性子再没人比朕更清楚。他是执念了些，却毕竟心地纯善，不至于将人赶尽杀绝——南乔，你老实告诉朕，是不是私下里曾跟秦王起过冲突？”
宫殿中之人个个噤若寒蝉，只听南乔声音颤抖却坚定地回答道：“天下皆知秦王是陛下最疼爱的兄弟，秦王一句话，便可决定南乔的生死去留！南乔深爱陛下，对秦王巴结不及，又怎敢暗里起冲突？南乔对陛下之心可昭日月，陛下明鉴！”皇帝盯了他许久，终是疲惫地一叹，道：“朕知道了。”
南乔贴着金砖的手指颤抖不已，声音凄惶地哀求道：“求陛下开恩，不要将南乔赶出大明宫，南乔什么都不要，只求能留在陛下身边！”
皇帝沉默许久，微微点头道：“朕知道了。”
苏子澈从尚德殿离开后未直接回秦王宅，倒是去了长乐殿，屏退了一众侍候之人，房门在身后合拢的那一瞬，他顿时像全身失了力一般颓然跪倒在地，食指抵在唇间，刹那间痛哭失声。
他从未想过将来的某一天会和兄长分开，他以为至多不过是他在西州的那样的两地相思，他以为兄长是爱他的，以为这份爱足以让他们相守至死。在今日之前，他从来不知道，他一直深爱着的三哥会缺席他全部的未来。这份认知让他觉得恐慌，让他不知所措，这一生还有很长的路，他却不知道要怎样才能继续走下去。
苏子澈想起他的小时候，先帝总是耐心地对他谆谆教导，要他敬兄长，爱兄长，万不可与兄长闹矛盾。起初他懵懵懂懂，打心底喜欢这个疼他宠他的哥哥，可是后来出阁读书，兄长对他的宠溺之中多了几分严厉。孩子的心都是敏感的，苏子澈也不例外，在一次受了兄长责罚之后，他跑到先帝跟前哭诉，先帝耐心听完小儿子对兄长的抱怨，笑着哄道：“三哥身为太子，日理万机，若不是喜爱麟儿，哪里会亲自教导呢？”苏子澈偏头哼道：“那我宁愿他不喜欢麟儿！”
先帝愣了愣，柔声道：“麟儿，万不可出此不肖之言。爹爹此生别无牵挂，惟是放心不下你。朕的这些儿子里，数你年纪最小，性子最傲，又没有娘亲在旁照看，爹爹恨不能护你一生无虞。可是爹爹老了，待以后没有了爹爹，三哥就是你最亲近的人。”
那时苏子澈犹然不甚解意，困惑地问道：“为什么以后会没有爹爹，爹爹会去哪儿？”先帝笑了笑，并未着意解释：“爹爹总有老去的一天，不能永远陪在麟儿身边。再者，麟儿也会有自己的妻儿，这才是爹爹想要看到的。”
“麟儿和哥哥过的幸福，是爹爹最大的心愿。”
那一刻，先帝不再是翻云覆雨的九五至尊，没有一言定乾坤的王者之气，只是一个逐渐老去的父亲在劝慰自己受了委屈的小儿子，可惜那时的苏子澈太小，抓不到父亲言语中的重点，清脆的童声却如金石相撞：“如果爹爹不再陪着麟儿，那麟儿一个人孤零零地活着，又有什么意思！”
那时先帝怎么回答来着，苏子澈撑着额头，几乎绞尽了脑汁，却怎么也记不起。他摇摇晃晃地起身，脚步散乱地走到床榻前，一头栽了下去。他多想立时提剑斩了南乔，又怕此举会令皇帝一生都对南乔念念不忘，他从未像此刻这般懦弱、优柔寡断、瞻前顾后，他真是恨极了现在的自己。
苏子澈在长乐殿待了约莫一个时辰，唤来亲近的宫娥侍候着净手净面后，在长乐殿的繁茂的桃树下立了许久，方缓缓离开了这里，他不知道这一去此生还会不会回来，可是他知道，即便会有回来的那一天，这里的一切也会变得跟记忆里不一样。便如他一直信赖依赖的兄长一般，在他以为两人终于可以相携到老时，给了他致命一击。
仲夏的阳光不消片刻便能让人汗透衣衫，他却觉得这阳光仍是不够暖，照不进他寒冰一般的心底。
刚回到秦王宅，苏子澈便召来长史鹿鸣，让他拟一封自请前往封地出任刺史的折子，那鹿鸣原是秦王宅的门客，因着智谋过人，被拔擢为秦王长史，掌管王府政令，苏子澈甚少过问府事，秦王宅大小事宜皆是他负责。苏子澈跟皇帝的那些纠葛，除却兄弟两人无人得知，旁人只看到皇帝对小弟的偏爱与宠信，只看到苏子澈对今上的忠心不二，鹿鸣亦然。
鹿鸣知道自家王爷与皇帝最是亲近，在宫里的日子比在王府还多，乍然听闻他要拟这折子，不由地多问了句：“郎君好端端地，为何要去封地？”苏子澈面色灰暗，勉强一笑道：“长安纵有千般好，却不再是我的长安。”鹿鸣听他这般回答，更是困惑道：“郎君生长在长安，又立下赫赫战功，放眼整个长安城，有几人不识郎君？又何来长安不再之言？何况郎君素来与陛下情分深厚，大宁历代王侯之中，也就只有郎君一个世袭罔替的亲王，可见陛下对您十分地上心。郎君便是奏请就藩，也不见得陛下会舍得让您去。”
长安自然无甚变化，可长安的人却变了，若是长安的人也未变，那便是他一直有目无珠，十数年的相处，竟到此时方识得皇帝的心。皇帝心里之人何其多，他不想同旁人一起争抢皇帝心里那一点可怜的立足之地。
思及此处，苏子澈面色微沉，眼眶蓦然一红，背过身道：“你无须多问，折子拟好直接上奏陛下即可。”
鹿鸣见他似有不耐，也不好再劝，于是领命去了。苏子澈默然立了良久，方缓缓地在榻上坐下，侍女为他倒了一盏奶酪，他怔怔地喝了半盏，忽然道：“把冰盆拿出去，有些冷。”正是仲夏最热的时节，外间日头明晃晃地照得人睁不开眼，他忽然说冷，自是将侍女唬了一跳，唯恐他是受了风热，当下便道：“郎君躬安？让大夫请个平安脉可好？”
苏子澈摇摇头，他此时心神飘忽如悬旌，反而有些麻木，原来一个人痛楚到了极处，竟是这般感受。他以手臂支着额头，默默地看着香薰炉里的袅袅青烟，这香丸以数十种香料调和而成，中有一味极珍贵的龙涎香，此时闻来，这一味香竟压住了其他诸多香料，芳冽的味道清晰地萦绕在鼻尖。
苏子澈面色沉闷地望着那只香炉，忽地站起身来，在侍女惊讶地目光，一手推翻了香薰炉，细白的香灰霎时洒了满地，香味却是愈发浓烈了，顷刻间盈满了房间。