三月初九是苏贤的生辰，因之前月奴之案中苏贤首当其冲受到牵连，被皇帝软禁数月之久，此番清白得证，皇帝有意做出补偿，在宫中大摆家宴，甚至朝中有传言说皇帝欲在宴上将储君之位传于苏贤。
是以说是家宴，宴上也不乏一些朝中重臣，只不过是照着家宴的规矩进行，诸多女眷赫然在座。然而传言毕竟是传言，但凡了解皇帝性子之人都知道，皇帝便是真有意立太子，也不会在一个家宴上提出。
苏子澈去迟了，到得宴上时歌舞已然开始，十数个明艳照人的舞女衣袂飘飘地在红地衣上翩然起舞，宴上推杯换盏之声不绝于耳，一片喜乐祥和。
皇帝看到他来，笑着招了下手，苏子澈毫不迟疑地走过去，坐到了皇帝身侧，接过宫娥斟的酒道：“麟儿来迟，先敬贤儿一杯祝他生辰？”他这话是对皇帝说的，二人贴身而坐，声音又刻意压低，倒也无旁人听见。皇帝淡淡道：“他一个小辈，何必这般惯着，过会儿他以舞相属，你陪他跳会儿舞便罢。麟儿，你看那边。”说着不动声色地朝女眷处遥遥一望，苏子澈顺着他的视线看去，但见一个温婉柔和的妙龄女子，身着浅绿色襦裙，极是清雅淑娴的模样。
苏子澈不解其意，问道：“怎么？”
皇帝道：“这是兰陵萧家这一辈中唯一的嫡女，模样性情都极为出众，去年及笄后提亲之人几乎踏破了萧家的门槛，麟儿觉得她怎样？”苏子澈生生地打了个寒战，只望了一眼便垂下眼睛，面前的金盏之中是河东乾和蒲桃，色泽鲜红诱人，向来为他所爱，可此刻却觉得这酒有如血色，那一点一滴汇集起来的，都是他的心头血，良久才道：“看这模样确实温婉，萧家以儒学传家，世代不辍，料来性情也是不错的——三哥喜欢她么？”
皇帝笑了笑，他相信自己此时若是说出“喜欢”二字，小弟定然敢说出让萧氏入后宫的话来：“瞧着是个好姑娘，萧家家风也正，麟儿觉得，她可有资格做你的正妃？”
苏子澈似乎有些不悦，满饮一杯酒，搁盏却是淡然一笑：“但凭三哥做主。”
原本备好数套说辞的皇帝倒是一怔，深深地望着苏子澈，缓缓举杯饮一口道：“麟儿这般乖顺，倒让三哥有些意外了。”苏子澈默不作声，他说此话不过是一时之气，说完便有些后悔，又不便立时改口，索性不去想此事，提箸夹了一块金银夹花平截，还未送入口中，却被皇帝伸手拦下：“这东西性寒，你这几日胃口不好，少用一些。”苏子澈顺从地停箸一笑，道：“那让人弄个红羊枝杖来？羊肉总是暖的。”
红羊枝杖便是炙全羊，因着每逢丙午、丁未之年，社稷易有祸患，而丙、丁、午在五行中皆属火，未是地支第八位，生肖上为羊，是以称作红羊劫。“红羊枝杖”一名自然是讨个吉利话，取消灾化劫之意。
这在烧尾宴上倒是常见，前些日子谢玄升任中书令，宴席之上便有这道红羊枝杖，可今日是苏贤的生辰宴，苏贤不爱吃炙的东西，皇帝事先也吩咐过按照宴上饮食一律按照苏贤口味来，是以宴上并没有这道菜。
苏子澈这般聪明，不会想不到这层，他故意提出此道菜，怕是与萧家的亲事脱不了干系，皇帝立时吩咐：“去做一道红羊枝杖，给秦王呈上来。”苏子澈始终含笑看着兄长，目光半分不移，话却是对着一旁的内侍说的：“罢了，不必去，一整只羊，等炙好宴都散了。”
皇帝笑道：“麟儿难得想吃些什么，三哥怎么舍得委屈了麟儿？让他们挑只小的来炙，用不了多少功夫。”苏子澈敛了笑意，不冷不淡地道：“事先未准备，现下再补也没胃口了。”皇帝并未坚持，淡淡道：“麟儿是跟朕闹脾气？”
苏子澈微微一笑，语气却十分不高兴：“三哥一句话，麟儿半生都搭了进去，闹个脾气怎么了？”皇帝低低一笑，揽住他的肩膀道：“三哥分明是为你着想，怎么到了你嘴里，倒像三哥是恶人？你若是不喜欢，咱们不娶她便是，凭这天下的女子，有哪个是咱们秦王殿下想要却得不到的？”
这话看似顺着他，其实是隔靴搔痒，刻意不治根本，苏子澈哼道：“臣清心寡欲，无心于此，不劳陛下费心。”皇帝噗得一笑：“清心寡欲？”他捏住苏子澈的下颌道，“十三岁走马章台夜宿北里，长大了却说清心寡欲——麟儿，你有何不满不妨直说，跟三哥置什么气？”
苏子澈推开皇帝的手，却因用力过猛而打翻了案上杯盏碗碟，叮当之声引得宴上诸人顿时都看了过来，连歌舞亦是一滞，皇帝随意摆了下手，道：“无事，今日菜品不合口味，秦王跟朕闹脾气呢，你们继续。”
皇帝说了继续，歌舞便不敢停歇，宴上之人虽是好奇挠心，也无人敢明目张胆地看过去了。苏子澈未料到皇帝这般说辞，俨然一副宠溺纵容的兄长模样，一怒之下立时便要拂袖而去，被皇帝一把捉住手腕按下，低声道：“今日是苏贤的生辰，麟儿再闹，可就喧宾夺主了。”
苏子澈僵持许久，终于安静下来，宫娥早将案上狼藉收拾妥当，换了新的菜品酒水过来，苏子澈对皇帝举起杯中酒，却并没有饮用的打算，不过是在旁人眼中做做样子，只听他问道：“三哥为何不惜逼迫，也一定要麟儿成亲？”
皇帝含笑举杯饮了一口，落在旁人眼里，倒是一副兄友弟恭的模样，仿佛刚才那一场争执的确是弟弟跟兄长撒个娇耍个赖，转眼化作云烟了，他道：“麟儿，朕在你这般年纪时，膝下已有三子一女。若是图一时风流快活不成亲，旁人会怎么想？麟儿，你与三哥同是天家子，一举一动当为天下人表率，怎能因着一时快意而置祖宗礼法于不顾，置皇家颜面于不顾呢？”
置皇家颜面于不顾？看来因为他揪着南乔一事不放，皇帝嫌他碍眼了。
苏子澈咬牙一笑，心中蓦然涌起千般万般的委屈与不甘，最终化成一句：“难道在三哥心里，皇家的颜面比麟儿的心情还重要么？”
皇帝不由微微一怔，依着他所受的礼法，这问题的答案简直不言而喻，皇家颜面何等重要，怎是他一个小儿郎的心情可比的？可苏子澈既然问出，可见在他心里皇家颜面这等虚无缥缈之物，自是无法跟自己的心情相比。皇帝用力阖了下眼，再睁开已有凛然之色，他知道眼前这个儿郎终究是被自己宠坏了。
“是，于朕而言，皇家是放在第一位的。”
赤金雕花的酒杯从苏子澈手中滑落，殷红的蒲桃酒立时洒了他一身，冰凉的液体浸湿裤子，黏腻又冰冷地贴在了腿上。苏子澈仓皇起身，告了声罪道：“臣去更衣。”他没有再看向皇帝一眼，疾步离去时，甚至没有看到苏贤投过来的讶异眼神，数名宫娥内侍欲跟着伺候，一概被他口气不善地赶走了。
酉末时分天□□晚，宫灯刚刚燃起，苏子澈心神不宁，恍惚走了许久才意识到失途，眼前不知是哪一宫的花园，并非是去长乐殿的路，他方要转身，抬眼却见谢玄从一棵树后转了出来，四下一顾后朝着与他相反的方向行去。
苏子澈今日穿着绛紫双凤云锦袍，身侧是一簇簇花丛并一盏盏宫灯，料来是衣裳颜色较暗又有宫灯遮面，谢玄才未看到他。他心里烦闷非常，既想将萧家的亲事与谢玄倾诉，又不愿此时与人交谈，踟蹰许久，再抬眼时谢玄早已走得无影无踪，只得一叹作罢。
他刚一提步，还未转身，便如一盆冰水兜头浇下，将他冻僵了在了原地——南乔，他看到了南乔，从谢玄方才所在的树后走了出来。
苏子澈站在原地未动，南乔很快便发现了他，走近之后拱手作礼道：“殿下胜常。”苏子澈声音极冷，盯着他问：“你怎么会在这里？”
南乔神色如常，淡然一笑，妖艳的薄唇轻轻开阖，令他无端想到了吐信的毒蛇：“殿下不是看到了么？”苏子澈目光如箭，一字一顿道：“我在问你。”南乔仍是淡淡笑道：“我与中书令偶遇在此，便聊了几句。听闻殿下与中书令一向交好，若是殿下对此有兴趣，不妨向他问个究竟。”
苏子澈突然出手扼住了他的喉咙，拧眉冷笑道：“后妃私会外臣，你觉得我现下杀了你，陛下是会装作不知对外称你暴毙呢，还是会责罚于我？”
他手指用力一收，南乔憋得面色通红，艰难道：“陛下不会相信你！或许不会让你给我偿命，但此生都会记得我，会记得他曾因你而愧对我！”苏子澈神色一变，恨不得立时将南乔扼死于此，他本就是习武之人，又经过战场历练，要杀死南乔简直如碾死一只蚂蚁般容易。
不多时，南乔面色已是暗灰发紫，眼见撑不了多久，目光也变得怨恨不甘，双手死死地掐着他的手腕。苏子澈骤然松手，失去了钳制的南乔立刻委顿在地，撕心裂肺地咳了起来。
“秦王殿下，你是因为我在陛下心里的分量越来越重，怕成亲之后失却圣宠，这才不惜一切欲置我于死地么？”他面色红得骇人，喉咙被苏子澈掐得有些哑，声音有如从三途地狱中发出，“你喝得烂醉哭闹整晚，让陛下不得不分出神来看顾你，甚至将我也赶走！你先前劝陛下废我位份，在陛下面前从不掩饰对我的厌恶，屡屡表现得好像我是破坏夫妻之情的家妓一般！可是秦王，你莫忘了，你只是陛下的兄弟，而我是陛下名正言顺的昭仪！我和陛下同床共枕肌肤相亲，你呢？你又算得了什么！”
苏子澈只觉脊背僵直，全身血液皆冲上了发顶，使得手足冰冷，不，冷的不是手足，是他那颗自以为是的心。他知道南乔说的都对，他有什么立场来说南乔的不是？皇后都未置一词，他区区一个亲王，又算得了什么……
他深吸了一口气，迫自己冷静下来，笑道：“以我的身份纵然不该置喙，可你不过一个男宠，你说，若是不得不做出一个选择，陛下是会选你这个同床共枕肌肤相亲之人，还是选他亲手养大的弟弟？”
苏子澈转开眼，轻声叹道：“南乔，你是哪来的自信，与我相争呢？”