淅淅沥沥的雨水打在飞檐翘角的尚德殿上，殿内有些昏暗，宫娥早早地上了灯，皇帝正与几位朝廷肱股大臣商议立储之事，初登基之时，便有数位重臣上奏请立储君，他因着心里有太多顾忌生了迟疑，以春闱将近为由，一概驳了回去。而今金榜刚贴出来，诸大臣就忙不迭地又来规劝皇帝。

皇帝笑了一笑：“朕还年轻，众卿家何必心急若此？”左丞相梁博庄容道：“陛下，储君不立，民心不稳。今坊间小人谣言四起，百姓心如浮舟，还望陛下早立储君，以谋后事，则流言可平，民心可定。”皇帝未见不豫，淡淡问道：“都是些什么流言？”梁博迟疑不答，皇帝淡淡道：“不敢说，还是不能说？”梁博面露悲色，跪伏于地，道：“坊间流传，诸皇子平庸无能，惟秦王勇武睿智，圣上迟迟不愿立储，是……是欲效仿武帝，传位于弟。”他言语梗塞，目中似浮起泪光，“臣请陛下早日定夺，早立嗣君，以止流言，以安民心！”

殿中霎时寂静下来，落针可闻，几位大臣皆跪伏于地，皇帝目中怒意如惊鸿掠影，转瞬即逝，他猛然抬手重重拍案，含怒而起，喝道：“朕立储君，考虑的是江山社稷，是公卿将相，是子孙万民！朕择贤而立不忌亲疏，一再考量反复斟酌，正为江山百姓，何时轮到尔等肆意讨论！”

皇帝龙颜震怒，自是无人敢应声，宁福海膝行到皇帝身旁，抱着他的腿连声道：“陛下息怒！龙体要紧，莫气坏了身子！”几位臣子虽不言不语，额上冷汗涔涔，却丝毫不肯退让，厚重的朝服之下尽是文人书生的铮铮傲骨。

殿中登时陷入僵持，无人先语，无人先动。

忽地，一袭月白长衫闪进殿中，内侍不及通传，他已湿漉漉地奔至皇帝身前。殿内剑拔弩张的气势瞬时一减，皇帝看着引起坊间流言的罪魁，见他浑身湿透，湿哒哒仍在滴水，蹙眉道：“堂堂大宁亲王，如此模样成何体统？里面候着去！”

苏子澈未料到此间如此多人在，气氛又这般诡异，诧异一愣又旋即了然，展颜一笑也未见尴尬，规规矩矩行了个礼便依言去了内殿。待皇帝打发了一干臣子，到得内殿时，苏子澈已换过衣服，立在窗前观雨，听到动静侧首一望，胡乱行了个礼，调皮笑道：“麟儿来的不巧。”皇帝与他并肩而立，看着檐下雨滴道：“来的挺巧，正商议立储之事，你且说说看，朕该立谁为储君。”

此前皇帝常常拿紧要国事来考校苏子澈，此时听此一问，只道是兄长又来考量他，兹事体大，又极为敏感，他不能不答，更不能乱答，思忖片刻道：“皇长子苏贤，正宫嫡出，性格沉稳亦不乏睿智；皇次子苏哲，资质平庸却品性敦厚，虽是庶子，生母却是左相的亲妹妹；皇三子苏逸，母族谢氏是河南旧族，世代与大宁联姻，人也是温润儒雅天资聪颖，说起来，这点与他表兄谢玄倒是相似。”他转头看向皇帝，“其余皇子年岁还小，未见哪个极为出色，不过陛下正是盛年，不妨过几年再看。”皇帝淡然道：“朕可以等，只恐朝中元老们不肯等。”苏子澈笑起来：“那就只能从他们三人中择善而立了，沉稳睿智的苏贤、敦厚仁慈的苏哲，还有温润儒雅的苏逸，不知英明神武的皇帝陛下，更青睐谁呢？”

皇帝转过身来，目光从他他半湿的头发上滑下，落进他黑色的长睫之中，道：“麟儿还落了一人。”苏子澈微微挑眉，默默将年岁小的诸皇子点了一遍，又挨个回想皇帝是否曾经夸赞过其中某人。苏逸出生之后，皇帝膝下便少有所出，数年里也只添了两位公主，直到前几年东宫来了一位荣国美人董氏，初承恩宠便一举得男，诞下一子。据说模样性情都同苏子澈小时候有三分像，是以颇得皇帝宠爱，小字叫做月奴。但那董氏身份低微，原本只是荣国进贡来的歌女，只因颜色出众才得皇帝宠幸，纵然母凭子贵，也断然不可能让她的儿子做储君。而除却月奴，余下的皇子都还在吃奶，也没有哪个皇子的母族值得皇帝忌惮，苏子澈思来想去不得解，只得摇头道：“想不到。”

窗外忽起一阵乱风，雨水破窗而入，苏子澈不及遮挡，皇帝将他往怀中一带，急转一步将风雨挡在身后，苏子澈正要赞兄长好身手，忽听笑问道：“麟儿怎么忘了自己？”苏子澈怔了怔，有片刻的不解，恍然间意识到皇帝言中之意，耳畔似有惊雷乍然响起，惊得他五脏六腑都错了位，许久才茫茫然道：“三哥欲置麟儿于炭火之上？”皇帝细观他神色，见他似乎对坊间流言丝毫不知，心里悲喜掺半，含笑道：“三哥舍不得。”苏子澈不知这话里是否有试探的意味深藏其中，启唇不知如何说，良久才嘲讽一笑：“三哥这是在拿麟儿的忠心打趣？”话是疑问，说的却极为肯定。

皇帝听他语出刻薄，知道生了误会，以为自己以此试探其忠心。他诧异之下又缓缓透出冷意，为这十五年毫无保留地相待与费尽心血的栽培，他不吝江山，若小弟真想君临天下，说不准真会不惜拱手赠山河，一力承担朝廷内外的压力，怎奈何这真心……至亲之人未看到。

个中伤心处，似天山冰雪，直教他心也凉透。

皇帝负手而立，直直地瞧着苏子澈，他背后被雨水打湿了些，檀湘上来侍候换衣服，只觉皇帝手指冰冷，殷殷问道：“陛下是不是冷了，可要加件衣服？”皇帝摇了摇头，仍是静默地看着小弟，苏子澈被他瞧得有点不自在，只觉这视线透着刺骨的寒气，让他觉得冷，他心下微微害怕，低垂了眉眼上前侍候皇帝穿衣，皇帝止住他的动作道：“麟儿，朕并非对你生疑。”

他这般说，苏子澈反而更无措，低声道：“麟儿只求此生能长伴三哥身旁，并不图其他。”皇帝对他笑了一笑道：“朕知道。”他知道，所以宠他纵他，不作保留地对他好，只是在这风霜刀剑不停催折的皇城里，不知这样的不争与保护是幸也不幸。

苏子澈觑着皇帝面色渐渐缓和，低头认错道：“麟儿说错话，让三哥伤心了。”皇帝揉了揉他细嫩如最上等丝绸的脸颊，他未敢使力，只怕稍一用力，指腹的薄茧就能弄破娇嫩的肌肤。皇帝心中轻叹，眼前的儿郎能文能武天赋异禀，若真有一日名满九州，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，是否还会像今日这般因着一句说错的话，低头小心翼翼地认错？他不知，也不愿想，只这一刻傲气儿郎的歉意，已令他不再计较其他。

“三哥不怪你。”皇帝坐到椅上，拿起杯盏轻轻啜着，“方才梁相告诉朕，坊间有言，诸皇子平庸，惟秦王智勇，可堪大任。”苏子澈面上无波无澜，心底却掀起滔天巨浪，几乎将他的理智尽数打翻，皇帝方才的言语一字一句回响不休，千万般思量瞬息而过，不知是该怒该悲，终来只剩四个字反复出现：原来如此……原来如此！

什么考量！什么立储！不过是一场君王对臣子的试探，枉他还险些以为皇帝是真心相问，原来……竟是如此。

他后退一步，一撩下摆长跪于地，一字一句掷地有声：“臣一片丹心，还请陛下明鉴。”皇帝淡淡一笑，探手欲将他扶起，苏子澈却不肯，仍直直地跪于地上。他眼睛不肯抬起，视线落于红氍毹之上，皇帝瞧过去，觉得他像是想哭却强忍着，那神色中似有委屈，待他仔细看时，却只剩了悲伤。

皇帝轻叹一声：“麟儿，三哥无意伤你。此事传的沸沸扬扬，与其从他人口中得知，不如三哥亲口来说，免得生出误会。”苏子澈侧过头去，极轻地冷笑了一声：“旁人之言，与我何干！”窗外雨势渐缓，皇帝听得分明，在他脸上抹了一把，果然触手湿润，不由心疼道：“你不要哭。”苏子澈仍是十分抗拒的模样，皇帝无奈道：“你说什么，朕都信你。”

苏子澈猛然抬头质问道：“那日我说我和谢清之并无断袖之癖时，三哥信了么！”皇帝一怔，淡淡道：“你方才说，旁人之言，与你无关。那么，你和谢玄若无断袖事，何必问朕信与不信？”人间芳菲尽飘零的四月里，苏子澈忽地打了个寒颤，抬眸与兄长深邃的眉眼对视，他双睫犹带着未凝干的泪珠，挂在睫毛根处固执地不肯落下来。