谢玄在悠远清越的笛声中醒来，入眼是幽林晨雾缭绕着杏花，四下不见人影，惟笛声曲折荡漾，宛转悠扬地随风飘来。他循声而去，在溪旁的杏花林中见到了斜坐在树枝上吹笛的苏子澈，相视一笑正欲开口，身后忽而传来一片嘈杂之声。
曲折的山路上，数十骑羽林军穿林而来，气势夺人。
“清之，”玉笛声歇，苏子澈唤回他的目光，摇了摇手中的笛子，笑道，“接稳了！”说着便把笛子抛了下去，谢玄抬手接住，眼睛却朝山下一斜：“可是来寻你的？”
苏子澈冲他眨眨眼，不置可否地笑道：“清之的酒不错，酒量却差了些，改日我到我府上来，也尝尝我府中的珍藏，如何？”谢玄看着他利落地从树上跳下来，莞尔道：“却之不恭，那就先谢过麟郎了。”
以董良李巽二人为首的羽林军转眼到了跟前，苏子澈侧身与谢玄耳语了几句，转过头见到董良沉着一张脸走过来，李巽立在一旁戏谑地看着他，眼眸一转，淡淡笑道：“你来了。”他回望一眼谢玄，眼底一片狡黠，声音却带着几分委屈，“我和清之失了方向，寻不到归路，心里着急得很，唯恐陛下担心，又苦于无法传讯，只好同清之轮流吹笛子。盼着这笛声穿林而去，引来一个半个路人指引方向，好让我们走出这林子。想不到吹笛到天明，也未盼来指路人，反而累得你们亲自来寻。”
董良抖开带来的狐裘大氅，给苏子澈穿上，脸上神色不见缓和，沉声道：“韩非子有云，‘管仲、隰朋从于桓公而伐孤竹，春往冬反，迷惑失道。管仲曰：老马之智可用也。乃放老马而随之，遂得道。’臣方才见到有一匹马拴在亭子旁，纵然臣等不来，殿下大可以让马儿去寻路——便是谢六郎的马儿未来过此地，殿下沿着这溪水也能走出去。赵太师常赞殿下聪慧，难道是纸上谈兵？”
“好了，别说了。”苏子澈被他当场拆穿，耳根微微泛红，低声问：“陛下……知道了？”
董良上前一步假装为苏子澈整理衣襟，附耳道：“皇上见宫门落钥时你仍未归，当即命羽林军来寻你。幸而李巽及时赶到，说你不胜酒力，夜宿竹醉客栈，又言你近来连日休息不好，夜间辗转反侧，这次虽是在宫外，却难得睡得熟了，祈望皇上体谅……”话音一顿，董良忽然长叹，“殿下不满至尊这几日将你软禁宫中，可陛下素来宠你纵你，几乎事事都顺着你，这份尊荣，却是连几位皇子也比不得的。殿下……”
溪边飞来几只水鸟，苏子澈偏过头去看，不屑笑道：“你也来说这话。”少年人的骄傲之下，竟勾出了几分嘲弄的味道，董良看着他纯净的眸子，还欲再言，李巽已笑着走过来：“麟儿折腾够了，回去吧？”
苏子澈提步便走，董良整理衣襟的手一空，无奈地摇头，行至谢玄身前道：“谢六郎孤身一人，不如与我们一同回去？”谢玄见苏子澈在马背上微不可察地摇首，会意地一笑，婉言谢绝了董良的邀请。
马踏溪水溅起晶莹的水花，苏子澈在杏花掩映的山道上蓦然回首，无声地说了句什么。谢玄沿溪而下，抬头时正好撞上了他回望的眼睛，隔着羽林军众人，他竟是看懂了子澈的话：改日再聚。
五陵年少，银鞍白马，都说天潢贵胄有诸多身不由己，他却觉得昨日同自己促膝把酒的秦王活得是这般肆意。
只可惜苏子澈，并不似他看到的那般逍遥不羁。
刚进宫门，苏子澈不回长乐殿，反而直奔尚德殿，年轻的帝王正在批折子，苏子澈躬身行礼，声音愉悦：“陛下，麟儿回来了！”皇帝眼皮未抬，御笔勾了几下，合上奏折，又打开下一封凝神批阅，淡淡道：“还知道回来，不错。”
苏子澈笑将起来：“陛下生气了？”皇帝未作答，提笔在奏折上批了几个字。苏子澈心中有愧，笑嘻嘻地凑到兄长身前道：“陛下别气，麟儿知道错了。”皇帝仍是不理他，一心只在眼前的奏折上。苏子澈讪讪地在兄长脚边跪下，仰起头看着兄长玄衣上的金龙暗纹，低声央告：“麟儿错了，麟儿知罪，三哥别不理麟儿……”
“宁福海。”皇帝看着折子，突然面无表情地叫了一声。
“奴婢在！”眼观鼻鼻观心的宁福海本不欲搀和皇帝兄弟间的事，听到陛下突然出声叫他，猛然睁大眼睛，躬身应道。
“叫人来，将秦王笞责二十。”
殿中众人皆吃了一惊，苏子澈进来后一直有说有笑，皇帝也不曾疾言厉色，怎么就忽然要动刑了？宁福海偷眼去看苏子澈，见他也是满脸诧异，似是不能理解皇帝的言行。他收回目光，唱了声“喏”，躬身朝殿外退去。
“且慢！”苏子澈扬声叫住宁福海，眼前全是那日陆离受刑后的凄惨模样，顿时觉得脊背发寒，委屈地望着兄长，“诚然，麟儿夜宿城外是不对，可麟儿都已经让李巽回禀了三哥，三哥昨日也未命人寻麟儿回宫，今日怎就……这次是麟儿的错，三哥宽宏大量，就别跟麟儿一般见识了。”他口称“三哥”而非“陛下”，摆明了想让苏子卿当成家事来处理。
皇帝终于给了弟弟一个正眼，只见珠玉般的少年委屈莫名地跪在地上，眼睛像是蒙了晨雾，仿佛随时都能凝成水珠滴落下来。皇帝觉得好笑，这孩子变脸跟翻书似的，方才还嬉笑着讨好卖乖，一眨眼便要哭了出来，那红了的眼眶与鼻头像是红梅落雪般夺人眼球，令他如何不心疼。可他仍是一副不为所动的模样，面上冷冷淡淡地斥道：“藩王无故不得夜宿城外，太宗定下的规矩，你倒是忘的干净！”
“麟儿没忘……麟儿知罪，求陛下宽宥则个。”
“既然知罪，朕打不得你？”皇帝淡淡地睨了他一眼。
苏子澈眨眨眼，恍然意识到兄长不痛不痒的一句话就让自个儿画地为牢，待着不是，出去也不是。他低头在兄长腿上轻轻蹭着，闷声道：“三哥就念在麟儿初犯，饶了麟儿这遭吧。”
感觉到兄长苍劲有力的手握住了自己的肩膀，苏子澈顿时松了口气，不料下一瞬却被坚定地推开。
“秦王苏子澈，恃宠而骄，罔顾律法，夜宿城外，笞二十，行刑后送回长乐殿反省。”皇帝沉声吩咐，抬眼看了下立在一旁的宁福海：“还不快去？”
苏子澈惊怔，这当真是重罚了！若是皇帝对他有半分心疼，罚他一年的俸禄，或是将他斥责一番命他反省也就是了，何至于让他身受捶楚！他忽而想起今晨董良劝他时说的“陛下宠你纵你，几乎事事都顺着你”等话，此刻想来，果真荒谬得很。
不多时，宁福海便引着执刑的内侍进了殿，苏子澈在御案后跪着，殿中的情形无法看清，只听得那脚步声响起，跟着还有其他的响动，似是刑床、刑具之类的事物被安置在了金砖上。他有些慌乱，望着兄长正欲再言，内侍已恭敬地向他道：“请殿下这边来，容奴婢为殿下宽衣。”他这才记起王公贵胄受笞皆是掳衣受刑，彻底地颜面扫地，愈发无措起来。那内侍见他无动于衷，将方才的话又说了一遍。
苏子澈求饶地望向兄长，只见那年轻俊朗的侧脸上没有他熟悉的温和宠溺，冷厉的线条勾勒出九五之尊不可忤逆的威严，他恍惚记起幼年在行宫的日子，太子苏子卿带着他游瀚山，走了许久才登上山顶，山巅之上云雾缭绕，苏子卿吟鞭东指，说这天下之大，莫不是他们苏家的。那是苏子澈第一次知道，什么是“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”。当时的天下是先帝的天下，而今江山易主，眼前之人才是独一无二的天子。
苏子澈怔怔的站起来，看到内侍手中握着一根拇指粗的荆条，手柄处用黄绫包裹着，湿漉漉地还在微微滴水。他向前走了几步，便有内侍躬身道：“请殿下免冠。”
苏子澈看着内侍的手向自己头上伸来，猛然后退了一步。他素来不喜宦官，长乐殿伺候他的也多是宫娥侍女，太监是不许进入内殿的，谁知今日，兄长却命几个内侍来责打他。苏子澈眉心紧蹙，心中只觉钝钝的痛，他本就未曾想到兄长会真的降罪于他，更别说由内侍执刑，恍惚间，他几乎开始质疑自己是否昨日醉酒太过，以致此时大梦未醒，眼前种种，皆是梦中幻影。可他心里格外分明，这不是梦，这是他最信赖最亲近的兄长赐予他的惩罚，为了区区之事。
他想到的，皇帝何尝想不到。苏子澈素来骄纵，仗着先帝的偏宠，从小就受不得半点违逆，便是身为储君的苏子卿都需让着他顺着他才行。皇帝并非不愿宠他惯他，随他是走马章台还是沉溺诗书，他都可以由着他胡闹，少年儿郎，肆意逍遥些又能怎样。苏子卿既为储君，因着皇位的桎梏，从来不奢望自由，而他远嫁黎国的胞妹，也不过是换了个金丝笼待着。唯有麟儿，生来就不受拘束，他也不愿处处拘着素来宠爱的弟弟。只是再怎么逍遥恣意，都不能忘了一个“度”字。为着上元之事，皇帝将他留于宫中，他却因陆离受伤而不高兴，哄了数次才渐渐开颜，昨日苏子澈说想出宫喝酒，他明明担心得很，却不忍扫了他的兴致。
哪知一去便是一夜未归。不仅出宫，还出了城，更夜宿城外。
苏子澈回首去看兄长，只这点儿功夫，那内侍又来催他免冠！
“哥哥！……”苏子澈忽然叫起来，清越的声音听来喑哑悲伤。
皇帝心中一痛，眼中便生出了疼惜，侧过脸不去看他。宁福海站在皇帝身侧看得分明，出声劝道：“殿下年龄小，不更事，陛下罚他一年半载的俸禄便是，何苦动这般大刑。殿下身子金贵，怕是受不得棰楚。”
皇帝看向弟弟，苏子澈与他目光相接，眼睛立时便湿了，脸上尽是哀求。皇帝长叹一声，招了招手：“到朕身边来。”苏子澈两步跨过去，重又垂首跪在兄长脚边。皇帝抬起他的下巴，不意外地看到两行清泪顺着白玉般的脸庞滑下。皇帝笑着揉了揉弟弟的耳朵，问道：“委屈你了？”
苏子澈低声道：“没有，臣有罪。”迟疑了下，又道，“凡在京未就藩的藩王，不得无故出城，不得夜宿城外……若要出城，需先请圣旨……”
皇帝听他将所触犯的律法一一说来，心中又恨又怜，道：“既如此，那你是明知故犯，还是先斩后奏？”
苏子澈默然许久，不情愿道：“方才陛下骂的没错，麟儿就是恃宠而骄。”皇帝见他这般坦然承认，忍不住微微弯起嘴角，只听苏子澈怯怯地问：“陛下还要打吗？”皇帝见弟弟面色发白，泪痕宛然，着实是被吓到了，故意沉吟了会儿：“就凭你这任意妄为的性子，朕若是此次姑息了你，难保下次不会再犯。”眼前的少年身子一僵，低垂的视线未能捕捉到皇帝眼底轻浅的笑意，几乎又要哭出来：“麟儿保证，再不敢了……”
皇帝怜惜地看着他，轻描淡写地道：“谢玄是京兆尹之子，你与他莫要交从过密，小心御史奏个你‘结党营私’之罪。”
“麟儿连早朝都不怎么去，又怎会结党营私？”苏子澈不屑地扯扯嘴角。皇帝笑骂：“还敢说！单单是你无故不上朝这条，就攒了多少廷杖了，嗯？”大宁律法，凡四品以上在京官员每日卯时上朝，一次无故不去便要笞责三十，满三日刑罚升一等，二十日不去便是讯杖一百，不死也得落个残疾。苏子澈去岁入朝，仰仗父兄宠爱，一个月也不见得上朝一次，偶尔见父兄同朝臣议事，他还嫌那些老臣们聒噪。若真按照律法执行下来，就不只是杖责一百这么简单了。
苏子澈正色道：“麟儿年幼，尚不能为陛下分忧，怕自己上朝莫说帮不了陛下，反而给陛下添乱，所以才不去的。”皇帝被他一本正经的神色逗笑，无奈地摇头：“你啊。”
苏子澈向来是鲜衣华服，近日却一直裹在素色的袍子里，将他整个人衬得都清瘦了许多，皇帝看着他尚带稚气的面容，心生爱怜，自然无意责打，于是对宁福海道：“罢了，这次就给他记上，若是胆敢再犯，朕一并罚！”
苏子澈这才破涕为笑，朗声道：“谢陛下恩典！”