没料到外面会是他们俩，她怔了一下，忙叫他住手，“是自己人，别伤到了。”

饶是江城心中甚觉不快，听到明霜这话，手劲还是略轻了一分。他瞪了乔清池一眼，半晌才狠狠松开他。后者淡笑着理了理衣襟，“多谢江侍卫，手下留情。”

他冷着脸并无言语。

乔清池侧身去，有意无意地补充了一句：“真是想不到，这么晚了，你还在霜儿门外。我是该夸赞你尽忠职守呢，还是该说你……”后半截留了个长长的尾音，却没道明。

江城回眸看向他，寒声道：“留得晚，不正好逮你这样夜里翻墙的人么？”

他闻言也不恼，反而轻轻一笑：“可别监守自盗就好。”

知道他二人不和，明霜讪讪地出声打断道：“小江夜里守到子时，这是来的时候爹爹定下的，那一阵我刚好被人推到水里，担心还有小人作祟，所以他一直待得晚。”

乔清池迈开步子，从他身边过去，“人抓到了么？”

“抓到了，是个伙夫，已经让爹爹料理了。”

他动作自然地从窗户里翻了进去，拉了椅子在她对面坐下，“这种人，背后定还有主使，你可叫人去查了？”

“查不查都那样……”明霜笑得无奈，“你怎么来了？咱们已经定了亲，按规矩是不能见面的。”

“离成亲还有小半年呢，这么久的时间，不让我见你一面怎么行？”他失笑，开口打趣，“我的霜儿这么好，万一被人拐跑了我可怎么办？”

……

说话间他不经意把窗掩上，院中的那个人便在视线里慢慢消失。

烛火映照着的屋内两道人影，江城在原地里站着，冷风习习，静默了良久终觉意趣了了，于是硬生生扳过身子，头一次提早离开。

她的房间摆满了话本子，都是外头或买或租的，高门里的日子清闲又难熬，她却是最会懂得怎么打发自己的人。话本、小说、杂记，除了针线，不时还做些小玩意。

“《白娘子永镇雷峰塔》，原来你喜欢看神怪话本？”乔清池随手翻捡，“早说我今儿就带几本来了，我那儿倒是放了不少，回头让人给你拿……”说了半日，见她深思有些散，讷讷地盯着窗看，不由拿手挥了两下。

明霜回过神，浅笑道：“好，那你取些给我吧，正好我也要看完了。”

“嗯……方才在想什么，这样入迷？”

“没想什么。”她不自在地搅着垂于胸前的青丝，言语里带着敷衍。

“是怕我不知分寸，做出轻佻的事儿来？”乔清池将书放下，伸手握住她手背，眉目温柔，“放心，我只是来看看你罢了。在成亲之前，我绝不会强求你。”

这承诺来的莫名其妙，明霜嗯了声，不着痕迹地将手抽回来，含笑道：“对了，我正好有件事要麻烦你。”

“什么事，你说。”

她歪了歪头：“你会画花样子么？”

乔清池微怔一瞬。

“会。”

过了不久，乔府来送来的信里就多几张精致的白描花鸟图。

铺子里正好缺绣样，明霜即刻让杏遥把画纸给赵良玉拿过去，约摸等了七八日，锦缎才绣好。

“好鲜亮的构图啊。”她展开那匹布，抚过上面的绣纹，“想必能卖不少钱。”

“可不是么，我就没见过这么巧的花样。”杏遥说完，却又摇头，“不过小姐啊，往后你嫁到乔府，也算是三少夫人，何必还做这个营生，怪累的。”

“不行。”她笑容浅淡地垂下眼睫，“我心里……总是没底。”

“啊？”杏遥听着奇怪，“为什么？”

她不欲回答，余光看到江城，忙笑着唤他：“小江！”她把锦缎扬起来给他看，“瞧瞧，这个好看么？”

江城转过眸，轻轻说了声好看。

明霜即刻就笑了：“回头小姐给你做件长衫，你喜欢什么样的？我让清池单独给你画。”

“多谢小姐，属下的衣裳够穿。”他恭敬地行礼，“不必麻烦。”

“来回就那么几件。”明霜展颜打趣道，“咱们小江天生俊朗可不能浪费了，你不对自己好一些，怎么会有姑娘看上你呢？”

知道她是有意没事找话，若换做从前，他心中必然觉得窘迫，此刻却无暇起波澜，反倒隐隐作痛，他平静回了声“谢小姐好意”，随后施施然退出去。

明霜笑意渐渐凝在嘴角，举着那绸缎缓缓放下，心情复杂的抿了抿唇。

他现在和从前完全不一样了。

无论她用怎样的语气，如何调笑如何打趣，皆是一副没所谓的表情。明霜揪着手里的绸缎，神色哀然地靠在轮椅上，似乎在发愁该怎么办才好。

“遥遥啊。”她轻叹道，“我是不是哪里待小江不好了？他近来怎么都是这样呢……”

“他一定是生气了。”明霜皱着眉头看那匹缎子，“很久之前我也说要给他做衣裳，结果拖到现在，他想必觉得，我说话不算话，总爱捉弄他……”

“有么？”杏遥一面铺床一面回答，“您啊别瞎想了，我觉得没什么不好呀。大约江侍卫这是有意和您疏离的吧，毕竟您要嫁人了，他总不能还像以往似的和您走得那么近，这不是怕给您招来闲话么？”

明霜漫应了声，心不在焉的颔首：“……是这样么？”

“别想那些有的没的。”杏遥抖好被子走到她跟前，“就快到您的寿辰了，不如想想要怎么过吧？如今这府里上下没人敢怠慢咱们，今年定不会像上年那般冷清，您想想要玩什么吃什么，老爷绝对满足您的。”

明霜讶然了半晌，笑道：“哎哟，你不提我都要忘了这事了。”

杏遥恨铁不成钢地瞪她一眼：“这么大的事儿您都能忘？”要换做三小姐，那不早嚷嚷得满城皆知了。

“生辰啊……”她托着腮，“要怎么过好呢？”

江城刚走出门，心下就已经后悔了。

她这几日心情不好，适才难得有兴致，自己不该这般的不领情，越这样生冷就越发显得不自然了。只是不知为何，一见到她，心绪总是凌乱繁杂，原本想说的并非那样，但到了嘴边却又变了味。

今时今日江城才觉得并自己不如想象中的果断，明明也遇到过比这个更加令他两难的抉择，却从不像现在这般左右迟疑。

连他也禁不住纳罕起来。

自己究竟是怎么了……

未晚从房里出来，乐滋滋地捧了一把钱凑到尚早跟前去，“呐，快看，小姐赏的。”

“这么多呀？”

“小姐生辰快到了正琢磨那日的酒菜，她适才问我什么东西好吃，我说了个麻饮鸡皮，她一高兴就抓了把钱给我。”

尚早立在一旁喂雀儿，闻言偏过头，“今年可不比往年了，一定热闹得很。”

“是啊。”

明霜生在初春，三月十三。上一年的生日正遇上她被人推下水所以耽搁了，而今境况大不相同，还未到日子，叶夫人和明见书就各自送了些玩意儿过来，连在侯府的明锦也托人带了一扇紫檀屏风。

杏遥放在屋内左看右看，啧啧赞道：“这屏风还有香味儿，我听人说宫里娘娘的寝殿就用檀香的木插屏风，想来值不少钱吧？”

“这么说，咱们大小姐在侯府过得不错啊。”未晚小心翼翼的拿手摸了摸，生怕弄坏了。

明霜捧着茶淡笑：“谁知道呢。”明锦素来爱脸面，就是过得不好，也要拼了老命拿好东西送到家里来，至少得让外头的人看着她光鲜。是个典型的死要面子活受罪。

“小姐。”姚嬷嬷在帘子外传话，“三小姐来了。”

“哦。”她合上茶碗微不可见地颦了颦眉，“请她进来。”

明绣是带着礼来的，看上去面色红润，神采飞扬，显然精神不错。

“快到姐姐生辰了，又听说姐姐和乔家公子订了亲，我没什么好东西，前日里得了几方好砚，知道姐姐爱读书写字，所以就借花献佛给你带来了。”

她一席话说完，麻溜的坐下，讨了杯茶来吃，也不同她客套了，张口就道：“早说么，原来他一开始就相中你了？难怪上回要缩在角落里给你画像。”一想到并不是刻意要让她出糗的，顿时觉得心里好受多了。

明霜道了声谢，命丫头把东西收下，也没接她这茬。

“你能嫁出去是好事。”明绣自顾自说道，“听说乔家还算名门，乔老爷这一代之前，三代在朝做官。就是近来时运不济，被人弹劾了。”

她笑而未语。

明绣貌似很贴心地宽慰道：“不过古语有云，百足之虫死而不僵，虽谈不上兴盛，总也比那些人强。倒是正合适姐姐。”

知道她一向是狗嘴里吐不出象牙，明霜也懒得同她计较，半句话不说，慢悠悠的吃茶。

在房里自个儿跟自个儿生了半个月的闷气，这会儿舒坦了，明绣当然要找个人换换心情，她喜欢在人面前戳戳他的短处，大概这样，很让她开心。

等明绣走后，她神情平静地在堂屋里坐着，等把茶水喝完，才摇着轮椅往房内走。

江城终于能够回头去看她，伸手摸到袖中的东西，用力握了握，这才举步进去。

“小姐小姐。”

门外的未晚不知得了什么好东西，以难得一见的速度飞奔而来，正从他身边经过，直扑到明霜跟前。

“哎哟，狼追着你了么，跑这么快？”

“才不是狼呢。”她背着手，扬眉调侃道，“咱们家二姑爷送来的礼物，猜猜是什么？”

明霜垂眸微笑道：“猜不出，是什么？”

“你仔细猜猜嘛！”

杏遥摇头喝她：“得了吧，快拿出来，毛手毛脚的，别给弄坏了。”

未晚噘着嘴磨蹭，半晌把背后的东西“嚯”的一声展开，“是这个——小姐快看！”

被她的动作唬了一下，明霜晃了晃神，骤然看清眼前的画卷，春日里百花齐放，作画之人运笔细腻，勾勒出一副万紫千红的景象来。她正在花丛里，只不过茂盛的草木掩盖了下半身，看不出是站着，还是坐着。

大约是上回那副画引起她伤心，杏遥特地嘱咐过，这次的画便格外多了些许心思。

杏遥忙在旁夸赞道：“乔公子的画技果然精湛，瞧瞧，这多传神啊，简直和咱们家小姐一模一样。”

她微微一笑，并不见多高兴，也看不出不喜欢，抬头时骤然发现江城就站在面前，定定地盯着自己。

“呀，小江。”明霜笑吟吟地把画收了，朝他伸出手去，“我的礼物呢？”

她说得理所当然，神情里分明带着期盼。

江城听到此言，看着她手上的画卷，随后微垂下双眸，把掌心里那个粗劣的木雕掩到袖中，抱歉地拱手施礼：“属下……不知近日是小姐生辰，忘了准备。”