过了没几天，这日明霜刚用过早饭，叶夫人忽然上门来瞧她，眉眼间略带喜色。

“身子怎么样？看你气色不错，好些了么？”

明霜倒了杯茶水递给她，淡笑道：“早就好了，多谢母亲关心。”

“咱们娘俩还客气这个做什么。”叶夫人端起茶杯，放了一会儿也没喝，往她手背上拍了拍，“我今天来是有件事想要问问你的。”

她轻轻颔首：“您说。”

叶夫人笑吟吟地望着她：“你也老大不小了，锦儿嫁了之后，家里都担心你的亲事，正不知该如何料理。”

明霜唇边笑意未减。

“这回乔三公子救了你，你又在他府上住了好些天，尽管是出于照顾病人的考虑，可到底于理不合，那外面早有人议论了，本来我就有几分打算。”叶夫人握住她的手，“今天乔家婶子找上门来，说是要提亲，我和你爹爹都很高兴。但是想着这是你自己的人生大事，所以特来问问你的意思。”

果然是为这个而来的。她摩挲着杯盏沉默未语。

“你怎么看呢？这个乔家也算是三代为官。”叶夫人抿了口茶，“就是近来，乔大人同张阁老有些误会，被革了职。但不要紧，乔清池此人人品是不错的，届时让他跟着你爹爹，往后可大有出息。你嫁过去也算是门当户对了。”

她知道是门当户对，也知道乔清池人品不差，但心中却莫名的惶惶难安。

明霜不经意朝门外望了一眼，随后只低头饮茶，淡淡道：“容我再想想。”

叶夫人见她这反应有些奇怪，不由道：“怎么？是觉得他哪里不好？”

“没有，样样都好。”

“那你犹豫什么？”叶夫人颦起眉来，眸色一沉，语重心长道，“霜儿，不是我刻意提醒你，你这身子可再难寻到这么好的人家了，机不可失失不再来……”说到一半，她忽然狐疑道：“莫非你有心上人了？”

明霜微微一怔，顿了一下，才涩然摇头：“没有的事。”

“我只是觉得……这亲事来得太突然了，一时间不知怎么是好。”

听她这么说，叶夫人脸色才稍稍缓和，“也是，头一回么，总是有些手忙脚乱。不妨事，时候才长着呢，你慢慢想，乔家人也说不急，等你几时想通了告诉我一声便是。”

“好。”

春天已经到了，满树嫩绿，今日的苍穹却是阴沉沉的，不久将有大雨来临。

江城抬眼看了看，提剑走进院子里。

未晚捧了个小水壶一溜烟儿地跑出来，尚早正蹲在地上看蚂蚁搬家，她挨到她身边欢喜道：“乔家来人提亲了，咱们小姐要嫁人了！”

“真的？”

“不骗你，方才我去里面拿东西，听到夫人在问小姐。这事儿八/九不离十。”

“那好呀。”尚早偏过头，“咱们小姐若订了亲，看这府里谁还敢再在背后说三道四！”

“可不是么，自打乔家来提亲，连夫人都对小姐好了不少……方才还给了一串碧绿剔透的玉镯子。”

她问：“有赏你什么没有？”

“哪儿能有我的份……江侍卫早。”未晚打了声招呼，他回眸来略略颔首。

刚走到门外，叶夫人就被一群丫头婆子簇拥着从屋里出来，余光瞥到他，微觉不妥地皱了一下眉。

江城波澜不惊地朝她施礼，装作没看见。

屋里，明霜坐在轮椅上发呆，杏遥和嬷嬷都不在，她拿着那串镯子出神，冰凉的触感毫无温度。正要放下，妆奁旁躺着的那个小面人映入眼帘，五彩斑斓的颜色，像极了夜市里闪烁的花灯。

她闭目想了许久，兀自摇轮椅出去。

院子里那个人还在，阴暗的天色把他的背影照得很模糊，萧索得有些陌生。

明霜落寞地盯着他背脊看，说不清是从什么时候开始，他们俩变得这么疏远，连开口要说什么都显得很尴尬。

轮椅摩擦的声音戛然而止，风吹得有些紧，心绪纷乱，江城甚至辨别不出她的呼吸声。

良久良久没有动静，尽管未曾转身，却能猜想到她那双明亮的眸子定定的看着他，如芒刺在背。

“……江城。”

他喉中微哽，佯装平静地侧身来，恭恭敬敬地对她拱手。

“你吃过早饭了么？”明霜找不到话说，信口唠嗑。

“吃过了。”

“我也吃过了。”

他不善言辞，嗯过一声后，就再无下文。

见他面无表情的样子，明霜担忧地偷偷瞧了几眼：“我……是不是哪里惹你不快了？”

“没有。”像是怕她误会，他回答得很快，待要张口再解释，喉咙干涩难当，终究还是只重复道，“……没有。”

知道他素来话少，明霜也不再强求，把玩着手里的小面人，似笑非笑地说道：“乔家来人提亲了……”

江城看了她一眼，静默着垂下眼睑。

明霜轻轻问他：“你觉得，我嫁过去好么？”

她歪着头，眸子里竟带了几分期盼。他喉头上下一滚，半晌说不出话。

要告诉她么……

应该告诉她么？

他拽紧拳头，游移不定，院中的两个丫头嬉笑着跑开。他想着这些时日来所听所闻，想着这一年来所经历的事情，想着明锦出嫁时，她何等悲哀地说：“我能有那一天吗。”

“挺好的。”他唇角微微弯起，迎上她的目光，“小姐和乔大人很相配，天造地设的一对。”

江城语气平静，似乎说得很轻巧，面容看不出半点异样，胸腔却像是被刀划过一般，撕裂般的疼痛。

明霜把面人握在手心里，紧了紧，又松开，最后讪讪地笑道：“是吗，其实我也觉得。”

她摇着轮椅往屋内走，唇边带着微笑：“呀，真好，终于可以嫁人了……”

他僵立在原地里，心口内却似乎堵了一块巨石，压得他难以喘息。

江城狠狠扣着剑鞘，手背上青筋凸起。

或许这样对她才是最好的。

他如此安慰自己。

能顺顺利利的，嫁一个与自己门第相当的人，不用受人白眼，不必遭人蜚语，对她而言应该是件好事。

他又何必说破，便是说了又能如何。

他什么都给不了她……

*

第二日，明乔两家的细帖子就起草完毕了，午后乔家的家丁抬了一担许口酒上门，八朵大花装饰在上头，很是喜气。

叶夫人好面子，回礼的排场自然大，珠翠绫罗金银酒器，浩浩荡荡让人送过去。

未晚从前院偷偷看了，逢人就说那珍珠有鹅蛋那么大，老爷连眼睛都不眨一下，可见待二小姐是不比大小姐差的。

定礼一送完，媒人在两家来往，整整七八天的忙碌，乔家才正式下了财礼。和侯府相比这些聘金自然是不够看的，好在明见书大方，足足备了好几箱的嫁妆给明霜。

成婚的日子选在初夏，尚有好几个月的时间，她总算闲了下来，日日和杏遥未晚几个丫头在房里绣帕子，绣锦被。

“小姐小姐。”尚早从门外跳进来，怀里捧着一篮子精巧丝线，“路上碰到阿元，他让我带给你的，金丝线呢，平时可不见库房这么大方。”

“真难为他了。”明霜把手里的花绷子放下，笑着拿过来，“他现在怎么样？还受人欺负么？”

“您上回特地和刘管事打了招呼，眼下谁敢欺负他呀，这小子混得可好了。”

“诶，对了。”尚未挑起眉毛从怀里摸出一封书信，在她眼前晃悠，“咱们二姑爷的信……”

“给我。”明霜伸手去拿，她唰的一下躲开，一脸不怀好意的笑容：“小姐就不赏我点什么么？咱们家姑爷的信就这么不值钱呀？”

明霜气得发笑，“臭丫头，也威胁起我来了。你们……谁把她逮到我给一吊钱。”

众人一听都丢了手里的活儿，呼啦啦扑上去，尚早被拽得满地打滚，委屈道：“小姐，哪有你这样的！”

明霜从她手里抽过信纸来，歪头笑道：“黄毛丫头，和我玩你还差几年呢。”

借着日光，她展开信读着里面的内容，只是这次兴趣却没有以往那么浓厚了，粗略看过之后便随手放到一旁的篮子里。

按理说定亲是件喜事，可她心里却总是高兴不起来，说不清是为什么。

明霜深深吸了口气，从门外望出去，春景里，江城在树下笔直而立，侧着脸阳光从树叶缝隙里斑驳的照下来。她心里没来由的一酸，张口想叫他，可又不知说什么才好。

“小姐？”

杏遥见她失神，不禁奇道，“你怎么啦？”

“没什么……”明霜回过头，笑道，“来，接着描花样子。”

*

乔家府邸，书房之内。

下人将茶点端上来，杯中热气腾腾，乔清池自取了一盏，慢条斯理地吹着上面的茶叶。锦衣人撩袍在他对面坐下，“这门亲事可算是定下来了，我还担心明见书看不起咱们家。”

“不会。”乔清池小啄了一口，淡笑，“他急着嫁明霜，高兴还来不及的。”

“那……那爹爹的事……”

“现在不要提这个。”他摇头示意，“那样太刻意，难免叫人生疑。”

“哎，也是……”锦衣人笑叹，“是我太性急了。”

“只是，还要再等四个月才能娶她过门。”乔清池发愁地拿手指在桌面上轻叩，“这时间太长了，我担心会出什么岔子。”

锦衣人宽慰他：“聘礼了下了能有什么岔子，你别多心。”

“但愿如此。”

见他眉间似有忧愁之色，锦衣人遂出声慰问：“这次真是委屈你了，娶了个瘸子。”

乔清池闻言，将才到唇边的杯盏搁下，笑意浓浓，“还好吧……其实，我倒觉得明霜这个姑娘，蛮有意思的。”

锦衣人诧异了一瞬，随后才道：“……没难为你就好。”

是夜，刚至亥时，明府上下已然一片寂静，春虫潜在窗外低鸣，气候愈渐寒冷。

杏遥早就睡下了，明霜点了盏灯，还伏在案前翻话本子看。忽然听到院子里有些声响，似乎有谁在朝这边走，脚步浅浅。

蓦地，半途又冒出来一个人，轻微的打斗声即刻响起。

明霜忙将窗户打开，灯光一照，正见江城两指扣着乔清池的咽喉，剑眉微凛。