姚嬷嬷不愧是久经沙场的人，做事上滴水不漏，领着杏遥未晚两个丫头把谣言传得是绘声绘色，偏偏又点到为止，不说清不道明，就由着人去猜去想。
三人成虎，话到了叶夫人那儿已经是传得面目全非。
“当真么？”叶夫人皱着眉放下书卷，颔首去问旁边站着的老嬷嬷。
后者忙不迭朝两旁的丫头们使眼色，等屋里的下人都退了出去，才俯身对她点头：“千真万确，老仆前儿还见小姐出门去看铺子，不时也和老爷说谈了几句。”
“奇怪，无缘无故，她怎么想着要买铺子？”叶夫人倚在小塌上，捏着一串佛珠慢悠悠的数，“那是个什么铺子？”
“是间药铺，坐着数钱的营生。”老嬷嬷琢磨一阵，压低声音，“夫人，听说那药堂隔壁临着瑞康王家的铺子，您说会不会是……”
“不可能！”她把佛珠一拍，“她这么个人，哪会打那个主意？！”
“二小姐性子和顺，可不代表她底下的人也安分。”老嬷嬷扬扬眉，“更何况，三小姐和张姨娘心术不正，保不齐是她们下的套，您还是仔细着些为好。”
听到此处，想起上回明霜为了出门的事和明锦闹得不太愉快，自己也曾因此嘲讽过她，若是为了这点恩怨做出什么幺蛾子来，倒也不是不可能。
“先不要打草惊蛇，我看看再说。”
“诶。”
*
不管外面吵得如何沸沸扬扬，明霜的院子里永远是一派祥和之景。自打讨来账本之后，她就把自己关在房中，一页一页的翻，一笔一笔的改。
但凡来看铺子的，总是会先查账，亏损如何，盈利多少，每月净利又是多少。一般卖铺子的都会提前改账，把面上的数字勾兑得好看些，等人来了，看了账目四下里问一问，若是好也能卖个好价钱。
高恕这家店的生意本就不错，只用稍作润色即刻。
晚上，风声萧萧，温馨的烛火光芒从窗内透出来，隐约能看到屋中的人伏在案上提笔书写，夜风里传来轻咳声，她果然又熬夜了……
江城拧眉望着窗，微微启唇，到最后也没说出一句话。
明霜正合上册子，抬眼望见投射在纱窗上的身影，忽然微微一笑，抬手把窗子推开。
他站在院外，似乎愣了一下，满脸都是歉疚。
好像很喜欢看他这个样子，明霜支着下巴笑道，“已经改好了，你不用担心，明儿拿去交差吧。”
江城抿唇望着她，随后拱手深深作揖。
“这次……给小姐添麻烦了，江城无以为报，往后若有吩咐，刀山火海，属下决不推辞。”
“真可惜，我没有刀山火海让你下。”明霜搁下笔，眨眼睛想了一下，笑道，“不如，你以身相许吧？”
他恍惚以为听错了什么，不明所以地“呃”了一声，满目怔愣。
明霜摇头笑笑，摆了摆手：“逗你玩的。忙了一天了，我饿得很，去拿些吃得来。”
他总算回过神：“是。”
出了院门，迎面便撞见端安神茶进来的杏遥，两人互相颔首当是打招呼。
“小姐还在忙？”
“说是忙完了。”他答道，“我去厨房给她拿些吃的。”
闻言，杏遥莞尔笑道：“小姐这回可是下了好些功夫帮你呢，我早就说了吧，她这个人可护短了。”她垂眸，声音渐渐放轻，“小姐心地好，当初我娘的病危在旦夕，也是她出体己钱帮的我。”
“是么？”
“对啊。”杏遥言罢又伸手去拍拍他的肩，“看样子小姐是把你当自己人了，往后可千万别辜负了她。”
他脱口而出：“我不会的。”
静了片刻，约摸是两个人都觉得这话说得有些奇怪，各自尴尬地告辞离开了。
随后又过了两三日，眼看叶夫人还按兵不动，明霜倒有些按捺不住了，屋里闲着发慌，于是叫了马车出去绸缎铺里坐一坐。
“二小姐来得正好。”赵掌柜得到消息，提着袍子笑容满面地迎出来。
“怎么样？”听这话似是有什么喜讯，明霜洗耳恭听，“和张老板的生意做得还算顺利么？”
“张老板可是个会谈价的人。”赵良玉奉上茶水小心翼翼递到她跟前，“宫里人是五天前出来采买的，张老板先不知声，叫他们跑遍全城，连城郊镇子上都去了，一匹也买不到。最后生生涨到这个数。”
他把手一伸，五个手指一比划，明霜眉间含笑，垂头吹了吹茶水。
早就料到了，如今整个京城的上等缎子都被他们两家垄断下来，管事着急交差，自然顾不得这许多。别说是五十两，就是喊六十两，他们这些人也是有足够的回扣能吃的。
“这么说，是全卖完了？”
“诶，可不是，今天有人来搬货。”赵掌柜喝了口茶，“明儿还有一批，送完了东西，把剩下的钱款一付。”
他搓着手笑道，“那就是滚滚的白银啊！”
“小姐。”刚说着话，江城自门外进来，身边领着一个小小矮矮的身影，他恭敬道，“小婉带来了。”
听罢明霜眉梢一挑，登时眉开眼笑：“呀，小婉到了。”她急忙把茶杯放下，手一张开就唤道：“来，过来我瞧瞧。”
一看明霜在那儿，高小婉飞快撒了江城的手，避瘟神似的扑了过去。
“你就那么怕他？”明霜笑吟吟地抚摸她脑袋，从袖中掏了一小包糖果塞到她怀里去，回头朝赵良玉道：“这孩子爹爹犯了事，无依无靠的，进我府上太麻烦，我想先让她住在你这儿。”
“好好，这个不成问题。”赵掌柜满口答应，“铺子后院里的空房间多着呢，我这就让人去收拾一间。”
“麻烦你了。”
偏厅里只剩下他们几人，江城不说话，杏遥没吭声，明霜见高小婉兀自缩在她怀里安静地吃糖果，抬眼朝着他摇头：“你别老板着一张脸，不把人吓到才怪。快笑一个。”
他嘴角动了一下，颇觉尴尬地与她对视。
这次她连眼皮都懒得抬了，抱着高小婉坐到自己膝盖上，亲亲热热地拿脸贴着她：“小婉上回还没讲完呢，来跟姐姐说说，哥哥怎么吓人啦？”
她歪着头打趣：“是抢了你的娃娃，还是说话凶着你了？”
原本不过是说笑，高小婉忽然紧紧拽住她衣摆，怯然地躲在她臂弯里，神情惶恐地望向江城，小声道：
“他杀了人……”
她的笑意僵在唇边，四下里骤然寂静，杏遥连大气也不敢出。
明霜搂着高小婉，敛容头一次这样赧然地和他四目相对，江城并未出言解释，平平静静地看了她一阵，缓缓将视线挪向别处。
气氛冷得骇人，此时在铺子外等候的未晚却忽然跑了进来，气喘吁吁。
“小姐、小姐，夫人……夫人找您去一趟呢。”
难堪的局面瞬间被打破，明霜把高小婉放下：“哦，说了是什么事么？”
“没呢。”
“好。”她眨过眼睛，神情依旧恢复如初，对江城笑道，“时机到了，打道回府吧。”
*
正房外，月季花开得绚丽，杏遥推着明霜在门前停下。
她盯着那门帘子，心还是跳得很快，到底是怕，抬手抚着额头，一脑门子的汗。
“小姐……”见她这样，杏遥愈发忧心。
“没事。”明霜深深吸了口气，转头朝江城笑道，“小姐保证给你搞定这件事……进去了。”
他剑眉深皱，终是冲着她背影点头。
杏遥把帘子打起，屋里燃着的百和香便扑面而来，叶夫人一身锦绣钿花褙袄，珠翠满头，照例是贵气逼人，通身富丽。
明霜换上一张柔和谦逊的脸，悠悠上前问安。
“哟，回来了。”叶夫人把茶碗搁下，请她吃茶果，唇角蕴笑，“早听人说，霜儿受老祖宗教养，饱读诗书，见多识广。近来常去外头走动，不知见到什么新鲜事物没有？”
她一副很欣喜的样子，“难得您对这个感兴趣，我正没处说呢，原来京城这么大，可比我们杭州好玩多了！”
叶夫人和明锦不愧是娘儿俩，说话都爱拐弯抹角，明霜倒也不含糊，当真一件件的把所见所闻告诉她。
“……前日有见人表演筋骨上索，不知母亲可曾见过？就那么一根细绳，我真是在底下瞧着都给那人捏一把汗。
……扬州有个叫蛮冬的，唱散乐那嗓子才叫好，婉转动听，比鸟雀都鲜活。
……小掉刀这等杂耍就比较简单了，但要上手不容易，那刀刃锋利，倘若耍不好割到自己可是要去药铺就医的，还白白花不少钱呢。”
她刻意提到药铺，叶夫人听了半天都快听出睡意来，总算是一个激灵，忙顺着她的话问下去：“说到药铺子，我想起一个事来。”她往前稍稍倾身，含笑道：“霜儿是不是看中了哪家商铺？府里好些个丫头婆子说，你攒着体己钱打算去买下来。”
明霜讲得口干舌燥，捧起茶杯慢条斯理地抿着，听她出声问，很大方地承认了：“是啊。爹爹前些时日说想让我打理铺子，我哪有那能耐？要是把好好一个店给弄得污七糟八的，那就不好了。”
她笑得干净利落：“所以我想着自己买下一间来，横竖是自己的，便是做垮了也无妨。”
叶夫人嘴上称是，心里却冷笑道：说得倒轻巧，你有那个钱么？