寒冬雪夜行人稀少，就连往常要在街巷奔走到深夜的马车夫们，也因天黑路滑早早收了工，更显得城中格外幽静。
在这满城安宁的氛围中，称得上热闹的地方，或许少不了得算上坐落在森严皇宫后殿的，那间秘不透风的南书房。
平日灯火通明的皇家书房里此刻竟是漆黑一片，唯一光源来自内墙正中间悬挂的那道银白幕布。幕布上放映着的赫然正是岩城佣兵大会的预赛现场，只是看那自上而下笼罩了小半赛场的宽广视角，还有近在咫尺的喝彩喧闹声，恐怕这卷录影并非出自官方，而是由人暗中摄录下的。
帝国的主宰者，皇帝——辛·欧德文正安坐在对面木靠椅上，手里捏了杯翻着热气的清茶，面含笑意，颇为专注地看着幕布上闪现出的决斗身影。
这影像的摄录手法很不专业，画面光线略偏暗黄，视角又取得太远，甚至连选手们的面孔都瞧不甚清晰，再加上乱七八糟的人声干扰，实在难以称得上是件合格的作品。
不过皇帝却依然看得入神，几乎连眼睛都不眨。每到选手分出胜败后，他也跟着或点头或摇头，轻声评论几句，似乎那些平凡身影中藏着某样东西，竟令这位几乎无所不有的一国至尊都为之深深吸引。
但如此沉迷的状态并未能持续多久。随着八声低沉钟鸣在房内响过，墙角那台新式放映机的开关突然被人拨下，银幕上的画面自是戛然中断了。明黄色光芒再次从他身后的魔能立灯亮起，叶迟上校穿着一尘不染的墨绿军服，无声无息走向那张幕布，拉动坠链将它渐渐升到天顶。
好好的兴致被人无端打扰，皇帝嘴角的笑容瞬间敛去了，将茶杯往书桌上重重一放，对着那碍事者的背影斥道：“你可真会扫兴！”
军官却没半字回复，挂好幕布后又将链坠重新扣在墙上，径自回到桌旁打开个三层套里的保温木盒，从中取出依旧滚烫的药用眼罩，往皇帝身边一递。
他充耳未闻的态度让辛越发不快，不愿伸手去接，眯着细长凤眼直盯住对面空荡荡的墙壁，抬指轻轻一点。操控金属的神力灰光闪过后，被军官扣好的链坠自动弹了出来，失去固定物的幕布也重又垂下，遮住了整面墙。紧跟着他又一弹指，似拨动琴弦般打开了身后放映机的开关，跃动中的画面再次显现于银幕之上。
虽然因为魔力灯明晃晃的映照，幕布上的影像更难分辨，但皇帝还是重又翘起了嘴角，似有得色，却没想眼前忽然就是一黑。热烘烘掺了草药的眼罩直接盖住了他的脸，再被军官有力的双手往脑后一绑，这下总算是什么都看不见了……
叶迟不由分说给他戴好眼罩，盖紧保温木盒后再回头一瞥。皇帝正板着一张脸，控制十几个弹珠大的铁球在木椅扶手周围不停环绕，借以发泄心中不满。
他丝毫不以为意，晚上八点是皇帝自己定下做眼部治疗的时间，既然说定了，就该遵循。不过，他看着那些转得快如闪电的铁球，又顿了片刻，终于还是收回了想要关掉吵闹放映机的手。
两人都默不出声，房间里依旧只有乱糟糟的呼喝在回荡。直到影片走向结束，人声渐渐隐去，皇帝才终于压下了怒气，挥手散掉身周飞旋的铁球，点指在木椅扶手上轻敲了几下，自言自语般感慨：“这摄录机还真是奇妙无双，竟真如身临其境一般。早知如此，要能让云不亦在岩城多待几天，再录几分影像回来就好了。”
他似乎忘了正是自己突然急召，才使那位密探首领不得不中途离场，言语中甚是惋惜。军官却还是手扶剑柄漠然立在桌旁，只字未应。
皇帝独自抒发了一番体会，身旁却连个搭茬的也没有，顿觉无趣。他也晓得这老友从不与人闲聊，抬手扶了扶被密封药物烫到热气氤氲的眼罩，挥手变出把铁扇，一边摇着散热，一边问起正事来：“南边可有新消息来么？”
“并无。”军官惜字如金地低声回复。
“……拖了近一周了，若还寻不着线索，就让他们回来，省得叫人发现惹出事端。”
“嗯……”
太子遇袭之事在朝堂上引发了一场风波。皇帝虽然表面不声不响，却第一时间调动了大批暗探和圣塔巡查员赶赴现场，想要查出点蛛丝马迹，只是目前看来，结果颇为令人失望。
“对了，明日再派人去学院查查界海的宿舍……”辛回想起刚才那银幕中间隐约显出的几个身影，不由皱了眉头，“我总觉太巧合，这少年正是自那渔村而来，会否也和此事有所牵连？”
叶迟未作回答，皇帝便知他也下不了定论，摇着铁扇陷入深思。
界海是大祭司冕下亲口承认的小徒弟，自然也就成了皇室需要着重看顾的对象。有关他的一切身份经历都早已被做成案卷，摆到了南书房的秘库中。这外国少年看似寻常，却仍有些让人费解的神秘之处。皇帝至今还琢磨不透，舜与这少年明明毫不相干，怎么就能成了好友，甚至连大祭司冕下都对他青眼有加……
说到大祭司，皇帝心中更泛出了诡异的不真实感。界海莫名在学院广场消失已堪称离奇，而那位冕下对此的反应就更让人捉摸不透。
起先是毫不犹豫离京寻找，似乎极看重此事，可依方才影像中所见，遇到那少年后，冕下却又没带人回圣塔接受公开讯问，反倒留在岩城参加了佣兵大会，似要指点他修行……如此关爱照拂，真让皇帝觉得匪夷所思。
圣玄之力固然少见，但在圣塔浩如烟海的卷宗里却也不乏记录，之前可从没见过冕下会对一个人如此上心啊……
想到圣玄之力，皇帝又记起一桩私事，身旁人可也有个曾修习过这玄奥神力的亲戚。虽然被眼罩遮住了视线，他还是微微偏过头，朝叶迟方向问道：“叶彤情况如何？还是好不了吗？”
“嗯……”军官一成不变的回答中丝毫没有情绪起伏。
“你这位姨母，也是苦命人……”皇帝却稍有些伤感，举高铁扇往眼罩前轻轻摇了几下，又叹了口气，“送她回云安吧，故乡水土，说不定能好转些。”
军官一言不发，辛自知他早已记在心里，摇摇扇子又想到他那偷偷摸摸回京却不来宫中禀报的小徒弟，顺口问了一句：“尽远还呆在冰泉酒店里？”
“嗯……”
“回来一周了也不入宫述职，把朝廷公文当做儿戏不成？”皇帝把扇子啪的一收，脸上露出了几许不快，“找人去叫他过来，南岛之事除了他谁还知晓？前后经过，总得跟朕说个明白。”
军官没有作声，似在考虑着什么。皇帝等了半天也没听到回应，又想起自己那回京后同样不曾来宫中探问过的儿子，更觉胸口发堵，又翻开铁扇摇了几下，紧跟着嘱咐道：“把舜也叫来……这两个小子怎么回事，一个愁眉苦脸，一个躲躲藏藏，有什么话索性就当面说个清楚。”
“嗯……”叶迟这才应声。
皇帝稍稍一愣，立刻明白了他的意思，敢情是觉得这两人都为当事者，一人受责不公平，非得二人同罪才算应该！他极少见到老友如此计较的样子，郁气顿时解了一半，忍不住摇头失笑：“就你心疼他，他可不知道你的好。”
军官沉默以对，辛也没再揶揄他，摇着扇子回想起悠悠往事，渐渐地就有些发怔。在这仿若无人的密室里，他耳边只听到声声不断的秒针齿轮，手中摇动的扇子也被如泥沙沉积的思绪渐渐拖慢，最后终于停住了。
他僵坐在木椅上发楞，不知想起了什么，良久后终于挪动手指一片一片合起扇面，略带些疲惫地一声长叹：“难为你了……”
这话无头无脑，实在让人无法领会。但军官自然明白他说的是什么，却仍不作回应，只是低头看着桌上那保温木盒，雕像般的脸庞上似有划过一线淡淡愁绪，却又快若流星，转眼便消失得一干二净了。
夜色渐深。
皇城外靠东侧那片较为低矮的朱漆楼阁便是太子行宫。和以黑沉乌木修筑的皇宫不同，东宫的整体色调要鲜明许多。朱红的枋柱拱檐，配上暗金色琉璃瓦，寓意着将升的朝阳，透着勃勃生机。
大雪自阴云中纷纷摇落，盖得房檐上下都是一片白花花的幽光，被四处悬挂的白纸风灯一照，更映出凄清冷意。在这莹莹夜色中，唯有那敞开着的正殿门前似火焰喷涌的暖光，才能稍许遏制住寒风中肆无忌惮的雪花。
大殿四角的铜火盆里都烧着赤红香炭，直将这湿冷冬夜烘成了暖春。正中央摆了张矮方桌，设了几副酒具，三人围着方桌跪坐，一边瞧着大门外飘忽若现的白雪，一边饮酒，自有别样的风雅趣味。
正对大门的主位坐着一身黑色宫袍的太子舜。虽然身为今日聚会的发起者，但他却因心绪不佳，根本无心照顾宾客，只顾盯着面前那粉瓷小杯里一口未动的清酒，脸上似寒冰沉水，透不出半点笑意。
在他左手边，水修士菱披着红艳艳的彩花丝裙斜靠在桌旁，摇动纤纤细指，来回数着桌上那十余个大小酒瓶。每到停下时便有团水球从瓶中自动跳出，颤颤悠悠划过，落进她微微浅笑的嘴中，最后在脸颊浸出一抹绯红。
她对面是个身穿雪白长袍的俊俏男子，看着约莫二十六七岁，剑眉柳目，颇有英气，面颊不似寻常楻国人那般细润，稍有些风吹日晒的粗糙麦色。在他身侧立着个半人高的桐油木柜，存满样式各异的矮口瓶。他时而从瓶中倒出些不明药液，加入面前那宽口酒碗中，端起便一饮而尽，姿态甚为豪迈。
一桌人都各顾各的不出声，只听屋外北风打着旋地吹，气氛似乎有些尴尬。
这三人关系说近不近，说远也不算远。
那白衣男子名为云不亦，是掌管皇家密探的首领人物，也是御前统领叶迟阁下的记名弟子，自小跟在皇城修行，排起辈分来，尽远和舜都得称他一声“师兄”。他此前一直奉皇命在外调查，今日刚从岩城赶回，听说皇子已抵京多日，便借赏雪之名前来拜访，实则多半是打着算盘要蹭些舜珍藏的美酒。
菱则是上周跟随着皇子一同回京的，借着养伤之名住到现在，整日赖在后殿听着全城广播喝喝小酒，颇有些逍遥度假的感觉。只因南岛渔村的那次意外，舜自觉对这位意外受伤者有所愧疚，便也由得她住下了。
女修士不是个能安坐的性子，又喝了几口便再按捺不住，懒洋洋打了个哈欠，把深觉累赘的胸脯往桌上一压，借三分酒意朝对面白衣青年调笑道：“云不亦啊，你现在可算混出头啦，手底下那么些人，啧啧，好威风哟！什么时候也带姐姐我去皇宫后院串串门呢？”
男子听罢忍不住高举酒杯朝上位一比，哈哈大笑：“我哪有资格随意带人入宫，你放着主人不去请，反倒问起我来，岂不是舍近求远？”
女修士朝舜瞥了一眼，皇子那张不变的冷脸让她忍不住翻了个白眼，娇笑道：“你说他？他整天连话都懒得说一句，我可指望不上！”
皇子一直心不在焉，都没留意他们说了什么，隐约见“师兄”举杯遥指还以为是要敬酒，下意识也端起酒杯一应，反倒把对方闹了个错愕。
云不亦一笑而过，应着他的手势一口喝光了那碗酒，再看舜又放下杯子仍是不饮，便打趣道：“许久不见，殿下竟是戒酒了不成？若不然，来尝尝我这自配的药酒？”
皇子斜了他一眼没回答，水修士反倒唯恐不乱地笑骂了起来：“你这药酒脏兮兮的一股怪味，谁想喝呀！人家那是心情不好，你可别再添堵，小心怪罪到你头上。”
“原来殿下心情不好，倒是我说错了，该罚该罚……”白衣男子摇头直笑，仿佛才刚发觉到皇子不同寻常的状态。
他手底掌控着大批皇家密探，对皇子的情况岂有不知，却也不追问，伸手将酒杯满上，又往里加了几滴秘制药液，一口饮尽后朗声笑道：“既然如此，那我也给殿下说说自己的糟心事，纯属博君一笑。”
他也不管对方答不答应，自顾自吐起苦水：“说来也不远，就是昨晚的事。你们也晓得，我这神力要在月下才能施展。昨晚从岩城一路飞来都是清朗夜色，没想眼瞅着快到京郊，突然刮起北风吹来一片黑云，转瞬就把月亮遮了个干净！好在我反应快，早早落了地，要不然，嘿嘿……”
他自嘲地轻笑几声，又喝了碗酒，抬头看两人貌似兴趣缺缺，赶紧步入正题：“那北风一刮呀，大雪就紧跟着落下来了。这大冬天的，荒郊野外连个野兽也不见，我正想找找哪儿有地方栖身，嘿，你们猜怎么着？”
他故意卖了个关子，瞧瞧两位听众却还是全然不搭腔，连眼神都不屑变化，只能接着说道：“说来也巧，那附近就是前不久遭了兽灾的月村。我本打算去那残房瓦砾中避避风雪，哪想到不过月余的功夫，整个村子不知被谁给移平了，连片瓦都没剩！你们说可气不可气，糟心不糟心？冻得我呀……”
“被人移平？”沉默至今的舜突然出声打断，“怎么个移平法？”
“应是神力所为，就似被山一般大的巨石给碾过，那叫一个平整了。要不是我之前去过，还真以为自己走错了路。”云不亦浑不在意地摇摇头，又给自己添了碗酒，似乎不觉得其中有什么大问题。
舜却忍不住微微皱眉。月村他曾去过，在那儿还发现了两个刺客留下的痕迹。他本就猜不透对方为何要选这偏僻荒村作为接应点，现在听云不亦一说，又令他将这桩旧心事提了上来。
会是他们做的吗？难道说，那二人又来了京城？他轻轻转动着酒杯揣摩这个可能，思绪却不可控制地想起了那晚荒村中寂静的雨，想起了那个人，整个心神便也似门外风中的白雪，跟着飘忽不定了。
方桌边一阵无声，只有云不亦还在若无其事地喝着酒。
水修士瞧着舜一句问罢又闷声不响，也不说出缘由，只觉跟这人聊天实在没劲。酒喝到现在也算够了，她不愿再陪这老先生一样沉闷的皇子干坐着，毫无形象地打了个哈欠，站起身来朝白衣青年随便甩了甩手：“姐姐我困了，你们两个可别喝得……”
她刚说到这里忽然神色一整，转头盯住了大门，低声警示道：“有人闯进来了，是个水系的。”
经她这声提醒，其余二人也都反应过来，瞬间将目光聚到了正殿大门。门外原是一片白茫茫的雪色，不多时，果然有道似水线般的漆黑波纹附在雪地上急速涌来，快进入光明区域内时却又忽然停住，微微一颤，显出个披着夜行衣的蒙面者。
舜觉得那人身形打扮都像极了曾偷袭过自己的影刺客，但菱既然说了是水系，自不会出错……他正盯着停在远处的黑影出神，水修士却从熟悉的神力波动中认出了对方，不由迎上前几步讶然呼道：“是你？这大晚上的，你莫名其妙跑这儿来做什么？”
来者似乎是个熟人，云不亦却还是紧攥着桌底那柄随身短剑，眯起眼睛盯着那人缓缓走到门前，扯开蒙面巾，露出带有长长刀痕的侧脸，才终于松开手，仿佛无事发生般重新端起瓷杯往里添酒。
“见过太子殿下……”闯入者一进大殿，未来得及回答菱的质询，先躬身向皇子行了礼，随即定在那儿不动了。他身上沾了不少雪花，被殿内滚滚热气一烘便化成了水，湿哒哒的衣服紧贴在身上，看着稍显狼狈。
舜面无表情地端坐着没有回应，心下却疑窦暗生。这名男子他自然认识，正是玉茗身边那个贴身护卫——墨。虽说他跟玉茗在大朝议之后关系算是有所缓和，但玉王府和他这太子东宫可从没过任何来往。如今夜色已深，再看对方这身黑衣打扮，实在不像是有好事登门的样子……
皇子斜睨着手中的瓷杯，就是不愿搭理对方，水修士可没那么多顾虑。
她是玉茗的远房表姐，怎么说也是自家人，瞧见眼前男子弯着腰不敢轻动，先随手一挥，将他衣服上沾着的冰水尽数吸走，才轻笑着把他扶了起来：“这又不是朝堂，用不着这些俗气礼数。说吧，到这儿干嘛来了？总不会，是来请我去王府饮酒赏雪的吧？”
这看似普通的一句问话，却让黑衣侍卫只能面露出一丝尴尬表情。他和菱曾同在玉王府中随王妃殿下修行，但自从十年前发生了那件事，女修士就和玉王大闹了一场，负气离京再也未归，如今这关系，也真算不上多亲近了……
他摇了摇头，正想回话，云不亦反倒先拍手笑了出来：“去王府赏雪？妙极了，带上我一个！我可不知玉王爷还有这般雅兴，若不去捧场，岂不是枉费了他这番心意！”
他颇带了几分讥讽的话让墨顿时面色一沉，抿了抿嘴似想反驳，却又好像不知该怎么开口，最终一言未语，依着菱的手势朝中央方桌挪了几步，跪坐在下首位。
舜看他还真坐了下来，心中有些不喜。但此人毕竟是玉茗的亲近心腹，他爱惜兄弟情谊，也不能闹得太僵，便又抬头朝大门外扫了一眼，见再无动静才收回目光随口问道：“你深夜来此，所为何事？”
墨听他询问也不抬头，直盯着桌案下方的羊毛软垫轻声回道：“王妃殿下遣我来，是有要事禀报太子殿下……”又顿了顿，直白道：“事关机密，只怕不能说与外人。”
白衣密探自知他言中之意，却也毫不在乎，心中止不住暗笑，这京城内还有什么能瞒过皇家密探和圣塔的巡查者么？
他眼见如此，索性哈哈一笑站起了身，将短剑往宽袍里一藏，朝皇子拱手道：“殿下，今夜有佳人相伴共赏飞雪，喝得真过瘾，咱们改天再聊，云不亦告辞了。”
他拂起袖袍对女修士躬身道别，转头将那大木柜一合一扣往背后一扎，又顺手从桌上勾来瓶酒，灌了两口，斜背木柜朗笑着踏门而去。
舜目送他的身影没入飞雪，直到殿外悠悠回荡的笑声匿去，才朝黑衣侍卫点头示意：“说吧。”
墨再度躬身，用仿若耳语的声音喃喃道：“王府内最近出了些异样，王妃殿下一筹莫展，于是派我前来，想求您拿个主意……”
“异样？”皇子尚未应声，水修士先露了惊容，敛着长裙重又坐回桌边，直盯着对方眼睛追问，“王府里出了什么事？”
黑衣侍卫仍旧低着头，默想了一会儿才回道：“这事说来，也有些时日了……月初时，王爷带着小殿下闭关修行，本以为几天就会出来，谁想直到现在还是动静全无，连王妃殿下也有些不安……
“后来，王府内又突然大变样，少了许多家丁仆从，却多了些不认识的黑衣兵士。我找人问过，都说那些仆从是被辞退的，但王爷不在，凡事总要先问问王妃的意见，可也从没见有人来提起……”
听着他娓娓道来，皇子和水修士不由对视了一眼，各有思量。此事乍看之下的确透着古怪，但玉王向来是个我行我素之人，也说不准就是他暗中授意……更何况，这点区区小事，有必要甘冒大不韪的风险，深夜潜入太子东宫来求助吗！？
舜觉得其中多半还有隐情，不置可否。菱倒有些心急，她已久未回玉王府，虽然嘴硬不说，但心中又如何没时常挂念起，立刻紧跟着追问：“王妃殿下就为这个叫你过来的？”
墨摇了摇头说道：“这点小事又怎敢来打扰太子殿下，只不过，最近几天王府内忽然传起了流言，让人极是不安……我前日巡视府中，就亲耳听到有人私下暗传，说是，说是……”
“传了什么？”他久久说不出下文，引得舜也忍不住出声相询。
黑衣侍卫又抿了抿嘴，终于下定决心，直起身来正视着皇子，一字一顿说道：“说是，王爷他……他已经疯了！”
“你说什么！？”
此话直如平地惊雷，震得两人一时错愕，相顾无言。