白港作为南国曾经的首都，在相当长一段时间内都是塔帕兹政治和经济的中心，也是追寻自由者向往的圣地。
因为地势平缓，风浪少见，这里是天然的优质港口。东国来的新茶和木雕，北国的矿石和毛皮，还有西国的香料异兽，林林总总的商贸交流全都得汇聚在白港，再向星城进发，因而这里被人称为国之门户也毫不意外了。
由于商旅人员成分复杂，白港的治安一直算不上良好，各式防盗的魔导工具就成了必备之物。大大小小的旅店和庄园内，每到夜晚降临时，总会不时听到几声警报响起，那或许是某个偷鸡不成的蠢贼，又或许是某位在晚宴中喝高了的客人因为分辨不清方向，误入禁区，留下长串的笑柄作为谈资。
尽远就在等待一场盛大晚宴的开始。
他穿了套佣兵中常见的浅灰色武士装，一个人坐在最西侧角落，面朝着波光粼粼的大海，握紧了手中那杯淡绿色清茶，却一口未饮，显得心事重重。
今天的晚宴资格是他好不容易从舜那里硬要过来的。从他自导自演受了那场伤后，被刺激到的皇子简直把他当成了易碎品，这几天除了吃饭洗澡，不让他离开守卫森严的大使馆主楼一步。他数次抗议未果，也只能就这样被困在了安全的避风港内。
皇子整天忙着追查那假想中的幕后主使，每每都是深夜才回，抽空来他房里时也只探问一声就走，连口茶都顾不上喝。但即便如此，舜依旧没有问过半点有关这次遇袭的前后因果，似乎非常笃定地认为，出了这么大的事，但凡自己有任何线索，必定会主动向他提醒，既然自己没说，那么多问也是枉然。
这样尴尬的处境让他整日坐立难安，尤其是在前天听阿黄邀功似的说起怎么找到自己时，更深觉到了一种恐惧。没想到弥幽的能力居然恢复了……若说八年前他还因为年少并未对这种可怕神力有所忌惮，那么现在，他只要一想到弥幽会不会在某次预见中看到自己深藏的隐秘，就觉得脊骨阵阵发凉。
所幸因为舜无法立刻兑现说好的报酬，狂乱中的阿黄硬拽着弥幽，从某个不知名的传送点回了书屋，否则，他真不知该怎么去面对多年来一直视作妹妹的预言之女。
在这种阴暗心态的影响下，他看着陀螺般忙碌不停的舜，越发觉得羞愧，拼命想揽些工作。然而自从那两位从圣塔来的高阶巡查员抵达南岛后，皇子的安全已不用他多操心，其他事情又因为他之前和“雯小姐”一同露过面，想要掩人耳目就更不方便随行。所以，为了这次能顺利参加晚宴，他费劲了唇舌，甚至不得不扯开衣服向对方展示自己早就完美愈合的伤口，才劝得皇子勉强答应下来，但依旧无法同行，只能让他跟随朗尼·威斯特提前到达会场。
他和土财主素来看不顺眼，如今殿下的身份已经揭露，虽然不知道那家伙为什么还愿意帮忙，但两人剑拔弩张的态势却更加明显。就像这次，阔少一路上都把脸板得似泥塑木像，没跟他说过半个字，一到了地方便撇下他自顾自逍遥去了。他本也无所谓，只是没想到朗尼才一走，那些认识他的贵族们就纷纷涌了上来，拐弯抹角七嘴八舌，打听起“雯小姐”的去向，弄得他头痛不已，却也只能客客气气找着各式理由掩盖真相。
应付完这些长嘴雀般的好事者后，他终于偷得闲暇，逃到这处偏僻角落，思量起眼下的处境。他之所以想来参加晚宴，绝不是无理要求，自从听人说这宴会是由新教派主办的，他心里就猛地一跳。舜不知道刺客组织的幕后黑手就是新教派长老莫雷迪亚，若是毫无防备之下参加他所举办的宴会，难保不出什么岔子……
不管这里将会发生什么事，他自觉都必须在场保护好皇子的安全，他并不希望让舜陷入危险境地，然而在内心深处却又带了点不可泄露的阴云：若是对方今天真的到场，他是不是就能趁此机会做些手脚，好把这惊天秘密名正言顺地透露给舜呢……
他专注谋划着如何设计出陷阱，一时没注意身周变化，就听到近旁传来一声热切轻笑：“斯诺克先生，原来你在这儿，可叫我好找。”
他对这声音非常熟悉，立刻转头，就看到克洛诺伯爵夫人挽着一位银发红瞳青年的胳膊，正向他小步走来。女士的面颊透着和上次完全不同的喜气，脚步迈得格外爽利，似乎浑身都是干劲。她身旁的青年尽远虽是第一次见，但他几乎不用想便猜出了对方身份，除了那据说出远门未归的伯爵府少爷兼疑似刺客首领——维鲁特·克洛诺，还有谁能让这位女强人笑得如此心满意足？
“克洛诺夫人，好久不见。”他露出点矜持笑意，起身施了个佣兵的握拳礼，没显出任何异状。
“可不是好久不见了吗？上次请你们来家里小聚，结果我转个身你们就不见了，要不是后来听朗尼说你们遇上急事要离开，我还以为是招待不周惹得雯小姐生气了呢！”女士笑容里带着些幽怨，半开玩笑地说起上次两人的不辞而别，态度简直熟络得似一家人。
“小姐她……还在国内未归，特意吩咐我先替她向您陪个不是。”尽远就知道她会问这个，随口道了几声歉。
维鲁特听到这里却目光微变，旁人或许不知真伪，但他可是和这位斯诺克先生打过了几次交道，甚至还蒙对方所赐得了场大病，那么所谓“雯小姐”……他就算定力再好，此刻识破这让人糟心的假身份，也忍不住微微抽了几下嘴角，但不过刹那又恢复了优雅笑容，直视着尽远幽深的墨绿双瞳，带着点好奇问道：“……母亲，这位是？”
“哦对了，你们还不认识呢！维利，这位是雯小姐的好友，尽远·斯诺克先生……”女士赶紧拍拍儿子的胳膊笑着介绍，“这是小儿维鲁特。真是不凑巧，他出了趟远门，前不久才刚回家，要是早几天到，能见上雯小姐一面就好了。”
伯爵夫人为自己预想中十分相配的两人不能见面而深感遗憾，维鲁特却只觉得脸上那标准的贵族式微笑都快要绷不住了。母亲可不知道，他前两天才陪着那位“雯小姐”坐车绕了一圈星城，装笑装得脸都快抽筋了，才算把人糊弄了过去。
他前后一想就明白了这侍卫队长孤身在此的原因，即刻转动脑筋，打算趁机套套口风。“真是幸会，斯诺克先生……”他微微点头致礼，像是被迫顺从家长的劝说般露出点无奈，“家母一直都很想再见见雯小姐，冒昧请问，不知她什么时候再抵星城，在下一定会去迎接。”
“不敢有劳阁下，小姐她应该不日就会归来，届时自当登门道歉。”尽远并不知道他和舜前日碰过面，也拿不准这位到底是装蒜还是的确不知，一边说着客套话，一边抬眼扫过他身上各处关节，想看出是否有任何不协调的受伤痕迹。
“既然如此，那我就恭候您光临寒舍，哦对了……”维鲁特似想到了什么，非常突兀地一个箭步上前，伸手从衣兜内侧掏出个弹匣般的小木盒笑道，“这是给雯小姐的礼物，旅途中偶然得到，小小意思聊表寸心，还请不吝笑纳。”
“……您太客气了。”枪卫士下意识绷紧了身体，目光凝在那盒上一秒才展颜接了过来，连声道谢。
银发青年将他刹那的戒备收在眼底，心中了然，却故作未见地继续问起场面话：“听闻您这次来南岛身负有公会的重要任务，不知道在下是否能帮得上忙？”
“些许琐事，不敢有劳阁下。”
“您太过谦了……既然如此，我们还与人有约，那就稍后再聊，母亲……”维鲁特已经达到了目的，侧身对母亲示意离开。
正主既然不在，伯爵夫人也没有再凑近乎的心思，客客气气道了声歉意，又挽着维鲁特春风满面地继续宴会前必不可少的社交仪式。
尽远缓缓收敛了笑容，坐回藤椅上重新握住茶杯，盯着那抹银发出神。对方刚才表现得就像个寻常贵族子弟，但在听到“雯小姐”时，身体竟有一瞬的僵硬……他无法确定那是不是青年对伯爵夫人过分热情的撮合姿态起了抵触，但至少有一点他可以肯定，这伯爵少爷绝对不像看起来这么简单。因为就在刚才他们靠近的瞬间，至少有四对满含威慑的目光投了过来，让他差点激起神力反应，可见都属于高阶力量者……
从之前的情报上看，克洛诺家可没有高阶力量者守护……他斜过身体挪了个视角，让余光刚好能扫到会场全貌，盯着形形色色的华丽身影，想从中寻到一点蛛丝马迹的破绽。然而没等他安坐多久，东侧大门外就传来了阵阵喧哗，一身黑色宫袍的舜带着两位圣塔巡查员，随同叶续大使和晚宴主角西斯丁男爵，伴着无数欢呼般的致敬声，大步踏进了这所海岸庭院。
还真会利用资源……他看着人群簇拥中的三位焦点人物，暗暗为总统候选人的小心思叹了一声。作为主人，他本应早早在大门口接待宾客以示郑重，却偏偏拖到现在和皇子同时出现，就为营造出一种和楻国至高层关系匪浅的假象。虽然无法骗过所有人，但至少对那些不明底细的中立者来说，这瞬间的视觉冲击，足以让他们不由自主地产生立场偏移了。
男爵开始按照顺序为皇子逐一介绍今天晚宴的来宾，尽远能猜到这些人或许都已和舜见过面了，但此刻还是装作初次相识的样子郑重致礼，既虚伪又烦琐，这就是身为贵族必守的规矩。
他们环绕会场缓缓前行，遇到身份较高者便多停留一会儿，遇到较低者就一语带过，等级的差别此刻显得分外冷酷，而这一切都操控在男爵身后那位带着眼镜的年轻副官手里。文弱书生般的青年紧抿着唇，从脸上到眼瞳中都没有半分笑意，只是不停在手中的笔记上速记，完成最后一字就立刻合上书页作为提醒，让男爵继续前往下一位值得拉拢的对象。
尽远看着这一幕，只觉得既可笑又心疼。这帮只知道花天酒地的南岛人恐怕不明白，圣塔未来的教宗真正意味着什么，一如他们对于顶尖力量者世界的无知。或许在他们看来，拉拢楻国太子也不过为了获取更多的金钱和权力罢了……
他对此并没想要多嘴去说些什么，只是心疼舜。皇子从不喜这类虚伪客套的把戏，即便是在亲眷众多的京城，也没人敢如此大张旗鼓请他登门赴会。可如今为了查清这场风波，他还是强装出长袖善舞的样子，反复奔波于各处贵族宅邸，希望能从某个消息灵通者的口中揪出点线索——他说不清皇子这几天到底去了多少地方，但仅凭眼前这一幕，足以让他大为光火了。
还是设法早点告诉他吧，也好离这些谄媚嘴脸远一点……他心中怀着不能说出口的愧意，稍稍沉思了片刻，西斯丁男爵就带着皇子站到了面前，他赶紧放下茶杯起身致礼。
“这位是……这位是……”候选人面带着完美微笑，看着眼前衣着寒酸的客人，忽然发觉自己竟叫不出对方的名字，却也没丝毫慌乱，眼角朝副官那儿一瞥。
“这位是从楻国来的尽远·斯诺克先生。”书记官似的青年木然说出对方的情报，又扶了扶眼镜，借此掩盖掉瞳中散出的一点异色。
“啊，斯诺克先生，实在是失礼了……我们在克洛诺伯爵府上还曾遇到过。”男爵绽着八颗闪亮白牙，优雅地微微俯身致歉，装作熟识的样子向皇子介绍道，“殿下，斯诺克先生是一位经验非常丰富的冒险家，据说在佣兵公会里也颇有声望。”
“……孤也略有耳闻。”舜此时当然不能表现出任何亲密，只是颤动般点了点头，装作是初次见面。身后的叶续将军也是场面话的好手，眼看皇子似乎没拿定主意该说什么，便笑着附和道：“殿下真是博闻广识，我久在南岛不常回京，倒是不晓得又出了这么个青年俊才，好，好，好！”
他连声说了三个好，又故意外放出点绿色神光拍了三下尽远的肩膀，见他巍然不动，才放声大笑：“是个好材料！改天有空，也可来使馆喝喝茶。”
尽远知道他是为自己能光明正大地出入使馆找借口，也作势激动地鞠躬致谢，两人来回客套了几句，那位书记员助手就啪的一声把本子合上，引得男爵反射般说道：“殿下，那边还有几位……”
舜却没等他说完就略显无礼地打断了：“不急，孤此番出游难得见到这般国内俊才，想再同他多亲近亲近……”他似觉乏味般挥了挥手，男爵也找不出理由劝解，更不敢惹得他不悦，只能陪着笑脸带助手去别处疏通关系了。
皇子端端正正在尽远对面落了座，左手边那名巡查员立刻打了个响指，一道无形护罩笼住这最西侧的小桌，隔绝了内外声音传递。
“出来时忘了叫你先吃点东西，你伤才刚好，这里竟是些海鲜生料，不好消化。”皇子摆出张冷脸，貌似上位者问询般微阖双眼喜怒不显，说出的话却是格外体贴温柔。
“不碍事，我也不饿。”尽远故作唯唯诺诺地点头，立刻就说起了方才和维鲁特遇见之事，更是着重提到几位隐隐有威胁之意的高阶力量者，“……我怀疑，他即便不是刺客首领，也脱不开关系。”
“不必怀疑，他就是。”舜毫不犹豫下了断言，伸手比了比静坐一旁垂首暗笑的大使，“我前天特意去见过他，又通过叶续师叔的关系查到了他们军部学院，他正巧就有个叫赛科尔的同班同学，还跟他一起出校参加过任务，也偏偏是最近才刚回来。哼，你说说看，天下还有这么巧的事？”
“如此看来，应该确定无疑了……”尽远面色平静地附和了一声，心中却是如雨落平湖，荡起了无数涟漪。
这么要紧的事，他为什么不提前告诉我一声……枪卫士因为前后诸多意料之外的变故，此刻的心绪仿佛紧绷的弦，一触即断，格外敏感。既然找到了目标，接下来他会打算怎么做？他什么也不提，让我该怎么去配合他？还是说……他已经察觉到有什么不妥，开始对我起疑了？
他闷在那儿半天没说话，面上也毫无异状，但舜对他何等了解，一眼就看出这是对自己的隐瞒有了情绪，维持着冷脸解释道：“你别生气，我先前不说只是怕影响你休养，如今你也康复了，我这不就告诉你了吗？”
尽远听他这番说辞，七上八下的心思总算安定了些，轻轻点头表示不再追究了。
叶续大使看看这两位青年都快要行冠礼了，还跟小孩吵架似的，真是觉得又好笑又羡慕，当年他可没这么贴心的兄弟朋友啊……不过，皇子不能在此停留过久，以免漏出马脚。他便握拳干咳一声当做提醒，起身朝尽远笑道：“等会儿还是跟着朗尼出去，会有人接你回使馆的。”
他又朝皇子丢了个眼色，舜板着脸站起身，同尽远点点头就要走。枪卫士跟着竖立鞠躬，却又一时没想好该怎么提醒他，只能干巴巴地警示道：“我看……今天气氛不太对，殿下还需多加小心。”
“……知道了。”舜听他这似乎寻常的提醒，突然觉得有些奇怪，慎重点了点头，便领着大使和两个黑衣巡查员，走向主办方西斯丁男爵的所在地。
神力结界被收回，外界喧闹的声响立刻冲刷起尽远的耳朵，让他有一瞬间的不适应，但面色却仍保持如常。他再次落座，握着那杯一口未动的绿茶，想着舜方才提到的情报，想着那位不知身在何处的幕后黑手，把身影藏进了斜阳最后的光晕中，成为这热闹晚宴现场唯一的隐身人。
他本以为可以安静沉思到宴会开启，但好景不长，当落日余晖渐去，大门外又响起了连番欢笑声，吵得人不堪其扰。他默然抬眼一扫，却霎时间惊得弹身而起，泛出青白的手指将那玻璃杯直捏得咯吱响动个不停。
只见到远处人群中，一个身材高大穿着白色教会长袍的金发男子面带着灿烂笑容，小心翼翼挽着洛维娜夫人的手臂缓步前移，神态间似乎异常亲昵。女士今天特意换了套纯白纱的拖地长裙，衬着她莹白如雪的肤色，随风飞扬间宛如天使临凡，又显得和身边人格外搭配。
尽远看着那对白衣身影，听着那一声声隐隐传来的“弗莱尔阁下”，只觉得额上青筋直冒，无法遏制的怒火从头到脚奔腾不止，几乎将他所有的忍耐力燃烧殆尽，只剩下一句让他浑身发颤的质问：她为什么要骗我！？