到访与来访
新教派在星城内外有数不清的教会庙堂，大的犹如运动场，小的就在家里后院，仅能坐下两三人。但不论是哪处教堂，都没有南郊那座简简单单的花园小楼让信众们心生向往——那是教派三长老之一，弗莱尔阁下的修行之所。
说起这位始终保持神秘气息的长老，信众们所知甚少，几乎全是道听途说，但也足可从中窥见这位阁下的传奇之处：据说弗莱尔长老为了劝导众人信奉女神，曾在一次海啸来临前彻夜跪拜祈求，终于感动神灵降下福祉，把海水分开避过了大部分民众，只将那些敢于嘲笑他的无知者冲进了自家屋里，引为一时奇谈。
弗莱尔长老对于新教派的建立可以说是起了决定性的作用，但自从教派发展进入稳定期后，他也并未贪恋权势，反而渐渐淡出了人们的视野，退隐幕后专心修行，品行之无私叫人钦佩。更有传言，这位阁下因为早年痛失挚爱，发誓终生不娶，将整颗心都寄托在了女神的殿堂，也让人闻之叹息。
弗莱尔庄园似乎永远是一尘不染的：白木墙白瓷瓦，白色的小碎石路配上两侧红似烈火的矮树林，仿佛静止在时间中的明亮油画。
这座小庄园的规模在贵族中堪称寒酸，前前后后只有两亩左右大小，包含了绿草庭院、小桥池塘、一小片血桦树林还有一栋三层枫木小楼。在这阳光明亮的深秋，血桦树撑着密密的红盖，随着大风摇起无数散碎光斑，却又固执地不落下一片叶子，让观者不禁称奇。
维鲁特就在这细密林荫下独自漫步。他换了身墨蓝色学士长袍，夹着昨夜赶好的任务报告，因为始终含着忧心牵挂，眉头难以抹平，看着倒也更像某个沉浸于学术难题中的冥思者了。
这条路他早已走了无数遍，但每次来，几乎都干净地找不到一点杂物，就像他那老师一样，眼里容不得半点脏东西。他昨天听到父亲那句似有若无的提醒，心里又盘摩了起来，虽然关于这次任务他依旧存了些迷惑，但老师也完全没理由在细节上对自己有所隐瞒啊……他辗转难眠了一夜毫无所获，只觉得心头更压抑，便一大早就直奔南郊而来，想要找老师将这前前后后的事情都梳理个干净。
刚转过小树林，他就看到前方白色木楼外坐了个披着白斗篷的高大身影。那人背对着他面朝楼侧开满白莲的小池塘，一头浅金长发松松披在脑后，戴着白布套的左手放在那张原木小方桌上，手旁是一杯清澈净水。
那人听到身后脚步响起，忽然轻笑道：“我就知道你会来。”他微侧过身看向维鲁特，不算非常英俊的脸上带着点宠溺的笑，配上高挺鼻梁和宽宽的剑眉，英气勃发中透着丝丝温柔，全没有教派长老的架子。
“老师。”银发青年走上前几步，毕恭毕敬施了礼，在长老手势的指引下坐到了他对面。
“怎么样？伤口都好了吗？”莫雷迪亚看他面色还有些泛白，随手一挥，从楼门内立刻弹射般飞出个封得密不见光的小药瓶。他伸手接过后把瓶子往维鲁特面前一放，不容推辞地吩咐道：“先喝了吧，昨天才刚做好送过来，你真算是凑巧了。”
银发青年也没有片刻迟疑，乖乖喝了那不知名的药剂，只觉得一阵苦涩药味刚入腹内就转成了滚烫暖流，将他久病不通的血脉都渐渐冲开了，惬意之下不由舒了口长气。
“谢谢老师。”他将药瓶重新合上放到桌边，默默等了片刻，却没感觉到任何副作用，眉梢一抬略感惊讶。
应该是某种最新配方吧，这可真了不得……药剂之事向来与己无关，他也没多问，暗赞了一句便把那份文书先放到长老面前：“老师，这是此次任务的详细报告，请您过目。”
莫雷迪亚轻轻拿起文书，翻看了几下便点点头放在一旁，似乎并不在意，他瞧见自己的学生因为这举动欲言又止，笑容不减地说道：“我知道，这事要是不说清楚，你肯定心里不舒服，别急，我先给你介绍个人……”
他回头招了招手，小楼内便缓缓走出个遮着黑斗篷的人影，站到两人面前抬起枯瘦如树枝的手抚了抚胸，沙哑地干笑了几声：“克洛诺少爷，好久不见。”
“……枯荣先生？”维鲁特真有些意外了，没想过会在这遇到他。
“枯荣是我早年派去圣塔的，这次任务也是因为他在京城，我才能放心送你过去。”长老比了比手让心灵修士坐下，他谦逊客套了一番才缓缓坐到了两人中间，垂着头再不发一语。
“原来如此……我还以为他是玉王的门客……”维鲁特因为这意外消息脑中飞转，枯荣居然是己方卧底，难怪会由他来做两边的接头人，最后还指点自己把太子引到了埋伏处，看来老师在京城的计划远比自己想的还要深……
“这次任务的整个过程我都很清楚，那艘接你回岛的船也是枯荣施法特意安排的，简而言之，我本没抱成功的打算，你就当成一场试炼吧……现在看来，结果还算不错，能让你察觉到一些不足之处，今后才能努力改进。”莫雷迪亚端起那杯清水抿了口，若有所指地瞟了维鲁特一眼。
银发青年措不及防得知了真相，竟有些摸不准老师高深莫测的心思，细细琢磨了一会儿，才试探问道：“老师的意思是……我还需要再多做一步后手？”
长老笑着摇了摇头：“你的计划倒算不上有大问题，我的意思是，你眼下最缺少的东西，也是最要紧的东西……”他顿在这里盯着学生看了半晌，见他还是皱眉不语，终于摇摇头揭开了谜底：“是神力。你想想看，如果你身负强大力量，再加上你的聪慧，自有无数办法能镇住手下队员，也不会在紧要关头轻易受制于人了。”
维鲁特一时哑然，心中苦笑连连。老师说的当然在理，谁不想要一身强横的本领？只不过，神力觉醒几乎都是在十岁之前的孩童阶段完成，他早就错过了最佳时间，若是不出意外，这辈子也难有机会用上莎华石……但老师绝不会无的放矢，难道说，那件事已经有进展了？
他瞳中闪过几分讶色，立刻被关注着他的莫雷迪亚捕捉到，赞许地点了点头：“药剂所最近有了大突破，相信再过不久……我们就可以得到真正的，毫无副作用的神力诱发剂，到时候，我希望你能成为它的拥有者……”
神力诱发剂竟然真的要做成了！？这惊天消息被老师轻描淡写说了出来，真让维鲁特有种莫名怪诞的感觉。若是能让凡人仅仅通过一瓶药剂就成为神力拥有者，可想而知将会造成多么巨大的影响，整个世界恐怕都要为此天翻地覆。那么创造了这种药剂的老师，想必就算被尊为神子圣灵也不为过了吧……
只是，诱发药剂的实验他虽从未亲眼见过，但统合他人的闲言碎语，大体能猜得出来，说实话，真的不光彩……他对于这种用无辜之人生命所换取来的东西，打从心里就非常抵触，犹豫着不知该怎么回答。
长老见他又是沉默半天，心里暗叹一声，却也没有逼迫，依旧和颜悦色地吩咐道：“这几天你就好好在家休养，周五要在白港举行候选人答谢晚宴，你也一起来吧，具体事宜我会叫人另行通知。”
维鲁特见他又端起水杯似要送客，急忙追问道：“老师，其他队员……”
“都不会有处分的，你放心吧。”莫雷迪亚笑着打断了他，“只不过明面上总要做做样子，他们已经调派外地了，你暂时见不到。”
“我知道了。”维鲁特轻舒了口气，心中大石去了一半，这下总算不用再替那白痴背着负罪感，“另外还有关于楻国太子的事……”
“我会替你安排妥当的，你尽管放心吧。”
“我明白了……”他见老师似乎不愿细说，也没有再追问，起身就要告辞，长老为表示亲近一路送到红叶林外，看着那抹墨蓝身影消失，眼中才渐渐起了阴霾。
他特意安排的刺杀任务当然不仅仅只是试炼那么简单，虽然其他目标都如期达成，但唯有这小子，经过一场生死遭遇却还是对诱发药剂存了相当的抵触心理，让他着实头疼。
枯荣闷声坐了半天，此刻看着莫雷迪亚迎着大风长发纷飞的背影，习惯性地干笑几声，打破了这略显凝重的气氛：“阁下，您打算什么时候送我回京城？”
“……不必走了。”长老无故被他打扰心有不悦，头也不回地下令，“你就留在这，帮我想想怎么应付‘她’……”他说到这里表情又是微变，漏出点怀念故人的感伤。
“阁下，我们费尽心思才让玉王变成现在这样子，万一效果中断了，岂不是前功尽弃？”枯荣似乎不愿待在这里，哑着嗓子说出自己的理由。
“这次特制的药剂有更强的挥发性，只要他想让儿子在明年的天启仪式上获胜，就绝不会断了这条捷径，暂时不用担心。”莫雷迪亚想到那个自命不凡的雷电之王，心里冷笑，这些虚伪的天选者们就是太看不起炼金术，才会毫无防备地中招。
“好吧，如您所愿。”心灵修士眼看无法推脱，只能摊摊手应了下来，转身往小楼内走去。
长老一个人坐回木桌旁，依旧面朝着池塘，点指在那份文书上敲了几下，还是觉得有些失望。他这学生聪明倒是挺聪明，就是心太软，始终做不到完全的理智，才会顾虑良多。做大事者，怎么可以妇人之仁？他暗暗摇起了头，又盘算着该怎么斩去这点本不该存在的东西。
说不准，最后还得落到那小子身上……他浅浅的金发在风中拂成一片绸缎般的光泽，心里却黑沉如墨。影之力虽然少见，但如今组织的势力已经不再需要藏头露尾了，那小子又天生不服管教，实在鸡肋啊……不过作为磨刀石的话，也许……
他嘴角的笑意越发和煦，端起那杯清水一饮而尽，随后一挥，又从小楼内招来一团水球，不偏不倚落在了玻璃杯中，在艳阳下摇晃起一阵略显诡异的波光。
辞别老师后，维鲁特还是坐着那辆灰白色机车踏上了归程。经过这次拜会，他终于想明白了任务前后的几处疑惑，虽说老师并未追究他的责任，但任务失败终究是难以抹去的现实。不管其中有多少偶然或是必然的因素，对于他来说，此刻还远不到可以放松的时候。他靠在玻璃窗边凝望着大道旁飞速略过的各式建筑，重新梳理起任务中的各处脉络，稍觉有所收获，又立刻被紧随而来的意外打乱了。
机车刚下了主干道，他就远远瞧见庄园大门外列了一排身穿青色军服的卫兵，更有许多大小机车占满了周边过道，顿时眉头一拧。楻国人？是从大使馆来的，还是……他想到那个可能，不由微微眯起眼睛，透过玻璃窗仔细打量起那些面庞严肃的军士。那位深居简出的楻国大使和自家素无交情，也不可能毫无预告地前来拜访，再看这门外挤得水泄不通的车队，只怕真是那不死心的太子找过来了。
到底是哪里出了漏洞呢……他对追踪者竟如此堂而皇之地亮明身份有些惊讶，但思来想去，自觉没留下任何明面上抓得住的把柄，何况这可是在南岛，他也不相信对方敢当众发难，便施施然停了车，在这些陌生者的目光注视下，敛起长袍缓缓向内走去。
庭院内更是吵吵闹闹挤满了人。穿着各式华丽礼服的贵族们毫无风度地簇拥成一团，时而放声大笑，时而逢迎地附和几句，显然在那人群中心处，绝对有个让他们不得不放下姿态拼命巴结的对象。
看到这一幕他心里更有了底，抬脚在整齐的石砖路上刚走了几下，就被挤在外圈的身份较低者抓个正着：“哟，正说到他呢，这就回来了。来，维鲁特，快过来拜见殿下！”
那人明明和克洛诺家不熟，却怎能舍弃这挤进中心的大好机会，亲热地小跑过来，拽着他的胳膊就往里拉。维鲁特自然顺水推舟，挂上略带羞涩的笑容歉意道：“是哪位殿下？实在抱歉，我刚从学院回来，没想到竟会有贵客拜访，真是失礼了。”
两人快步往前走，人群顺势开了个口子，他便一眼瞄到正中央大理石圆桌旁那个一身绣金黑袍的太子，这会正浅笑着盯住他看，眼里似乎高深莫测。在他背后立着两个戴了黑斗篷的身影，前胸绘了个凤凰金徽，木头似的杵在那一动不动，看样子应该是圣塔里专门负责外务的巡查员。
丽安娜伯爵夫人就坐在太子身旁，脸上的笑容真叫端庄典雅，半点不露怯，全不似外面那一张张虚伪的媚笑。她根本没料到今天居然会有这么一位大人物拜访，虽然机会难得，但一时也顾不上去叫人找儿子，她只能先陪着接待，没想到这么巧，终于是等到他回来了！
“维利，快来见过太子殿下。”她心中雀跃不停，面上却还是端着姿态，矜持地朝儿子点了点头。
“见过太子殿下。”维鲁特故作乖巧地上前恭敬施礼，抬头看着这位绝不陌生的皇子，眼中却满是初次相逢的激动。
“……好，真是青年才俊。”舜默然注视了他几秒钟，才点点头说起场面话，“孤听说，你是出了远门刚回家，咱们这次能相遇……也算是‘凑巧’了。”他故意着重了两字，盯着那双鲜艳红瞳，想要找到一丝半点的慌乱或闪躲。
但维鲁特怎么可能被这点小手段唬住，笑脸展得更欢，附和着感叹道：“是呀，没想到会这么凑巧能见到殿下真容，实在荣幸之至，也真是女神庇佑。”
“女神庇佑！”外围的贵族们赶紧出声响应，一时间称颂不断。
舜见他神态间不漏分毫破绽，似乎就是个寻常贵族子弟，又转头斜了身后的黑衣修士一眼。其中一人随即袖袍微颤，似有一阵无形波动过后，缓缓摇了摇头。
不是力量者……这点倒也符合……他看着那张貌似纯良的脸，总觉得怎么看怎么眼熟，心里更是冷笑连连：好一副装模作样的手段。他本以为自己出其不意到访，总能打个措手不及，可没想到这小子还真会演戏，半点不露马脚。
自从带尽远回了使馆，权衡再三之后，即便叶续大使如何劝说，他都打算亮明身份。虽然看似莽撞，但实则的确算得上一步好棋。一来，可以凭此震慑宵小，那幕后之人绝想不到自己会这么做，或许借此可以打乱对方原先的部署；二来，亮出身份后，他就更有各种理由出入他想去的任何地方，不必拘泥于邀请。更何况，这些南岛贵族满脑子钱财权位，平日里与各色人等接触也多，如今有这么个天大的攀附机会放在面前，只要随意漏漏口风，说不定就有某个蠢材能带来自己想要的东西……
他心中打着好算盘，也没多声张，一早上先故作姿态访问了几家较远的贵族，便立刻直奔目标地，谁想到竟是这么凑巧，对方也一大早就出了门，根本不在家。他只能耐着性子被那群闻风而来的贵族们团团围住，想法子拖了半天时间，此刻终于等到了人，便不愿再多留了，推说想去下一家拜访，起身就要告辞。
贵族们赶紧簇拥着他来到门外，各自唤过仆从去开车过来，也准备跟着一同前往——毕竟楻国的储君驾临，可是千载难逢的机会，即便他以后再来南岛，那也不是等闲人可以遇得上了。
舜走到路旁那辆纯黑色的豪华机车前，打开侧门正要进，又突然一顿，回头对维鲁特意味不明地笑道：“孤此次前来，难得遇到个同龄人，克洛诺先生若是不嫌弃，不如就陪孤再走访几家，也好亲近一二。”
听到这突如其来的邀请，银发少年立即喜气浮上了眉梢，又似乎不知该不该答应，转头向母亲看去。伯爵夫人巴不得两人能拉近关系，赶紧拍拍儿子的手，亲自送他上车后看着那长长一列车队向前飞驰，脸上才算是露出了真切的笑意。
可惜丈夫没赶上这场偶遇，要不然，咱们家还得在那位殿下心里多添上几分好印象！她喜滋滋抽出扇子摇了几下，忽然想起厨房里还炖着今天的爱心浓汤呢，暗叫一声糟糕，提着裙摆朝主楼大步跑去。
维鲁特一上车就带了几分拘谨端坐着，安安静静不说话，除非皇子发问才轻声回应一句，配上那件学士袍，看上去真像个不喜欢社交的内向学生。
舜也没想在这时揭底，摆着一副长辈姿态，和和气气打探起来：“孤一看见克洛诺先生就觉得很投缘，咱们也是同辈人，不必紧张……孤方才听闻你去了学院，还以为今天碰不上面了，怎么你们南岛上下课如此随意吗？”
维鲁特面带了点羞涩，仿佛参加答辩般先理了理衣衫，一板一眼地解释道：“殿下有所不知，我们学院采用的是自由学分法，只要修完了定额课时，就可以随意选择了。现在也快到期末，大家基本都学完了，说来惭愧，我因为前几次出门，落下了点进度，所以还需要定时去学习课程。”
“原来如此，这规矩倒是挺有意思……不过孤听说，军事学院是半封闭的教学，轻易不许离校，是不是有这个说法？”
“平时确实如此，不过经常会有军事训练之类的任务，要去各地参加演练，而且身为贵族子弟，选择权上多少都会有些优待……”银发少年似乎不太好意思在皇子面前说这些，把头低得看不到眼睛了。
“难怪了，孤也时常想去各处游历，奈何事务繁多……话说回来，孤看你这么……白白净净，真想不到你也会经常去参加军事训练。南岛的烈日名不虚传啊，孤趁这大清早出门，一晒到太阳还是觉得阵阵发烫。”舜装作信以为真地点了点头，瞧着那张较寻常南岛人更显白皙的脸，打趣般揭出一点漏洞。
维鲁特怎能不知他话中含义，却还是浅笑着回道：“实不相瞒，我们克洛诺家原先并非南岛人，是从北地迁徙过来的，所以肤色就显得白了一些。”
他侧过身看见皇子眼神还在犹疑，又摆出一副讨好笑脸殷勤推荐道：“殿下若是觉得太阳晒得过热，不妨在出门前用些防晒香精涂抹，南岛有很多老牌子效果都不错……”
他滔滔不绝介绍起化妆品牌子，仿佛是个精于保养的爱美之徒，不经意间还微微露出些贵族子弟闲谈中常见的暧昧语调。舜只是半阖了眼帘笑着点头，似乎已被他说的话所打动，黑瞳里却依旧是森森寒光。
直等到车抵达下一处目的地，维鲁特才似乎意犹未尽地收了话头，低眉顺眼地随着皇子下了车，立刻陷入了各大贵族的重围中。他故意表现得不知所措，想趁机先混进人群里，却被舜反手拉到身侧，握着他手掌就往前走。
“克洛诺先生看着瘦瘦弱弱，倒也挺有力气……”皇子一边绽着完美笑容朝周围致意，一边细声继续对维鲁特探问。
“也是长久训练出的，叫殿下笑话了。”
“你喜欢用……手-枪？”舜捏了捏他手上结了老茧的虎口，似乎无意地问道。
“是啊，我这点臂力还远远不够，手-枪大小正适合，更重的枪械长久使用就吃不消了，真是惭愧……”维鲁特低声低语，面带羞涩，就是没露出半点慌张。
舜始终用余光盯着身侧的青年，看他圆得滴水不漏，还想再问，对面的庄园主人已经迎了出来。他只能摆好皇族架势，压住愈渐膨胀的不耐和对方做起场面仪式，心中却冷笑连连：
好你个维鲁特，装得一手好模样！来日方长，孤有的是机会，早晚揪出你的破绽！咱们走着瞧……